黑市的废墟在残阳下泛着铁锈般的暗红，断壁残垣间挂满了晾晒的畸变体骸骨，风一吹，发出“呜呜”的悲鸣，像是亡魂的哭诉。唐星星攥着刚到手的三支蓝色情绪抑制剂，指尖因用力而泛白，手臂上的腐烂斑在夕阳下若隐若现——刚才与阿坤手下的周旋让她情绪波动，黑色纹路已悄悄蔓延到了手腕。
“合作愉快，唐小姐。”阿坤靠在一截断裂的钢筋上，双手抱胸，嘴角挂着若有若无的笑。他的皮肤下布满了暗绿色的蛇鳞，在光线昏暗处泛着冷光，尤其是脖颈处的鳞片，随着呼吸轻轻起伏，像是有无数条小蛇在皮下蠕动。作为蛇类感染异能者，他的瞳孔是竖瞳，看人的时候总带着一种冰冷的审视，仿佛在评估猎物的价值。
林锐将抑制剂小心翼翼地放进背包，螳螂异能带来的警惕让他始终盯着阿坤：“既然交易完成，我们就不打扰了。”他的手悄悄按在背后的刀柄上，只要对方有一点异动，他的双手就能瞬间化为寒光凛冽的镰刀。
陈炎靠在一旁的墙壁上，左臂的火焰纹络还在隐隐发烫，刚才为了夺回抑制剂，他的疼痛抑制剂已经用了大半，此刻正强忍着皮肤脱落的剧痛：“阿坤，你最好遵守承诺，别让我们再回来找你麻烦。”
阿坤嗤笑一声，竖瞳微微收缩：“放心，我阿坤在黑市混了这么久，最讲信用。”他顿了顿，目光突然落在唐星星手腕的腐烂斑上，眼神变得炽热，“不过，唐小姐的异能倒是很特别，绝望情绪感染……据说绝望大人很喜欢这种‘食材’。”
“你说什么？”唐星星心头一紧，下意识地后退一步，腐烂斑似乎感受到了她的恐惧，瞬间扩散到了小臂，带来一阵灼烧般的痛感。
阿坤的身体突然发生变化，暗绿色的蛇鳞迅速覆盖全身，双手化为锋利的蛇爪，身后更是伸出一条粗壮的蛇尾，鳞片在残阳下闪烁着危险的光芒：“我说，把唐星星交出来，绝望大人会给我无尽的力量，比这些破抑制剂值钱多了！”
蛇尾猛地扫向唐星星，带着呼啸的风声。林锐反应极快，双手瞬间化为螳螂镰刀，“铛”的一声挡住了蛇尾，火星四溅。他脸色一白，蛇尾的力量远超他的想象，震得他手臂发麻，兽性本能在体内蠢蠢欲动，耳边仿佛响起了虫子啃噬大脑的声音。
“阿坤，你敢背叛我们！”铁牛怒吼一声，身体迅速膨胀，肌肉虬结，熊类异能全面爆发，棕色的毛发覆盖全身，双手化为厚实的熊掌，朝着阿坤猛拍过去。他曾受过老周的恩惠，对背叛者深恶痛绝，此刻眼中满是愤怒。
阿坤灵活地侧身躲开，蛇尾一卷，缠住了铁牛的脚踝，猛地一拉。铁牛重心不稳，摔倒在地，激起一片尘土。“就凭你们，还想拦住我？”阿坤的蛇爪抓向唐星星，指甲上带着剧毒，闪烁着暗紫色的光芒。
陈炎见状，不顾左臂的剧痛，猛地喷出一团火焰，火焰在空中化为一条火蛇，朝着阿坤扑去。“星星，快走！”他嘶吼着，火焰灼烧着他的皮肤，让他疼得浑身发抖，但他死死咬着牙，不让自己倒下。
唐星星看着同伴们为了保护自己浴血奋战，绝望情绪再次涌上心头，手臂上的腐烂斑疯狂扩散，黑色雾气从体内溢出，笼罩了整个废墟。阿坤被雾气刺激得连连后退，蛇鳞下的皮肤开始红肿、瘙痒，他的竖瞳里充满了惊恐：“这是什么鬼东西！”
“趁现在！”林锐抓住机会，螳螂镰刀横扫而出，砍向阿坤的蛇尾。阿坤惨叫一声，蛇尾被砍断，暗绿色的血液喷涌而出，散发出刺鼻的腥臭味。他捂着伤口，怨毒地看了唐星星一眼：“绝望大人不会放过你们的！”说完，转身化作一道绿色的残影，消失在废墟深处。
林锐没有去追，他迅速来到唐星星身边，看着她手臂上几乎蔓延到肩膀的腐烂斑，脸色凝重：“星星，你怎么样？”
唐星星摇了摇头，虚弱地靠在墙壁上，黑色雾气渐渐消散，腐烂斑停止了扩散，但留下的黑色纹路却比之前更深、更丑陋。“我没事……”她的声音沙哑，泪水在眼眶里打转，“都是因为我，我们才会遇到危险。”
陈炎走到她身边，尽管左臂疼得几乎失去知觉，还是强挤出一个笑容：“说什么傻话，我们是队友，保护你是应该的。”他从背包里拿出最后一支疼痛抑制剂，注射进自己的手臂，疼痛缓解了一些，“而且，你的异能也救了我们。”
铁牛从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，熊类异能消退，他的脸色有些苍白：“阿坤肯定会带绝望教派的人来报复我们，我们得尽快离开这里。”
唐星星看着同伴们疲惫而坚定的脸庞，心中五味杂陈。她知道，这场末世的挣扎，才刚刚开始，而她身上的绝望异能，既是诅咒，或许也是唯一的希望。她攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼神逐渐变得坚定：“我们走，去江城，找到我父母的研究资料，一定能找到对抗绝望的方法。”
残阳彻底落下，黑暗吞噬了废墟，只有远处偶尔传来的畸变体嘶吼，提醒着他们，这是一个充满死亡与背叛的末世，每一步都走在刀尖上。
