东华帝君查清白汐的身世后，并未在九重天多做停留。他心中那股难以言喻的烦躁和一丝隐约的刺痛，驱使他做出了一个连自己都未曾深思的决定——亲自去汐族一趟。没有仪仗，没有通传，甚至未带重霖，他只身一人，化作一道清淡的紫气，悄无声息地穿过笼罩汐族水域的迷雾屏障，径直落在了那片依水而建的村落前。
这对于偏安一隅、几乎与世隔绝的汐族而言，简直是石破天惊、前所未有的头等大事！
汐族地处水域边缘，灵气算不得充沛，族民多为水族后裔，生性淳朴却也带些怯懦，向来鲜少与外界高位神祇往来。族里最尊贵的存在，也不过是白汐那位血缘上的父亲、青丘的白奕上神，可那位上神数万年也难得降临一次，且每次来都带着疏离与威压，从未给过汐族什么好脸色。如今，这位统御四海八荒、威震三十六天、只存在于传说和壁画中的天地共主——东华帝君，竟毫无预兆地亲身降临！
当那道清冷尊贵、紫气缭绕的身影出现在村口时，整个汐族仿佛被施了定身术。正在晾晒渔网的渔民僵住了手，嬉戏的孩童瞪大了眼噤了声，就连巡逻的族兵都忘了行礼，手中的兵器“哐当”掉在地上也浑然不觉。所有人都屏住了呼吸，远远地望着那抹身影，大气不敢喘，眼神里充满了敬畏、恐惧和难以置信的茫然。他们无法理解，这般云端之上的尊神，为何会来到他们这偏僻贫瘠的小地方。
消息像插了翅膀一样飞遍全村，自然也飞到了正在药田里弯腰查看新收草药的白汐耳中。
彼时，她正捏着一株“水蕴星辰草”，仔细检查着叶片的成色，额上还带着劳作后的细密汗珠。一名年轻族人连滚带爬地跑来，气喘吁吁，话都说不利索：“族、族长！不好了！不……是，是来了！九重天、东、东华帝君！他、他来了！就在村口！”
白汐的手指猛地一颤，那株珍贵的药草险些被她掐断。她的脸色瞬间沉了下来，方才因丰收而泛起的一丝红润顷刻褪得干干净净，只剩下一种冰冷的苍白。他来了？他来做什么？看笑话？施舍怜悯？还是……继续他那未完成的“报恩”？
她直起身，拍了拍手上的泥土，眼神复杂难辨。沉默片刻，她才对那慌乱的族人道：“慌什么？该干什么干什么去。” 声音刻意保持着平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
她深吸一口气，压下心头翻涌的各种情绪，整理了一下略显凌乱的衣裙和发鬓，这才迈步朝着族长院的方向走去。越是靠近，她的心跳得越快，一种混合着愤怒、委屈、抗拒和一丝连她自己都不愿承认的、微弱的悸动的情绪，在她胸腔里冲撞。
远远地，她就看见了那个身影。
东华帝君并未进入院内，只是静静地站在院门口那棵不知生长了多少年的老槐树下。他一袭繁复的紫色常服，银发如瀑，周身流淌着一种与生俱来的清贵与疏离，与周围朴素的木屋、晾晒的渔网、弥漫着淡淡水腥和药草香的空气，显得如此格格不入，仿佛一幅水墨画中突兀滴入的一点浓重金紫，炫目，却刺眼。
白汐的脚步顿了顿，随即强迫自己走上前，脸上努力挤出一个疏离而客套，甚至带着几分明显讥讽的笑容。
“哟，这不是东华帝君吗？”她开口，声音清脆，却像裹着冰碴，“真是天大的稀客！帝君大驾光临我们这穷山恶水、鸟不拉屎的汐族，真是折煞我们这些小仙了。”
她故意将汐族贬低得一文不值，目光扫过周围的屋舍和田地，语气夸张：“帝君您看看，我们这儿路不好走，坑坑洼洼，房子也简陋，都是些拿不出手的木头屋子，怕是九重天最下等的仙侍住得都比这儿强。这儿的水汽重，还带着股鱼腥味，别污了您尊贵的鞋履和衣裳。我们这小庙，实在容不下您这尊大佛，您还是请回吧，免得待久了，沾染了这里的穷酸气，回头不好清洗。”
她嘴上说得刻薄，心里却别着一股劲，一种连她自己都觉得幼稚的逞强。这两百年来，她带着族人没日没夜地辛苦经营，汐族早已不是当年那个一穷二白、任人轻视的小族群了。药田规整，年年丰收；商船队规模扩大，走南闯北，与周边仙族甚至一些谨慎选择的仙家都建立了稳定的贸易往来；库房里的灵石堆得满满当当；族人们的木屋也早已翻修加固，虽比不上九重天的琉璃宫阙金碧辉煌，却也干净整洁，透着一种踏实富足的安稳气息。这些，都是她白汐的心血和骄傲！可在东华面前，她偏要把自己最在意、最努力守护的东西说得不堪一击，仿佛这样，就能在他面前筑起一道坚固的墙，保护自己那点可怜的自尊，就能将他远远推开。
东华帝君静静地听着她这番连嘲带讽、漏洞百出的“自贬”，俊美无俦的脸上并无半分波澜，深邃的紫眸甚至未曾扫一眼她刻意提及的“简陋”屋舍，目光反而掠过路边长势喜人、分区明确的药田，远处码头上正在有序装卸货物的商船，以及那些虽然简朴却明显精心维护的屋舍。他的目光最终落回到白汐那张写满戒备和故作镇定的脸上，眼底闪过一丝极淡的、难以察觉的了然。
“汐族在你手里，很好。”他缓缓开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，“本君只是来看看你。”
这句话像一颗小石子，投入白汐强装平静的心湖，漾开一圈微澜。来看她？他这是什么意思？愧疚？同情？还是……她猛地掐了一下自己的掌心，强迫自己冷下心肠。
“有什么好看的？”她别过脸，不去看他的眼睛，语气依旧生硬得像块石头，“帝君也看到了，我活得好好的，没缺胳膊没少腿。我们汐族庙小，规矩也少，实在没什么能招待帝君的。您日理万机，时间宝贵，要是没什么事，就赶紧回您的九重天去吧，免得在我这儿浪费时辰，耽误了您处理四海八荒的大事。”
话虽如此，她却像是脚下生了根，并没有立刻转身离开。一种古怪的、连她自己都无法解释的冲动，让她沉默了片刻后，又硬邦邦地补充了一句，语气像是在完成一项不得已的任务：“……帝君若是实在好奇，我……我可以带您在族里随便转转。只是地方小，没什么看头，您别失望就好。”
她这话与其说是邀请，不如说是另一种形式的逐客令，潜台词是：看吧，就这么点寒酸地方，看完了您就该走了。
东华帝君并未计较她的态度，只淡淡颔首：“可。”
于是，白汐便领着东华帝君，开始在她最为熟悉的领地里进行一场极其别扭的“巡视”。她从热闹的商船码头开始，指着那些正在装卸的药材、水产，语气干巴巴地介绍着每年的贸易量和主要航线，仿佛在汇报公事；又走到整齐划一的药田边，讲解着不同草药的习性和采收时节，语气专业却毫无热情；最后来到族里新盖的、比以往宽敞不少的议事厅，也只简单说了句“族人议事的地方”。
她刻意保持着距离，言语简洁，绝不主动多说一个字。然而，东华帝君却并未像她预期的那样露出丝毫嫌弃或不耐烦。他沉默地跟着，步伐沉稳，目光平静地扫过她介绍的每一处地方。偶尔，他会开口问一句：“这‘水蕴星辰草’，一年可收几季？” 或是 “商船往北冥海境，途中可有险阻？” 语气平和，竟似真的在关心这些琐碎实务，没有半分九重天尊神高高在上的架子。
可越是如此，白汐越是觉得浑身不自在。他平静的目光仿佛有千钧重，落在她身上，落在她精心经营的汐族上，让她感觉自己所有的努力、所有的伪装，甚至内心深处那点小小的骄傲和脆弱，都被看得一清二楚。这种无声的审视，比直接的嘲讽更让她难以承受。
草草转完一圈，回到老槐树下，白汐几乎是迫不及待地再次下了逐客令，语气比之前更加冷硬：“帝君也看完了，我们汐族就是这样，地方小，东西也普通，入不了您的眼。您请回吧。以后……也不必再来了。” 她刻意加重了“不必再来”四个字。
东华帝君深邃的紫眸凝视了她片刻，那目光仿佛能穿透她强装的冷漠，看到她眼底深处的慌乱和坚持。他并未多说什么，只淡淡应了一个字：“好。”
说完，竟真的没有丝毫犹豫，转身便化作一道紫色流光，瞬息之间便消失在天际，干脆利落得仿佛从未出现过。
白汐站在原地，怔怔地望着他消失的方向，心里那块刚刚被强行填满的、名为“愤怒”和“抗拒”的石头，仿佛突然被搬走了，留下一个空落落、凉飕飕的大洞。一阵难以言喻的失落和委屈涌上心头，让她鼻子发酸。他……就这么走了？真的就走了？她让他走，他就走？他到底来干什么？就为了看她一眼，确认她还没被气死？还是……真的只是来施舍一点居高临下的“关怀”？
这股失落很快又被更强烈的怒火所取代。混蛋！东华你就是个混蛋！她在心里狠狠地骂着，用力踢了一脚地上的石子，仿佛那石子就是东华帝君的脸。
然而，她这口气还没顺过来，第二天一早，更大的“惊吓”接踵而至。
天刚蒙蒙亮，汐族入口处便传来一阵喧哗。一队身着九重天官服、仪态整肃的仙官，领着众多一看就训练有素、蕴含着沛然仙力的仙兵和工匠，浩浩荡荡地来到了汐族！为首的仙官手持一卷萦绕着紫气的玉简手谕，径直找到刚刚起身、还带着起床气的白汐，恭敬却不容置疑地行礼：
“白汐族长，奉东华帝君御令。帝君言，汐族乃九重天辖下，理当受天恩眷顾。今特拨调仙力、物资，并遣我等前来，助汐族修缮道路、翻新屋舍、改良良田药田，以利民生，促其发展。我等皆听凭族长调遣，直至功成。”
白汐彻底惊呆了，东华这是……什么意思？打一巴掌给个甜枣？先是跑来让她难堪，现在又派人来“扶持”汐族？还是为了那“七彩琉璃蕴神果”补偿她？他以为这样她就会感激涕零了吗？
她第一反应就是强烈的抗拒和愤怒，想也不想便脱口而出：“不必了！多谢帝君‘好意’！我们汐族自己能过得好，不劳帝君如此费心！你们从哪儿来的，回哪儿去！赶紧走！”
可那为首的仙官却纹丝不动，脸上依旧保持着恭敬的笑容，语气却斩钉截铁：“族长恕罪，帝君御令，不敢有违。我等奉命行事，务必完成使命，否则无法回天复命。还请族长行个方便。”
接下来的几天，无论白汐如何冷脸、如何拒绝，这帮九重天来客就是赖着不走。仙兵和工匠们更是雷厉风行，根本不等白汐最终点头，便热火朝天地干了起来——质地优良的砖石木料通过仙法源源不断运来，工匠们开始有序地帮族人翻修加固木屋；仙官们则带着先进的农具和法诀，指导族人如何更高效地整治田地、优化药田布局；甚至连村口那条白汐念叨了很久、却一直没腾出人手彻底修缮的坑洼土路，都开始被铺上平整坚实的青石板……
白汐一开始还气得跳脚，拦了这个拦不住那个，像个炸毛的猫儿一样在工地间穿梭，试图阻止这一切。可当她看到一位老族人摸着自家焕然一新的屋顶，露出欣喜的笑容；当她看到药田里的幼苗在仙官指导下显得更加生机勃勃；当她看到孩子们在新铺的石板路上奔跑嬉戏不再担心摔倒时……她阻拦的脚步渐渐慢了下来，呵斥的话语也咽了回去。
一种复杂的情绪在她心中蔓延。理智告诉她，这是东华的“施舍”，她应该硬气地拒绝。可情感上，她无法否认这对汐族是实实在在的好处，是她凭一己之力难以在短时间内做到的。而且，看着族人们脸上真切的笑容，她作为族长的责任感最终占据了上风。
“罢了罢了！”她终于泄了气，有些自暴自弃地想，“反正汐族本就受九重天管辖，这些扶持也是应当应分的！不要白不要！又不是我求他的！”
想通了这一点，她索性不再别扭，反而拿出了族长的派头，主动指挥起来，仿佛这群九重来的仙官仙兵是她新招的下属：“东头那几间老屋，屋顶的瓦片得全部换新的，旧的不结实！柱子也得仔细检查，该加固的加固！药田那边，按我上次画的图纸分区，耐旱的‘赤阳草’种西边高坡，喜阴的‘幽潭花’种东边洼地，别搞混了！还有村口的路，青石板铺宽些，最少要能并排过两辆货车，方便商船卸货！”
仙官们对她的指令没有丝毫怠慢，恭敬应“是”，执行得一丝不苟。没过多久，汐族便以肉眼可见的速度变了模样。原本略显破旧的村落变得整齐崭新，屋舍牢固，道路通畅，田亩丰饶，处处透着一股欣欣向荣的气息。族人们对白汐更是爱戴有加，他们都坚信，这一切都是因为族长有本事，才为汐族带来了九重天的垂青和如此实惠的恩典。
白汐看着这一切，心里那点因为接受东华“施舍”而产生的别扭，渐渐被一种成就感所取代，甚至暗暗有些得意。看，就算是你东华帝君派来的人，也得听我白汐的指挥！这笔买卖，汐族不亏！
然而，这份短暂的、带着复杂心绪的平静和得意，很快就被一个极其恶心且不速之客的到来彻底打破——凤澜来了。
这一日，他精心打扮了一番，穿着鸟族华丽的羽衣，带着几个随从，大摇大摆地来到汐族，径直堵在了白汐的族长院门口，恰好拦住了刚从药田回来的白汐。
“阿汐！”凤澜一见白汐，立刻摆出一副深情款款、悔不当初的表情，上前就想拉白汐的手，语气腻得发慌，“我终于又见到你了！这些年，我无时无刻不在想你！我知道，当年是我鬼迷心窍，才会受了那离珠的迷惑，辜负了你的一片真心！我错了，我真的知道错了！”
白汐猛地后退一步，避开他的触碰，像是躲避什么肮脏的瘟疫，胃里一阵翻江倒海，脸上瞬间结满了寒霜。
凤澜仿佛没看到她眼中的厌恶，继续他的表演，语气愈发“诚恳”：“阿汐，那离珠根本没法跟你比！她骄纵跋扈，哪有你半分温柔灵秀？我心里真正爱的人，一直只有你啊！回来吧，阿汐！我如今在族中也能说得上话了，我娶你做我的侧妃！我保证，以后一定好好待你，只疼你一个人！” 他说得天花乱坠，仿佛给了白汐天大的恩赐。
白汐看着他这副虚伪做作的嘴脸，听着他这番恬不知耻的言论，只觉得一股恶气直冲顶门，怒火瞬间点燃了她所有的神经。她甚至气极反笑，嘴角勾起一抹冰冷至极、充满讥讽的弧度。
“凤澜，”她的声音不大，却像淬了毒的冰针，一字一句，清晰地扎过去，“你这张脸皮，怕是比那北冥玄龟的壳还要厚上几分吧？当年是你自己摇着尾巴，选择了离珠那只羽毛更华丽的孔雀，现在怎么？是发现她不如我好骗，还是听说我汐族如今得了九重天几分青眼，又觉得我这‘破落户’有利用价值了？居然还敢跑来我面前演这出情深似海的戏码？”
她上下打量着凤澜，眼神轻蔑得像是在看一堆垃圾：“还侧妃？我呸！你把我白汐当什么了？捡你鸟族不要的残羹剩饭吗？你以为你是个什么东西？给我提鞋都不配！赶紧给我滚！滚回你的鸟窝去！别在这儿脏了我的地方！”
凤澜脸上的深情面具瞬间碎裂，被如此直白、刻薄的辱骂撕得粉碎，露出了恼羞成怒的本来面目。 “白汐！你别给脸不要脸！你以为你还是当年那个冰清玉洁的贵女吗？你在凡间成过亲，你早就不是什么清白身子了，不过是个被男人睡过、玩腻了又扔回来的破鞋！我能让你做侧妃，已经是看在往日情分上抬举你了！你居然还敢拿乔？真是不知好歹！”他说到这里，语气中不自觉带上一丝难以掩饰的轻蔑和某种扭曲的优越感，“你说你，何必如此自甘堕落？连那蝼蚁般的凡人都看得上，却不愿给我一个补偿的机会？我如今在族中地位不同往日，你跟我回去，我许你侧妃之位，定比你在这小水族里挣扎要强上千百倍！”
这番话，如同最恶毒的诅咒，精准无比地戳中了白汐心中最痛、最敏感、最无法释怀的伤疤！她这辈子，最恨的就是别人拿她和东华的过往说事，最厌恶的就是这种将她视为物品、用“清白”来评判她价值的污言秽语！
所有的理智瞬间被狂怒的火焰烧得灰飞烟灭！白汐的眼睛瞬间红了，不是委屈，而是暴怒！她猛地抬起手，用尽了全身的力气，照着凤澜那张令人作呕的脸，狠狠地扇了过去！
“啪——！”
一声极其清脆响亮的耳光，回荡在族长院门口，把周围几个偷偷围观的族人都吓了一大跳。
凤澜被打得脸猛地偏向一边，脸上瞬间浮现出一个清晰的五指红印，他捂着脸，难以置信地瞪着白汐，显然没料到她会直接动手。
“你……你敢打我？！”凤澜气得声音都变了调。
“打的就是你这满嘴喷粪的畜生！”白汐的声音尖利得几乎破音，因极度愤怒而微微颤抖，“来人！给我打！往死里打！把这个不要脸的贱货，还有他带来的这些杂毛鸟，统统给我打出去！打残了算我的！” 早就对凤澜看不顺眼、且积了一肚子火的汐族人们，听到族长下令，立刻一拥而上。 赤鱬长老在一旁非但不劝，反而捋着胡子，对动手的族人指点道：“对！就照脸打！让他长长记性！还有那身花里胡哨的毛，给他拔了！看他还敢不敢出来招摇！”
凤澜带来的那几个随从还想反抗，但汐族人常年劳作，身体强健，加之人数众多，又是在自家地盘上，底气十足，三下五除二就把那几个随从打得抱头鼠窜，毫无还手之力。凤澜本人更是被重点照顾，被几个壮实的族人按在地上，拳脚像雨点般落下，打得他鼻青脸肿，华丽的羽衣被撕破，头发散乱，沾满了泥土，狼狈不堪，哪里还有半分刚才翩翩公子的模样？
白汐站在一旁，胸口剧烈起伏，看着凤澜挨打，犹觉得不解气。她冲上前，拨开族人，对着凤澜的腿和身上又狠狠踹了几脚，一边踹一边骂：“我让你嘴贱！让你敢来汐族撒野！让你满口污言秽语！我打死你个忘恩负义、趋炎附势的狗东西！看你以后还敢不敢来！”
她打得全神贯注，骂得畅快淋漓，将所有对东华的怨气、对过往的委屈、对所有不公的愤怒，仿佛都倾泻在了这个撞上门来的出气筒身上。她头发因动作激烈而有些散乱，衣摆上也沾了泥土，脸上因愤怒而涨红，额角甚至冒出了细汗，活脱脱一副市井泼妇打架的彪悍模样。
她沉浸在自己的怒火里，丝毫没有察觉到，不远处的老槐树下，不知何时，又悄然出现了一抹尊贵的紫色身影。
他静静地站在那里，深邃的紫眸将眼前这场混乱的闹剧——白汐如何像个被点燃的炮仗般爆发，如何亲自上手打人，如何踹踢毫无反抗之力的凤澜，以及她那副发丝凌乱、衣冠不整、咬牙切齿的“泼妇”模样——尽数收入眼底。
直到白汐喘着粗气，发泄得差不多了，直起身准备叫人把凤澜彻底扔出去时，她的目光才猛地瞥见了槐树下那道沉默的身影。
四目相对。
空气仿佛瞬间凝固。
白汐的心跳漏了一拍，随即以一种更快的速度狂跳起来。不是害怕，不是羞愧，而是一种破罐子破摔的、带着强烈挑衅和自嘲的愤怒。他看到了？看到最好！让他看看，她白汐到底是个什么样的人！不是什么温婉贤淑的仙子，就是一个会骂街、会打人、粗鄙不堪的泼妇！
她非但没有立刻整理仪容，反而梗着脖子，迎着东华的目光，甚至故意用手背抹了一下额角的汗，擦出一道淡淡的泥印，然后对着东华，露出了一个混合着讥讽、挑衅和某种难以形容的悲凉的笑容：
“都看见了？好看吗？这就是我白汐的真面目——撒泼、耍赖、打人，什么粗鄙不堪的事都做得出来！是不是和你在凡间认识的那个‘白汐’很不一样？是不是觉得特别丢人？特别污您尊贵的眼？”
她往前走了两步，双臂微微张开，仿佛在展示自己此刻的“狼狈”，语气带着一种近乎自虐的痛快：“看够了就请回吧！赶紧回您的九重天去！别再待在这儿了！免得我一会儿脾气上来，又做出什么更失态、更不堪的事情来，污了您的清誉，坏了您天地共主至高无上的名声！我可提前告诉您，我什么都做得出来！您最好离我远点，越远越好！”
她的话语像刀子一样甩出去，既是在刺向东华，更是在割伤自己。她要用最决绝的方式，将他推开，也将自己那点残存的、不该有的心思，彻底碾碎。
