夜色沉浓，沁芳阁的暖阁内只点了两盏琉璃灯，暖黄的光晕堪堪笼住一方软榻，炉中燃着的安神香袅袅散着轻烟，却驱不散屋中暗藏的紧绷气息。沈清辞斜倚在软榻上，指尖漫不经心地划过膝头的素色锦缎，听着锦儿从静姝院回来后的禀报，眼底的冷光一点点凝起。
“小姐，夫人听了您的话，立刻让人去查了张嬷嬷的行踪，果然查到这几日张嬷嬷借着采买的由头，三番五次出府，还在西市的偏僻巷子里见过一个陌生的粗布男子，那男子看着身强体健，眼神却贼兮兮的，不像是善茬。” 锦儿压低了声音，语气里带着急切，“夫人说，柳姨娘定是等不及及笄礼了，想提前把那外男藏进府中，省得当日出岔子，还让永宁侯府的护卫提前扮成了府里的洒扫仆役，守在了沁芳阁偏院四周，那几个护卫都是侯府挑出来的好手，身手利落，嘴也严，定能盯紧了动静。”
沈清辞微微颔首，指尖的动作顿了顿，唇角勾起一抹凉薄的笑。柳氏果然是慌了，今日在书房被她戳破绣线的事，又被父亲冷待，便失了往日的沉稳，竟想着提前将外男藏进府中。这本是一步险棋，府中守卫虽不比皇宫，可丞相府的规矩向来严苛，外男无故入内乃是大忌，柳氏敢冒这个险，可见是急着要毁了她的清白，已是不择手段。
只是柳氏越是心慌，便越容易露出破绽，前世她按部就班等到及笄礼当日才安排外男入阁，算计得天衣无缝，如今提前动手，反倒给了她可乘之机。
“母亲考虑得周全，只是偏院的守卫虽紧，却也不能太过张扬，免得打草惊蛇。” 沈清辞缓缓开口，声音平静无波，“让那些护卫只做暗中盯防，莫要露面，柳氏既想藏人，定然会选偏院最隐蔽的地方，无非是柴房或是废弃的耳房，你去告诉母亲的心腹丫鬟晚翠，让她借着送炭火的由头，去偏院的柴房看看，若是发现有异动，不必声张，只需在柴房的梁柱上系一根红绳做记号便可。”
“是，奴婢这就去传信。” 锦儿应着，转身便要走，却被沈清辞叫住。
“顺带告诉晚翠，将那瓶迷香的一半，悄悄放在柴房的炭篓里，迷香遇火便会散，无色无味，只要那外男进了柴房，用不了多久便会昏沉，任人摆布。” 沈清辞补充道，眼底闪过一丝算计，“柳氏想玩阴的，我便陪她玩到底，只是这棋盘，得由我来定。”
锦儿眼底一亮，连忙点头：“小姐想得太周到了！那外男只要敢进柴房，定叫他有来无回！”
待锦儿离去，沈清辞起身走到窗边，推开一条窗缝，目光望向沁芳阁的院门方向。夜色里，一道纤细的身影正借着廊柱的阴影，悄悄往暖阁的方向窥探，正是绿翘。想来是柳氏派她来盯着自己的动静，看锦儿去了静姝院后，带回了什么消息。
沈清辞缓缓合上窗，将那道窥探的身影隔绝在外，心中冷笑。绿翘这等贪慕虚荣的小人，被柳氏用一百两银子收买，便甘愿做那背主的恶事，却不知自己早已成了瓮中之鳖，只等及笄礼那日，便与柳氏、沈清柔一同，成为她复仇路上的第一道祭品。
不多时，院门外传来了脚步声，不是锦儿，而是府中管家福伯的声音，福伯是父亲沈砚之的贴身管家，也是沈家的老人，忠心耿耿，是父亲最信任的人，想来是父亲按诺派他来核查沁芳阁的下人名单了。
“大小姐，老奴福伯，奉老爷之命，前来核查沁芳阁的下人名单，还请大小姐示下。” 福伯的声音恭敬，没有半分逾矩。
沈清辞扬声应道：“福伯请进，锦儿，取下人名单来。”
话音刚落，暖阁的门便被推开，福伯躬身走了进来，身后还跟着两个身着青衣的小厮，皆是父亲身边的人。而绿翘也闻声从廊下走了过来，脸上堆着乖巧的笑，端着茶盏上前：“福伯快请用茶，名单奴婢早已整理好了，正准备给小姐过目呢。”
说着，便转身去取桌上的名册，只是她的手指微微发颤，翻找名册的动作也有些慌乱，不敢与福伯的目光对视。福伯是府中老人，眼观六路耳听八方，绿翘这副做贼心虚的模样，哪里逃得过他的眼睛，他眼底闪过一丝了然，却并未点破，只是接过名册，低头细细翻看。
沈清辞坐在软榻上，冷眼瞧着绿翘的一举一动，见她额角沁出了细汗，手指攥着帕子捏得发白，心中暗笑。不过是父亲派了福伯来核查名单，便慌成了这副模样，可见柳氏平日里也只是教了她些挑拨离间、传递消息的小伎俩，根本没见过什么大场面。
“绿翘，你这名单上，为何少了洒扫丫鬟春桃的名字？” 福伯翻到最后一页，抬眸看向绿翘，声音平淡，却带着一丝威压。
绿翘身子猛地一颤，连忙躬身道：“福伯恕罪，春桃今日告假回了家，奴婢想着她只是临时告假，便没把她的名字写上，是奴婢考虑不周。”
“哦？临时告假？” 福伯挑眉，“老夫方才问过府门的小厮，春桃今日一早便出府了，走时还带了不少东西，哪里是什么临时告假，怕是早就被柳姨娘打发走了吧？”
这话一出，绿翘的脸瞬间白了，膝盖一软，险些跪倒在地，结结巴巴道：“福伯…… 福伯说笑了，春桃只是…… 只是家中有急事……”
“是不是说笑，老夫一问便知。” 福伯放下名册，沉声道，“大小姐身边的下人，皆是伺候大小姐的近人，岂容旁人随意打发？柳姨娘掌着府中中馈，却也管不到沁芳阁的人事上来，今日这事，老夫定会回禀老爷，请老爷定夺。”
绿翘吓得脸色惨白，眼泪瞬间涌了上来，扑通一声跪倒在地，拉着沈清辞的衣角哭道：“小姐，奴婢知错了，春桃确实是柳姨娘让打发走的，柳姨娘说春桃手脚不干净，让奴婢悄悄将她送走，奴婢不敢违抗柳姨娘的命令，求小姐饶了奴婢这一次吧！”
她倒是聪明，知道福伯是父亲的人，瞒不住，便立刻将责任推给柳氏，想要求得沈清辞的原谅。
沈清辞轻轻推开她的手，语气淡漠，听不出喜怒：“起来吧，此事与你无关，是柳姨娘越矩了，福伯既已查清，便回禀父亲便是，该如何处置，自有父亲定夺。”
她没有苛责绿翘，也没有原谅，只是故作淡然，让绿翘以为她依旧是那个心软的嫡女，还能被她蒙骗。唯有这样，绿翘才会继续按柳氏的吩咐行事，露出更多的破绽。
福伯看了一眼沈清辞，眼中闪过一丝赞许，躬身道：“大小姐仁厚，老奴这就回禀老爷。另外，老爷让老奴给大小姐留下两个小厮，守在沁芳阁的院门，护着大小姐的安全，这两个小厮都是老爷亲自调教的，忠心可靠。”
说罢，身后的两个小厮便上前躬身行礼：“属下见过大小姐。”
沈清辞微微颔首：“有劳福伯，也替我谢过父亲。”
福伯又叮嘱了几句，便带着绿翘一同离去了，想来是要将绿翘带去父亲面前问话，只是沈清辞知道，父亲此刻虽疑心柳氏，却也不会真的苛责绿翘，毕竟没有确凿的证据，若是贸然处置，反倒会落人口实，说她这个嫡女容不下一个丫鬟。
果然，没过多久，锦儿便回来了，进门便道：“小姐，福伯把绿翘带去书房了，老爷只是训斥了绿翘几句，便让她回来了，还让柳姨娘来沁芳阁给您赔罪，说是她管教下人不严，柳姨娘此刻正在院门外，脸色难看极了。”
“赔罪？不过是做做样子罢了。” 沈清辞淡淡道，“她心里恨我还来不及，怎会真心赔罪，让她进来吧，我倒要看看，她能玩出什么花样。”
锦儿虽不情愿，却还是依言去开了院门，柳氏很快便走了进来，身上穿着一身素雅的淡紫色锦裙，脸上挂着温婉的笑，只是那笑未达眼底，眼角的细纹里藏着一丝阴翳。她走到沈清辞面前，福了福身，语气带着歉意：“清辞，今日之事是姨娘的错，是姨娘管教下人不严，让绿翘犯了错，还连累了春桃，姨娘给你赔罪了。”
说着，便要躬身行礼，沈清辞却抬手虚扶了一下，语气依旧温婉：“柳姨娘言重了，不过是件小事，何必如此，父亲既已训斥过绿翘，此事便翻篇吧，免得传出去，让人说沈家内宅不宁。”
她这番话，既给了柳氏台阶下，又暗指柳氏不懂规矩，搅乱内宅，绵里藏针，让柳氏有苦说不出。
柳氏的手僵在半空，脸上的笑容僵了僵，随即又笑道：“还是清辞懂事，姨娘就知道，清辞不是那斤斤计较的性子。对了，姨娘今日来，除了赔罪，还带了一套及笄礼的头饰，是姨娘特意让内务府的匠人打造的，水头极好的珍珠，配着赤金的流苏，正合清辞的身份，清辞看看喜不喜欢。”
说着，身后的丫鬟便捧着一个锦盒走上前，打开锦盒，里面的头饰果然精致，珍珠圆润，赤金流光，看着便价值不菲。
沈清辞瞥了一眼，心中冷笑。柳氏这是打一巴掌给个甜枣，先是派绿翘做小动作，被戳破后又来送名贵的头饰，想借此缓和关系，让她放松警惕。只是这头饰，怕是也藏着猫腻，若是寻常的头饰，柳氏怎会舍得拿出内务府的匠人打造的东西，想来不是珍珠里掺了东西，便是流苏上藏了机关，想在及笄礼上让她出丑。
“柳姨娘费心了，这头饰甚是精致，女儿很喜欢。” 沈清辞却故作欢喜，让锦儿收下锦盒，“只是女儿素来偏爱素雅的饰品，这头饰太过华贵，怕是配不上母亲为我准备的素色云锦服饰，不如便先收着，等日后有机会再戴吧。”
她收下头饰，却并不打算戴，既不得罪柳氏，又避免了头饰里的猫腻，一举两得。
柳氏见她收下头饰，眼底闪过一丝松快，又说了几句客套话，便借故府中还有事，匆匆离去了。她走得匆忙，竟忘了带走身边的丫鬟，那丫鬟正是张嬷嬷的亲孙女，想来是柳氏故意留下的，让她窥探沁芳阁的动静。
沈清辞看了一眼那丫鬟，淡淡道：“锦儿，带这位姐姐去偏院的小厨房用茶吧，好生招待。”
锦儿立刻会意，笑着上前引着那丫鬟往偏院走去，路过柴房时，锦儿故意放慢了脚步，指着柴房道：“这柴房许久没收拾了，乱糟糟的，姐姐莫要介意。”
那丫鬟的目光下意识地往柴房里瞟了一眼，眼中闪过一丝了然，随即又低下头，装作若无其事的样子。这一切，都被躲在廊柱后的沈清辞看在眼里，她唇角的笑意更凉了，柴房的梁柱上，早已系上了晚翠留下的红绳，柳氏的人，果然盯上了这处。
待那丫鬟离去，锦儿回来禀报：“小姐，那丫鬟果然往柴房里看了，定是柳姨娘让她来确认藏人的地方，奴婢看她那模样，怕是柳姨娘今晚就要把那外男藏进柴房了。”
“意料之中。” 沈清辞道，“柳氏今日被父亲训斥，心有不安，定然会连夜动手，免得夜长梦多。让侯府的护卫盯紧了柴房，若是那外男进了柴房，不必动手，只需看着，等他被迷香熏晕后，再将他绑了，藏在柴房的角落，等到及笄礼那日，再当众揭穿。”
“是，奴婢这就去告诉护卫。” 锦儿应道。
夜色渐深，沁芳阁恢复了平静，唯有院门外的两个小厮，还有偏院四周的侯府护卫，在夜色中悄然守着。沈清辞坐在暖阁里，看着桌上那套精致的头饰，指尖轻轻拂过珍珠的表面，果然摸到了一丝细微的凸起，珍珠里面竟藏着细小的粉末，看颜色，像是能让人肌肤泛红的花粉，若是戴在头上，及笄礼上被风一吹，花粉落在脸上，定会让她满脸红疹，丑态百出。
柳氏的算计，果然从未停止，只是这些小伎俩，在她眼中，不过是小儿科罢了。
她抬手将头饰推到一边，锦儿见状，道：“小姐，这头饰里藏了东西，不如扔了吧？”
“扔了可惜。” 沈清辞摇了摇头，“留着，及笄礼那日，正好送给沈清柔，她素来喜欢这些华贵的饰品，定然会爱不释手。”
锦儿愣了一下，随即反应过来，眼底闪过一丝笑意：“小姐高明！这花粉落在沈清柔脸上，定让她出尽洋相！”
沈清辞淡淡一笑，没有说话。她要的，何止是让沈清柔出洋相，她要让柳氏和沈清柔的算计，在及笄礼那日，当着所有宾客的面，彻底败露，让她们身败名裂，让所有人都知道，丞相府的庶母和庶女，是何等的蛇蝎心肠。
就在这时，院门外传来小厮的禀报：“大小姐，太子殿下府中的人来了，说太子殿下得知大小姐近日身子不适，特意送来了上好的人参，还说及笄礼那日，太子殿下会亲自前来道贺。”
萧景渊！
沈清辞的眼底瞬间凝起一层寒冰，前世，便是这株人参，让她误以为萧景渊对自己有情，对他更加倾心，却不知这人参早已被柳氏动了手脚，她吃了之后，身子愈发虚弱，及笄礼上险些失仪。
这一世，萧景渊的示好，来的依旧这般及时，只是她早已不是那个被情爱蒙蔽双眼的傻姑娘了。
“太子殿下的心意，女儿心领了，人参便收下吧，只是劳烦太子府的人回去禀报太子殿下，说女儿近日身子不适，恐难周全招待，及笄礼那日，便不劳太子殿下亲自前来了。” 沈清辞的语气平淡，没有半分欣喜。
那小厮愣了一下，显然没想到沈清辞会拒绝太子的示好，却也不敢多言，只得躬身应道：“属下遵命，这就回去禀报太子殿下。”
待太子府的人离去，锦儿不解道：“小姐，太子殿下亲自示好，您为何要拒绝？若是能攀上太子殿下，柳姨娘和二小姐便不敢再轻易算计您了。”
“攀上他？” 沈清辞冷笑一声，眼底的恨意几乎要溢出来，“他不过是看中了沈家的权势，想利用我沈家的势力，助他登上皇位罢了，前世，我便是被他的甜言蜜语蒙蔽，才落得家破人亡的下场，这一世，我岂会再重蹈覆辙？他萧景渊，不配。”
锦儿从未见过沈清辞这般冰冷的模样，心中一惊，连忙低下头，不敢多言。她虽不知小姐为何对太子殿下有如此深的成见，却知道小姐心中自有打算，只需忠心跟随便是。
沈清辞深吸一口气，压下眼底的恨意，她知道，现在还不是与萧景渊撕破脸的时候，她的羽翼尚未丰满，沈家还未彻底站在她这边，她只能隐忍，只能步步为营。
及笄礼那日，萧景渊若是真的前来，她便虚与委蛇，让他以为她依旧是那个对他倾心的嫡女，待她有了足够的实力，再与他清算前世的血仇。
夜色更浓，窗外的月色被乌云遮住，沁芳阁的偏院方向，一道黑影悄然潜入了柴房，紧接着，便没了动静。侯府的护卫在阴影中轻轻点头，对着暖阁的方向比了一个手势。
沈清辞看到手势，唇角勾起一抹冷冽的笑。
鱼，终于上钩了。
