勘探车的引擎发出不祥的咳嗽声，仪表盘上的警告灯接连亮起。姜云从后座探身向前，看到能量读数像发疯一样上下跳动。
"怎么回事？"林娜的手已经按在紧急制动上。
高雷没有回答，全部注意力集中在控制面板上。他的手指在键盘上飞舞，调出一个又一个诊断界面。汗水从他的太阳穴滑下，在布满油污的脸上留下一道清晰的痕迹。
"能量分配矩阵崩溃了。"他终于开口，声音紧绷，"异变体的攻击引发了某种连锁反应。"
苏月从科学仪器前抬起头："是那些结晶碎片！它们释放的能量波干扰了护盾频率。"
姜云立刻明白了问题的严重性——没有能量矩阵，勘探车就像失去免疫系统的生物，在尘暴中撑不过十分钟。窗外，尘暴的颜色变得更加深沉，仿佛在等待他们防御崩溃的瞬间。
"能修好吗？"林娜问出了所有人都关心的问题。
高雷解开安全带："需要手动重置核心耦合器。外面。"
"外面？"林娜的声音提高了八度，"尘暴腐蚀加上可能的异变体攻击？太危险了！"
"没有选择。"高雷已经打开装备柜，取出工具和一件额外的防护服，"耦合器舱在外壳下方。车内无法接触。"
姜云拿起自己的防护面罩："我跟你去。生态修复仪也许能稳定周围的能量场。"
林娜看起来想反对，但最终只是递给他们一人一把脉冲手枪："十分钟。如果你们不回来，我们就去找你们。"
高雷点点头，然后做了一个出乎意料的举动——他将一个小型装置贴在姜云的防护服背部。
"什么？"姜云问。
"紧急信标。"高雷简短解释，"如果分离，它能指引你回车上。"
外面的尘暴比他们想象的还要恶劣。即使有防护服，姜云也能感觉到腐蚀性微粒在面罩上刮擦的声音，像无数细小的爪子试图撕开防御。能见度不足五米，勘探车的外部灯光在尘暴中变成模糊的黄色光晕。
高雷带路，两人沿着车侧的应急扶手缓慢移动。每走一步，脚下的结晶地面都会发出脆响，仿佛在提醒他们异变体可能就潜伏在尘暴深处。
"那里。"高雷指向车底的一个检修舱口，"帮我打开。"
舱门被结晶部分封住了。姜云用生态修复仪调整到分解频率，小心地融化那些蓝黑色物质。高雷则用等离子切割器处理机械锁上的结晶沉积。
当舱门终于打开时，一股刺鼻的臭氧味扑面而来。能量耦合器所在的狭小空间内充满了蓝黑色的烟雾，核心部件闪烁着不稳定的电弧。
"比想象的严重。"高雷的声音通过通讯器传来，"尘暴能量已经渗入系统内部。"
他钻进检修舱，只露出下半身在外面。姜云听到工具碰撞的声音和偶尔的咒骂。突然，整个勘探车剧烈震动了一下，高雷猛地撞在舱壁上。
"怎么回事？"姜云赶紧扶住他。
"不是我们。"高雷的声音带着疼痛，"能量反馈...来自殖民地方向。"
姜云调出探测器远程视图，画面让他倒吸一口冷气——殖民地的穹顶正被一连串蓝黑色的闪电击中，那些闪电与他们在河床遭遇的完全一样。
"尘暴在加强攻势..."姜云喃喃自语。
高雷继续工作，但情况似乎越来越糟。检修舱内突然迸发出一阵刺眼的蓝光，接着是高雷痛苦的闷哼。
"高雷！"姜云趴下身子，试图看清里面的情况。
"耦合器完全熔毁了。"高雷的声音因疼痛而扭曲，"需要...备用方案。"
他艰难地从检修舱爬出来，防护服前臂部分被烧焦，露出下面发红的皮肤。姜云赶紧用应急喷雾处理烧伤，但高雷推开了他。
"没时间。"他指向勘探车后部，"备用能量核心...改装它。"
两人跌跌撞撞地来到车尾的储物舱。高雷输入紧急代码，舱门嘶嘶打开，露出一个圆柱形装置——殖民地标准的便携式能量核心，但外壳上布满了高雷特有的改装痕迹。
"原本是为...长期任务准备的。"高雷喘息着解释，"需要重新接线。"
姜云帮他搬出核心，两人在尘暴肆虐的外部环境中开始了危险的改装工作。高雷负责技术部分，姜云则用生态修复仪维持一个临时稳定场，防止尘暴能量干扰。
"为什么尘暴突然加强攻击？"姜云问道，更多是为了让高雷保持清醒。他的烧伤看起来很严重。
高雷没有立即回答，专注于重新配置能量线路。当他终于开口时，声音异常严肃："因为它知道我们接近事实了。"
"什么事实？"
"那个金属球体...不是普通遗迹。"高雷突然剧烈咳嗽起来，"它们是...控制节点。"
姜云刚想追问，探测器突然发出尖锐警报。尘暴中出现了多个高速移动的信号，正从四面八方接近。
"异变体！"姜云大喊，"至少六只！"
高雷加快了速度，手指因疼痛而颤抖，但依然精准地连接每一根导线。"再给我两分钟..."
第一只异变体冲破尘暴出现在视野中时，姜云感到一阵绝望。它比河床遭遇的那些更大，甲壳上的结晶结构更加复杂，尾部的能量漩涡旋转速度快到产生嗡鸣。
姜云举起脉冲手枪射击，但能量束在异变体甲壳上几乎不留痕迹。更糟的是，射击似乎吸引了其他异变体的注意，它们同时转向这个方向。
"高雷！"姜云边后退边喊，"它们来了！"
"接上这个！"高雷扔给他一根电缆，"红色端连到车体接口！"
姜云照做，同时看着异变体越来越近。五十米...三十米...它们不紧不慢地逼近，像是在享受猎物的恐惧。
突然，勘探车的通讯器传来林娜的声音："趴下！"
出于本能，姜云扑倒在地。下一秒，一道高能脉冲从车顶的武器塔射出，直接命中领头的异变体。这一击比姜云的手枪强大得多，异变体的甲壳被炸开一个大洞，蓝黑色液体喷涌而出。
"林娜！"姜云又惊又喜。
"别高兴太早，"她的声音紧绷，"主武器充能需要三十秒！"
这已经给了高雷宝贵的时间。他完成了最后一道连接，然后猛地拍下启动按钮。备用能量核心嗡嗡作响，接着发出一声震耳欲聋的爆鸣，一道能量波以勘探车为中心向四周扩散。
异变体们像是被无形的手击中，同时后退。它们的甲壳上出现蛛网般的裂纹，能量流动变得紊乱。
"现在！"高雷喊道。
姜云立刻明白了他的意图，将生态修复仪调到特定频率并开到最大功率。仪器发出刺眼蓝光，与能量波产生共振。异变体们发出痛苦的尖啸，一只接一只地爆炸成蓝黑色烟雾。
最后一只异变体在爆炸前，突然转向姜云。它的复眼中闪过一丝诡异的智慧光芒，然后发出一段高频信号——姜云的探测器立刻识别出，那是与金属球体相同的通讯模式。
接着，它也爆炸了。
尘暴突然变得异常安静，仿佛刚才的一切从未发生。姜云和高雷瘫坐在勘探车旁，喘息着。防护服内的冷却系统几乎无法应对如此剧烈的活动，两人的面罩上都结满了水雾。
"你们还好吗？"林娜的声音从通讯器传来。
"活着。"高雷简短回答，然后看向姜云，"那个信号...你看到了吗？"
姜云点点头："异变体在最后时刻...试图沟通。"
高雷的表情变得复杂："它们不是单纯的怪物。有某种智能在控制它们。"
勘探车的引擎突然平稳运转起来，仪表盘上的警告灯一个接一个熄灭。高雷的改装成功了，备用能量核心不仅替代了损坏的系统，似乎还提供了更强的输出。
"我们该继续前进了。"姜云帮高雷站起来，"趁尘暴暂时平静。"
高雷却摇摇头："需要检查改装稳定性...至少一小时监测。"他看向四周，"而且...我们需要讨论刚才的事。"
姜云明白他指的是异变体最后的行为。那确实不是单纯的攻击性生物会做的事。某种更深层、更令人不安的可能性正在浮现——这些异变体可能是被刻意派来的，不仅为了攻击，还为了...测试他们。
当两人回到车内，林娜和苏月已经准备好了医疗包和能量扫描仪。接下来的时间，他们将一边治疗高雷的烧伤，一边监测新系统的稳定性。
而窗外，尘暴默默地注视着这一切，仿佛在等待他们做出下一个决定。
