勘探车在崎岖的河床上剧烈颠簸，高雷的指节因紧握方向盘而发白。后视屏幕上，那条蓝色结晶"河流"仍在追逐，距离却奇迹般地保持着恒定。
"它们不是要攻击我们..."苏月盯着扫描仪，"是在驱赶我们往那个方向去。"
林娜的手指没有离开武器扳机："有什么区别？我们被包围了。"
姜云调整探测器的频率，试图解析结晶流的信号模式。屏幕上突然跳出一组熟悉的几何图形——与金属球体表面显示的完全一致。
"不是包围，"他抬头看向前方，"是护送。"
尘暴在他们前方分开，形成一条狭窄的通道，通向一片被蓝黑色结晶覆盖的开阔地。那些结晶像森林般密集生长，最高的达到三米，在尘暴的红光中闪烁着诡异的光芒。
高雷突然踩下刹车："引擎过热。"
"就在这里停下？"林娜环顾四周，"这片开阔地太危险了。"
"没有选择。"高雷关闭引擎，指向温度计，"再开五分钟就会爆缸。"
车内的寂静被结晶生长的细微声响打破——一种类似玻璃碎裂的清脆声音，却带着诡异的节奏感。姜云注意到那些结晶正在缓慢改变方向，全部指向开阔地中心的一个点。
"它们在引导我们看什么。"姜云解开安全带，"我需要近距离观察。"
林娜一把抓住他的手臂："太冒险了。那些结晶可能是陷阱。"
"也可能是钥匙。"苏月已经准备好采样工具，"看它们的生长模式——完全符合分形几何学。这不可能是自然形成的。"
高雷突然从座位下抽出一个金属箱："带上这个。"他打开箱子，里面是四个腕带式装置，"短程护盾发生器。只能维持十分钟。"
林娜惊讶地看着他："这是军用级装备。你从哪里——"
"没时间解释。"高雷打断她，将腕带分发给每个人，"激活后不要离开彼此三米范围，否则护盾会失效。"
四人戴上腕带，激活时发出轻微的嗡鸣。一层淡蓝色的能量场包裹住每个人，与勘探车的分形护盾产生共鸣，在空气中画出复杂的几何光纹。
"同步成功。"高雷检查读数，"现在可以出去了。"
林娜第一个下车，脉冲步枪处于待发状态。姜云紧随其后，探测器调整为最高灵敏度。开阔地上的结晶在他们靠近时微微颤动，发出类似风铃的清脆声响。
"它们在交流..."苏月轻声说，手中的生物探测器疯狂闪烁，"用声波和能量波动。"
姜云突然停下脚步："地下有东西。"
地面开始轻微震动，结晶丛剧烈摇晃。中心区域的地面突然隆起，然后裂开，露出一个直径两米的黑洞。一股刺鼻的硫磺味喷涌而出，伴随着某种生物特有的腥臭。
"后退！"林娜举枪瞄准洞口，"有生命反应！"
第一只爪子伸出洞口时，姜云还以为自己眼花了——那根本不是有机体的肢体，而是由蓝黑色结晶构成的锐利结构，却像活物般灵活。接着是第二只、第三只...直到一个完整的生物体爬出地面。
"老天..."苏月的声音颤抖着，"它融合了原生生物和结晶结构..."
那生物体长约三米，外形类似蝎子与甲虫的混合体，全身覆盖着半透明的结晶甲壳，内部可见流动的蓝黑色能量。六只复眼排列在头部，闪烁着与尘暴相同的红光。最可怕的是它的尾部——不是毒针，而是一个不断旋转的结晶漩涡，像微型尘暴般释放着能量波动。
"异变体。"高雷低声说，"尘暴改造的生物。"
异变体突然转向他们，发出一声刺耳的尖啸。那声音不是通过空气传播，而是直接震动他们护盾内的空间，让姜云的牙齿都在打颤。
"开火！"林娜扣下扳机。
脉冲能量束击中异变体的头部，却只在结晶甲壳上留下一个浅坑。异变体似乎被激怒了，尾部的漩涡转速突然加快，发射出一道蓝黑色能量束。
"散开！"高雷大喊。
能量束击中他们刚才站立的位置，地面瞬间结晶化，形成一个直径两米的蓝黑色斑块。林娜连续射击，试图吸引异变体的注意，同时高雷从腰间抽出一个金属球体——姜云认出那是殖民地工程师用的微型EMP装置。
"没用！"苏月喊道，"它的神经系统不是电子式的！"
异变体突然转向苏月，六只复眼同时锁定她。姜云看到它甲壳下的能量流动突然加速，意识到它要再次攻击。
"频率干扰！"姜云大喊，同时将生态修复仪调到最高输出，"用共鸣器！"
高雷立刻明白了他的意思，调整腕带护盾的频率。当异变体尾部再次聚集能量时，四人同时激活了护盾的干扰模式——不同频率的能量波在空中交织，形成一张混乱的网。
异变体的动作突然变得不协调，像是失去了方向感。它摇晃着头部，发出困惑的嗡鸣。
"有效！"苏月惊呼，"它在适应前快攻击弱点！"
林娜没有犹豫，瞄准异变体复眼之间的缝隙连续射击。脉冲能量终于穿透了甲壳，蓝黑色的液体喷涌而出。异变体发出痛苦的尖啸，疯狂扭动身体，结晶甲壳上开始出现裂纹。
"后退！"高雷突然大喊，"它要自爆！"
四人迅速后撤，就在异变体身体膨胀到极限的瞬间，高雷启动了勘探车的远程护盾。爆炸的冲击波被护盾挡下，但飞溅的结晶碎片仍像子弹般射向四周。一块碎片擦过姜云的面罩，留下一条深深的划痕。
"护盾还剩30%能量。"高雷检查读数，"不能再承受一次这样的攻击。"
烟尘散去后，异变体的残骸散布在方圆二十米内。奇怪的是，那些碎片仍在蠕动，试图重新组合。
"难以置信的再生能力..."苏月既恐惧又着迷，"它们不是普通生物，而是尘暴能量的具象化！"
姜云注意到地面再次开始震动："不止一只！"
周围的地面同时裂开，三只同样的异变体从不同方向钻出，将他们包围。这些新出现的个体似乎已经适应了之前的频率干扰，护盾的混乱网对它们效果大减。
"回车上！"林娜边射击边后退，"我们被包围了！"
高雷突然冲向最近的一只异变体，手中不知何时多了一把改装过的等离子切割器。他将切割器直接插入异变体复眼之间的缝隙，然后迅速后跳。异变体剧烈抽搐，体内的能量流动变得混乱，最终爆炸。
"能量节点在眼部之间！"高雷喊道，"直接破坏那里！"
林娜立刻调整射击目标，精准命中第二只异变体的弱点。但第三只已经冲到勘探车旁，尾部漩涡直指燃料舱。
千钧一发之际，一道蓝光从金属球体方向射来，击中了异变体。那生物瞬间僵直，然后像被无形的手捏碎般解体成无数微粒。
尘暴中传来一种新的声音——不是异变体的尖啸，而是一种低沉的、几乎像语言般的嗡鸣。姜云的探测器捕捉到一段复杂的信号，与金属球体的通讯模式完全一致。
"它在帮我们..."姜云难以置信地说。
剩余的两只异变体突然停止攻击，转向信号来源。它们犹豫了几秒，然后慢慢退回地洞，结晶甲壳上的光芒逐渐暗淡。
开阔地再次恢复平静，只有地面上残留的蓝黑色痕迹证明刚才的激战不是幻觉。尘暴的通道重新出现，指向更远处的黑暗区域。
"我不喜欢这样。"林娜检查武器能量，"它们为什么突然撤退？"
"更高级的命令覆盖了攻击指令。"苏月分析着探测器数据，"那个金属球体...或者控制它的存在，决定让我们继续前进。"
高雷默默走向勘探车，检查损伤情况。姜云注意到他的手在微微颤抖，显然刚才的近身战斗消耗了巨大体力。
"车还能开吗？"姜云问。
高雷点点头："引擎冷却了。护盾需要一小时充能。"
"那我们继续前进。"姜云看向尘暴通道，"无论那东西想带我们去哪里，都比留在这里面对更多异变体强。"
林娜欲言又止，最终只是默默登上副驾驶座。当勘探车再次启动时，姜云回头看了一眼异变体的残骸——那些碎片仍在微微蠕动，仿佛随时会重新组合。
而最令他不安的是，探测器显示那些残骸的能量特征，与尘暴核心的频率正在逐渐同步...
