清晨的阳光透过满是尘埃的窗户，斑驳地洒在破旧的床垫上。
赵凡睁开眼，盯着天花板上那块像地图一样的霉斑看了足足一分钟，才确信昨晚的一切不是一场梦。
没有宿醉的头痛，没有被债主追上门的焦虑，只有一种前所未有的、甚至让他感到些许陌生的——安稳。
他下意识地摸向枕头底下，指尖触碰到了那张冰冷的黑色金属名片。那上面镂空的齿轮图案硌得他手指生疼，却也让他无比清醒。
这是入场券，也是卖身契。
赵凡坐起身，摸了摸藏在枕头下的钞票。
就在昨天，全身上下都凑不出十美元。
枕头下的那一千四百美元，哦不，现在只有九百美元了；但对于此时此刻的赵凡而言，这是这一百多天来，他第一次挺直腰杆呼吸的底气。
“呼……”他长长地吐出一口浊气，翻身下床。
洗漱的时候，他看着镜子里的自己，黑眼圈依然很重，脸颊消瘦，胡茬青黑，那双眼睛里虽然还藏着疲惫，但那种随时准备被生活压垮的死灰气已经消失了。
取而代之的，是一种更加深沉、更加内敛的光芒。
他简单地吃了几片面包，那是前天买的打折货，口感像锯末一样糟糕，但今天，他吃得很香。
出门前，他特意检查了一下那个用来装“货物”的背包，确认里面已经空了，只剩下那套沾满油污的工装。
走下楼梯时，他习惯性地放轻脚步。路过玛雅的门口，他停顿了一下。门依然关着，门口那堆前几天收集来的废弃金属堆还在。
赵凡犹豫了片刻，弯下腰，单手抓起那个沉重的、装满废弃齿轮和轴承的纸箱。
【微弱能量感知】发动。
脑海中一片寂静，没有任何波澜。很好，这些确实只是普通的工业废料，没有任何辐射或外星残留。
他轻手轻脚地将纸箱搬到了玛雅的房门口，摆放整齐，然后转身下楼。
……
今天的集合点在 A-6区外围。
赵凡到得不早不晚。老狗已经在那儿了，正靠在一根断裂的水泥柱上，手里依旧拿着那瓶像是永远喝不完的廉价威士忌。
看到赵凡走过来，老狗浑浊的眼睛微微眯了一下，目光在赵凡那明显轻快了一些的步伐上停留了一瞬，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“看来昨晚睡得不错？”老狗拧上酒壶盖子，声音依旧沙哑。
“还行。”赵凡走到他身边，压低声音，“钱收到了吗？”
昨晚回到公寓后，赵凡还是坚持通过那个隐秘的黑市转账渠道，给老狗转了五百美金。虽然老狗说过那份“介绍费”已经由影子付过了，但赵凡有自己的原则。
在这个世界里，人情比钱更难还；能用钱解决的，最好别欠人情。
“你小子，多此一举。”老狗啐了一口，但那张满是皱纹的老脸上，显然舒展了不少，“那五百块，够我去城里的‘红粉巷’当一个星期的上帝了。”
“那是你的养老金，省着点花。”赵凡淡淡地说。
“养老？哈！”老狗像是听到了什么笑话，“干我们这行的，哪有什么养老。要么死在废墟里，要么死在去废墟的路上。”
就在这时，一个略显臃肿的身影气喘吁吁地跑了过来。
是胖子本。
他今天看起来精神多了，那副黑框眼镜擦得锃亮，虽然穿着那身依然不合身的工装，但整个人透着一股难以掩饰的兴奋。
“赵哥！狗叔！”本一路小跑过来，脸上挂着憨厚的笑，压低声音凑到赵凡耳边，“钱……钱我看到了！太……太多了！”
早上上班之前赵凡把信封，交到了他的手里；对于这个失业已久、靠吃过期罐头度日的程序员来说，这笔钱不仅是救命稻草，更是对他价值的认可。
“那是你应得的。”赵凡拍了拍本厚实的肩膀，手掌下的肌肉紧绷着，显出胖子内心的激动，“那是我们的第一桶金。以后，会有更多。”
“我……我会努力的！”本用力地点了点头，镜片后的眼睛里闪烁着崇拜的光芒。如果说昨天他还要靠赵凡的保护才能生存，那么今天，他已经彻底把自己当成了这个小团队的一员。
不远处，一阵刺耳的笑声传来。
响尾蛇里克带着他的两个跟班，大摇大摆地走了过来。经过昨天的“油漆澡”事件，里克看起来狼狈了不少，虽然换了身干净的防护服，但那股嚣张的气焰却丝毫未减，反而因为恼羞成怒而变得更加阴狠。
他看到赵凡三人聚在一起，眼神里闪过一丝怨毒。
“哟，这不是我们的‘狗屎运小队’吗？”里克阴阳怪气地嘲讽道，目光像毒蛇一样在赵凡身上打转，“怎么？今天打算去哪儿捡垃圾啊？”
显然里克看见本和赵凡他们走在一起，就把昨天“意外”被油漆桶砸中他的事，直接算在了这几人身上。
本下意识地缩了缩脖子，躲到了赵凡身后。老狗则是一脸无所谓地掏了掏耳朵，仿佛听到了一只苍蝇在叫。
赵凡抬起头，平静地看着里克。
如果是以前，他或许会低下头，避开这充满挑衅的目光。但今天，他只是淡漠地看着里克，就像看着一堆即将被清理的D级废料。
他甚至懒得反驳。
这种无视，比任何回击都让里克感到愤怒。
“你那是什么眼神？”里克猛地上前一步，伸手想要推搡赵凡，“小子，别以为运气好就能……”
“嘟——”
集合哨声恰到好处地响起，打断了里克的发作。
“所有人！立刻集合！分配任务！”工头麦克的大嗓门通过扩音器在废墟上空回荡。
里克恶狠狠地瞪了赵凡一眼，压低声音威胁道：“算你走运。不过这事儿没完，我们走着瞧。”
说完，他带着跟班转身走向集合点。
赵凡看着里克的背影，不仅没有害怕，反而感到一种可笑。里克就像是一只在井底为了几只死苍蝇而耀武扬威的癞蛤蟆，根本不知道外面的天空有多大，也不知道真正的掠食者长什么样。
“走吧。”赵凡对身后的老狗和本说道，语气平静得像是一潭深水，“干活了。”
……
这一天的工作异常枯燥。
因为昨天A-6区发生了“设备故障”和“意外事故”，今天的安保级别明显提升了。D.O.D.C.的正式特勤队在各个路口设立了检查点，哪怕是上个厕所都要经过扫描。
赵凡没有再尝试任何冒险的举动。
他就像一个最勤恳、最老实的清理工，机械地挥舞着铲子，将一堆又一堆毫无价值的水泥块和钢筋扔进卡车。
本利用休息时间，偷偷通过加密频道告诉赵凡：“赵哥，内网显示，技术组那边好像疯了。那个叫伊芙琳的女博士，今天一口气驳回了三个清理队的完工报告，还亲自带队在C区那边搞‘地毯式搜索’。大家都在抱怨。”
赵凡铲起一块碎石，动作没有丝毫停顿，只是在心里默默记下了这个信息。
伊芙琳·里德。
她果然察觉到了什么。
“别管她。”赵凡低声对着内置麦克风说道，“我们做我们的事。只要我们不犯错，她就抓不住把柄。”
“明白。”本的声音有些紧张，但也带着一丝刺激感。
赵凡他把自己伪装成了一粒随波逐流的尘埃，毫不起眼，毫无特色。
但他知道，这种平静只是暴风雨前的宁静。
他已经尝到了力量和财富的滋味，就不可能再甘心当一辈子的尘埃。
他在等，等风暴再次降临，或者……由他亲手掀起风暴。
下午六点，下班的汽笛声准时响起。
赵凡在更衣室里仔仔细细地洗了三遍澡。他用硬毛刷子用力地刷着皮肤，直到皮肤泛红，仿佛要将那种深入骨髓的废墟腐臭味、金属锈蚀味，还有那个地下世界的阴暗气息，统统洗刷干净。
他换上了那身稍微体面一点的便装——一件洗得发白的牛仔裤，和一件灰色的连帽衫。
走出工地大门时，他拒绝了老狗去酒吧喝一杯的邀请，也没有和本一起回皇后区。
他独自一人，坐上了通往曼哈顿中城的地铁。
地铁在黑暗的隧道中穿行，车窗上映出赵凡那张略显消瘦却棱角分明的脸。他看着窗外的灯光飞速后退，手不自觉地按在胸口的内兜上。
那里放着他今天带出来的六百多美元。
半小时后，他站在了一家位于第57街的艺术用品商店门口。
这家店名为“缪斯之眼”，橱窗里摆放着精美的石膏像和各种赵凡叫不出名字的高级颜料；暖黄色的灯光从玻璃窗透出来，与身后那个脏乱差的皇后区废墟仿佛处于两个不同的次元。
赵凡推门进去，门口的风铃发出清脆的响声。
店里弥漫着一股好闻的松节油和纸张的味道。几个穿着考究的艺术生正在挑选画布，轻声讨论着光影和构图。
赵凡的出现显得有些格格不入。虽然他洗得很干净，但他那双因为长期握铲子而粗糙的手，还有那身廉价的衣服，都让他看起来像是个送货员。
一名店员走了过来，礼貌但带着一丝疏离：“先生，需要帮忙吗？”
“我想买一套画笔。”赵凡没有在意店员的目光，他的视线扫过货架上那些琳琅满目的商品。
“初学者用的吗？这边有练习套装，二十美元……”
“不。”赵凡打断了他，目光落在了玻璃柜台里的一套精装画笔上。那套笔的笔杆是深红色的原木，笔毛呈现出一种高级的紫貂色泽，静静地躺在黑色的天鹅绒盒子里，像是一件艺术品。
他记得玛雅曾经在一本旧杂志上盯着这套笔看了很久，那是温莎·牛顿的限量系列。
“我要那套。”赵凡指了指柜台。
店员愣了一下，随即眼中闪过一丝惊讶，甚至怀疑自己听错了：“先生，那套是专业级的，售价三百二十美元。”
三百二十美元。如果是以前，这相当于赵凡在废墟里拼死拼活干半个月的工资，或者是两千个空汽水罐的回收价。
但现在，赵凡连眼睛都没眨一下。
“我知道。”他掏出几张百元大钞，轻轻放在玻璃柜台上，“包起来，要好看一点的包装纸。”
走出商店的时候，手里提着那个系着丝带的精致纸袋，赵凡感到一种前所未有的轻盈。
这就是金钱的力量吗？
不，不仅仅是金钱，这是一种能够给予的力量。在这个所有人都在索取、都在掠夺的世界里，能够给予别人一样美好的东西，这本身就是一种奢侈的幸福。
……
回到皇后区时，天已经黑透了。
赵凡先回了一趟公寓，将背包放下，然后提着那个纸袋，轻轻敲响了隔壁的房门。
“咚、咚、咚。”
“来了！”房间里传来一阵乒乒乓乓的声响，像是有什么东西倒了。
过了几秒，门被拉开，露出了玛雅那张沾着几道彩色颜料的脸。她穿着一件宽大的、满是污渍的工装围裙，头发乱糟糟地盘在头顶，手里还拿着一把刮刀。
看到是赵凡，她的眼睛瞬间亮了起来，像是两颗璀璨的星辰。
“赵！你回来了！”她兴奋地让开身子，“快进来！正好，我的‘钢铁巨兽’终于站稳了！多亏了你之前的指导！”
赵凡走进房间。
原本并不宽敞的公寓此刻已经被那个巨大的雕塑占据了一大半。那是一个由废弃的汽车排气管、扭曲的钢筋和半块碎裂的齐塔瑞飞行器外壳拼接而成的抽象作品。
它看起来像是一个正在仰天长啸的巨人，虽然满身伤痕，却充满了力量感。
“很震撼。”赵凡由衷地赞叹道。他虽然不懂艺术，但他能感受到这个雕塑里蕴含的情绪——那种不屈，那种挣扎，简直就是这个城市的缩影。
“真的吗？”玛雅开心地围着雕塑转了一圈，“我打算给它起名叫‘重生’。下周就是毕业展了，我希望能赶上。”
“一定能的。”赵凡说着，将背在身后的纸袋递了过去，“这个……送给你。”
“给我的？”玛雅惊讶地接过袋子，“今天是什么日子吗？”
“不是，就是……路过商店，觉得你会喜欢。”赵凡有些不自在地摸了摸鼻子。
玛雅小心翼翼地拆开包装纸，打开那个黑色的天鹅绒盒子。
当她看到那排整齐的、散发着高级光泽的画笔时，整个人都呆住了。
“这……这是温莎……”她捂住嘴巴，难以置信地看着赵凡，“天哪，赵！这太贵重了！我不能收！”
“收下吧。”赵凡的声音很轻，却很坚定，“你是艺术家。好的战士需要好的武器，好的艺术家也需要好的画笔。比起在你手里创造出美，它们躺在商店的柜台里才是浪费。”
玛雅的眼眶瞬间红了。她抬起头，深深地看着赵凡。在这个瞬间，她似乎从这个总是沉默寡言、满身疲惫的邻居身上，看到了一种从未见过的温柔和力量。
“谢谢……”她吸了吸鼻子，露出一个灿烂的笑容，“那我……请你吃晚饭！不许拒绝！”
“好。”赵凡笑了，“不过这次，不吃泡面了。”
“当然！我要带你去吃大餐！”
……
二十分钟后，两人坐在了街角那家名为“路易吉”的意大利餐厅里。
这虽然不是曼哈顿那种顶级餐厅，但在皇后区这片废墟边缘，已经算是难得的“高档场所”了。以前，赵凡每次路过这里，闻到里面飘出的罗勒和番茄的香气，都只能咽着口水加快脚步。
而现在，他坐在铺着红白格子桌布的餐桌前，对面坐着笑靥如花的女孩。
服务员端上了两份热气腾腾的T骨牛排，还有一份海鲜意面。
牛排煎得恰到好处，滋滋作响，散发着迷人的焦香。赵凡拿起刀叉，切下一块放进嘴里。
肉汁在口腔中四溢，那是久违的、真正的食物的味道；不是合成肉的怪味，不是过期罐头的酸腐，而是实实在在的、充满活力的味道。
这一刻，赵凡几乎有一种想哭的冲动。
“怎么样？好吃吗？”玛雅期待地看着他。
“好吃。”赵凡用力地点了点头，“这是我这辈子吃过最好吃的牛排。”
“太夸张了吧！”玛雅笑得前仰后合，“等你以后发财了，去了曼哈顿的米其林餐厅，肯定会觉得这就像橡胶一样。”
“不会的。”赵凡看着她，认真地说道，“因为那不一样。”
玛雅愣了一下，似乎听懂了他话里的深意，脸颊微微泛红。
“赵，其实……”玛雅放下叉子，有些犹豫地开口，“我觉得你最近变了。”
赵凡心里一紧，手中的刀叉停顿了一下：“变了？哪里变了？”
“变得……更有希望了。”玛雅托着下巴，目光柔和地注视着他，“以前，你的眼神总是灰蒙蒙的，像是……像是随时准备放弃。但这两天，虽然你还是很累，但我感觉你找到了方向。就像……就像我的雕塑，虽然是废墟里捡来的，但它仍然可以焕发生机。”
赵凡沉默了。
他看着眼前这个单纯善良的女孩，心中涌起一股复杂的滋味。
她是对的；他确实变了。
但他不能告诉她，这种变化的代价是什么。他不能告诉她，这顿丰盛的晚餐，这套昂贵的画笔，都是他从地狱的边缘偷来的。他是靠着出卖那些可能毁灭城市的危险品，才换来了此刻的温情。
他和她，虽然面对面坐着，却仿佛身处两个世界。
她的世界里是色彩、是艺术、是重生。
而他的世界里，是辐射、是算计、是残骸。
“也许吧。”赵凡举起酒杯，轻轻碰了碰玛雅的杯子，掩饰住眼底的黯然，“为了重生。”
“为了重生！”玛雅开心地举杯。
玻璃杯碰撞发出清脆的响声，像是梦境破碎的声音，又像是希望敲门的声音。
窗外，夜色深沉，远处的斯塔克大厦依然闪烁着耀眼的霓虹，将大半个天空染成了绯红。而在这红色的天幕下，无数的阴影正在滋生，蔓延。
赵凡知道，这顿晚餐是偷来的时光。
但他愿意为了守护这份时光，守护对他善意的人们，哪怕是再一次，把手伸进最肮脏的淤泥里。
