夜色如泼墨，将济州城西的旷野尽数吞没，唯有济水翻涌的浪涛，在暗夜里发出沉闷的轰鸣，如战鼓擂动，催着生死对决的时辰。
五十骑玄甲快马，如一道无声的惊雷，贴着官道旁的荒林疾驰而至，在距金军大营二里之遥的土坡后齐齐勒住马缰。马蹄踏碎枯草，却无半分多余的声响，五十名河朔剑盟死士，个个屏息凝神，手按腰间兵刃，目光齐刷刷投向坡下那片连绵二十余里的金营。
那是五万金国正规军的驻地，营寨依济水天险而建，寨墙高筑两丈，鹿角拒马层层密布，巡营的金兵持戈往来，刁斗声在夜风里远远传开，营火从东到西，一眼望不到边际，如一条蛰伏的火龙，稍有异动，便会张开血盆大口，将闯入者撕得粉碎。
辛弃疾端坐于乌骓马上，一身玄色劲装被夜风吹得猎猎作响，腰间铁剑的剑穗轻轻晃动，却稳如磐石。他抬眼望向金营，目光如鹰隼般锐利，扫过营寨的布局、岗哨的换防时辰、中军大帐的方位，与济州分舵密信中所绘的布防图一一印证，分毫不差。
他缓缓抬手，身后五十骑瞬间静了下来，连马匹的响鼻都被骑士死死按住，旷野里只剩风过荒林的簌簌声。
“按既定谋划行事。” 辛弃疾的声音不高，却字字如铁，穿透了夜风，传到每一个人的耳中，“十人分两队，往东西营门纵火，以硫磺炮仗仿宋军床子弩炸响，务必造出十万大军劫营的声势，将金军主力尽数吸引过去。余下四十人，随我闯西侧偏门，直取中军张安国行辕。记住，我们此行的唯一要务，是生擒张安国，活着带他出营。多杀一兵一卒无益，乱了节奏，便是万劫不复。”
“得令！”
十人齐齐低喝，翻身下马，将早已备好的引火之物、硫磺硝石、炮仗裹在怀中，借着夜色的掩护，如狸猫般贴着荒草，朝着东西两侧的营门潜去，转瞬便消失在墨色里。余下四十人，纷纷握紧了手中的兵刃，弓弩上弦，刀锋出鞘，目光灼灼地看着辛弃疾，眼中没有半分惧色，只有赴死的决绝。
他们都是从死人堆里爬出来的汉子，家破人亡，血海深仇，皆系于金狗一身。辛弃疾是他们的盟主，是他们的主心骨，今日便是刀山火海，也愿随他一同闯上一闯。
辛弃疾缓缓拔出腰间铁剑，三尺青锋在夜色里泛着冷冽的寒芒，剑身上 “护民” 二字，被远处的营火一照，愈发清晰。他想起了历城铁匠铺里，师父王彦握着他的手，教他挥出第一剑时的模样；想起了历山之巅，祖父辛赞临终前那句 “勿忘故土，勿忘国耻” 的遗命；想起了耿京在中军大帐里，拍着他的肩膀说 “幼安，北伐大业，我与你一同扛着” 的豪爽；想起了那些为了抗金大业，死在金军铁蹄下、天狼门刀下的弟兄。
这一剑，为家仇，为国恨，为枉死的同胞，为含恨的忠魂。
就在此时，东西两侧的金营方向，骤然燃起了冲天火光，硫磺炮仗的炸响、锣鼓的轰鸣、喊杀声骤然响起，如惊雷炸响在寂静的夜里。
“宋军主力杀来了！”“南宋大军劫营了！快守营门！”
喊叫声瞬间传遍了整个金营。原本寂静的营寨，瞬间炸开了锅。睡梦中的金兵被惊醒，慌慌张张地抄起兵刃，光着膀子便朝着东西营门的方向涌去。巡营的金军将领厉声喝骂，挥刀斩了两名乱兵，却根本压不住炸营的乱局。五万大军挤在营寨之中，人喊马嘶，乱作一团，中军精锐尽数被吸引到了东西营门，西侧偏门的防守，瞬间空了大半，只剩百余名老弱金兵，慌慌张张地四处张望。
