林默冲入战场。
他首先看到的，是半跪在地、以剑拄地勉强支撑的苏九漓。她左肩的衣物被撕裂，露出三道深可见骨、泛着暗红微光的抓痕，伤口边缘的血肉呈现出不正常的青黑色，显然带有强烈的侵蚀性污染。她的脸色苍白得吓人，嘴角不断有血沫渗出，但眼神依然锐利，死死盯着前方那个疯狂的身影。
然后是陆怀山。
不，那已经很难被称为“陆怀山”了。他全身覆盖着那层暗红色的角质甲壳，十指的利爪漆黑如墨，滴落着粘稠的、散发腐臭的液体。他双眼赤红，瞳孔涣散，口中发出不似人声的、充满痛苦与狂乱的嗬嗬声。他正以一种扭曲的姿态，撕扯着倒在他脚边的一名突击队员——那队员胸口的防弹护甲像纸一样被撕开，鲜血喷溅。
空气中弥漫着浓重的血腥味、灵能过载的焦糊味，以及那种令人作呕的暗红污染气息。地上还躺着另外两具队员的遗体，剩下的几名队员在远处依托掩体不断射击，但能量子弹打在陆怀山身上，效果微乎其微。
“苏姐！”林默冲到苏九漓身边，挡住她和陆怀山之间。
苏九漓看到林默，瞳孔猛地一缩，随即是怒意：“谁让你来的？！你的身体——”
“没时间解释！”林默打断她，目光锁定陆怀山，“他还有救吗？”
苏九漓咬牙，看了一眼陆怀山疯狂的眼神和被污染彻底侵蚀的身体，眼中闪过痛色，但最终还是摇头：“他的意识被污染完全吞噬了，身体结构也被强行改造。现在的他，只是一具被‘混沌之种’碎片驱动的杀戮傀儡。杀了他，才是解脱。”
“那就不用手下留情了。”林默深吸一口气，感受着“逆潮-1”带来的、如同熔岩般在血管中奔流的狂暴力量。他右眼的金色光芒前所未有的炽烈，视野中，陆怀山体内那团疯狂燃烧、不断向外辐射污染波动的暗红能量核心，清晰可见。
核心在心脏稍偏左的位置，被厚重的污染甲壳和扭曲的灵力回路层层保护。
“我主攻，你掩护，找机会攻击他后颈和关节的连接处！”林默语速极快，“他的动作有细微的卡顿，能量循环在关节处有薄弱点！”
苏九漓深深地看了他一眼，没再多说，只是握紧了软剑，剑身上重新亮起淡金色的符文光芒。她吞下一颗丹药，强行压住伤势和污染，站了起来。
陆怀山似乎感觉到了新的威胁。他丢下脚边那具残破的躯体，赤红的眼睛缓缓转向林默。当他看到林默右眼的金光，尤其是感受到林默体内那三股虽然微弱、却与暗红晶体同源又相斥的碎片波动时，他发出了更加暴怒的咆哮。
“吼——！！！”
他舍弃了苏九漓，化作一道暗红色的残影，直扑林默！速度比刚才更快！
但林默的右眼，在“逆潮-1”的刺激和自身决意的催动下，运转到了极致。陆怀山那快如鬼魅的动作，在他的视野中被层层解析、放慢。他能看到对方肌肉的收缩轨迹，灵力在扭曲经脉中的奔流路径，甚至能预判出下一瞬利爪的攻击角度。
不能硬接！
林默左脚猛踏地面。坤舆之角的力量被“逆潮-1”强行放大，以他左脚为中心，半径五米内的地面轰然塌陷、扭曲！不是大范围破坏，而是精准的、制造障碍和干扰的地形改变。
陆怀山脚下突然出现一个深坑，冲势顿时一滞。虽然对他影响不大，但这不到0.1秒的迟滞，对林默来说足够了。
他侧身，利爪擦着胸前掠过，带起的腥风刮得脸颊生疼。同时，他右手握拳，掌心的山峰印记光芒大盛，整条右臂瞬间覆盖上一层土黄色的、仿佛岩石般的虚影，狠狠一拳砸在陆怀山因攻击而露出的左侧肋下！
“砰！！”
沉闷如擂鼓的巨响。陆怀山被打得横移两步，肋下的暗红甲壳出现了细微的裂痕，但转瞬就被涌动的污染能量修复。
好硬的防御！
林默的右拳传来剧痛，指骨仿佛要裂开。即使有“逆潮-1”的增幅和山峰印记的加持，他的身体强度还是无法与这种被深度污染改造的怪物相比。
陆怀山受击，更加狂暴，双爪疯狂挥舞，带起一片腥风血雨。林默将坤舆之角的力量运用到步法上，每一步踏出，地面都会发生微小的凸起或凹陷，配合右眼的预判，在狂风暴雨的攻击中险之又险地闪避，偶尔抓住间隙反击，但效果甚微。
他就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“林默！引他向三点钟方向，第三根立柱！”苏九漓的声音在通讯频道响起，冷静而急促。
林默没有犹豫，立刻向指定方向移动。陆怀山紧追不舍。
就在陆怀山踏入苏九漓指定位置的瞬间，苏九漓双手结印，猛地拍在地面。
“金光缚邪，地网天罗——起！”
以那根粗大的混凝土立柱为中心，地面上骤然亮起一个直径三米的金色法阵！法阵中伸出数十条由纯粹“禁锢”概念构成的金色锁链，瞬间缠绕上陆怀山的四肢、躯干、脖颈！
这是观星阁的高阶困敌阵法，苏九漓之前一直潜伏在旁准备，此刻骤然发动！
陆怀山猝不及防，被金色锁链捆了个结实。他疯狂挣扎，暗红污染能量与金色锁链剧烈冲突，发出“滋滋”的腐蚀声，锁链一根根崩断，但新的锁链又不断从法阵中生出，暂时将他牢牢束缚在原地。
“就是现在！”苏九漓厉喝，脸色又苍白了几分，显然维持这个阵法对她消耗极大。
不用她说，林默已经动了。
他没有冲向陆怀山，反而冲向那个破碎的培养槽旁边——那个刻画在地面上的、直径十米的暗红阵法核心，以及那个空着的青铜匣子。
中枢之目全力运转，解析阵法的能量节点。坤舆之角的力量顺着脚底探入地下，感知阵法与地脉的连接。时晷之针……虽然被晶体覆盖，但在“逆潮-1”的强行刺激下，那一丝微弱的时间感知，让他捕捉到了阵法能量流动的、极其细微的周期性波动。
这个阵法，不仅是在抽取和控制陆怀山，更是在向地下深处、向某个未知的方向，输送着被“提炼”过的能量。而那些散落的暗红晶体碎片，是阵法的“能源”和“放大器”。
破坏阵法，切断能量供给，或许能削弱陆怀山，至少能为苏九漓争取时间。
但怎么破坏？暴力摧毁阵法纹路？那些暗红晶体蕴含的能量极其狂暴，强行攻击可能引发爆炸。切断地脉连接？阵法与地脉的结合极其复杂，短时间内无法解析。
等等……那个青铜匣子。
林默的目光锁定在那个空匣子上。匣子内部，残留着极其微弱的、与“时晷之针”同源，但更加古老晦涩的气息。这个匣子，很可能曾经长期存放过“时晷之针”，甚至被其力量浸润，本身已经带有了一丝“时间”的属性。
而阵法，需要稳定的能量循环。如果这个循环的“节奏”被扰乱……
一个疯狂的念头在林默心中升起。
他冲向青铜匣子，在陆怀山震耳欲聋的咆哮和金色锁链不断崩断的声响中，一把抓起那个冰冷的青铜匣子。然后，他转身，冲向阵法核心，将青铜匣子狠狠砸向阵法中央、那块最大的暗红晶体碎片！
“你疯了？！”苏九漓的惊呼在频道中响起。
青铜匣子本身没有攻击力。但就在匣子即将接触暗红晶体的瞬间，林默左手手腕上覆盖沙漏印记的银白晶体，“咔嚓”一声，彻底碎裂！
不是外力击碎，而是来自内部的、时晷之针被压抑已久的力量，在“逆潮-1”和林默强烈意志的牵引下，强行冲破了“生命锚定”的部分封印！
一股远比之前清晰、汹涌的、关于“时间”的力量，顺着林默的手臂，疯狂涌入他手中的青铜匣子！
“给我——乱！！”
林默嘶吼，将所有的意志、所有被“逆潮-1”激发的力量、所有对生的渴望和对真相的执念，全部灌注进这一掷之中！
青铜匣子砸中了暗红晶体。
没有爆炸，没有光芒。
只有一声轻微的、仿佛玻璃杯出现裂痕的“叮”。
时间，在阵法核心的极小范围内，出现了极其短暂、但本质上的“紊乱”。
暗红晶体内部稳定流转的能量，突然失去了“节奏”。前一刻还在顺畅输出的能量，下一刻被强行“拖慢”，再下一刻又“加速”，然后与后续涌来的能量撞在一起。
连锁反应发生了。
以那块最大的暗红晶体为中心，紊乱如同涟漪般扩散。周围的阵法纹路光芒疯狂明灭，能量流互相冲撞、湮灭。散落的其他暗红晶体碎片“嗡嗡”震颤，表面浮现出细密的裂纹。
整个暗红阵法，开始从核心崩溃！
“嗷嗷嗷——！！！”
被金色锁链束缚的陆怀山，发出了前所未有的、充满极端痛苦的惨嚎。他体表的暗红符文剧烈闪烁、明灭不定，与阵法的联系被强行切断，体内狂暴的污染能量失去了“源头”和“引导”，开始在他体内横冲直撞，反噬自身！
他那身坚硬的暗红甲壳，出现了大面积的龟裂，裂缝中迸射出混乱的暗红光芒。他的身体像吹气球一样膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有无数小老鼠在窜动，七窍开始渗出粘稠的黑血。
“他要自爆了！！”苏九漓脸色剧变，对林默吼道，“快退！！”
但林默退不了。
刚才那一下，几乎抽干了他所有的力量，也透支了“逆潮-1”带来的增幅。他感到一阵天旋地转，眼前发黑，身体各处传来撕裂般的剧痛——那是过度使用力量，加上“生命锚定”状态被强行冲击带来的反噬。他双腿一软，单膝跪倒在地，只能眼睁睁看着陆怀山的身体如同即将爆炸的炸弹般剧烈膨胀。
苏九漓咬牙，不顾自身重伤和阵法反噬，猛地撤去金色锁链阵法，身形化作一道流光冲向林默。她一把抓住林默的胳膊，用尽最后力气将他向后拖拽，同时另一只手快速掷出三张紫金雷符，在两人与陆怀山之间布下一道雷光屏障。
“轰隆隆隆——！！！！”
陆怀山的身体，终于到达了极限。
无法形容的暗红光芒，混合着血肉碎片、污染能量和疯狂的灵魂残响，轰然炸开！爆炸的冲击波如同实质的海啸，瞬间席卷了整个地下空间！
雷光屏障只支撑了不到半秒就轰然破碎。苏九漓将林默死死护在身下，背后亮起最后的、薄得几乎透明的淡金色护体灵光。
“噗——！”
护体灵光破碎。苏九漓如遭重击，喷出一大口鲜血，鲜血中甚至夹杂着些许内脏碎片。她和林默如同断线的风筝般被狠狠抛飞出去，撞在几十米外的混凝土墙壁上，又重重摔落在地。
爆炸的轰鸣和刺目的光芒持续了数秒，才渐渐平息。
烟尘弥漫，碎石簌簌落下。整个地下三层一片狼藉，到处都是被摧毁的设备、断裂的管道和燃烧的火焰。幸存的几名突击队员从掩体后探出头，惊魂未定。
烟尘中心，陆怀山原本所在的位置，只剩下一个直径超过十米的焦黑大坑，坑底残留着一些暗红色的、仿佛熔岩冷却后的结晶物，和零星几片焦黑的、无法辨认的有机物残骸。
尸骨无存。
“咳……咳咳……”林默被剧烈的咳嗽惊醒，每咳一下，都感觉内脏在燃烧。他挣扎着扭头，看到苏九漓倒在他身边，双眼紧闭，脸色惨白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。她的背后，衣物和皮肉被爆炸的冲击和污染能量侵蚀得一片模糊，伤口深可见骨，而且残留着丝丝缕缕的暗红污染，正在缓慢侵蚀。
“苏……苏姐……”林默想爬起来，但身体完全不听使唤，连动一根手指都无比艰难。他感觉到右手腕的“逆潮-1”腕带已经黯淡无光，彻底报废。左手腕的沙漏印记虽然冲破了晶体覆盖，但印记本身也变得极其黯淡、模糊，仿佛随时会消失。体内的剧痛和空虚感如同潮水般涌来，生命再次快速流逝的感觉，比之前更加清晰、更加冰冷。
“医疗组！快！！”楚柠的声音从通道口传来，她带着几名医疗兵冲了进来，迅速开始检查林默和苏九漓的状况。
“林顾问生命体征极不稳定，生命力再次进入快速衰减状态！‘生命锚定’出现严重松动！”
“苏顾问重伤！多处脏器受损，灵能回路紊乱，有深度灵能污染侵蚀迹象！必须立刻进行净化手术和维生维持！”
担架被迅速抬来，两人被小心地固定、抬起。
在被抬离前，林默最后看了一眼那个焦黑的爆炸坑，和散落在地的几块黯淡的暗红晶体碎片。
陆怀山……死了。以一种极其惨烈、身不由己的方式。
这个曾经是七处高官、父亲故交、可能掌握着关键线索的人，就这样彻底消失了，只留下更多的谜团和一片狼藉。
那么，他拼上性命守护的那些秘密，又该怎么办？
那些关于国师、关于“门”、关于归墟教和“那位客人”的真相……
视线开始模糊，黑暗再次涌来。
在意识沉入深渊的前一刻，林默感觉到，有人轻轻握住了他无力垂落的手。
是苏九漓。即使昏迷，她的手依然冰冷，但握得很紧。
仿佛在说：别死。
等我。
一起。
然后，他便什么都不知道了。
第七处总部，地下医疗区，一级监护室外。
陆惊云站在观察窗前，看着里面并排放置的两个维生舱。林默和苏九漓都浸泡在淡金色的维生液中，身上插满了维持生命的导管和监测线路。他们的生命体征曲线在屏幕上微弱地起伏着，如同风中的残烛。
楚柠站在他身后，手里拿着刚刚出来的初步评估报告，声音干涩：
“苏顾问的伤势……很重。爆炸冲击、内脏破裂、失血过多都是次要的，最麻烦的是侵入她体内的‘混沌之种’污染能量。我们的净化手段效果有限，只能勉强压制，无法根除。她需要更高级的净化手段，或者……找到污染源头对应的‘解药’。”
“林顾问的情况……更糟。强行使用‘逆潮-1’和冲击‘生命锚定’，导致他的身体承受了远超极限的负荷。生命力流逝速度是之前的五倍以上。原本可能还剩两个月的稳定期，现在……乐观估计，不超过十五天。而且，‘生命锚定’技术已经无法对他再次使用，他的身体产生了严重的抗性和损伤。”
陆惊云沉默地听着，脸上没有任何表情，只有那双布满血丝的眼睛，透露出他内心汹涌的波涛。
父亲死了。以那种悲惨的方式。
林默和苏九漓重伤濒死。
行动失败了——虽然摧毁了一个重要据点，击杀了被污染的陆怀山，缴获了一些暗红晶体碎片，但核心目标（获取逆转生命锚定的方法或线索）没有达成，反而损失惨重。
“从现场回收的暗红晶体碎片，分析结果出来了吗？”他问，声音嘶哑。
“初步分析出来了。”楚柠调出另一份报告，“这些晶体，与西山墓园血祭杖顶端的珠子成分高度相似，但能量层级和‘污染’特性更强。技术部认为，这很可能是‘混沌之种’本体的……‘碎片’或者‘衍生物’。它们蕴含着强烈的‘侵蚀’、‘混乱’、‘虚无’法则片段，能够污染灵能、扭曲心智、改造生命结构。”
她顿了顿，语气更加凝重：“最惊人的发现是，在最大那块碎片内部，检测到了极其微弱的、带有指向性的‘意识波动’残留。虽然无法解读，但可以确认，这些碎片……是‘活’的，或者说，与某个拥有意识的庞大存在保持着联系。技术部推测，那个存在，可能就是‘门’后的‘混沌之种’本身，或者其部分意志投影。”
“所以，归墟教是在用这些碎片，制造可控的污染怪物，同时也在通过它们，与‘门’后的存在沟通，甚至……接收其‘旨意’。”陆惊云闭上眼睛，揉了揉刺痛的太阳穴，“我父亲……就是他们的试验品之一。一个失败的，或者……已经完成了某种‘使命’的试验品。”
“处长……”楚柠欲言又止。
“说。”
“在现场的废墟中，我们还找到了这个。”楚柠拿出一个用真空袋密封的物体——正是那个被林默用来扰乱阵法的青铜匣子。此刻的匣子，表面布满了细微的裂纹，色泽黯淡，但依然保持着完整。“匣子内部检测到了强烈的‘时间法则’残留波动，与林顾问的时晷之针同源。另外，匣子底部，我们发现了一个隐藏的夹层，里面有一张……丝绢。”
她将丝绢的照片投射出来。丝绢很旧，上面用极细的、暗金色的丝线，绣着一幅简单的地图，和一行小字。
地图指向西山深处的一个点，旁边标注着古篆：“无回禁地，时之隙”。
那行小字绣在角落：“欲解时晷之惑，需入无回之门。然门后非坦途，九死一生，慎入。——师，绝笔。”
“师？”陆惊云盯着那个字，“是国师？”
“很有可能。”楚柠点头，“丝绢的材质和绣工，经鉴定至少有三百年历史。而且，‘时之隙’这个称呼，与李长老手稿中提到的、时晷之针的锻造地‘锈时镇’，描述的特征高度吻合。我们怀疑，‘锈时镇’可能就是‘无回禁地’的一部分，或者入口。”
陆惊云沉默了。他看着监护室里那两具在生死边缘挣扎的身体，又看了看丝绢照片上那个充满不祥意味的地名“无回禁地”。
一条是几乎必死的绝路。但另一条……留在第七处，等待医疗技术进步，或者寻找其他方法？以林默现在只剩下十五天左右的稳定期，来得及吗？
“苏九漓的净化，有方案吗？”他问。
“暂时没有特效方法。但技术部提出一个假设：如果‘混沌之种’的污染源自‘门’后存在，那么或许在‘门’的附近，或者与其相关的特殊区域（比如无回禁地这种绝灵之地），污染的活性会降低，甚至可能找到某种‘中和’或‘剥离’的方法。但这只是假设，没有依据。”
“也就是说，要救他们俩，最终可能都指向同一个地方——无回禁地。”陆惊云的声音低沉下来。
楚柠没有回答，但沉默就是答案。
观察窗外，林默维生舱内的生命体征曲线，忽然又微弱地波动了一下，然后继续以缓慢但坚定的速度，向下滑落。
时间，真的不多了。
陆惊云转过身，不再看监护室，而是望向走廊深处，仿佛要穿透层层阻隔，看到那个隐藏在群山之中、被迷雾和死亡笼罩的古老禁地。
他想起父亲最后那疯狂而痛苦的眼神，想起林远山夫妇的牺牲，想起百里屠苏和李长青的决绝，想起林默一次次在绝境中爆发的坚韧，想起苏九漓三百年孤独的守望。
有些路，明知是绝路，也得有人去走。
有些门，明知开了可能是灾厄，也得有人去探。
“楚柠。”
“在。”
“准备最高权限的加密档案，代号‘归墟’，将目前为止所有关于天机图碎片、归墟教、门后存在、无回禁地的情报，全部归档。设定我、你、林默、苏九漓四人权限。”
“是。”
“联络隐门守旧派的刘长老，以我的名义，请求查阅所有关于‘无回禁地’和‘锈时镇’的隐秘记载。告诉他，我们可以用归墟教据点的部分情报交换。”
“是。”
“通知装备部和研究部，全力准备针对‘绝灵环境’、‘时空紊乱’、‘高浓度灵能污染’的特殊装备和药品。按最高危险等级任务配置。”
楚柠愣了一下：“处长，您是要……”
“等他们的情况稍微稳定，能移动了。”陆惊云的目光重新落回监护室，眼神如铁，“送他们去无回禁地。”
“可是——！”
“没有可是。”陆惊云打断她，语气斩钉截铁，“这是他们自己选的路，也是我们现在唯一能看到希望的路。与其在这里等死，不如去搏那一线生机。第七处，会为他们提供一切可能的支援，直到……最后。”
他顿了顿，声音低了些许：“这也是我父亲……用他的命，为我们换来的线索和方向。不能浪费。”
楚柠看着陆惊云挺直的、却仿佛承载着千钧重担的背影，最终，重重地点头。
“明白。我立刻去办。”
她转身离开，脚步声在空旷的走廊里回荡。
陆惊云独自站在观察窗前，久久凝视。
窗内，维生舱中的两人，依然在沉睡。
窗外，一场注定更加艰难、更加危险的旅程，已悄然拉开了序幕。
而时间的沙漏，正在无声地、残酷地，流淌着最后的沙粒。
