而真正让柴荣站稳脚跟、震慑朝野、被天下人铭记，真正让他配得上“五代第一明君，没有之一”这个称号的，不仅仅是他登基之初推行的仁政，更是不久后那场惊心动魄的高平之战。这场战争，是柴荣的立威之战，是后周的立国之战，更是五代乱世的转折点之战。在这场战争中，柴荣以一身傲骨、一腔热血，亲冒矢石、奋勇杀敌，用一场酣畅淋漓的胜利，击碎了所有质疑，打出了帝王的威风，打服了天下的骄兵悍将，也让天下人看到，中原大地，终于出了一位敢战、能战、善战，且真心体恤百姓的明君——而这份坚韧与勇气，这份仁心与魄力，早已在他早年的苦难经历中，深深扎根、磨砺成型，终将在高平之战中，绽放出震撼天下的光芒。
柴荣登基未满一月，北汉皇帝刘崇便带着复仇的怒火，率三万北汉军，联合一万余契丹铁骑，浩浩荡荡杀向后周。刘崇赌的，是柴荣年少资浅、人心未附；赌的，是后周新帝登基、军心涣散；赌的，是郭威刚逝、朝野震动，他能一举灭周复汉，了却多年夙愿。
消息传至汴梁，满朝哗然，怯懦之气瞬间蔓延。老臣们纷纷上奏，劝柴荣固守汴梁，不可亲征：“先帝新丧，国本未固，国库空虚，士兵疲惫；刘崇携契丹之威，来势汹汹，陛下从未亲掌大军，若亲征失利，社稷危矣！”更有甚者，暗中勾结藩镇，做好了见风使舵的准备——五代以来，骄兵悍将作乱、君臣离心离德早已成常态，他们不信，一个三十三岁的年轻帝王，能镇得住局面、挡得住强敌。
朝野上下的质疑与怯懦，没有动摇柴荣分毫。他比任何人都清楚，这一战，不是可打可不打的选择，而是生死存亡的决战。若退，便是示弱，契丹会得寸进尺，藩镇会纷纷反叛，郭威三年仁政的心血会付诸东流，百姓会再次坠入战乱深渊；若战，哪怕前路凶险，尚有一线生机，更能借此一战，立帝王之威，打服那些目无君上的骄兵悍将。
“朕意已决，亲征！”柴荣在大殿之上，语气坚定，目光如炬，“刘崇欺朕年少、欺我国丧，以为中原无人？今日，朕便亲赴战场，与将士们同生共死，定要让他知道，后周的江山，不是那么好欺的；后周的天子，不是那么好惹的！”
没有犹豫，没有拖延，柴荣亲自披甲挂帅，点起大军，星夜兼程，直奔高平——这片注定要改写后周命运、成就柴荣威名的战场。他没有等各地援军集结，因为他知道，战机稍纵即逝，更因为他要的，是用最快的速度，凝聚军心，用一场胜利，击碎所有质疑。
显德元年（公元954年）三月，后周军与北汉、契丹联军在高平城南相遇，大战一触即发。刘崇见后周军兵力薄弱、阵型未稳，当即下令全军出击，契丹铁骑率先冲锋，北汉军紧随其后，杀声震天，气势如虹。
可谁也没想到，战斗刚一开始，后周军便出现了溃败。右路将领樊爱能、何徽，本就是五代时期典型的骄兵悍将，平日里养尊处优、贪生怕死，从未想过要为后周拼死一战。见契丹铁骑凶猛，两人吓得魂飞魄散，竟不等接战，便率领麾下数千士兵掉头就逃，还一路劫掠百姓、散布谣言：“官军大败，天子已死，快逃吧！”
