朱侯炜嘴角微扬，眼底掠过一丝玩味，“若本王说……我知道你妹妹的下落呢？”
此言一出，东方不败骤然色变。
再看向这位年轻亲王时，只觉他周身似笼着重重迷障，深不可测。
他不但知晓自己隐身青楼，竟连她那从不与人言的出身来历也了然于心。
教中虽有几人心知她来了“似水流年”
，可她的身世、她有个失散多年的妹妹——这些秘密从未透露给任何人。
朱侯炜如何得知？又怎知她十年寻觅未辍？
“你……怎会知晓我妹妹之事？”
十年前，她还不过是寻常乡野女子。
盗匪洗劫村落，父母因嫌她们姐妹是女儿身，逃难途中便将二人弃于荒野。
为护幼妹，她引开贼人，自此姐妹离散。
十年间，即便她已执掌日月教，手握江湖权柄，眼线遍布四海，却始终寻不到妹妹半点踪迹。
夜深人静时，她甚至不得不面对那个令人心窒的念头——妹妹或许早已不在人世。
而此刻，朱侯炜轻描淡写的一句话，却像刺破长夜的一缕微光。
他是大明亲王，知晓她的过往。
他说能寻到妹妹……或许真有几分真章。
“这便不劳东方教主费心了。”
朱侯炜起身而立，目光垂落，“你若想见妹妹，唯有一条路——归顺于我。
否则，此生此世，你们姐妹再无重逢之日。”
东方不败眉心紧蹙，仍是摇头：“王爷若能助我寻回妹妹，东方不败愿欠你一份人情，日后日月教必当回报。
但归顺朝廷之事，不必再提。”
朱侯炜低笑一声，笑意却未达眼底：“东方教主莫非以为，在本王眼中，日月教算什么稀罕物么？你寻了十年杳无音信，而本王对你们的一切却如观掌纹。
朝廷之能，岂是你所想的那般不堪？”
他语气渐淡，字字却重若千钧：“单凭你一人、一教的人情，换不起你妹妹的消息。
本王最后说一次——或臣服，或永绝相见之念。”
东方不败深深吸了口气，眸中凝起寒霜：“原来王爷是仗着握有此讯，今日特来图谋收服 月教。”
“既然王爷不愿善谈，那便……恕我无礼了。”
东方不败绝非心慈手软之辈，他决意擒住朱侯炜，以蛮横手段逼问出妹妹的下落。
言毕，一股凌厉威压自他身上骤然腾起。
“大胆！”
古三通一声冷斥，区区宗师竟敢在王爷面前逞威？
属于大宗师的磅礴气势轰然荡开。
东方不败顿觉心神重压，如负山岳，周身气劲顷刻溃散。
“大宗师……？”
他身形微晃，骇然望向古三通——这貌不惊人的中年男子，竟是那传说之境的人物？
武道九重，愈进愈艰。
江湖之中，能至一流已称高手；后天境武者，纵在日月神教这般顶尖大派，亦属核心精锐；至于先天强者，教中寥寥无几。
宗师之境，更是唯他这教主一人堪破。
凡臻宗师者，皆可为一派之尊，放眼大明武林，不过十指之数。
而大宗师……东方不败闯荡半生，传闻听遍，亲眼得见活生生的大宗师，这却是头一遭。
“东方教主，话未说尽便欲动手，可不是明智之举。”
“眼下你唯有一条路可走。”
“若不归顺，你与你妹妹……皆难逃一死。”
朱侯炜目光幽沉地注视着他，眼底不见半分波澜。
东方不败心下一凛，深知此番撞上了铁壁。
踌躇良久，他终于咬紧牙关，屈膝俯首：“属下……愿降。”
“教主果是明时势之人。
自今日起，日月神教上下须听本王调遣。
且退下准备吧，此后神教归于朝廷麾下。
教中若有异动，相信东方教主自有手段清理干净。”
朱侯炜微微一笑，挥手令其退去。
待人离去，古三通方低声问道：“王爷意在肃清江湖势力？”
虽困坐天牢十余载，他却知晓江湖格局多年未变。
欲要扫荡群雄、独尊皇权，谈何容易。
“普天之下，莫非王土。
既在大明疆域之内，无论帮派游侠，皆须遵奉王令。”
“不从者，亦无存世之必要。”
离京时兄长朱厚照的叮嘱犹在耳畔，此行巡游，本为此意。
东方不败与其神教不过是个开端，往后自会有第二个、第三个……直至大明境内再无杂音。
至于东方不败，既是聪明人，便该知晓分寸。
只要手中权柄日益稳固，她便永无叛离之机。
次日清早，主仆二人整装南行。
日月神教既已收服，自无滞留之理。
临行前，朱侯炜仍未忘前约。
“若有事务相托，自会遣人来寻。
望教主勿忘承诺。”
马车前，朱侯炜神色平静。
东方不败躬身应道：“属下谨记。
王爷若有差遣，定当竭力效忠。”
语毕，他抬首望向朱侯炜，唇齿微动，似有言语踟蹰。
朱侯炜见状轻笑：“我信教主不会行愚昧之事。”
“今妹身在衡山派，拜于静逸太师座下，法号怡琳。”
东方不败闻言眸光大震，再度深深揖礼。
“多谢王爷告知小妹踪迹！”
朱侯炜随意一摆手：“去吧，早日团聚。”
说罢翻身入舆。
古三通扬鞭策马，车轮缓缓转动。
东方不败立于长街，目送马车渐远，直至消失在晨雾尽头……
江南富庶之地，客商行人往来如织。
朱侯炜与古三通行事极为低调，一老一少驾着辆半旧的马车，混在寻常百姓的队伍里一路向南，丝毫未引人注目。
赶了三日的路，二人渐渐远离了城镇密集之处，行至一座僻静小镇。
天色向晚，镇上唯一客栈已近客满。
上房早已订尽，他们只得要了两间寻常客房暂歇。
将马车交予伙计照管后，主仆二人便在大堂角落寻了张桌子，打算先用些饭菜。
刚放下行囊坐定，邻桌酒客的议论便飘入耳中：
“可听说了？青城派余沧海掌门的独子叫人给杀了！”
“竟有此事？青城派向来横行，谁敢动余沧海的儿子？”
“据说是福威镖局林家那位少镖头动的手……”
客栈酒肆本是三教九流汇聚之处，消息最是灵通。
朱侯炜特意选在大堂用饭，便是想听听近来江湖动静。
眼下这几人谈论的福威镖局与青城派恩怨，正合他意。
“正是林平之下的手。
余沧海已放话，要灭福威镖局满门 。”
“呵，谁不知余沧海觊觎林家的辟邪剑谱多年？不过寻个由头罢了。”
“说得是，这般巧取豪夺的事，青城派也不是头一回做了。”
“嘘——轻声！那余沧海岂是你我能议论的？当心隔墙有耳！”
几人顿时噤声，只顾低头吃菜。
朱侯炜眉梢微动，唇角浮起一丝笑意。
昨 还在似水流年与东方不败叙话，今日便在这小镇听得如此消息。
世间事机缘交错，时序纷乱，倒也有趣。
他并不挂怀，只轻抿杯中酒，继续听着四周零碎的谈资。
古三通见他神情，心中已明了几分。
自家这位主子多半要插手此事。
想到昨 刚收服日月神教，转眼又可能卷入福威镖局 ，古三通暗自感慨。
若在从前，这般热闹他定要凑上一凑，但被囚天牢十余载，他早非昔日那个顽劣狂放的“不败顽童”
。
如今他只盼着能与素心团聚，安稳度日——而这愿望，全赖眼前之人方能实现。
这份恩情，他愿以性命相报。
饭毕，窗外暮色已浓。
朱侯炜起身道：“今夜在此歇息，明早前往福威镖局。”
古三通恭敬应道：“是，少爷。”
各自回房后，朱侯炜并未就寝，而是盘膝坐下，凝神运功。
虽有系统相辅，但武学境界仍需自身苦修方能精进，他从不懈怠。
正要入定，耳边忽响起熟悉的系统提示音：
“叮，恭喜宿主抵达福威镖局所在小镇，获得奖励：先天真元丹。”
朱侯炜凝神扫过系统说明，得知这枚丹药专为突破修为而设，单从名讳便知是先天境所用的珍品，恰与他眼下境况相契。
“倒是机缘巧合。”
他并未迟疑，仰首便将丹药吞入腹中。
顷刻间，一股汹涌药力如江河决堤，自丹田奔涌而出，贯穿四肢百骸，涤荡周身经脉。
朱侯炜默运《太玄经》，导引这股澎湃之力缓缓归流。
“先天六重……七重……”
约莫半个时辰，丹药效力尽数化入体内。
朱侯炜周身气韵较先前更为沉凝，修为已稳稳驻足先天八重之境。
“调出属性界面。”
…………
【宿主：朱侯炜】
【修为：先天八重】
【 ：太玄经、天龙八音】
【身法：纵意登仙步】
【神兵异宝：天魔琴】
光华流转，一面半透明光幕浮现眼前。
朱侯炜细细看过各项修为记载，唇角掠过一丝淡笑。
几乎同时，邻室之中，古三通感应到那股接连突破的波动，神情骤然一凝。
“连跨三重关隘，这莫非……”
古三通素知朱侯炜天资卓绝，未及弱冠便达先天五重，江湖之中已属凤毛麟角。
可谁料短短数日之间，此人竟再度破境，且一气贯通三重壁垒，直抵先天八重。
武道之途岂无桎梏？
怎会有人能这般连续突破……古三通心中波澜起伏，实难揣度其中玄机。
朱侯炜此番晋升，距宗师之境又近一程。
他不由暗叹，系统所予果然非同凡俗——半月之前，自己尚是江湖中微不足道的二流之辈，如今却已逼近宗师门槛，堪与诸派掌门比肩。
而这一切顺遂无碍的突破，根源皆在《太玄经》。
昔年侠客岛上，石破天一朝悟透此经，即刻跻身当世无双的宗师之列。
《太玄经》最玄妙之处，便在于一旦悟彻真意，此后修行只需积蓄真元，水到渠成。
内力蓄足，关隘自破，再无滞涩之忧。
倘若此时怀有万千先天真元丹，纵然直入传说中缥缈莫测的天人之境，怕也非虚妄之谈。
朱侯炜 调息，将新近突破的境界逐一稳固，直至夜深方歇。
次日拂晓，客房外传来轻叩之声，伴着古三通恭敬的低唤：
“公子。”
榻上之人倏然睁目。
“进。”
房门应声而开，古三通引一名仆从步入室内，后者手中捧着铜盆、棉巾等盥洗之物。
“早膳已备妥了。”
朱侯炜对古三通略一颔首，起身梳洗整肃。
待二人下楼用饭时，古三通低声禀报方才探得的消息：
“公子，余沧海已率众赶往福威镖局。”
朱侯炜眉梢微动：“如此急切？”
看来余沧海对《辟邪剑谱》的执念，远比外界所传更为深重。
即便没有林平之误伤余人彦这一节，他恐怕也会另寻由头，血洗镖局，强夺剑谱。
古三通续道：“除青城派外，尚有其他门派之人暗中尾随。”
《辟邪剑谱》之诱，江湖中人心知肚明。
