对待周边藩镇与外敌，后周朝廷也始终保持着厚道与克制，却也不卑不亢。对于愿意归顺的藩镇，郭威一律既往不咎，依旧予以任用，鼓励他们推行仁政、发展生产；对于心怀异心、拒不归顺的藩镇，郭威也没有立即出兵讨伐，而是先派人安抚、劝说，尽量避免战争，减少百姓的苦难，只有在对方一再挑衅、危害百姓的情况下，才会出兵讨伐，且攻破城池后，从不牵连无辜百姓。
对于北方的契丹，郭威始终保持着警惕，整顿军队、加强边防，防备契丹南下侵扰；但他也没有主动挑起战争，而是尽量与契丹保持和平，避免百姓再次遭受战乱的苦难。契丹见后周国力日渐强盛、军队纪律严明，且郭威厚道仁明、深得民心，也不敢轻易南下侵扰，中原边境，渐渐迎来了安稳的局面——这在五代以来，是极为罕见的。
回望五代以来的四个王朝，后梁朱温残暴嗜杀，百姓流离失所；后唐李存勖骄奢淫逸，重用伶人，最终众叛亲离；后晋石敬瑭卖国求荣，割让燕云十六州，让中原百姓遭受契丹的屠戮；后汉刘承祐暴虐无能，大肆屠戮忠良、苛捐杂税，百姓苦不堪言。这些王朝，从来没有把百姓当人看，从来没有推行过真正的仁政，从来没有建立过一个“像人样”的朝廷。
而后周，在郭威的带领下，打破了这种宿命。这里有清明的朝堂，有务实的官员，有纪律严明的军队，有善待百姓的仁政；这里没有残暴的屠戮，没有苛捐杂税的压迫，没有骄兵悍将的作乱，没有奸佞当道的混乱。百姓得以安居乐业，士兵得以体恤善待，官员得以各司其职，天下得以渐渐安稳——这就是乱世里，终于出现的一个“像人样”的朝廷。
郭威在位仅三年，却用三年的时间，把后周打造成了一个清明、务实、厚道、强盛的王朝，为后周的崛起，为柴荣后来的盛世，奠定了坚实的基础。他用自己的厚道与仁政，告诉世人：乱世之中，并非只有残暴与杀戮，并非只有权力的争夺与利益的博弈，唯有善待百姓、安抚民心，唯有坚守底线、保持厚道，才能建立起一个真正“像人样”的朝廷，才能结束乱世，才能让王朝长治久安。
广顺三年（公元954年）正月，郭威病逝，他留下的，不仅仅是一个日渐强盛的后周王朝，更是一个清明、务实、厚道的朝堂，一种善待百姓、体恤民生的治国理念。而这份理念，这份基业，将由他亲手挑选的继位者柴荣，继续传承、发扬光大，让后周，在五代乱世之中，绽放出更耀眼的光芒，让这个“像人样”的朝廷，成为结束乱世、走向太平的希望之光。
广顺三年（公元954年）正月，汴梁皇宫的哀乐尚未散尽，朔风裹挟着寒意，吹过宫墙的每一处角落，也吹过中原大地的千疮百孔。五代第一个厚道皇帝郭威，病逝于滋德殿，享年五十一岁。这位从底层贩盐、行伍崛起的帝王，用短短三年的仁政，在五代乱世的废墟之上，硬生生撑起了后周的根基——他轻徭薄赋、严惩贪官，整顿军纪、善待百姓，让饱经战乱的中原，终于有了一丝喘息的机会，让流离失所的百姓，终于看到了一丝活下去的希望。可天不假年，他终究没能亲眼见证太平的曙光，没能亲手完成“安定天下”的夙愿。临终前，郭威力排众议，摒弃了封建王朝“父死子继”的惯例，毅然将皇位传给了自己的养子柴荣——这个决定，不仅改写了后周的命运，更终结了五代乱世“帝王如走马灯、王朝皆短命”的恶性循环，让中原大地，迎来了史上最配得上“明君”二字的帝王，没有之一。
