白汐几乎是逃也似的离开了九重天。她驾着云，眼泪在风中肆意横流，手臂上未愈的伤口因她剧烈的情绪波动而隐隐作痛，但她浑然不觉。心口的疼痛，远比皮肉之伤要剧烈千百倍。她一路疾驰，直到穿过那片熟悉的、笼罩着汐族水域的天然迷雾屏障，看到岸边那些依水而建的、略显简陋却亲切的屋舍时，一直紧绷的神经才骤然断裂。
她没有惊动任何人，悄无声息地回到了自己那间临水的小屋。反手关上木门，背靠着门板，她终于支撑不住，缓缓滑坐在地上，压抑已久的哭声如同决堤的洪水，汹涌而出。她哭得撕心裂肺，浑身颤抖，仿佛要将这两百年来，不，是将这三万多年来所有的委屈、不甘、愤怒和绝望，都一次性哭出来。
她最害怕的，从来不是艰难困苦，也不是危险磨难。她白汐能在凡间独自开医馆立足，能带领汐族一步步走向富足，靠的就是一股不服输的韧劲。她最害怕的，是那种被至亲之人、被她付出真心相待之人，用上位者居高临下的姿态命令、要求、否定的感觉。
这种感觉，源于她不堪回首的童年。父亲白奕上神，那个给予她生命却从未给过她温情的男人，每次见到她，不是拿她与天之骄女白凤九比较，斥责她“举止粗鄙”、“不识大体”、“丢尽青丘颜面”，便是用不容置疑的威严口吻，命令她“该学什么”、“不该做什么”、“要懂得自己的身份”。那种仿佛看待一件有瑕疵的、需要不断修正的物品般的目光，那种将她所有的努力和天性都视为“错误”的否定，像一根根冰冷的针，早已深深扎进她幼小的心灵，留下了难以磨灭的阴影。久而久之，她对这种“命令式”的态度变得极其敏感，那会瞬间唤醒她内心深处那个被抛弃、被否定、卑微到尘埃里的小女孩。
在东华帝君用那种冰冷、不容置疑的语气命令她“把果子拿出来”时，那种熟悉的、被当作可以随意处置的附属品的感觉，再次排山倒海般将她淹没。她救过他！在凡间，她以为那是平等的、相互扶持的婚姻！可一旦回到九重天，他恢复帝君身份，她在他眼中，是不是就和当年在父亲眼中一样，成了一个不懂事、需要被“纠正”、可以随意牺牲其利益去“顾全大局”的麻烦？他后来的“补偿”，在她听来，更是如同施舍，仿佛在说：你的付出、你的感受不值一提，我用更好的东西换你的委屈，你就该感恩戴德。
这种“需要时就撸两下，不需要时就踢到一边”的姿态，深深践踏了她仅存的尊严，让她觉得自己就像一个呼之即来、挥之即去的宠物，一个无足轻重的笑话。她拼尽全力想要争取的平等和尊重，在东华帝君那句命令和随后的威压下，碎得彻彻底底。
她在小屋里哭了很久很久，直到眼泪流干，嗓子嘶哑，浑身脱力，才昏昏沉沉地睡去。第二天，她又哭了一场，反反复复，不吃不喝。屋外偶尔传来族人走动和关切询问的声音，她都充耳不闻，用被子蒙住头，将自己与外界彻底隔绝。
第三天，姥爷终于忍不住了。老人轻轻敲响了她的房门，声音里充满了担忧：“汐儿？是姥爷。你回来两天了，水米未进，到底出了什么事？跟姥爷说说，是不是九重天的生意不顺利？被人欺负了？”
听到姥爷苍老而慈祥的声音，白汐的心像被针扎了一下。她不能让他担心。她挣扎着爬起来，用冷水拍了拍肿得像桃子的眼睛，强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，才打开门。
“姥爷……”她的声音沙哑得厉害，“我没事……就是，就是生意上有点小麻烦，已经解决了。您别担心。”她挽住姥爷的胳膊，故作轻松地岔开话题，“我就是累了，睡了两天。你看，我这不是好好的吗？”
姥爷看着她苍白憔悴的脸色和红肿的双眼，心疼地叹了口气，轻轻拍着她的手背：“傻孩子，在姥爷面前还硬撑什么？是不是……在九重天受委屈了？跟那个……帝君有关？”老人目光如炬，似乎察觉到了什么。
白汐心里一紧，连忙摇头，笑容更加勉强：“没有的事！帝君……帝君他挺好的，还准许我们在九重天做生意呢。就是我自个儿没经验，差点搞砸了一笔买卖，心里懊恼，现在想通了，没事了！”她绝不能把和东华决裂的真相说出来，那只会让姥爷更加忧心，也让整个汐族陷入恐慌。
姥爷见她不肯说，也不再逼问，只是心疼地摸了摸她的头发：“没事就好，没事就好。凡事想开些，咱们汐族虽小，但只要你平安喜乐，比什么都强。”
送走姥爷后，白汐站在门口，望着波光粼粼的水面，深吸了一口气。哭够了，也该醒了。指望别人，终究是镜花水月。她能依靠的，只有自己，只有让汐族真正强大起来，她才能拥有不被随意摆布的底气。
从那天起，白汐像彻底变了一个人。
她收起了所有的情绪，将自己投入到近乎自虐的忙碌中。天不亮，她就起身，敲着锣把还在睡梦中的族人喊起来，声音清脆却带着不容置疑的严厉：“开工了！都麻利点！夏天的药草长得快，再不除杂草，养分都被抢光了！”她亲自带头，顶着炎炎烈日，在药田里一干就是一天。
待到日头稍歇，她又催促着族人晾晒新采的药材，翻检库房存货，趁着水路通畅，将春季积攒的一批上好药材分装打包，联系熟悉的商队发往各地。 她亲自验货、记账、安排人手，常常忙到深夜，烛火下她的身影单薄却异常坚定。族人们被她这种疯狂的干劲折腾得苦不堪言，私下里叫苦不迭，但看到族长都如此拼命，想到她是为了让族人过上好日子，也只能咬牙坚持，没人敢抱怨半句。
但汐族的长老们却看在眼里，急在心里。尤其是性格耿直、向来与白汐唱反调的赤鱬长老。这日，他见白汐又因为一批药材的晾晒火候稍差而大发雷霆，训得几个年轻族人抬不起头，终于忍不住了。
他踱步到白汐面前，双手抱胸，斜睨着她，语气带着明显的讥讽：“哟，咱们族长这是怎么了？从九重天回来，就跟吃了炮仗似的，一点就着？整天拉着全族人不停地折腾，是受了什么刺激？还是说……”他故意拖长了音调，上下打量着白汐，“是在哪个野男人那里吃了瘪，心里不痛快，没处发泄，就跑回来拿自家族人撒气？”
白汐正在气头上，一听这话，火“噌”地就冒了上来。她今日穿了一身利落的短打，而赤鱬长老偏偏穿了件极其鲜艳的翠绿色长袍，格外扎眼。白汐正在气头上，新仇旧恨涌上心头，当即翻了个白眼，毫不客气地反唇相讥：
“赤鱬长老，您有空在这儿说风凉话，不如先看看您自个儿！穿得跟个刚从水藻堆里爬出来的绿毛乌龟似的，还好意思来管我？我拿族人撒气？我再怎么撒气，也是带着大家实打实地挣钱过日子！总比某些人，整天游手好闲，倚老卖老，除了说酸话挑刺儿，还会干什么？”
赤鱬长老被噎得脸一红，梗着脖子道：“你！你说谁游手好闲？老夫我吃过的盐比你吃过的米都多！我这是为族人着想！你看看你，整天拉着脸，跟个阴阳失调的疯婆子一样，一点小事就上纲上线，揪着点错处就没完没了！再这么下去，族人都被你逼跑了！”
“我疯婆子？”白汐气得胸口起伏，指着赤鱬长老的鼻子，“要不是你们这些老家伙当年不作为，汐族能沦落到今天这个地步？我如今想方设法带着大家过好日子，倒成了我的不是了？好啊！有本事你别用我赚来的灵石，别吃我买来的米粮！”
“你！你简直不可理喻！”赤鱬长老气得胡子直翘。
两人你一言我一语，在岸边吵得不可开交，引得不少族人围观。白汐话语尖刻，赤鱬长老也寸步不让。但吵着吵着，看着周围族人疲惫而又带着些许畏惧的眼神，白汐沸腾的怒火渐渐冷却下来。她意识到，赤鱬长老的话虽然难听，但并非全无道理。她最近……确实有些过分了。她把对东华的怨气，对自身处境的不甘，都发泄到了这些信任她、跟随她的族人身上。
她深吸一口气，强行压下心头的烦躁，打断了赤鱬长老还在喋喋不休的指责，目光扫过周围噤若寒蝉的族人，声音疲惫却清晰：“行了！都别吵了！”
她转向众人，提高了声音：“今天……就干到这儿吧。大家辛苦了，都早点回去休息。明天……明天不用来这么早，巳时（上午九点到十一点）再开工就行。”
族人们闻言，如蒙大赦，纷纷松了口气，赶紧收拾东西散去。
赤鱬长老看着她，哼了一声，语气缓和了些，但依旧带着刺：“这还差不多。你说你个小丫头，年纪不大，火气倒是不小。听老夫一句劝，别整天把自个儿绷得跟张弓似的，也别把在外头受的气带回家里来。咱们汐族是小门小户，经不起你这么折腾。”他顿了顿，瞥了她一眼，话里有话地说，“要我说，你就是缺个知冷知热、真心疼你的人。赶紧找个靠谱的嫁了，有人疼着、哄着，这心里的火气自然就消了，也省得整天拿族人当出气筒，以后族里人才能有好日子过！”
这话看似劝慰，实则暗指白汐没人疼爱、性格乖张。若是平时，白汐定要再怼他几句，但此刻，她只是疲惫地摆了摆手，没有反驳。她看着族人离去的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。是啊，她这么拼命，到底是为了什么？仅仅是为了证明自己吗？还是为了……掩盖内心那片巨大的、无人可以填补的空虚和荒凉？
她转身，默默地走向自己的小屋，背影在夕阳下拉得老长，带着一种难以言说的孤寂和落寞。
与此同时，九重天，太晨宫。
连宋太子摇着折扇，溜达进了紫宸殿，看着坐在书案后、面色沉郁、盯着手中书简却半晌未翻一页的东华帝君，脸上带着戏谑的笑容。
“我说帝君，”连宋凑近了些，压低声音，带着几分看热闹不嫌事大的意味，“这人都被你气跑回汐族了，你就打算这么干坐着？不管怎么说，白汐仙子……好歹也是你在凡间明媒正娶、拜过天地的夫人。你这当夫君的，把夫人气得跑回娘家，总得想个法子哄回来吧？难不成……真打算就这么‘桥归桥，路归路’了？”
东华帝君抬眸，冷冷地扫了连宋一眼，那眼神让连宋下意识地缩了缩脖子。帝君沉默片刻，才沉声道：“她太不懂事。往日虽活泼跳脱，言语无状，但于正事从不含糊，尤其医术药理，专注认真。此次不过为救人性命，取她一颗果子，竟如此胡搅蛮缠，口出恶言，实在……不可理喻。” 他的语气中带着一丝不易察觉的失望和余怒。他始终认为，自己是在处理一桩关乎性命的“正事”，白汐的反应过于情绪化和不顾大局。
连宋摸了摸鼻子，心想：您老人家用命令的口气去要人家拼了半条命才得来的宝贝，还是个对您有心结的姑娘，能不炸毛吗？但他没敢直说。
又过了两日，折颜上神再次来到了太晨宫。这次，他神色略显复杂，看着东华帝君，缓缓开口道：“帝君，关于白汐那丫头……有些事，或许你该知道。”
东华帝君看向他。
折颜叹了口气：“那丫头……是青丘白奕上神的女儿。只是……并非嫡出，乃是私生。自幼便流落在外，并未长在青丘，也……未曾得到青丘的正式认可。”
东华帝君紫眸中闪过一丝讶异。他立刻沉声唤道：“重霖。”
一直候在殿外的重霖仙官应声而入：“帝君。”
“去查。关于汐族白汐的所有过往，尤其是与青丘的关联，事无巨细，速来报我。”东华帝君的声音带着不容置疑的威严。
“是。”重霖领命，迅速退下。九重天的情报网络高效运转起来，不过半日功夫，一份详尽的调查结果便呈到了东华帝君的案头。
重霖垂首禀报，声音平静无波，却字字如锤，敲在东华帝君的心上：
“禀帝君，已查明。白汐仙子确为白奕上神之女，其母乃前任汐族族长，早已仙逝。白汐仙子自幼随其姥爷在族中长大，极少踏足青丘。因其身份……颇为尴尬，在青丘并不受待见，白奕上神对其也甚少过问，偶有接触，亦多……斥责与约束。”
“约两百年前，白奕上神曾将其接回青丘，实则是欲让其替醉酒误事的白凤九帝姬嫁于苍羽族沧夷神君。白汐仙子不愿，加之当时与其有婚约的鸟族王子凤澜，因嫌弃汐族势微、转而娶了他人，双重打击之下，白汐仙子心灰意冷，方才逃离青丘，隐居凡间。”
大殿内一片死寂。香炉中的冷檀香袅袅升起，却驱不散那凝重的气氛。
东华帝君坐在那里，一动不动。手中的玉简不知何时已被放下。他深邃的紫眸望着虚空，仿佛穿透了时光，看到了那个在青丘备受冷眼、在父亲斥责下小心翼翼、在婚约被弃后绝望逃离的小女孩；看到了那个在凡间看似泼辣鲜活、实则用坚强外壳保护自己、对一点温暖都珍视无比的“紫辰的娘子”；也看到了在太晨宫，当他用命令的语气让她交出果子时，她眼中瞬间迸发出的、那种被深深刺痛的绝望和愤怒……
原来如此。
原来她那看似没心没肺的笑容下，藏着如此深重的自卑与不安。
原来她对“命令”和“否定”如此敏感，源于童年一次次被至亲之人轻视和打压的创伤。
原来她那般渴望平等和尊重，是因为她从未真正得到过。
原来她拼命想要带领汐族强大，不仅仅是为了族人，更是为了给自己挣一份不被随意摆布的底气。
原来她口中的“桥归桥，路归路”，背后是积压了数万年的、对“被抛弃”命运的恐惧和绝望反抗。
他以为他是在“顾全大局”，却不知他那句命令，他那看似“公平”的补偿，对她而言，无异于将她最恐惧的过往——被当作可以随意牺牲的棋子、被至亲之人为了“更重要的”人或事而抛弃——重演了一遍。
他从未想过要伤害她至此。
东华帝君缓缓闭上眼，指尖无意识地摩挲着腰间那枚凡间的、不值钱的玉佩。良久，他才睁开眼，眸中情绪翻涌，最终化为一片深沉的、复杂的晦暗。他低声对重霖道：“本君知道了。你退下吧。”
重霖躬身退下。
殿内又只剩下东华帝君一人。他起身，走到窗前，望着南方汐族的方向，久久沉默。天际流云变幻，映在他深邃的眸底，却化不开那浓得化不开的沉寂。他或许，真的做错了。而且，错得……有些离谱。那丫头决绝的背影和带着泣音的“永不相见”，此刻回想起来，竟让他心口泛起一阵陌生而清晰的……刺痛。
