第二天晚上，“残骸”酒吧。
这里的重金属音乐依旧震耳欲聋，空气中弥漫着廉价酒精、陈旧烟草和暴力的味道。与昨晚那个死寂冰冷的地下维修站相比，这里喧嚣得像是一个沸腾的锅炉，但这并没有让赵凡感到温暖。
赵凡坐在吧台最角落的阴影里，面前放着一杯没动的威士忌。他的脖子上围了一条深灰色的围巾，不仅是为了抵御外面的寒风，更是为了遮住昨晚留下的那一圈骇人的紫青色淤痕——那是红隼留下的“纪念品”。
他低着头，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。昨晚虽然失去了那一万美金起步的机械臂，但他像只不知疲倦的工蚁一样，硬是把那个维修站翻了个底朝天，捡回来一堆虽然没什么大用、但在系统判定中勉强算C级残留物的零碎。
那些东西刚在门口的黑市商人那里换了三百美金。连那一背包装备的本钱都没收回来。
“听说你昨晚去‘进货’了？”
一个沙哑的声音打断了他的思绪。老狗不知什么时候凑了过来，手里依旧拿着那瓶永远喝不完的扁酒壶。他浑浊的眼珠在眼眶里转了一圈，目光精准地在赵凡围巾遮挡的脖颈处扫了一下，似乎看穿了什么。
“碰到硬茬了？”老狗嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿。
赵凡沉默了片刻，没有否认，只是低声吐出了一个名字：“红隼。”
老狗喝酒的动作猛地顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即变成了某种幸灾乐祸般的庆幸。
“那个疯子？”老狗把酒壶盖子拧上，甚至往赵凡这边凑了凑，“那你运气真是不错，竟然还能活着坐在这儿喝酒。那家伙可是出了名的独狼，手底下从来不留活口——除非他心情好，或者觉得你不配让他动手。”
“他不屑杀我。”赵凡的声音很平静，平静得有些可怕，“他抢了我的货。”
“正常。这就是规矩。”老狗耸了耸肩，拍了拍赵凡的肩膀，“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。你是虾米，他是鲨鱼。想不被吃，就得长出牙齿。不过话说回来，能从他手里留条命，你也算是在这一行里‘镀了金’了。”
就在这时，原本嘈杂的吧台附近突然安静了一瞬。
那个熟悉的身影出现在了吧台后的铁丝网门内。
“影子”老板娘依旧穿着那身暗红色的旗袍，剪裁合体，勾勒出她曼妙的身姿。她手里拿着一块洁白的布，优雅地擦拭着一只玻璃杯。她的目光穿过拥挤的人群，像是自带导航一样，精准地落在了角落里的赵凡身上。
那双深邃的眸子里，带着一丝玩味的笑意。
她对着赵凡轻轻招了招手。
赵凡深吸一口气，压下心底那股挥之不去的挫败感，起身走了过去。
光头保镖拉开铁门，赵凡走了进去。这里的空气比外面稍微清新一点，但也更冷。
“看来你昨晚过得很精彩。”影子放下杯子，从精致的烟盒里抽出一支细长的女士香烟。
赵凡很自然地掏出打火机，“咔哒”一声，火苗窜起，帮她点上。
烟雾缭绕中，影子的脸庞显得有些模糊，她的声音带着一丝慵懒的沙哑，却每一个字都像是敲在赵凡的心口上：“我听说，红隼昨晚出手了一件好东西。一只齐塔瑞生化机械臂，活性很高，保存得非常完美。”
赵凡的瞳孔猛地一缩，握着打火机的手指因为用力而指节发白。
“我是生意人，赵。”影子轻轻吐出一个烟圈，烟雾在两人之间散开，“我不问过程，只看结果。谁的货好，我就收谁的；而且，红隼开价很公道，这东西转手就能让那些搞科研的疯子抢破头。”
一股无名火在赵凡心中升起，那是被掠夺后的不甘，也是被现实嘲弄的愤怒。
他拼了命找到的东西，结果还是落到了影子手里，只不过中间多了一个抢劫者，而他成了那个唯一的输家。
但他很快就压下了这股火；他知道，在这个地方发火是最愚蠢的行为。
“不过……”影子话锋一转，身体微微前倾，那双仿佛能洞察人心的黑眸盯着赵凡，距离近得能让他闻到那股淡淡的烟草香，“我对你也很有兴趣。红隼是个优秀的猎人，但他太傲慢，也不好控制，是一把容易伤手的双刃剑。而你……”
她伸出修长的手指，隔空虚点了点赵凡的胸口，那里正是一颗不甘的心在跳动。
“你有一种他没有的东西。一种……饥饿感。”
“你想说什么？”赵凡冷冷地问。
影子没有回答，她从抽屉里拿出了另一样东西，沿着光滑的桌面推到了赵凡面前。
那是一部手机。
一部那种在便利店几十美元就能买到的、一次性的预付费手机（Burner Phone）。
“这是什么？”赵凡皱眉。
“一份请柬。”影子从烟盒里抽出一支细长的香烟，身体微微前倾，那股混合着高级香水和烟草的独特气息瞬间包围了赵凡，“也是一张入场券。”
赵凡没有去拿手机，只是警惕地看着她：“去哪的入场券？地狱吗？”
“也许比地狱更糟糕。”影子笑了，笑得花枝乱颤，但眼神却冷得像冰，“但也可能通向天堂，取决于你的本事。”
“打开看看。”她努了努嘴。
赵凡犹豫了一下，伸出手拿起那部手机。手机没有密码，按下开机键后，屏幕亮起，只有一条未读彩信。
点开。
是一张地图的截图，以及一张模糊的照片。
地图显示的位置是皇后区边缘的一个废弃工业园，上面被醒目地标记了一个X的标记。
而那张照片……
照片拍得很模糊，似乎是在极度匆忙或恶劣的环境下偷拍的。在一片坍塌的混凝土和扭曲的钢筋深处，隐约可见一块巨大的、灰白色的东西。它看起来像是一块岩石，但表面却有着类似生物甲壳的纹理，甚至在某些裂缝处，还透出一种诡异的紫色微光。
“这是……”赵凡的心脏猛地跳动了一下。
他在图鉴里见过类似的东西，那是齐塔瑞人的生物母舰——利维坦巨兽的残骸。但普通的利维坦残骸早就被斯塔克工业回收了，怎么会流落在这种地方？
“利维坦巨兽的生物装甲样本。”
影子的声音适时响起，解答了他的疑惑，“而且，这不是那种已经死透了的、硬邦邦的壳。这是一块在坠落时正好切断了神经中枢，因为某种特殊环境而保持了‘假死’活性的样本。”
“活性样本？”赵凡倒吸一口冷气。
即使是他这种入行不久的新人也知道，活性的外星生物样本意味着什么。那意味着巨大的科研价值，也意味着无法估量的辐射和生物污染风险。
“这是很多客户都指名要的，根本不愁销路，不过样本必须保持活性。”影子的声音变得严肃起来。
“它在哪？”
“在一个被D.O.D.C.划为‘红色禁区’的地方。”影子看着赵凡的眼睛，“那里充满了辐射、坍塌风险，还有……D.O.D.C.的严密监控。”
“红隼也会去，对吗？”赵凡突然问道。
影子笑了，笑得很迷人，也很危险。
“当然。这么大的肥肉，所有的鬣狗都会闻着味儿赶去。不仅仅是红隼，其他的拾荒者、清理工，甚至是他们损害部内部的人员，都会收到风声可能参一脚。”
“这是一场竞赛，赵。”
“赢家通吃，输家……可能会死。”
“你要参加吗？”
赵凡看着照片上的那个核心，又想起了昨晚红隼那轻蔑的眼神，以及技术部最近的动静。
前有狼，后有虎，但他已经没有退路了。如果不抓住这次机会，他将永远只能在这些强者的阴影下苟延残喘，稍微有点价值的东西都会被抢走，永远只能当一只吃腐肉的蝼蚁。
他伸出手，按住了那张照片，然后缓缓地将其拉到了自己面前。
赵凡抬起头，眼中燃烧着两团幽暗的火焰。
“这单生意，我接了。”
赵凡将照片和手机塞进兜里，推门而出。
门外，震耳欲聋的重金属音乐再次如潮水般涌来，瞬间淹没了他。
但他此刻却觉得无比清醒。
他摸了摸口袋里那部冰冷的手机。那是一封来自深渊的请柬，但他已经决定赴约。
