春分日，昼夜均分，蜀地的春光终于彻底铺展开来。
退省庐后院的桃树开了满枝粉白的花，风一吹，花瓣就簌簌落在晒楮皮的竹篾上。薛时雨蹲在竹架前，翻看着晾到半干的楮皮纤维，指尖捻了捻，眉头轻轻皱了起来。
纤维倒是捶打得够细，可抄出来的纸样，要么干了之后发脆，要么晕墨晕得厉害，总也达不到薛氏笺莹润如玉、不腐不蛀的标准。她翻遍了外祖留下的手札，才知道是少了一味关键的纸药 —— 用蜀地特有的猕猴桃藤汁和滑叶木髓熬出来的浆液，能让纸纤维均匀悬浮，抄出来的纸才能厚薄均匀，绵韧适中。
“姑娘，又愁呢？” 青杏端着一碗晾好的桃花蜜水过来，笑着递到她手里，“这春分的天，日头都暖起来了，您总蹲在这儿也不是办法。镇上西街有家开了几十年的老纸铺，叫‘文萃斋’，听说里头什么稀奇的纸药、纸样都有，咱们去逛逛呗？说不定就能找着您要的东西呢！”
薛时雨眼睛一亮。
文萃斋她是听过的，外祖的手札里提过，这家铺子的掌柜是当年蜀中有名的造纸匠人，和外祖还有过几面之缘。只是她来蜀地这些日子，要么忙着处理楮皮，要么被杂事绊住，竟忘了去看看。
她捧着蜜水喝了一口，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑下去，心里已经打定了主意。抬眼往正堂的方向看了一眼，心里忍不住嘀咕：去镇上倒是可以，就是不知道他会不会担心。不过就是去趟纸铺，有青杏陪着，应该没事。再说了，要是能找着合适的纸药，做出第一批薛氏笺，他肯定也替我高兴。
正想着，正堂的门就开了。萧景怀扶着老周的手走出来，空茫的眼眸精准地朝着她的方向转过来，嘴角带着浅淡的笑意：“想去就去，老周备车，让青杏陪你。文萃斋的老掌柜是个实在人，不会坑你。”
薛时雨的脸微微一红，吐了吐舌头。果然，她心里想什么，他都听得一清二楚。
“殿下也认识文萃斋的掌柜？” 她凑过去，眼睛亮晶晶的。
“小时候，祖父带我去过。” 萧景怀的指尖轻轻拂过她鬓边沾着的一片桃花瓣，动作温柔，“老掌柜当年还给祖父做过御用的贡纸，对造纸一道，是蜀中顶尖的行家。你有什么不懂的，只管问他。”
他顿了顿，又补充道：“银钱带足，若是看见喜欢的纸样、料子，只管买。晚些回来也无妨，不用急着赶路。”
薛时雨用力点点头，心里像揣了颗糖，甜滋滋的。他怎么什么都知道啊？连老掌柜的底细都清楚，还特意叮嘱她不用急着回来。以前总觉得他是个冷冰冰的废太子，没想到心细成这样。
萧景怀嘴角的笑意又深了些。
半个时辰后，薛时雨带着青杏，坐着马车往镇上去了。
春分的市集比惊蛰那日更热闹，沿街的铺子都摆上了春日的鲜货，卖花的、卖春饼的、卖风筝的，人声鼎沸，烟火气十足。薛时雨没心思闲逛，径直往西街的文萃斋去了。
文萃斋藏在西街的巷子深处，门面不大，却透着一股古朴的书卷气。推门进去，迎面就是满墙的宣纸、笺纸，空气中弥漫着淡淡的纸墨香，柜台后坐着个白发苍苍的老者，正戴着老花镜修补一本旧书。
薛时雨一眼就看见了柜台里摆着的各色纸药，眼睛瞬间亮了，连忙凑过去，跟老掌柜打听起猕猴桃藤汁和滑叶木髓的事。老掌柜一听她是问造纸的门道，瞬间来了兴致，拉着她聊了大半个时辰，不仅把她要的纸药都备齐了，还送了她几本蜀中造纸的孤本手札。
薛时雨抱着手里的东西，心里满是感激，连连跟老掌柜道谢。
刚走出文萃斋的大门，没走几步，胳膊就被人一把拉住了。
薛时雨吓了一跳，下意识地就要挣开，回头却看见一个穿着洗得发白的长衫的落魄老者。老者头发花白，满脸皱纹，眼神里满是震惊和激动，死死地抓着她的胳膊，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“你…… 你是文柏兄的女儿？时雨？” 老者的声音沙哑得厉害，带着不敢置信的颤抖。
薛时雨浑身一震，瞬间定在了原地。
文柏，是她父亲薛文柏的字。除了京里的旧友和亲人，外人绝不会这么称呼她的父亲。
她定定地看着眼前的老者，迟疑着开口：“您是……”
“我姓刘，刘松年，是你父亲当年的幕僚，也是他最好的朋友。” 老者的眼眶瞬间红了，拉着她就往巷子深处走，脚步匆匆，“孩子，这里人多眼杂，咱们找个僻静的地方说。”
薛时雨心里又惊又疑，回头给青杏递了个眼色，让她跟在身后，任由老者把她拉到了巷子尽头的无人处。
刚站定，刘松年就松开了她的胳膊，扑通一声跪了下去，对着她磕了个头，老泪纵横：“孩子，对不住！当年你父亲出事，我没能护住他，没能护住薛家！我对不起你爹，对不起薛家啊！”
薛时雨吓了一跳，连忙把他扶起来，声音都在抖：“刘叔，您别这样！快起来！您…… 您真的是我爹的旧部？”
“是，我是。” 刘松年抹了把眼泪，看着她，眼里满是心疼，“你爹出事前一晚，还把你托付给我，让我护着你去江南。可我还没来得及动手，薛家就被围了，我也是九死一生，才逃到这蜀地来，隐姓埋名活了三年。我找了你好久，没想到…… 没想到你竟嫁到了退省庐。”
薛时雨的心脏跳得飞快，指尖都在发抖。三年了，从父亲被冠上谋逆的罪名、满门抄斩那天起，她就活在世人的指指点点里，所有人都说她爹是反贼，是罪臣，从来没有人敢在她面前，说一句薛家的冤屈。
她深吸一口气，稳住颤抖的声音，追问：“刘叔，您刚才说…… 我爹的事，到底是怎么回事？那首谋逆的诗，根本不是我爹写的，对不对？”
“是！你爹是被人陷害的！” 刘松年咬着牙，声音里满是恨意，可话刚出口，他又像是想起了什么，脸色瞬间煞白，猛地捂住了嘴，连连摇头，“不…… 不能说。孩子，我不能说。”
“为什么？” 薛时雨急了，抓住他的胳膊，“刘叔，我爹死得不明不白，薛家满门一百多口人，都死在了诏狱里！我是他唯一的女儿，我有权知道真相！”
“我知道你想知道，可我不能说。” 刘松年的眼里满是恐惧，看着她，声音抖得厉害，“这里面的水太深了，牵扯到的人，不是你我能惹得起的。我说了，不仅我没命，连你也活不成！”
他紧紧抓着薛时雨的手，一字一句地叮嘱，眼里满是哀求：“孩子，听刘叔一句劝，别查了。什么都别问，什么都别查，就在退省庐里好好活着，安安稳稳过一辈子，就是对你爹最大的安慰了。”
说完，他像是怕被人看见似的，猛地松开她的手，慌慌张张地看了看四周，转身就往巷子深处跑，转眼就没了踪影，任凭薛时雨怎么喊，都没有回头。
薛时雨站在原地，手里还攥着刚买的纸药和手札，指尖冰凉，心里乱成了一团麻。
她早就知道父亲是冤枉的，可当真相真的摆在面前，当有人亲口告诉她，这里面藏着能要人命的秘密时，她还是慌了。
查，还是不查？
查，就要掀开当年的旧案，就要面对那些能随手捏死她的幕后黑手，就要打破现在这来之不易的安稳日子，甚至…… 会连累萧景怀。
他已经在这退省庐里安稳了十二年，好不容易有了平静的日子，不能因为她，再被卷进京城那滩浑水里。
可若是不查，父亲的冤屈就永远洗不清，薛家一百多口人的性命，就白白丢了。她这个女儿，怎么能心安理得地活着？
青杏跟在她身后，看着她失魂落魄的样子，也不敢多问，只小心翼翼地扶着她：“姑娘，咱们…… 咱们先回府吧？天快黑了。”
薛时雨点点头，浑浑噩噩地跟着青杏上了马车。一路回去，她都靠在车壁上，脑子里反反复复都是刘松年的话，一会儿是父亲临刑前托人带出来的 “好好活着”，一会儿是萧景怀温柔的笑脸，心里像被两股力量拉扯着，疼得厉害。
马车进退省庐大门的时候，天已经擦黑了。
萧景怀正坐在正堂的廊下等着，听见马车的动静，立刻扶着栏杆站了起来，朝着她的方向伸出手。暖阁里的灯光落在他身上，给他周身镀上了一层温柔的金边。
“回来了？” 他笑着开口，声音温柔，“东西都买着了？”
薛时雨看着他，鼻尖一酸，所有的慌乱和委屈，在看见他的这一刻，全都涌了上来。她快步走过去，把手里的东西递给青杏，在他身边坐下，沉默了半天，还是把今天在镇上遇见刘松年的事，一五一十地跟他说了。
她说得很慢，声音里带着藏不住的茫然和挣扎。说完，她垂着头，指尖攥着衣角，半天没说话。
萧景怀安静地听着，全程没有打断她。只是在她说起刘松年让她别查、有危险的时候，握着茶杯的手微微收紧，眼底掠过一丝极冷的寒意。
等她说完，他沉默了片刻，侧过头，朝着她的方向，轻声问：“你想查吗？”
薛时雨愣了愣，抬起头，看着他空茫的眼眸，心里的念头翻江倒海：我想查，我做梦都想给我爹洗清冤屈。可我怕，怕查下去，会连累你，怕我们现在的日子，都没了。
萧景怀听见了她心里所有的顾虑和挣扎，心里像被什么东西轻轻揪了一下。他伸出手，精准地握住了她冰凉的手，掌心的温度裹住了她的指尖。
他看着她，一字一句，清晰而坚定，像一道定海神针，瞬间稳住了她所有的慌乱。
“有孤在，不用怕。”
短短六个字，像一道暖流，瞬间冲散了她心里所有的寒意和挣扎。她怔怔地看着他，眼眶一下子就热了，眼泪差点掉下来。
从父亲出事那天起，所有人都让她别查，让她安分守己，让她认命。只有他，不问对错，不问后果，只跟她说，有我在，不用怕。
她吸了吸鼻子，别过脸，掩饰住眼里的泪，心里却忍不住想：他这句话，怎么这么有分量啊。好像只要有他在，天塌下来，都有人替我扛着。原来被人护着的感觉，是这样的。
萧景怀听见了她心里的话，握紧了她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背。
他本以为，什么皇权富贵，什么朝堂纷争，已经都不在乎了。可现在，他在乎的人，受了委屈，蒙了冤屈。
那他不介意，为了她，重新踏入那片他避了十二年的风雨里。
