翌日一早
春日的晨，总带着一股子湿漉漉的黏腻。天光像是被水洗过又没拧干的旧绸布，灰蒙蒙地糊在半空，透不出多少亮。
风倒是凉的，贴着人脖颈子钻，带着夜里未散尽的潮气和一股子若有若无的，从御河里飘上来的水腥气。
苏窈起得比平日都早。
脚背上的烫伤，经过一夜，并未好转多少。离了冰水后，那火辣辣的刺痛感便卷土重来，水泡依旧鼓胀着，周围的皮肤红肿发亮，轻轻一碰就钻心地疼。
青禾看着那伤处也跟着吸气，昨夜里世子爷塞过来的那瓶金疮药，她们没敢用，那是治鞭伤的猛药，气味刺鼻，药性也烈，苏窈怕不对症，反而坏了事。
“少夫人，您这脚……要不咱们改日再去吧？”青禾一边用冷水给她敷着，一边劝道。
苏窈咬着下唇，摇了摇头。
“今日……必须去。”
得去瞧瞧，林家给了什么信，若是有大姑娘寻着的消息，那她就可以回江南了！
青禾叹了口气，知道劝不住。
起初姑娘刚嫁过来时，江南那边时常递信过来。
老爷的，还有姑娘父母的，都是直接送到府中。
可自从两个月前，周氏不知怎的起了疑心，或是单纯想拿捏这个不称心的儿媳妇，竟派人半路截了一封林家的信，拆开看了。
好在信是林老爷写的，无非是些家常问候和姑娘父母准备的一些特产。
但周氏却借此发作，说苏窈私相授受，不安于室，罚她在祠堂跪了半日，又明里暗里警告，不许再与外家频繁通信，免得带坏了国公府的门风。
自那以后，林家再不敢将信件直接送到府上。
辗转托了京城里一个远房亲戚，在南城开着一间不大不小的回春堂药铺。
作为中转，信送到药铺三掌柜手里，再由他设法递消息进府，或是等苏窈有机会出门时自取。
这法子麻烦又冒险，但至少能避开周氏的耳目。
想到这些，青禾手脚麻利地替苏窈将伤脚用软布厚厚裹了几层，尽量减少走动时的摩擦，又替她换了身玉簪绿的花笼裙。
主仆二人收拾妥当，揣着那枚冰凉的玄铁腰牌，往国公府后门去。
许是想着能瞧见家人寄给她的东西了，往府外走的这几步苏窈倒是不觉得有多疼。
。守门的婆子验看了裴昭给的腰牌，目光在她明显不良于行的脚上打了个转，撇了撇嘴，到底没敢阻拦，拉开了沉重的木门。
门外是条相对僻静的巷道，石板路湿滑，远处已隐约传来市井的喧闹。
苏窈吸了吸鼻子，总觉得这外头的气息同这国公府，不太一样。
………
几乎在同一时刻，定国公府气派的正门处，车马肃然。
一辆规制严谨，通体乌黑，饰以暗银纹路的青帏马车，静静停驻。
卫凜垂手立在车旁。
裴序刚步出府门，一身绯色暗纹朝服，衬得他面色愈发清冷如玉，周身萦绕着惯常的疏离与威仪。
他正欲登车，目光却无意识般，极淡地扫过府邸西侧，那是通往角门和僻静巷道的方向。
登车的动作，几不可察地顿了一下。
灰蒙蒙的晨光里，巷道口，一道绿色的身影正往街角走去。
似双脚不便，她几乎是扶着墙角在前行。
裴序的目光在那抹身影上停留了不过一瞬，随即收回。他面色未改，仿佛只是随意一瞥，便弯腰，沉稳地登入车内。
车帘落下，隔绝了内外。
“大人，是否现在出发？”
车夫在外恭敬询问。
车内沉默了片刻。
只有清冷的雪松香静静流淌。
“嗯。”
裴序的声音听不出任何波澜。
“今日……绕行朱雀后街。”
朱雀后街？
车夫微怔。
那是与惯常上朝路线略有偏差的一条路，虽也通皇城，却非他们平日所行。
但他不敢多问，只应了一声是，便抖擞缰绳，驱动马车。
………
循着记忆里的路线，苏窈扶着墙，一步一挪地往南城去。
脚下的疼一阵紧过一阵，裹着软布的伤处被布料磨得发烫，每走一步都像踩在烧红的烙铁上，额角渐渐沁出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。
青禾在一旁急得不行，想扶她又怕碰着伤脚，只能小心翼翼地托着她的胳膊，尽量分担些力道。
巷道渐渐开阔，市井的喧闹声愈发清晰，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声交织在一起，透着鲜活的烟火气。
苏窈深吸一口气，鼻腔里满是街边早点铺飘来的油香，鲜果摊的清甜，还有远处铁匠铺传来的铁器撞击声，这些都是国公府里从未有过的味道，让她紧绷的神经稍稍松弛了些。
回春堂的招牌在灰蒙蒙的天光里隐约可见，黑底金字，边角虽有些磨损，却透着几分清爽利落。
药铺不大，门楣上挂着两串风干的艾草，进门便是浓郁却不呛人的药香，混合着新晒草药的青涩与蜜丸的甜香。
柜台后站着个二十出头的年轻掌柜，眉目清朗，穿着一身干净的青布长衫，见苏窈进来，眼睛一亮，立刻放下手里的戥子，熟稔地迎了上来。
“阿窈，你可算来了！”
年轻掌柜声音清亮，刻意压低了些音量，却难掩熟稔。
“林伯父托人送的东西和信，我都给你留着呢，就等你过来取。”
苏窈心头一暖，这掌柜是林老爷远房亲戚家的幼子，名叫沈砚，性子热忱，先前几次递消息都稳妥得很。
她强忍着脚上的疼，扯出一抹浅笑：“劳烦沈大哥了，路上耽搁了些时候。”
“客气什么。”
沈砚摆了摆手，面色红的厉害，目光落在她微微跛着的脚上时，眉头蹙了蹙。
“你的脚怎么了？看着像是受了伤。”
“小伤，不碍事。”
苏窈不愿多提国公府的事，轻轻摇了摇头。
沈砚也知趣地没再多问，转身从柜台下取出一个油纸包和一封封缄严密的书信，递了过来：“都在这儿呢，书信我没敢动，东西也都好好收着，没受潮。”
苏窈的指尖接过书信时，忍不住带着些微颤抖。
她迫不及待地拆开火漆印，信纸是她熟悉的江南竹纸，带着淡淡的竹香，上面是林老爷的字迹。
瞧到这，苏窈将信递了回去。
“沈大哥，劳烦你帮我读一读？”
沈砚从容点头，他知晓苏窈不识字，往日信件，都是由他读的。
清朗的声音在屋内响起，当听到到“晚棠已有踪迹”这一句时，苏窈眼眶瞬间红了，积压多日的焦虑与思念轰然决堤，嘴角不受控制地向上扬起，眼泪却顺着脸颊滚落下来。
大姑娘没事！她们真的找到大姑娘了！
她攥着青禾的手，心头的巨石终于落地，连脚上的疼痛都仿佛减轻了许多。
再往下听，林老爷叮嘱她，虽大姑娘有了消息，但京中局势复杂，她需暂且安于国公府，好生维系与裴昭的关系，待时机成熟，自会设法接她回江南。
苏窈缓缓点头，心中虽急切地想立刻回去，却也明白林老爷的顾虑。
仔细听完，她将书信放在油灯上烧掉，随后将林老爷给徐嬷嬷的信件贴身收好，又接过那油纸包。
打开一看，里面是她弟弟亲手晒的梅干菜、腌制的酱瓜，还有一小罐她最爱的桂花糖，都是家里独有的味道。
熟悉的香气扑面而来，苏窈鼻尖一酸，又落下泪来，这是弟弟的牵挂，是家的味道。
“多谢沈大哥。”
苏窈擦干眼泪，脸上带着难掩的笑意。
