禁足令下，听竹院看似被彻底隔绝在镇国公府之外，反倒成了一方无人打扰的清净小天地。
晨雾未散，微凉的湿气裹着草木清气漫入院中，沈清鸢盘膝坐在榻上，指尖银针缓缓从足三里穴抽出。一连数日运针排毒，她面色已褪去死灰，唇间染了浅淡血色，原本孱弱虚浮的脚步，如今也稳当有力，再无半分濒死的病气。
青禾端着刚蒸好的山药糕走进屋内，看着自家小姐从容收针的模样，眼底的欢喜藏都藏不住：“小姐，您今日精神越发好了，方才厨房送了新制的点心，比前几日精细多了，看来柳氏派人传话后，底下人总算不敢再明目张胆地怠慢咱们了。”
沈清鸢将银针擦拭干净，收入木盒，抬眸淡淡扫向院外：“不过是趋炎附势的本能，并非真心敬服。我被禁足听竹院，看似受限，实则正好趁机整顿院中人手——这听竹院上下，若不能全是可用之人，日后柳氏再动手，我们连通风报信的人都没有。”
青禾脸上的笑意瞬间淡去，面露难色：“小姐有所不知，咱们院里算上洒扫、烧火、厨役，一共六个下人，全是柳氏当初故意塞进来的，平日里要么偷懒耍滑，要么暗中传话，个个都不是忠心的。”
“越是这样，越要驯服。”沈清鸢指尖轻叩桌面，眸色沉静，“人心都是趋利避害的，他们跟着柳氏，不过是觉得我这个嫡小姐无依无靠，跟着我没有好处，反倒会惹祸上身。可若是让他们知道，跟着我，能活命、能得利、能站稳脚跟，他们自然会倒戈。”
她早已看清，这深宅大院里的下人，最是现实不过。
从前原主软弱可欺，他们便踩低拜高；如今她展露锋芒，只需略施手段，便能将这群墙头草，收拢成自己的刀。
话音刚落，院外便传来一阵粗声粗气的抱怨，伴随着摔东西的轻响，刺耳得很。
“真是晦气，好好的差事不做，偏偏被发配到这破院子里伺候一个禁足的废物，连月钱都要少一半！”
“少说两句，柳夫人说了，只要盯着她，按时上报动静，日后自然有我们的好处。”
“好处？我看是跟着等死！这破地方连口热汤都喝不上，还得看那个贱婢青禾的脸色，真当自己是个主子了！”
说话的是院里的洒扫婆子张妈，和烧火的小厮李柱，两人平日里最是嚣张跋扈，仗着有柳氏撑腰，从不把沈清鸢放在眼里。
青禾气得脸色发白，攥紧了拳头：“小姐，他们又在背后嚼舌根！我这就去教训他们！”
“不必。”沈清鸢抬手拦住她，语气平静，“让他们进来，我有话要说。”
青禾虽不解，却还是依言走到院门口，沉声道：“小姐传你们进内室回话。”
张妈和李柱对视一眼，满脸不屑，磨磨蹭蹭地走进屋，连个礼都不行，歪歪扭扭地站在原地，眼神里满是轻慢。
随后，院里剩下的四个下人也陆续到齐，个个垂着头，眼神躲闪，一看就各怀鬼胎。
沈清鸢端坐榻上，素衣素裙，却脊背挺直，眉眼间带着一股不怒自威的气场，目光缓缓扫过众人。
那目光平静却锐利，如同寒刃出鞘，让原本散漫无礼的下人们，莫名心头一紧，下意识地收敛了几分放肆。
“你们都是柳氏派来的人，这点，我心里清楚。”
沈清鸢一开口，便直接戳破了窗户纸，屋内众人脸色骤变，张妈更是强装镇定地梗着脖子：“小、小姐说笑了，我们都是安分当差的……”
“安分当差？”沈清鸢轻笑一声，笑声清浅，却带着十足的讥讽，“背后辱骂嫡主，偷懒怠工，暗中传递消息，克扣院中火炭吃食，这就是你们的安分？”
她字字清晰，句句戳中要害，下人们瞬间脸色惨白，扑通扑通跪倒一片，浑身发抖。
他们没想到，沈清鸢竟然什么都知道！
张妈腿一软，瘫在地上，强撑着狡辩：“小姐饶命！是奴才们一时糊涂，绝不敢再犯了！”
“糊涂？”沈清鸢眸色一冷，“从前原主在时，你们百般欺凌，断粮断水，眼睁睁看着她被人推入荷花池、被人下毒残害，冷眼旁观，见死不救，这也是糊涂？”
最后一句，语气陡然加重，吓得众人连连磕头，连呼不敢。
沈清鸢冷眼看着他们惶恐的模样，没有半分心软。
对这些拜高踩低的下人仁慈，就是对自己残忍。她要的不是他们的惧怕，而是彻底的臣服。
“我知道，你们跟着柳氏，是觉得我这个嫡小姐失势，跟着我没有活路。”沈清鸢放缓语气，声音平静却带着蛊惑人心的力量，“可你们想过没有，柳氏不过是把你们当棋子，用得上时给点甜头，一旦出事，第一个推出去顶罪的，就是你们。”
“昨日我与柳氏对峙，她为了自保，毫不犹豫舍弃身边的王嬷嬷，你们觉得，自己比王嬷嬷更金贵吗？”
一句话，戳中了所有下人的软肋。
他们本就是最底层的奴才，柳氏心狠手辣，一旦事发，他们的确只有死路一条。
李柱磕了个头，颤声问道：“小、小姐，那我们……我们该怎么办？我们也是被逼的啊！”
“很简单。”沈清鸢目光扫过众人，缓缓开口，开出了让他们无法拒绝的条件，“从今日起，弃暗投明，一心效忠我，我保你们日后安稳无虞，月钱翻倍，年底有赏，谁立下功劳，我便抬举谁，放出去做个管事，或是给一份体面的差事，都由我说了算。”
“可若是依旧执迷不悟，暗中勾结柳氏，出卖听竹院……”
沈清鸢顿了顿，指尖轻轻一捻，一枚泛着冷光的银针悄然出现在指尖，针尖在晨光下闪过一抹寒芒。
“我这银针，能治病救人，也能让人无声无息地生病、发狂、甚至消失。你们可以试试，是柳氏的赏赐诱人，还是我的银针，更快。”
语气清淡，却带着一股令人毛骨悚然的威慑力。
她没有说半句狠话，可那一手出神入化的银针之术，前日震慑王嬷嬷、昨日逼退柳氏的场面，众人早已有所耳闻。
眼前这位嫡小姐，早已不是从前那个任人揉捏的软柿子。
她狠得下心，也下得去手。
张妈看着那枚银针，吓得魂飞魄散，连忙磕头不止：“奴才愿意效忠小姐！永生永世，绝无二心！若有违背，天打雷劈！”
其余下人见状，也纷纷跟着发誓，声音恳切，再无半分虚情假意。
沈清鸢看着他们，淡淡开口：“发誓无用，我只看行动。从今日起，听竹院规矩改一改——各司其职，不许偷懒，不许嚼舌根，不许对外泄露半句院内之事，每日当差情况，由青禾统一记册，有功必赏，有过必罚。”
她目光落在张妈身上：“张妈，你年纪大，熟悉府中人事，往后负责盯着院外动静，柳氏那边有任何风吹草动，立刻回来禀报，事成之后，我给你涨月钱，免了你女儿的卖身契。”
张妈眼睛一亮，激动得连连磕头：“谢小姐！奴才一定拼死办好！”女儿是她的软肋，沈清鸢一句话，便彻底收服了她的心。
沈清鸢又看向李柱：“你腿脚快，负责外出采买，顺便打探府中消息，尤其是沈清月的身体状况，一丝一毫都不能错漏。”
“是！奴才遵命！”
剩下的厨娘、丫鬟、婆子，也一一被沈清鸢安排妥当，分工明确，各有职责，也各有盼头。
一群原本各怀鬼胎的下人，此刻竟齐齐生出了一股归属感。
他们忽然发现，跟着这位看似清冷的嫡小姐，比跟着笑里藏刀的柳氏，要踏实得多。
待众人退下各司其职，青禾才满脸敬佩地看着沈清鸢：“小姐，您太厉害了！这么轻易就把他们全都收服了，往后咱们听竹院，总算有自己的人了！”
“不是轻易，是拿捏住了他们的软肋。”沈清鸢收起银针，眸色沉静，“人心都是一点点收拢的，今日只是开始，往后还要看他们的行动。不过经此一事，柳氏再想从听竹院打探消息，就没那么容易了。”
她要的，不仅仅是几个听话的下人，而是一张属于自己的消息网。
在这虎狼环伺的镇国公府，唯有眼观六路、耳听八方，才能立于不败之地。
接下来的半日，听竹院焕然一新。
下人们各司其职，手脚麻利，院子打扫得干干净净，厨房烧起了热气腾腾的饭菜，再也没有半分从前的懒散与破败。
张妈更是办事利落，不到一个时辰，便从外面打探到了消息，悄悄回来禀报。
“小姐，二小姐沈清月身上的痒症越来越重了，抓得浑身是伤，请了府中三位大夫，全都查不出病因，柳氏急得团团转，今日一早就派人去请太医院的院正了。”
沈清鸢指尖轻叩桌面，眼底闪过一丝冷芒。
沈清月的痒症，是她亲手施下的针穴之术，无药可解，唯有她能解。
柳氏越是慌乱，她的筹码，就越重。
“还有呢？”
“还有……国公爷今日一早便去了军营，柳氏趁着国公爷不在，暗中吩咐了厨房，要在咱们的膳食里动手脚，只是厨房的人怕您的银针，不敢轻易答应，正在推脱。”
沈清鸢冷笑一声。
果然，柳氏从来没有放弃害她的心。
禁足听竹院，没有沈毅庇护，柳氏便以为可以肆无忌惮地下手了。
“知道了。”沈清鸢淡淡吩咐，“你下去盯紧厨房，他们送来的任何东西，先不要碰，回来告诉我。”
“是，奴才明白！”张妈躬身退下，行事越发谨慎忠心。
青禾忧心忡忡：“小姐，柳氏实在太歹毒了，幸好我们收拢了下人，不然这一次，又要着了她的道！”
“她越是急，越是露出破绽。”沈清鸢眸色锐利，“从前我被动挨打，如今我有了自己的人手，便是从防守，转为反击的时候了。”
收拢人心，驯服下人，不过是她立足深宅的第一步。
接下来，她要让柳氏知道，就算被禁足，她沈清鸢，也不是任人宰割的鱼肉。
傍晚时分，厨房派人送来了晚膳，四菜一汤，看着精致丰盛，香气扑鼻。
青禾按照吩咐，没有立刻上桌，而是先禀报给沈清鸢。
沈清鸢走到桌边，目光淡淡扫过饭菜，指尖银针轻轻一挑，在一碗银耳羹中轻轻一点。
银针尖端，瞬间泛起一丝极淡的黑色。
青禾脸色大变：“小姐！真的有毒！柳氏她真的敢在饭菜里下毒！”
“意料之中。”沈清鸢收回银针，面色平静无波，眼底却寒光乍现，“去，把院里所有下人都叫过来，连同厨房送饭菜的小厮，一起叫进来。”
青禾立刻应声而去。
不多时，听竹院所有下人齐聚屋内，厨房送菜的小厮还不明所以，一脸茫然地站在原地。
沈清鸢手持银针，缓步走到小厮面前，目光冷冽如冰。
“柳氏让你在饭菜里下毒，要毒死我，你可知罪？”
小厮脸色骤然大变，双腿一软跪倒在地，连连磕头：“小姐饶命！是夫人逼我的！奴才不敢不做啊！”
沈清鸢没有看他，转而看向身后自己收拢的一众下人，声音清亮，传遍屋内每一个角落。
“你们都看清楚了，这就是柳氏的手段。今日她要毒杀我，明日，就可能为了灭口，毒杀你们。”
“我给你们的，是安稳活命、体面得利；柳氏给你们的，却是随时可以舍弃的棋子命。”
“今日此事，便是给你们最后一次考验——是继续跟着柳氏自取灭亡，还是死心塌地效忠我，你们自己选。”
话音落下，屋内死寂一片。
下人们看着那碗有毒的银耳羹，再看看面色冰冷的沈清鸢，心中最后一丝摇摆彻底消失。
他们齐刷刷跪倒在地，声音整齐而坚定：“奴才誓死效忠小姐！绝无二心！”
这一刻，沈清鸢才算真正收服了听竹院所有人心。
而就在此时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家尖利的呼喊。
“大小姐接令——柳夫人身体抱恙，突发怪病，请大小姐即刻前往正院诊治！”
屋内众人皆是一愣。
柳氏病了？
还是突发怪病？
沈清鸢眸色微沉，指尖银针缓缓握紧。
好一个柳氏，一计不成又生一计。
下毒不成，便装病引她前去，这分明是摆下的一场鸿门宴。
去，必定危机四伏；
不去，便会落下不孝忤逆的罪名。
沈清鸢抬眸望向正院的方向，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
既然你敢设局，我便敢赴约。
只是这一局，谁生谁死，还不一定。
夜色渐浓，一场暗藏杀机的对峙，即将拉开帷幕。
