“生……生父？”
此后父子相认，水到渠成。
十数年相隔，积存的话似江河溃堤，倾吐不尽。
确认彼此身份后，二人相拥泣泪，继而一同转身，跪倒在朱侯炜面前。
“王爷赐药疗伤，又令我父子重聚，古三通此生愿追随左右，纵蹈火赴汤，绝无二心！”
古三通胸中澎湃，暗立死志，今后必以性命相护。
“成是非谢王爷成全之恩！”
少年亦叩首诚谢。
他早知朱侯炜身份尊贵，从未想过能与这般人物牵连，更承下如此厚重的情义。
朱侯炜将二人扶起，淡然一笑：“客套之言不必再说。
父子离散十余载，今得重逢，亦是本王缘法。”
次日清晨，古三通驾着马车载主人悄然离京。
朱厚照原欲派遣锦衣卫随行护驾，却被朱侯炜婉拒——有这位深不可测的武者相伴，寻常护卫反倒显得多余。
若连古三通都无法应对的险境，纵使千军万马亦是徒劳。
车辙碾过官道的尘土，朝着烟雨朦胧的江南驶去。
那里是大明江湖最为鼎盛之地，各门各派星罗棋布，正是历练修行的绝佳所在。
暮色四合时，马车停在一座灯火辉煌的楼阁前。
檐角风铃轻响，门楣匾额上“似水流年”
四字在渐暗的天光中流转着暖昧的色泽。
朱唇皓腕的姑娘们凭栏招手，罗裙飘拂如云霞漫卷。
朱侯炜抬眼望向那片旖旎光影，唇角掠过极淡的笑意。
他知道这处风月场所实为日月神教暗桩，更清楚那位名动江湖的东方不败，此刻正以花魁身份隐匿其间。
每日黄昏时分，她必会登台献舞。
若能借机收服这雄踞江南的武林势力，于朝廷大局而言，无异于添上一柄利器。
“二位爷快请进！”
鸨母殷勤迎上前来。
古三通将缰绳交予小厮，低声嘱咐备好上房。
虽不解主人为何择此地下榻，却谨守着本分未多置一词。
青楼自有留客处，不过喧嚣些、脂粉气浓些罢了。
穿过珠帘锦帐，丝竹声浪扑面而来。
大堂 的圆台上，数名彩衣女子正随着琵琶节拍翩然旋转。
朱侯炜甫入门内，便引来诸多灼热目光——纵使他衣着简素，周身气度却掩不住天潢贵胄的雍容。
姑娘们如嗅得花蜜的蝶群般围拢过来，却见他目不斜视，径直踏上通往二楼的木阶。
雅间临栏而设，正好将整个舞台尽收眼底。
古三通点过酒菜后如青松般肃立一旁，直到朱侯炜抬手指向对面座位：“坐下同饮。”
“属下站着便好。”
古三通垂首应答。
自从体内暗伤痊愈、功力重返大宗师境界，莫说站立片刻，便是七日不眠亦无疲态。
眼前这位王爷不仅令他父子重逢，更许下救治爱妻的承诺，此等恩义，唯以余生忠心相报。
古三通心中早已立下誓言，此生性命当为朱侯炜所驱驰。
尊卑之隔犹如天堑，纵使主子不以为意，身为仆从却不可失了分寸，岂能与主上同案共饮？
朱侯炜只微微摇首，未再多言。
罢了，由他去罢。
他执起案上酒盏浅啜一口，又拣了几箸菜，目光似无意般向下扫去。
…………
笙歌缭绕，酒意氤氲。
窗外夜色愈沉，楼中宾客渐次喧腾。
“东方姑娘该现身了吧！”
“莫急莫急，虽无缘成为姑娘闺中客，但若能日日观其翩跹一舞，散尽千金亦心甘！”
“嗤，这般便知足了？我志不在此，终有一日要亲近芳泽，得偿所愿！”
……
人声渐沸之际，台上舞姬曲终退去，留得一片空台寂然。
宾客呼声迭起：“东方姑娘！东方姑娘！”
忽而乐音轻转，花瓣纷扬。
半空之中，一道身着绯红罗裙的窈窕身影踏绸凌空，循花而降，鬓间金钗流光微漾。
那女子甫一现身，满堂灯火恍若骤明。
就连朱侯炜垂眸望见那道绝色姿影时，眼底亦掠过一丝惊漾。
“东方不败……”
女子飘然落定台心，裙袂犹自轻旋。
花瓣散尽，容颜半掩半露，真貌方显于众目之下。
但见其红衣灼灼，身段袅娜，十指纤若新芽，肌骨莹似霜雪。
鹅蛋脸庞衬着柳叶细眉，一双桃花目含秋水潋滟，鼻若琼玉精巧，唇似丹砂点染。
笑时如春桃初绽妩媚生，动时若夏柳迎风妖娆起。
容色、气韵、身姿，无一不臻至妙境，教人唯能暗叹造化精工。
“诸位贵客，此乃我‘似水流年’魁首东方姑娘！”
“东方姑娘精于琴舞，至今仍是冰清玉洁之身。
若有缘得姑娘青眼，或可成为帐中宾呢～”
“纵无缘共度良宵，亦可竞资求得姑娘抚琴一曲，价高者得呦～”
正值众人凝神屏息之际，楼中鸨母的嗓音倏然插了进来。
那尖细语调絮絮叨叨，尽是诱人掷金的惯常话术。
谁都知晓，这般清白花魁岂会轻易许身？无非是青楼揽客的幌子罢了。
除非他日更有绝色压其风华，或待其朱颜渐老，否则千金难破冰心。
自然，真到那时，东方不败此人只怕早已杳然无踪，绝无可能如寻常花魁那般倚栏待客。
朱侯炜细细端详台下那道红影，眉梢轻扬，心下暗叹。
古三通亦凝视良久，忽而蹙眉低声道：
“王爷，此女不凡。”
“区区花魁竟有宗师修为，楼中更隐伏诸多二流、一流气息，绝非寻常烟花之地。”
朱侯炜恍然一怔——险些忘了，东方不败虽为宗师，身侧的古三通却已恢复大宗师之境，她的底细如何瞒得过他？
朱侯炜唇角微弯：“你说……若令她与其背后势力归附朝廷，该当如何？”
古三通闻言顿悟。
难怪王爷弃客栈而择青楼栖身，原是想收服这女子所代表的江湖门派，为大明所用。
他却不知，除却此番谋划，朱侯炜所图另有玄机。
【叮！宿主踏足日月神教暗桩，获赐轻功秘技——纵意登仙步！】
清脆的系统提示音在耳畔回响，朱侯炜的武学名录中，又增添了一门登峰造极的轻身 。
堂下，主仆二人的低语被四周骤然爆发的狂热浪潮所淹没。
恩客们早已陷入疯魔，即便心知肚明与那位花魁绝无肌肤相亲的可能，单是聆听一曲仙音，便足以教无数人魂牵梦萦、掷金如土。
“我愿奉上三百两！只求今夜能在东方姑娘的琴韵中入眠！”
“五百两！在下精通音律，对姑娘仰慕已久，定能成为姑娘的知音人啊！”
“区区几百两也敢在此叫嚣？老夫出八百两！”
“九百两！”
方才片刻的宁静被彻底撕碎，这座雕梁画栋的欢场再度喧腾如沸，竟似拂晓时分的闹市街口。
囊中充裕者争相喊价，阮囊羞涩者则随众起哄、呐喊助威，只为凑这一场千金买笑的热闹。
台上，那位 早已喜得眉开眼笑，嘴角几乎咧到了耳根。
寻常姿色的姑娘，一日能有十余两进账已属不易，而花魁甫一登台，一夜所获便可抵旁人累月经年。
若非这位东方姑娘来历非凡，此地“似水年华”
亦非普通青楼，她真想倾尽手段为其铺排造势，那时节，怕是金山银海也能日进不休。
在这片沸腾的喧嚣中，角落里有两道身影显得格外沉静。
他们眼中虽也跃动着好奇与兴奋，却远不似周遭人那般失态忘形。
此二人正是首度涉足此地的华山 令狐冲与陆猴儿，新鲜之余，终究难脱几分门派出身的拘谨。
“巧得很，在下亦想聆听东方姑娘的琴艺，便出价三千两吧。”
叫价声浪渐次攀高，又逐层稀疏，眼见角逐者寥寥无几，朱侯炜这才从容不迫地开口。
“我家公子，出价三千两。”
侍立于栏杆旁的古三通沉声传话，声线中暗蕴一缕真气，顷刻间压过了满堂嘈杂。
“三……三千两？！”
满座恩客霎时鸦雀无声，无数道目光裹挟着震惊、艳羡与嫉恨，齐刷刷投向楼上的雅间。
亦是骇了一跳，旋即回神，那张敷粉的脸上堆满了密如菊瓣的褶子：“哎哟喂！楼上的公子出价三千两！今夜能得东方姑娘亲抚瑶琴的殊荣，便归这位公子了！”
于朱侯炜而言，金银不过浮云数字。
他以三千两之价碾压全场，其后，东方不败只在台上略展一曲舞姿，便依例登楼，走向那掷下重金的客房。
即便对方出手如此阔绰，东方不败心中亦无波澜，只道又是寻常敷衍——隔着珠帘，为那房中贵人奏上一曲，便可抽身离去。
然而，当房门推开，看清内里之人时，她骤然怔在了原地。
“先天境界……”
烛光昏蒙的室内，朱侯炜斜倚桌畔，指尖闲闲转着酒杯，似笑非笑地朝她望来。
身侧，一名神色漠然的中年男子垂手侍立，俨然护卫姿态。
这风月之地虽历来龙蛇混杂，但肯掷三千两白银只为听她弹一曲的江湖客，东方不败却是头一回遇见。
毕竟寻常江湖豪客，何来这般泼天手笔？而她的真实身份……恐怕此人正是冲着她而来。
心念电转间，她已迅速敛起异色，仍是那副柔弱堪怜的模样，欠身软语：“奴家见过公子，谢公子厚爱。
这便为公子抚琴一曲。”
眼前二人，年轻的不过先天修为，那护卫虽有些深浅难测，至多也不过与她同属宗师境，不足为惧。
话音方落，却见那年轻公子嘴角勾起一抹玩味的笑意，一句低语如石破天惊，骤然搅乱了她素来平静的心湖：
“东方教主……呵，或许本王该称你东方白。
我们，谈一桩交易如何？”
厢房内霎时寂若幽谷，仿佛连针尖坠地的声响都能听见。
东方不败脸上那抹娇柔浅笑瞬间冻结，眸中神色几度明灭。
静默良久，她凝目直视朱侯炜，一字字问道：“阁下……是大明朝廷的人？”
这“似水年华”
，本是日月神教经营的一处秘所，专为网罗四方消息而设。
她踏入此地，只为查证一桩隐秘。
日月教在江湖中素有 之名，与正道各派势同水火。
可近日教内长老曲洋竟与五岳剑派衡山一脉的刘正风交往甚密，教中已有人疑心曲洋生了异心。
此番她正是为此而来。
眼前这青年自称为“本王”
。
当今天子兄弟虽众，但这般年纪便封亲王的，普天之下唯有一人——圣上朱厚照的胞弟，蔚王朱侯炜。
见对方沉默未驳，便是认了身份。
东方不败心中波澜暗涌。
往日倒是小觑了庙堂之力，小看了天家手段。
她按下心绪，抬眸问道：“王爷想与我谈什么交易？”
朱侯炜闻言轻笑，语调从容：“简单。
我要你与日月教，尽归本王麾下。”
“绝无可能。”
东方不败答得斩钉截铁。
堂堂 ，江湖魁首之一，岂能俯首为朝廷鹰犬？
“何必急着回绝？”
朱侯炜指尖轻叩桌案，神色笃定，仿佛早已算准她的反应，“不如先听听本王的条件。”
“无论何种条件，此事断无商量余地。”
“当真？”
