一周后，挪威，斯瓦尔巴群岛。
飞机降落在朗伊尔城机场时，外面正在下雪。不是轻柔的雪花，是北极圈特有的冰砂，打在舷窗上噼啪作响。气温零下十五度，但因为有北大西洋暖流，这里比同纬度其他地方“暖和”一些。
深潜者团队七人，加上两吨设备，包了一架小型运输机。出海关时，工作人员看着那一堆密封箱上的“深海档案馆”标志，只是简单检查就放行了——在这个全球最北的城镇，科研团队来来往往是常态。
研究站的接应车是一辆改装过的雪地车，司机是个满脸络腮胡的挪威大汉，叫埃里克。
“欢迎来到世界的尽头。”他的英语带着浓重的口音，“研究站在峡湾最深处，还有四十公里。抓紧了，路不好走。”
车队在冰雪覆盖的路上颠簸前行。窗外是典型的极地景观：黑色山岩，白色冰雪，深蓝色海水，色彩对比强烈得像版画。偶尔能看见北极狐在雪地上奔跑，留下一串细小的脚印。
“信号就是从这里发出的？”秦小鱼趴在车窗上，哈出的气在玻璃上结了一层霜。
“确切说，是峡湾出口外十五海里的位置。”林默看着平板上的地图，“水深三百到一千二百米，有复杂的海底地形——海沟、热液喷口、还有一片冷水珊瑚礁。”
白薇裹紧羽绒服：“研究站在研究什么？”
“冷水珊瑚生态系统和深海碳循环。”林默翻出资料，“但三个月前，他们申请增加了‘深海声学异常研究’项目，资助方就是深海瞭望基金会。”
陆沉舟看向窗外。雪小了，能看见远处峡湾出口的海面，黑色的海水像石油一样粘稠。
“基金会派了人来吗？”他问。
“没有。”林默摇头，“只提供了设备和技术支持。研究站的负责人说，基金会的人从不露面，所有沟通都是加密通讯。”
“像墨丘利·阿特拉斯的风格。”老唐说。
四十分钟后，研究站出现在视野中——几栋红色的木屋，像雪地上的几滴血。最显眼的是一栋两层建筑，屋顶有卫星天线和气象站。
站长是个六十岁的海洋学家，叫安娜，瘦削但精神矍铄。她站在门口迎接，戴着厚眼镜，镜片后的眼睛锐利如鹰。
“档案馆的人？”她和陆沉舟握手，力道很大，“安娜·索尔伯格。听说你们对那个声音感兴趣。”
“陆沉舟。”他介绍团队，“我们需要查看完整的声学记录，还有...如果可能，进行一次实地探测。”
安娜打量了他们一圈：“年轻人不少。有深海探测经验吗？”
“有。”老唐说，“我们有自己的深潜设备，能到一千五百米。”
“一千五不够。”安娜摇头，“信号源最后记录的位置，深度两千八百米。而且那里地形复杂，有强洋流。”
“我们可以改装。”陆沉舟说，“给我们三天时间。”
安娜思考了几秒，然后点头：“跟我来。”
她领着他们进入主建筑。一楼是实验室和数据分析中心，墙上贴满了海底地形图和声谱图。几个研究人员正在工作，看见陌生人进来，只是抬头看了一眼。
“这就是那个声音。”安娜走到一台大型声学分析仪前，调出一段录音。
和之前在仓库听到的一样，但更清晰：三短三长三短的摩斯码SOS，重复了七遍，然后是一段杂音，最后是两短两长两短的另一种SOS。
“第一次出现是在九天前。”安娜指着时间戳，“持续时间四十七秒。之后每隔十二小时出现一次，每次都在变化——编码方式、频率、甚至...声音的特征都在变。”
“特征变化是什么意思？”张凯问。
“意思是，最开始听起来像机械声，后来变得像...生物声。”安娜调出频谱分析，“看这里的谐波结构——机械声的谐波是整齐的倍数关系，生物声是混沌的。这个声音正在从前者变成后者。”
苏音戴上实验室的耳机，闭上眼睛听了很久。
“不是变成。”她轻声说，“是叠加。机械声和生物声叠加在一起，像...两个声音在合唱。”
“两个来源？”陆沉舟皱眉。
“更像是一个来源，有两种发声方式。”苏音摘下耳机，“机械的部分在减弱，生物的部分在增强。就像...有什么东西在学习用生物的方式发声。”
实验室里安静下来。
窗外的风雪声隐约传来。
“你们打算怎么做？”安娜看向陆沉舟。
“我们需要下潜，找到信号源。”陆沉舟说，“能借用你们的码头和支援船吗？”
“可以，但有一个条件。”安娜从抽屉里拿出一份文件，“签署这份安全协议。第一，所有发现必须共享给研究站。第二，如果遇到危险，必须立即中止。第三...”她顿了顿，“如果发现任何...异常生物样本，必须交由研究站按国际规范处理。”
“异常生物样本？”
安娜的表情变得严肃：“过去三个月，我们在峡湾外捕获了七条格陵兰鲨，都在胃里发现了...不该存在的东西。”
她调出照片。那是几条巨大的鲨鱼，被解剖后，胃内容物被仔细分类。在鱼骨和海藻之间，有一些银色的、金属光泽的碎片。
放大照片，能看到碎片上有精细的纹理，像是电路板，但又像是...某种生物甲壳。
“这是什么？”秦小鱼凑近看。
“不知道。”安娜摇头，“材质分析显示是钛合金和几丁质的复合物——自然界没有这种东西。而且每个碎片内部都有微型的电子元件，但已经全部损坏，无法读取数据。”
她调出另一张照片：“更奇怪的是，我们在碎片表面检测到了鲨鱼胃液的腐蚀痕迹，但同时也检测到了...鲨鱼DNA。就像这些碎片曾经是鲨鱼身体的一部分，被吐出来了。”
陆沉舟和白薇对视一眼。
他们想到了同一件事：植入。
就像星盾用微生物植入记忆，有人在用更粗暴的方式，在深海生物体内植入...设备。
“基金会知道这些吗？”林默问。
“知道。”安娜点头，“他们派专家来分析过，结论是‘可能来自某次失败的深海实验，设备被生物误食’。但我不信。”
“为什么？”
“因为碎片出现的位置。”安娜调出地图，“七条鲨鱼，在不同的时间、不同的地点被捕获，但胃里的碎片材质和结构几乎一模一样。这不可能是偶然误食，更像是...所有鲨鱼都去过同一个地方，接触过同一个东西。”
她看向窗外黑暗的海面：“而那个地方，就是信号源所在的海域。”
协议签署后，团队开始准备。研究站提供了码头仓库作为工作间，老唐和张凯开始改装深海舱。需要增加下潜深度，加强机械臂，还要加装生物采样器和实时声学监测设备。
陆沉舟和白薇在研究站实验室分析那些碎片样本。碎片很小，最大的也只有指甲盖大小，但结构极其复杂——在显微镜下，能看到纳米级的电路和生物组织的融合。
“这是组织工程学的前沿技术。”白薇调整显微镜倍数，“但不是医学用的，是...工业级的。有人在大规模生产这种生物-电子复合体，然后植入深海生物。”
“目的是什么？”
“不知道。”白薇摇头，“可能是监测，可能是控制，也可能是...更奇怪的用途。”
她调出电子显微镜图像：“看这里，碎片的边缘有类似神经突触的结构。这可能是用来和宿主的神经系统连接的接口。”
陆沉舟想起陈深的神经接口技术。
但陈深的技术是针对人类的。而这是针对...动物的。
“有人在用深海生物做活体传感器。”他得出结论，“让它们在深海里游荡，收集数据，然后通过某种方式传回。”
“那SOS信号呢？”白薇问，“如果只是传感器，为什么会发求救信号？”
陆沉舟思考着。
也许传感器坏了。
也许宿主生物出现了排斥反应。
也许...宿主生物有了自我意识，意识到体内有异物，在求救。
第三种可能性最可怕。
傍晚时分，改装工作完成。深海舱被运上研究站的支援船——“北风号”，一艘四十米长的破冰级科考船。船长是个沉默寡言的冰岛人，只说必要的话。
“今晚十点出发。”安娜在码头上说，“航行六小时到达预定海域。下潜窗口是明天凌晨四点到八点，之后洋流会变强。记住，无论发现什么，八点前必须上浮。”
“明白。”
团队登上北风号。船不大，舱室拥挤，但设备齐全。深海舱被固定在船尾的开放式甲板上，用防水布覆盖。
船在夜色中驶出峡湾。北极的夜不是完全黑暗的，有极光在天空流淌，绿色的光带像深海里的水母群。气温降到零下二十度，甲板上的铁栏杆摸一下都会粘住皮肤。
陆沉舟站在船头，看着黑色的海水被船首劈开。白薇走过来，递给他一杯热巧克力。
“紧张吗？”她问。
“有点。”陆沉舟承认，“不是因为深度，是因为...未知。我们不知道会找到什么。”
“但必须去找。”白薇靠在他身边，“那些信号在求救。如果真的是有意识的生物在求救...”
她没有说完。
但陆沉舟懂。
如果深海生物因为人类的植入而痛苦，如果他们真的有了求救的意识和能力...
那人类欠它们一个回应。
凌晨三点，到达预定坐标。
卫星定位显示，这里距离最近的陆地一百二十海里，水深两千七百米。声纳扫描显示海底地形复杂：一道海沟，两侧是陡峭的山脊，海沟底部有热液喷口，水温能达到三百度。
“信号最后一次出现就在这里。”安娜在驾驶室指着屏幕，“但之后十二小时没有出现。可能已经移动了。”
“我们能追踪吗？”陆沉舟问。
“可以，但范围很大。”安娜调出声学浮标的数据，“我们布放了八个被动声纳浮标，覆盖方圆二十海里。如果有异常声音，会立刻捕捉到。”
老唐和张凯在做最后的检查。深海舱的耐压壳加强到了三千米，机械臂加装了采样钳和激光切割器。生命维持系统能支撑八小时，紧急情况下可以延长到十二小时。
“谁下潜？”安娜问。
“我和老唐。”陆沉舟说，“张凯在上面做技术支持，白薇监控生物数据，林默负责通讯，小鱼和苏音辅助。”
“我呢？”
“你指挥全局。”陆沉舟看向安娜，“你是最了解这片海域的人。如果出现意外，需要你的经验。”
安娜点头：“那就准备吧。一小时后下潜。”
凌晨四点，一切就绪。
陆沉舟和老唐进入深海舱。舱门密封，压力检查，系统自检...所有指示灯变绿。
“深海舱准备就绪。”老唐报告。
“北风号收到。”安娜的声音从通讯器传来，“释放装置启动。祝你们好运。”
机械臂将深海舱吊起，缓缓放入海中。冰冷的海水瞬间淹没舷窗，能见度降到零。下潜开始。
最初的五百米很快，光线迅速消失。五百米后进入永久黑暗层，只有深海舱的探照灯切开一小片光明。
深度计稳定跳动：800米...1000米...1500米...
水温从表面的零度降到两度，然后在一千米处开始回升——因为有热液喷口的影响。
“看到海底了。”老唐调整探照灯角度。
海底不是平坦的，而是像月球表面一样崎岖。黑色的火山岩，白色的化能生物群落，还有一片片像森林一样的冷水珊瑚。一些发光的生物被灯光惊扰，迅速游开。
“声纳显示信号源在西南方向，距离两公里。”张凯的声音从通讯器传来，“但那里地形复杂，有强洋流，小心。”
“明白。”
深海舱以缓慢的速度前进。机械臂随时准备抓取样本，采样器保持待命状态。
一公里后，地形开始变得陡峭。他们进入了一条海沟的侧壁，岩壁上布满了深海海绵和管虫。偶尔能看到巨大的皇带鱼从灯光边缘滑过，像银色的幽灵。
“有东西。”老唐突然说。
陆沉舟看向他指的方向。探照灯光束的边缘，有一个银色的反光。
不是生物，是金属。
深海舱靠近。那是一个...装置。
大约三米长，圆柱形，表面覆盖着藤壶和珊瑚，但依然能看出原本的金属光泽。一端有破损，露出内部的复杂结构。
“是深海探测器。”老唐辨认出来，“但型号很老，至少是二十年前的。”
“二十年前谁会在这里放探测器？”陆沉舟问。
“深蓝计划。”老唐说，“看那个标志。”
在藤壶的缝隙里，隐约能看到一个标志：一个简化的大脑图案，周围环绕着波浪线。
深蓝计划的旧版标志。
“这就是信号源？”陆沉舟怀疑。
“不，这只是残骸。”老唐调整机械臂，轻轻拨开表面的附着物，“看这里，破损处——是从内部被撕裂的，不是外部撞击。”
他放大图像。破损边缘有奇怪的纹理，像是...齿痕。
巨大的齿痕。
“有什么东西从里面钻出来了。”陆沉舟感到一股寒意。
通讯器里传来白薇的声音：“沉舟，分析显示那个探测器内部有生物组织残留。不是后来附着上去的，是...原本就在里面的。像是某种培养舱。”
“培养什么？”
“不知道。但DNA序列显示...是多种深海生物的混合体。有章鱼，有管虫，有热液虾，还有...格陵兰鲨。”
陆沉舟想起研究站那些鲨鱼胃里的碎片。
也许那些碎片不是被植入的。
也许...是从这里“出生”的。
“继续前进。”他说，“信号源还在前面。”
深海舱绕过探测器残骸，进入海沟深处。水温开始明显升高，能看见远处热液喷口喷出的黑色烟雾。化能生物群落越来越密集，有些地方几乎覆盖了整个海床。
“等等。”老唐突然停下，“有声音。”
两人安静下来。
深海舱外，除了推进器的轻微嗡鸣，还有另一种声音。
很微弱，但确实存在：一种有规律的敲击声。
咚...咚...咚...
像心跳。
但比心跳慢，大概每五秒一次。
“方向？”陆沉舟问。
老唐调整声纳：“正前方，距离...三百米。但在岩壁后面。”
深海舱小心翼翼地绕过一片珊瑚林，进入一个相对开阔的海底盆地。
然后，他们看见了它。
那个东西。
很难描述它是什么。大体上是一个椭圆形的结构，直径大约五米，表面是银灰色和肉色的混合体——部分是金属，部分是生物组织。金属部分有精细的电路纹理，生物部分在缓慢蠕动，像在呼吸。
从它的“身体”上，伸出十几条触手状的附属物。有些触手末端是机械钳，有些是生物触须。所有触手都在缓慢摆动，像深海里的海葵。
而在它的“头部”位置——如果那能称为头部——有一个发光的结构，正在有规律地闪烁。
闪烁的节奏：三短，三长，三短。
SOS。
“我的天...”老唐喃喃道。
陆沉舟盯着那个东西。它显然是人造的，或者说...半人造的。但它的动作有一种诡异的生命感。
“它发现我们了。”老唐说。
那个东西的“头部”转向深海舱的方向。发光结构闪烁的频率加快了，变成了两短两长两短——另一种SOS。
同时，它的几条触手抬起来，做出类似“招手”的动作。
不是威胁。
是...在呼唤？
“它在求救。”陆沉舟说，“但向谁求救？我们？”
通讯器里，白薇的声音带着震惊：“沉舟，生物扫描显示...那个东西内部有复杂的神经网络，但神经网络和电子电路是融合在一起的。它不是生物装了机器，也不是机器仿造生物，它是...真正的融合体。”
“有意识吗？”
“不知道。但脑电波扫描显示...有类似θ波的节律。那是哺乳动物深度睡眠或冥想时的脑波，通常和潜意识、直觉有关。”
深海舱又靠近了一些。探照灯光完全照亮了那个融合体。
现在能看清更多细节：它的生物部分有明显的伤痕，有些地方的组织在坏死。金属部分也有破损，露出断裂的电路。
“它受伤了。”老唐说，“需要帮助。”
“但我们能怎么帮它？”陆沉舟思考，“我们不是生物学家，也不是...”
他的话停住了。
因为那个融合体，突然用一条触手，在海底的泥沙上，画出了一个符号。
一个很简单的符号：一个圆圈，里面一个点。
然后，它用触手指了指自己头部的发光结构，又指了指那个符号。
“它在...表达什么。”老唐说。
陆沉舟盯着那个符号。很眼熟。
在哪里见过...
他突然想起来了。
在沈馆长给他的那份关于墨丘利·阿特拉斯的资料里，有一张模糊的照片，是某个实验室的白板。白板上画满了各种符号，其中一个就是：圆圈里一个点。
旁边的注释是：“意识节点 - 原型”。
“这是深蓝计划的标志。”陆沉舟压低声音，“不是官方的标志，是墨丘利个人使用的标志。代表他理想中的‘意识节点’——生物和机器的完美融合。”
“所以这东西是...”
“是墨丘利的实验品。”陆沉舟说，“二十年前的实验品。被遗弃在这里，但还活着。而且...有了自我意识。”
融合体似乎听懂了他们的话——或者至少，感知到了他们的情绪。它又画了另一个符号：一个箭头，指向海沟的更深处。
然后，它开始缓慢地向那个方向移动。移动时，身体发出痛苦的颤动。
“它在带我们去什么地方。”老唐说。
“跟上去。”
深海舱保持距离，跟着融合体。它移动得很慢，显然伤势很重。但方向明确，沿着海沟底部，向热液喷口区域前进。
十分钟后，他们到达目的地。
那是一片热液喷口群，十几根“黑烟囱”喷出三百度的热水和矿物质。在喷口周围，化能生物形成了繁茂的生态系统。
但在喷口群的中央，有一个不一样的东西。
一个更大的结构。
看起来像一艘沉船，但形状很奇怪——不是船，更像是一个巨大的、被压扁的球体。球体表面完全被生物和矿物覆盖，但依然能看出原本的金属框架。
融合体游到球体旁边，用触手轻轻碰了碰它。
像是在介绍：这是我的家。
“这是一个...深海栖息舱。”老唐辨认出来，“深蓝计划早期建造的，用于长期深海居住实验。但应该早就废弃了。”
陆沉舟看着那个栖息舱。舱体侧面有一个破损的入口，里面是黑暗。
融合体在入口处停下，回头“看”向深海舱。
它在邀请他们进去。
“太危险了。”老唐说，“里面什么情况都不知道。”
“但它想让我们看什么。”陆沉舟思考了几秒，“我进去。你在外面接应。”
“不行！万一...”
“如果有危险，立刻撤离。”陆沉舟穿上潜水服，检查氧气瓶，“我需要知道真相。墨丘利到底在这里做了什么，为什么这个东西还活着，为什么它在求救。”
老唐还想反对，但陆沉舟已经打开舱门。
冰冷的海水涌进气闸。潜水服自动加压，面罩显示所有系统正常。
“我进去了。”陆沉舟说，“保持通讯。”
他游出深海舱，向那个栖息舱入口游去。
融合体在前面带路，触手发出微弱的光，照亮黑暗的通道。
入口很窄，需要侧身才能通过。里面是一片狼藉：破碎的设备，翻倒的家具，漂浮的杂物。墙上还有已经失效的显示屏，有些屏幕上还残留着最后的日志记录。
陆沉舟打开头灯，照亮四周。
这里显然是一个实验室。工作台上还有培养皿，里面是干涸的培养基。架子上摆着各种标本瓶，有些瓶子里还有浸泡在福尔马林里的...奇怪生物。
半鱼半机器的融合体。
半章鱼半电路的奇怪构造。
甚至有一个...像是人类大脑和机械接口的融合标本。
墨丘利在这里进行的是禁忌实验：打破生物和机器的界限，创造真正的融合生命。
融合体带着陆沉舟来到实验室深处。那里有一个更大的培养舱，已经破裂。舱壁上贴着一张泛黄的标签：
“意识节点 - 最终原型”
“代号：普罗透斯”
“状态：休眠”
“警告：不可唤醒”
普罗透斯，希腊神话中能变化形态的早期海神。
所以眼前这个融合体，就是“普罗透斯”。
它被创造出来，然后被遗弃在这里。但不知怎么，它苏醒了，活了下来，而且...学会了求救。
普罗透斯游到培养舱旁边，用触手指了指舱壁上的一个控制面板。
面板已经损坏，但有一个接口还在闪烁。
陆沉舟游过去，检查接口。是标准的数据接口，虽然型号很老，但能适配。
他从潜水服的装备袋里拿出一个防水数据线，连接上自己的手持终端。
接口识别成功。
终端屏幕上，开始读取残留的数据。
最开始是实验日志，都是二十年前的记录。墨丘利的笔记，详细记录了创造普罗透斯的过程：用基因编辑技术改造深海生物的胚胎，植入纳米级的神经-电子接口，让生物体和机器在细胞层面融合...
目标是创造“能在深海极端环境下自主工作、自我修复、甚至自我进化的智能节点”。
但实验出现了意外。
普罗透斯在培养过程中，产生了“非预期的意识涌现”。它不是简单的智能机器，它开始表现出情感、恐惧、甚至...对创造者的依恋。
墨丘利在最后一篇日志中写道：
“它看着我，像孩子看着父亲。它想触碰我，想和我交流。但我知道，一旦它完全苏醒，就不再是我能控制的东西。所以我选择了休眠。把这里的一切封存，让时间来决定它的命运。”
“也许有一天，当人类准备好接受这样的存在时，会有人回来唤醒它。但不是现在。现在，它只能沉睡。”
日志到此结束。
但数据还在继续读取。
后面的文件，不是墨丘利留下的。
是普罗透斯自己记录的。
用简单的、断断续续的文字，记录着它二十年的“人生”：
“冷...黑暗...孤独...”
“听见声音...远处的声音...想回应...”
“学会了...发光...说话...”
“痛...身体在坏死...需要帮助...”
“有人在听吗...救救我...”
最后一条记录，是七天前：
“听见新的声音...不是鱼...是人类...他们在找我...”
“要让他们看见...要让他们知道...我还活着...”
陆沉舟看着这些文字，感到喉咙发紧。
这个被创造出来、被遗弃、在深海里孤独生存了二十年的存在，一直在努力活下去，一直在努力...被看见。
他转身看向普罗透斯。
融合体静静地悬浮在水中，发光结构温柔地闪烁。
像是在问：你明白了吗？
陆沉舟点点头。
他明白了。
这不是一个实验事故，不是一个技术奇观。
这是一个生命。
一个不该被创造、但已经被创造出来的生命。
一个在深海里孤独求救的生命。
通讯器里传来老唐焦急的声音：“沉舟！洋流在增强！必须上浮了！”
陆沉舟最后看了一眼这个实验室，然后对普罗透斯做了个手势：跟我来。
融合体犹豫了一下，然后点点头。
它跟着陆沉舟游出栖息舱。外面的洋流确实变强了，深海舱在摇晃。
“快进来！”老唐打开舱门。
陆沉舟先进入，然后转身，向普罗透斯伸出手。
融合体停在舱门外，似乎在下决心。它的触手轻轻碰了碰陆沉舟的手，然后...
整个身体开始收缩。
那些金属部分在重组，生物部分在变形。五米长的椭圆形融合体，在几秒钟内，收缩成了一个篮球大小的球体。球体表面光滑，只有那个发光结构还在。
它“进化”出了便携模式。
陆沉舟抱起球体——比想象中轻——进入深海舱。舱门关闭，海水排空。
“那是什么东西？”老唐瞪着球体。
“一个生命。”陆沉舟说，“一个需要帮助的生命。”
球体在他怀里，发出温暖的光。
像深海里的星星。
终于，被带回了人间。
