李掌柜踏进西厢房时，薛时雨刚把新调的碧落色染液搁在窗边晾着。阳光透进来，碗里那汪青色澄澈得像能照见人影。
“夫人，这笺纸真是绝了。”李掌柜捏着试染的样纸，对着光啧啧称奇，“要是送到京里，贵人肯定喜欢。”
薛时雨没接这奉承，单刀直入：“李掌柜，五百张碧落笺，工期半个月，每张三钱。定金三成，交货结清。”
李掌柜脸上的笑容僵了僵：“三钱……一张？夫人，这价是不是高了点？”
“不高。”薛时雨语气平静，“青金石粉从西域来，孔雀石绿要蜀地深山才采得到，纸料是沤足三月的楮皮，染一道晒三天，三浸三晒才出这个色。三钱，公道价。”
“话是这么说……”李掌柜搓着手，眼珠子转了转，“可这数目不小。二钱五如何？我也好跟贵人交代。”
屏风后传来极轻的一声叩击。
薛时雨听见了，没回头，只看着李掌柜：“三钱，不讲价。”
李掌柜笑容淡了些，压低声音：“夫人，不瞒您说，这生意是京里贵人点名要的。您若不接，我只好去找秦家。秦记在蜀地也是数一数二的，到时候您这碧落色的方子……”
“您请便。”薛时雨打断他，起身从晾杆上取了张半干的碧落笺递过去，“拿这个去秦家，让他们照着做。做得出一模一样的，您跟他们签。做不出，”她顿了顿，“您再回来找我。不过那时，可就不是三钱了。”
李掌柜接过纸，手指抖了抖。那抹青里透绿的色泽，在阳光下流转着细碎的光，确实不是寻常染料能调出来的。他盯着纸，喉结滚动了几下。
“三钱就三钱。”他终于咬牙，“定金七十五两，半个月后我来取货。”
等青杏送走李掌柜，萧景怀才从屏风后转出来。
“三钱一张，”他看着她，“胆子不小。”
“是这颜色值。”薛时雨收起银票，“而且我猜，要货的八成是宫里人。”
萧景怀挑眉。
“寻常富贵人家送礼，讲究金玉古董。点名要笺纸的，定是雅士。可雅士不会连名号都藏掖。”薛时雨分析道，“只有宫里的人，才这么谨慎。”
萧景怀看着她，眼底有赞许：“你倒想得周全。”
“跟我爹学的。”薛时雨说，“看人看事，得往深里想一层。”
“岳父说得对。”萧景怀点头，走到窗边，“你不怕他真去找秦家？”
“怕什么？”薛时雨跟过去，“碧落色的关键不在颜料，在调色的水。我用的是后山冷泉的水，别处没有。秦家就算拿到方子，也做不出这个色。”
萧景怀侧过脸看她，日光勾勒着她微微扬起的下颌线，眼里有狡黠的光。
“你连这个都算好了？”
“嗯。”薛时雨点头，“制笺跟打仗一样，得知己知彼。”
萧景怀没再接话。他想起老太爷说过：有些人看着温吞，心里却有主意，认准了事，十头牛都拉不回。
外头忽然传来急促的脚步声。
老周进来，脸色不太好看：“殿下，夫人，苏郡主又来了。说是……来赔罪。”
苏湄进来时，穿着月白襦裙，脂粉未施，眼圈发红，手里捧着个红木匣子。
“表哥，表嫂。”她声音很轻，带着怯。
萧景怀没应声，薛时雨也没说话。
苏湄把匣子放在桌上，打开。里头是一套文房四宝，笔是紫毫，墨是松烟，砚是端砚，纸——是薛时雨最早做的那批浣花笺。
“表嫂，”她看向薛时雨，眼泪掉下来，“前几日是我失言，说了混账话。这套文房，是我的一点心意，希望表嫂能原谅我。”
薛时雨看着那沓粗糙的浣花笺，没动。
“苏郡主言重了。”她语气平淡，“您是郡主，我是平民，谈不上原谅。”
苏湄哭得更凶了：“表嫂，我真的知道错了……”
“你知道错了？”萧景怀开口，声音冷得像冰，“那你错在哪儿？”
苏湄被他看得后退一步，嘴唇哆嗦。
“你错在，”萧景怀一字一句，“不该拿时雨的身世做文章。不该用‘罪臣之女’四个字戳她的心。”
苏湄脸色白了。
“你错在，”他继续道，“不该用蜀地的安危、你爹的前程要挟我。不该觉得，我萧景怀活了三十年，还需要靠一个女人来保命。”
“你错在，”他盯着她，眼神锐利，“不该一边叫着‘表哥’，一边心里算计着，怎么利用我最后那点价值，给你、给你爹铺路。”
苏湄“扑通”一声跪了下来。
“表哥，我没有……”她哭得撕心裂肺，“我只是……只是害怕……”
“怕什么？”
苏湄止住哭声，抽噎着说：“我爹说，最近京里风向不对，好几个跟蜀地有关的官员都被调职了。他担心……是冲着你来的。”
萧景怀眼神微动：“他还说什么？”
“他还说……秦家最近跟京里走得很近。秦二爷上个月去了趟京城，回来之后，秦家的生意就越做越大，连官府都要给他们几分面子。”
薛时雨心里一紧。
萧景怀脸上没什么表情，手指在桌上轻轻敲了敲。
“你爹让你来的？”
苏湄迟疑点头。
“他让你来探我的口风？”
苏湄声音更小：“我爹说……如果你愿意，他可以帮你。蜀地虽然比不上京城，但剑南王府经营多年，总还有人脉。”
萧景怀笑了，笑容很淡，没什么温度。
“帮我？”他重复这两个字，“帮我什么？帮我翻案？帮我回京？还是帮我在蜀地站稳脚跟，好让他继续当他的太平王爷？”
苏湄脸色煞白。
“回去告诉你爹，”萧景怀站起身，“我萧景怀的事，不用他操心。他想明哲保身，就好好当他的王爷，别往浑水里蹚。至于秦家……”他顿了顿，声音冷下去，“秦家要是敢动不该动的心思，我会让他们知道，什么叫后悔。”
苏湄浑身一颤。她抬头看着萧景怀，阳光在他脸上投下明暗交错的光影，那双眼睛里有着她从未见过的、近乎凛冽的锋芒。
她忽然意识到，眼前这个人，已经不是她记忆中那个温润如玉的表哥了。
“我……我知道了。”她低下头，声音发抖，“我会转告我爹的。”
“还有，”萧景怀又说，“以后别来了。退省庐庙小，容不下你这尊大佛。”
苏湄咬着嘴唇，眼泪又掉了下来。她慢慢站起身，看了看桌上的红木匣子，最终什么也没说，转身走了。
薛时雨看着她的背影消失，才转向萧景怀：“你……是不是太狠了点？”
“狠吗？”萧景怀重新坐下，端起凉透的茶喝了一口，“我还觉得不够。”
他放下茶杯，看向她。
“时雨，你要记住，这世上有些人，是不能给好脸色的。你退一步，他们就能进十步。苏湄和她爹，就是这种人。”
薛时雨点点头，走到桌边拿起红木匣子。里头那沓浣花笺，纸色微黄，纹理粗糙，跟她现在做的碧落笺比，简直天壤之别。
可苏湄偏偏选了这一沓。
“她倒是会挑。”薛时雨拿起一张，对着光看了看，“知道送碧落笺太扎眼，送这个，既显得有心，又不张扬。”
“收着吧。”萧景怀说，“毕竟是送你的，扔了可惜。”
薛时雨“嗯”了一声，把匣子放进书架。放好后，她转过身看着萧景怀。
“萧景怀，”她忽然说，“你是不是……早就猜到秦家会动手？”
萧景怀沉默片刻：“嗯。李掌柜那单生意，就是个试探。秦家想看看，咱们接不接招。”
“那咱们接了，他们会怎么做？”
“先礼后兵。”萧景怀语气平淡，“谈得拢最好，谈不拢……就该使别的手段了。断你的原料，挖你的工匠，仿你的笺纸，再找人在行会里告你一状，说你以次充好、哄抬物价。”
薛时雨皱眉：“他们敢？”
“为什么不敢？”萧景怀看着她，“秦家在蜀地经营三代，树大根深。咱们呢？一个‘废太子’，一个‘罪臣之女’，无权无势，就靠一张笺纸。你觉得，行会会向着谁？”
薛时雨不说话了。她知道他说得对。这世道，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。
“那……咱们怎么办？”她问。
萧景怀站起身，走到窗边。秋风扫过庭院，老梅树的枯叶簌簌落下。
“兵来将挡，水来土掩。”他说得轻描淡写，“秦家要玩，咱们就陪他们玩玩。”
薛时雨走到他身边，也看着那棵光秃秃的树。冬天快来了。
“萧景怀，”她小声说，“我有点怕。”
“怕什么？”
“怕……怕咱们斗不过秦家。怕碧落笺还没传出去，就被人掐死在摇篮里。”
萧景怀没说话，只是伸出手，握住了她的手。他的手很凉，但握得很紧。
“时雨，”他说，“你记不记得，我娘死之前，跟我说过什么？”
薛时雨点点头：“记得。她说，‘好好活着’。”
“嗯。”萧景怀握紧她的手，“我装瞎十二年，就是为了‘好好活着’。可活着，不只是喘口气就行。”
他看着她的眼睛，一字一句。
“活着，是得活出个人样。是得让你爹的笺纸传世，是得让我娘的冤屈昭雪，是得让那些算计我们的人知道——我们不是软柿子，不是他们想捏就捏的。”
薛时雨眼眶一热。
“所以，”萧景怀继续说，“别怕。秦家要来，就让他们来。咱们一起，接招就是了。”
薛时雨重重点头：“好。一起接招。”
萧景怀笑了。这次的笑容，是真切的，带着暖意的。
“不过在那之前，”他说，“你得先把李掌柜那五百张碧落笺做完。三天了，你做了几张？”
薛时雨：“……”
她松开他的手，转身就往西厢房跑。
“我这就去！今天不做完一百张不吃饭！”
