在澶州任职期间，柴荣便开始践行自己的理念，推行仁政、整顿地方吏治。当时的澶州，因常年战乱，百姓流离失所、农田荒芜，地方官吏趁机欺压百姓、贪赃枉法，百姓苦不堪言。柴荣到任后，第一件事便是严惩贪官污吏，将那些欺压百姓、搜刮民脂民膏的官员，一一罢免、治罪，让百姓得以摆脱官吏的压迫；随后，他下令减免澶州百姓的赋税，开放粮仓、救济饥饿的百姓与流民，鼓励百姓开垦荒地、发展生产，为百姓提供种子、农具，帮助百姓重返家园、安居乐业；他还整顿地方治安，严禁乱兵侵扰百姓、烧杀抢掠，让澶州的社会秩序，渐渐稳定下来。在柴荣的治理下，短短几年时间，澶州便焕然一新，流离失所的百姓纷纷重返家园，荒芜的农田重新变得肥沃，街头巷尾渐渐有了烟火气，百姓们脸上，也渐渐有了久违的笑容。当地百姓纷纷感念柴荣的仁政，尊称他为“柴使君”，甚至有人主动上书郭威，称赞柴荣的才干与仁心，请求郭威重用柴荣。
郭威称帝建立后周，柴荣因功被封为澶州刺史、镇宁军节度使，后来又被提拔为开封尹、晋王，成为后周的核心重臣，协助郭威处理朝中政务、整顿朝纲。在协助郭威治理后周期间，柴荣始终坚守初心、勤勤恳恳，无论是处理日常政务，还是整顿军队、安抚百姓，他都兢兢业业、一丝不苟，提出了许多合理化的建议，帮助郭威推行仁政、整顿吏治、强化军队。郭威也对柴荣愈发信任与器重，常常对左右大臣说：“柴荣聪慧过人、心怀大志，又体恤百姓、英勇善战，他日，能安定天下、完成我未竟之事的，必定是他。”也正因为如此，郭威临终前，才会力排众议，将皇位传给柴荣，他相信，柴荣一定能继承自己的遗志，推行仁政、善待百姓、整顿朝纲、平定战乱，结束五代乱世的苦难，让后周走向强盛。
柴荣登基之时，后周面临的局势，依旧严峻。内部，满朝老臣心存疑虑，部分将领骄横跋扈、目无君上，藩镇诸侯依旧心怀异心，吏治虽有改善但仍有弊端，百姓虽得以喘息但生活依旧困苦；外部，北方的契丹虎视眈眈，时常南下侵扰，掠夺百姓、破坏生产，北汉皇帝刘崇，更是对后周恨之入骨，时刻准备着联合契丹，倾国出兵，一举灭掉后周，重建后汉江山。面对这样内忧外患的严峻局面，换做五代任何一位帝王，或许都会惊慌失措、乱作一团，要么妥协投降、割地求和，要么大肆屠戮功臣、稳固权力，要么沉迷享乐、荒废朝政。可柴荣，却异常冷静、坚定，他没有丝毫退缩，没有丝毫犹豫，当即下定决心：内整朝纲、严惩贪官、驯服骄兵悍将，外抗强敌、平定战乱、收复失地，继承郭威的遗志，推行仁政、发展生产，早日结束乱世、实现太平。
登基之初，柴荣便颁布圣旨，重申了郭威的仁政理念，下令减免全国百姓的赋税，废除五代以来的苛捐杂税，让百姓得以喘息；他下令开放粮仓、救济流民，设立义仓，储备粮食，以备灾年救济百姓；他下令整顿吏治，精简机构、罢免冗余官员，减少皇室与朝廷的开支，将节省下来的财力、物力，全部用于民生与军事；他重用贤能、严惩贪官，规定“官吏贪浊者，无论官职高低，一律严惩不贷”，设立御史台，专门监察官员的言行，杜绝官员结党营私、欺压百姓；他还鼓励官员直言进谏，哪怕言辞激烈、直指他的过失，也绝不降罪，甚至予以嘉奖。这些举措，一一落地实施，让后周的朝堂，渐渐变得清明、务实，让百姓的生活，渐渐有了起色，也让满朝文武，渐渐看到了这位年轻帝王的才干与魄力。
