东华帝君静立槐树下，紫眸深邃，目光落在白汐身上——她发丝因方才的激动略显凌乱，几缕沾了泥点的碎发贴在微红的颊边，一双杏眼瞪得圆圆的，因怒气而格外晶亮，像只被惹急了、竖起全身尖刺的小兽，偏偏还要梗着脖子，强装出一副天不怕地不怕的悍勇模样。
他并未提及她方才打骂凤澜的泼辣行径，仿佛那场闹剧从未发生。沉默片刻，他开口，声音是一贯的平静无波，却像一颗石子投入看似冰封的湖面：“方才凤澜提及的，凡间那三年。你……是如何看待的？”
白汐脸上的怒容瞬间僵住，如同被一道无形的冰棱击中。那被她深埋心底、小心翼翼用层层硬壳包裹起来的、最柔软也最珍贵的记忆，就这样被他猝不及防地、轻描淡写地提起。她下意识地垂了眼帘，长而密的睫毛剧烈地颤抖了几下，试图掩盖眸底翻涌的惊涛骇浪，指尖无意识地死死攥紧了有些皱巴的衣摆。
那三年的点点滴滴，如同潮水般瞬间淹没了她的感官——凡间小院清晨氤氲的粥米香气，深夜灯下他专注阅览书简时安静的侧影，她不小心割伤手指时，他笨拙却异常仔细地为她清洗、上药、包扎时微蹙的眉头和指尖温热的触感……那是她漫长而坎坷的生命中，唯一一段真正感受到“家”的温暖、平等和安心归属的时光。是她藏在心底最深处，连自己都不敢轻易触碰的宝贝。
可这话……这话怎么能对他说？对着这位高踞九重天、清冷尊贵的天地共主？说她在凡间是如何珍视那段作为“紫辰娘子”的平凡日子？那岂不是自取其辱？岂不是将她那点可怜的、上不得台面的心思赤裸裸地摊开在他面前？
一股混合着羞耻、难堪和自我保护般的愤怒冲上头顶。她猛地偏过头，避开他沉静的目光，用尽全身力气，将声音压得平板、疏离，甚至带着几分刻意的不耐烦：“还能怎么看？”她嗤笑一声，那笑声干涩而刺耳，“当年无家可归，青丘不要我，鸟族弃了我，天地之大，却没我的容身之处。不过是想找个看得顺眼的人搭伙过日子，组个能遮风挡雨、勉强称之为‘家’的地方，互相有个照应罢了。蝼蚁尚且偷生，我不过是想活下去，能有什么看法？”
她嘴硬得厉害，每一个字都像刀子，既割向对方，更割向自己。明明眼底不受控制地泛起酸涩的水光，被她强行逼退，只在眼眶边缘留下微红的痕迹，语气却装得比谁都满不在乎，仿佛在谈论一件与己无关、甚至有些丢脸的陈年旧事。
东华帝君看着她这副“死鸭子嘴硬”、浑身是刺的模样，几不可察地蹙了蹙俊挺的眉峰。他如何看不出她话里浓得化不开的口是心非？如何感觉不到她瞬间绷紧的身体和细微的颤抖？她那点强装镇定的演技，在他活了数十万年的眼眸中，实在算不得高明。可她既然不肯说，执意要将自己藏在坚硬的盔甲之后，他便也不再追问，只沉默地站在那里，紫眸幽深，不知在思量什么。
就在这微妙而紧绷的寂静即将蔓延开来之际，不远处靠近粮田的方向，突然传来“轰隆”一声闷响！那声音如同地底闷雷，紧接着便是族人们惊慌失措的呼喊和杂乱的奔跑声！
白汐脸色骤变，瞬间将方才的情绪抛诸脑后——是粮田那边的堤坝！那片田埂靠近水源，地基本就有些松软，前几日的连绵阴雨让水位涨了不少，她之前就隐隐担心，曾吩咐族人去加固，莫非……
她心念电转，还没来得及出声提醒，就见浑浊的泥水已如同脱缰的野马，冲垮了一处不甚牢固的堤坝缺口，裹挟着断草、烂根和泥块，汹涌地朝着他们所在的方向漫延过来！水势虽不算极其凶猛，但那浑浊的泥汤，足以毁坏路边的药草苗圃，也足以溅人一身狼狈。
东华帝君反应极快，几乎是水声传来的瞬间，他便已抬袖，指尖微动，一缕纯净的紫色仙力已然凝聚，准备在身前布下一道无形的屏障，将这污浊的泥水隔绝开来。
然而，有一道身影比他的仙术更快！
白汐几乎是出于本能，想也未想，猛地一个箭步冲上前，竟张开双臂，毫不犹豫地用自己单薄的后背，挡在了东华帝君的身前！
“哗——！”
浑浊的泥水劈头盖脸地浇了她满身。冰冷的泥浆瞬间浸透了她的衣衫，头发湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上，精心挑选的、代表汐族族长的水蓝色衣裙被染得污浊不堪，脸上、手臂上都溅满了斑斑点点的泥浆，整个人狼狈得像一只刚从泥潭里捞出来的落汤鸡，哪里还有半分平日的灵动模样。
东华帝君抬到一半的手僵在半空，凝聚的仙力悄然散去。他深邃的紫眸中，清晰地映出她此刻无比狼狈却异常决绝的背影，瞳孔难以抑制地微微收缩。他下意识地伸出手，想去拉住她湿透的胳膊，想将她从那片污浊中带离。
白汐却像是被烫到一般，猛地向后缩了一下，避开了他的触碰。她胡乱地用还算干净的手背抹了把脸上的泥水，露出那双依旧明亮却带着几分惊魂未定和急切的眼睛，声音因为刚才的冲击和紧张而有些沙哑：“别动！你……你别过来！这泥水脏，又冷又腥，别……别污了你的衣袍！”
她喘了口气，看着东华帝君那一尘不染、流转着淡淡光华、尊贵无比的紫色云纹帝君常服，眼神里带着一种近乎固执的坚持，语气急促地继续说道：“你……你是九天之上最尊贵的帝君，哪能……哪能沾上这些污秽的东西？我……我没事，洗洗就好了！”
她心里只有一个念头：东华是干净的，是云端之上的雪，是九重天的明月，合该纤尘不染，光芒万丈。这汐族的泥水，半点都不该玷污他分毫。哪怕是自己此刻的狼狈，也不能牵连到他。
东华帝君看着她浑身湿透、冷得微微发颤、却还在第一时间担心他是否被“污了衣袍”的模样，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，那感觉陌生而滞涩，闷闷的，带着一丝难以言喻的……刺痛。这场突如其来的意外，像一盆冷水，将两人之间那点刚刚提起的、关于“凡间三年”的微妙气氛浇得彻底熄灭。没有了激烈的争执，却也没有了继续那个话题的契机与环境。 他抬起手，指尖微动，一缕极其柔和纯净的紫色仙力缓缓溢出，轻柔地拂过白汐湿透的衣衫和沾满泥污的发丝。
仙力过处，冰冷的泥水瞬间蒸干，顽固的泥渍悄然消散，连她微湿的发梢都恢复了干爽蓬松。整个过程无声无息，带着一种与他平日冷峻形象不符的细致和……温和。
“……”白汐愣住了，呆呆地看着自己瞬间恢复洁净的衣物，又抬头看向近在咫尺的东华，一时忘了反应。
东华静默地看了她片刻，终是未再言语，只淡淡留下一句：“好好清理，莫要着凉。” 他顿了顿，看着她的眼睛，补充了一句，语气带着不容置疑的意味：“汐族事务，若有难处，可传讯于重霖。”
说完，他深深看了她一眼，不再多言，转身，紫色的身影在略显凌乱的岸边显得格外挺拔孤清。但他并未化作流光离去，只是身影逐渐变淡，仿佛融入了周围的水汽与光影之中，气息也随之隐匿。他并未离开汐族，只是选择了不让她察觉的方式，留了下来。
他走后，白汐强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，腿一软，差点跌坐在地。幸好闻讯赶来的苏绾及时扶住了她：“族长！您没事吧？刚才真是吓死我们了，那水来得太急！”
白汐借力站稳，摇了摇头，声音带着疲惫和一丝心不在焉：“我没事。快去安排人加固堤坝，查看粮田损失，别再出纰漏。”
“已经派人去处理了，您放心。”苏绾连忙应道，仍不放心地打量着她。虽然白汐的衣物已被仙力清理得洁净如新，但苏绾敏锐地察觉到她脸色苍白，精神不济，便关切地劝道：“族长，您脸色不好，怕是受了惊吓，又耗了心神。这里风大，我先扶您回去歇息一下吧？”
当天夜里，白汐没有回族长院那间虽然简朴却温暖的小屋。她遣退了所有关心她的族人，一个人默默走到了汐族领地边缘那片寂静的海滩。
夜色深沉，海天如墨，咸涩的海风带着凉意吹拂着她刚刚洗净、仍带着湿气的长发。她抱膝坐在冰冷的沙滩上，将脸深深埋入臂弯，终于再也忍不住，任由压抑了一整天的委屈、后怕、难堪和那无法言说的心酸，化作滚烫的泪水，无声地浸湿了衣袖。身上的泥污可以洗净，可心里的那份泥泞和挣扎，却怎么也冲刷不掉。
“族长，夜里风大潮寒，你怎么一个人在这儿？”不知过了多久，一声温柔的呼唤在她身后响起。苏绾提着一盏防风的琉璃灯笼，踏着细沙走来，将一件厚实的披风轻轻搭在她颤抖的肩上。她是白汐最信任的左膀右臂，一起经历了两百年风风雨雨，最懂白汐坚强外表下的千疮百孔。
白汐没有抬头，只是将披风裹紧了些，声音带着浓重的、哭过后的鼻音，闷闷地传来：“没什么，就是心里有点闷，想一个人静静，吹吹风。”
苏绾在她身边的礁石上坐下，将灯笼放在一旁，昏黄的光晕柔和了两人紧绷的侧脸。她犹豫了许久，看着白汐微微抽动的肩膀，还是将憋在心里许久的疑问小心翼翼地问出了口：“族长，你……你和那位东华帝君，到底……是什么关系？我瞧着，他对我们汐族的事，是不是……太过上心了些？拨物资，派仙匠，今日还亲自前来……他看你的眼神，也……也不太一样。莫非……莫非他便是你当年在凡间……那位不肯多提的……夫君？”她问得迟疑，生怕触痛白汐的伤疤。
白汐的肩膀猛地一颤，沉默了良久久，久到苏绾以为她不会回答时，她才几不可察地、极轻极轻地点了一下头。无声的默认，比任何言语都更让人心酸。
苏绾重重地叹了口气，心中了然，更是涌起无限心疼：“我就知道……族长，既然帝君他……他如今寻来了，我看他待你分明是不同的，是有心的。若不是真心记挂着你，他那样高高在上的尊神，何须为我们这小小汐族费这么多心思？你……你为什么总要把人往外推呢？每次他一来，你就像只刺猬，恨不得把全身的刺都竖起来扎人。好好说句话，不行吗？”
白汐终于缓缓抬起头，月光下，她的眼眶红肿，脸上泪痕未干，眼神里充满了迷茫和自我怀疑，声音轻得像要散在风里：“绾绾，你说……我是不是真的很差？很差劲？”
“你这说的是什么傻话！”苏绾一听就急了，声音不由得拔高，“咱们汐族上下，谁不知道你的好？你的医术，连九重天的药王都称赞过！你的修为，是咱们族里实打实最高的！这两百年，要不是你带着大家没日没夜地干，汐族能有今天的富足安稳？大家能吃饱穿暖，能挺直腰杆跟外族做生意？你哪里差了？你比谁都优秀！比那些靠着祖荫、眼高于顶的仙族子弟强了千百倍！”
“可是……”白汐的声音低了下去，带着难以释怀的苦涩，“父亲总说我不好，说我不如凤九懂事，不如她会讨人欢心，说我性子野，上不得台面，从来……从来没有认可过我一句。凤澜……他也觉得我不配，嫌弃我出身不够高贵，给不了他想要的助力。” 她顿了顿，自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“绾绾，你说，是不是我这个人……真的就很不讨人喜欢，根本不配拥有什么好的东西？”
她蜷缩起身体，将下巴抵在膝盖上，眼神空洞地望着漆黑的海面，仿佛在自言自语，又像是在对苏绾倾诉积压已久的心事：“我有时候觉得，这世上的人啊，来来往往，哪有什么真心实意？亲情、爱情、友情……说到底，不过是你看看我，我看看你，彼此身上有多少‘价值’罢了。你能给对方提供他需要的价值，无论是情感上的慰藉，还是实际利益上的助力，这段关系才能勉强维持住，你才能在他身边‘站得住脚’。”
“若是有一天，你给不了他想要的了，你的价值耗尽了，或者有更好、价值更高的人出现了……”白汐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你就会像一件旧衣服，被毫不留情地抛弃掉。” 她想起了青丘接她回去，不过是为了让她替嫁；想起了凤澜弃她娶离珠，是因为她给不了鸟族王妃的荣耀；想起了父亲看她时，那永远带着失望和比较的眼神。
她用力攥紧了披风的系带，指节泛白，一字一句，像是要把这些话刻进自己的骨血里，作为警示：“我和东华帝君之间……更是云泥之别。他是九天之云，我是地上之泥。他现在对我好，或许……或许只是觉得我新鲜、有趣，和他身边那些规行矩步、千篇一律的女仙不一样，像是个好玩的、与众不同的物件。可婚姻长久，过日子，靠的不是一时兴起的新奇感。靠的是相互的、对等的‘价值’——是我能给他带来的情绪上的安稳快乐，是汐族未来可能给他带来的哪怕微乎其微的助力，是我们之间……能够放在天平两端称量的、实实在在的利益。”
她的眼泪又无声地滑落，混合着海风的咸涩：“可是……万一呢？万一哪天他觉得我不再新鲜了，厌倦了我这身‘刺’，或者发现我根本给不了他任何他真正需要的东西……他会不会也像父亲、像凤澜一样，觉得我是个麻烦，是个累赘，然后……毫不留恋地转身离开？” 巨大的恐惧攫住了她的心脏，让她呼吸困难，“我怕……我真的好怕……我怕自己习惯了他在身边，沉溺在他那点‘好’里，到时候他抽身而去，我该怎么办？我会不会变得像我母亲一样……一辈子都活在被人抛弃的阴影里，痛苦不堪？”
她抬起头，泪眼婆娑地看着苏绾，眼神里充满了脆弱和一种近乎偏执的自我保护：“所以现在这样挺好的，真的。我够坚强，我能靠自己护住汐族，也能护住我自己。我不需要依赖任何人，也不需要期待任何人的‘好’。这样……我就不会再受伤了。”
苏绾静静地听着，心中翻江倒海，满是酸楚和心疼。她知道白汐这些年是怎么熬过来的，知道那些伤痕有多深。她张了张嘴，想劝慰，却发现任何言语在这样沉重的伤痛面前都显得苍白无力。最终，她只是红着眼圈，伸出手，轻轻拍了拍白汐冰冷的手背，哽咽道：“族长，你不是差，你只是……只是太苦了，苦得……都不敢相信甜是什么滋味了。你只是……太怕受伤了。”
她们都不知道，不远处一块巨大的、被海浪冲刷得光滑的礁石阴影后，一抹紫色的身影静静伫立已久。东华帝君本是有话想问她，却恰好将白汐这番带着哭腔的、剖白心迹的言语，一字不落地听入了耳中。月光勾勒出他清冷的侧脸轮廓，那双深不见底的紫眸中，情绪翻涌，复杂难辨。
待苏绾搀扶着情绪稍稍平复的白汐离开海滩后，东华才缓缓从礁石后走出。月光洒在他身上，仿佛为他披上了一层清辉。
他走到方才白汐坐过的地方，望着那片依旧翻涌不息的黑沉沉的海面，沉默了许久。海风拂动他银色的发丝和紫色的衣袂，他却像一尊亘古存在的雕像。
“你的这套‘价值’之说……”他低沉的声音终于响起，在寂静的海岸边显得格外清晰，带着一种难以言喻的意味，“倒也不是全无道理。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，语气罕见地放缓了些许，褪去了几分平日的冰冷，带着一丝几不可察的……或许是尝试理解的意味？“这世间万物，因果相连，利弊权衡，确是常态。”
他话锋微转，声音更低沉了几分：“可你为何……不肯试着信一次？并非世间所有关联，都需得用‘价值’的天平去称量，都注定要以‘抛弃’收场。”
然而，回应他的，只有拍岸的潮声。
白汐早已离开。她并未听到他这番话。即便听到，以她此刻心防高筑的状态，恐怕也只会将其视为另一种形式的“说服”或“怜悯”，从而更加激烈地反弹。
这场发生在寂静海边的、一个倾吐一个聆听却终是错过的对话，如同投入海中的石子，只激起细微的涟漪，便迅速被夜潮吞没。白汐带着满心的疲惫和更加坚固的盔甲，转身走向她认为安全的、只依靠自己的孤岛。而东华，则留在那片见证了她脆弱的海边，紫眸中映着深沉的夜色，无人知晓这位天地共主此刻心中，究竟在思索些什么。
