离开沃尔玛地下仓库后，天空已经彻底亮成了那种废土特有的铅灰色。辐射尘在晨光中不是消散，而是悬浮得更均匀，像一锅煮过头、忘了关火的浓汤。能见度不超过两百米。
林三斤把父亲的设备——那颗还在微弱发热的“心脏”——用防水布和废橡胶层层包裹，绑在自己背上。每走一步，都能感觉到那团暖意隔着布料贴着他的脊椎，像是某种活物在呼吸。
“现在去哪？”苏小萌问。她一边走一边摆弄着一个刚组装的盖革计数器，读数器的蜂鸣声随着他们移动忽高忽低，像一只焦虑的电子昆虫。
“地图上标的下一个补给点在东南方向，旧气象站。”林三斤展开电子地图，屏幕在灰白天光下显得暗淡，“但中间要穿过‘渡鸦崖’——那条深沟，十年前大地震撕开的。垂直落差八十米，宽的地方超过两百米，只有几座战前的高压电塔还横跨在上面，当天然桥梁。”
老张停下脚步，用仅存的右手调整着机械臂的残端。液压油还在缓慢渗出，他用临时找的布条和胶带做了简单包扎，但动作明显不如以前灵活。
“渡鸦崖的问题不是高度。”他声音低沉，“是崖壁两侧聚居着‘尖叫蝠’的变异种群。那些东西对震动极其敏感，成群出动时能在一分钟内把一个成年人啃成骨架。而且它们有初步的社会结构，会设陷阱。”
铁柱走在队伍最前面，手里还捧着那个无声的平板电脑。手腕上系着的小猪吊坠随着步伐晃动。听到“尖叫蝠”时，他肩膀明显绷紧了。
“怕？”林三斤注意到。
铁柱点头，喉咙里发出低沉的咕噜声：“它们……吃过人。我见过……骨头，挂在山洞里，像……风铃。”
这个描述让所有人沉默了几秒。
“有别的路吗？”苏小萌问。
林三斤放大地图：“绕行的话，要多走至少三天。而且会经过两个已知的掠夺者营地，和一个辐射浓度超标的‘死水湖’。渡鸦崖是理论上最快的路线——如果我们能在不被发现的情况下通过。”
老板这时从前方一处废墟拐角跑回来，嘴里叼着一只还在抽搐的变异蜥蜴——体型不大，但尾巴末端长着毒刺。它把蜥蜴丢在众人面前，用爪子按住。
“汪，前方三百米，有新鲜的车辙印。宽胎，履带式，不是废土常见的改装车，是天空城的轻型侦查车。”它用鼻子指了指东南方向，“至少两辆，停在崖边观测点。他们在那里设立了临时前哨。”
“为了堵我们？”苏小萌皱眉。
“或者他们在找别的东西。”老张看向林三斤背上的包裹，“小太阳的‘心脏’有低强度能量辐射，军用级探测器在五公里内能捕捉到。他们可能已经锁定了大致方向，在等我们自投罗网。”
林三斤蹲下，检查老板带回来的蜥蜴。这东西的鳞片呈现出不自然的金属光泽，眼睛是浑浊的乳白色——典型的辐射病变晚期。但在它的腹部，有一个细小的穿刺伤，不是老板的牙印，是某种尖锐的金属物刺入留下的。
他用匕首剖开伤口，从肌肉里夹出一枚银色的金属片。只有米粒大小，边缘锋利，中心有一个微小的透明窗口。
“追踪信标。”老张接过去，放在机械眼下方扫描，“被动式，没有主动发射功能，但遇到特定频率的扫描波时会反射增强信号。这东西被植入蜥蜴体内，说明……”
“说明这片区域已经被布下了探测网。”林三斤站起来，环顾四周。铅灰色的天空下，废墟寂静无声，连风都似乎停驻了。太安静了。
“他们把蜥蜴当移动探测器？”苏小萌觉得不可思议，“怎么做到的？”
“信息素诱导。”老张把金属信标捏碎，“尖叫蝠的主要食物之一就是这种辐射蜥蜴。天空城可能在崖边释放了人工合成的信息素，吸引蜥蜴聚集，然后在它们体内植入信标。这样，只要蜥蜴活动范围覆盖的区域，都在监控之下。”
“所以我们从踏入这片区域开始，就已经暴露了？”
“不一定。被动信标需要主动扫描才能触发，扫描会消耗大量能量，他们不可能二十四小时持续扫描。但如果我们靠近崖边，或者触发什么动静……”老张看向铁柱，“比如地面震动。”
铁柱下意识地退了一步，脚下一块松动的混凝土块滚落，发出哗啦啦的声响。
所有人同时僵住，等待。几秒后，没有异常。但那种被窥视的感觉更强烈了。
“计划变更。”林三斤收起地图，“我们不从崖上过。我们下到沟底，从下面穿过去。”
“沟底？”苏小萌瞪大眼睛，“地图显示那里是重度辐射污染区，而且可能有地下河，地震后地形极不稳定——”
“所以天空城不会想到我们从那里走。”林三斤已经开始整理装备，把多余的罐头分给每个人，“而且如果我没记错，战前那里有一条维护隧道，用于检修地下光缆。隧道应该还在，至少部分还在。”
老张思索片刻，点头：“可行。但我们需要找到入口。而且必须在今天日落前通过沟底，夜晚那里会积聚放射性雾霭，能见度会降到零。”
“入口在地图上没有标记。”苏小萌查看电子地图，“你确定它存在？”
“我父亲提过。”林三斤说得很简单，但语气不容置疑，“他参与过城市地下管网的设计。有一次喝多了，他说如果世界末日来了，就躲到光缆隧道里，那里有独立的空气循环系统，能撑三个月。”
那是他记忆中父亲少数几次提到“末日”这个词。那时他还是个孩子，不明白父亲眼中的忧虑从何而来。现在他明白了。
他们开始向东南方向移动，但避开了直接通往崖边的路线，而是绕了一个大弧线，贴着废墟的边缘，利用残存的建筑作为掩护。铅灰色的天空开始飘落细小的黑色灰烬——不是雪，是远处某个地方在燃烧产生的烟尘。
两小时后，他们抵达了地图上标记的一片工业区。战前这里似乎是个物流中心，现在只剩下一排排半塌的仓库框架，像巨兽的肋骨暴露在天空下。地面有大量车辙印，新鲜的，和老板之前发现的是同一种。
“侦查车就在附近。”老张示意大家停下，躲在一辆翻倒的集装箱卡车后面，“最多五百米。”
林三斤探头观察。前方两百米处，有一栋相对完好的三层建筑，楼顶架设着天线和旋转扫描仪。建筑周围用沙袋和铁丝网构筑了简易工事，门口停着两辆履带式侦查车，车顶的机枪塔在缓慢转动。
工事里有至少六个人影在活动，都穿着天空城的作战服。
“临时指挥所。”老张压低声音，“他们在等我们出现。”
“或者他们已经通过蜥蜴信标知道我们在这附近了。”苏小萌说，“只是在确认精确位置。”
林三斤的目光扫过建筑周围。他的视线停在了建筑侧面——那里有一根粗大的金属管道，从地面伸出，斜着插入建筑地下室。管道直径约一米五，表面锈蚀严重，但结构看起来还算完整。
“排水管，或者通风管。”他轻声说，“通向建筑内部。”
“你想进去？”老张盯着他，“里面至少有六个全副武装的士兵，装备比我们好十倍。”
“不进去。”林三斤摇头，“但我们需要他们的一件东西：地形扫描仪。如果我们下到沟底，没有详细的地形数据，跟自杀没区别。而那种轻型侦查车上，一定装载着实时地形建模系统。”
苏小萌明白了：“你想偷车？”
“借。”林三斤纠正，“用完就还。而且如果我们顺便弄坏他们的通讯天线，他们至少需要半天时间才能重新建立联络，这能给我们争取时间。”
计划疯狂，但在废土，疯狂有时是唯一的理性。
“铁柱，你能制造多大动静？”林三斤看向巨汉。
铁柱想了想，指向不远处一栋摇摇欲坠的冷却塔：“那个……推一下……会倒。”
“能控制方向吗？让它倒向工事的另一边，引开他们？”
铁柱认真观察了几秒，点头：“可以。但需要……助跑。”
“老张，你和铁柱一起。推倒塔后，立即向西撤离，我们在三号汇合点见。”林三斤在地图上标出一个位置，“苏小萌，你和我负责潜入。老板，你负责警戒和干扰——找点能吸引注意力的东西，比如把蜥蜴信标丢到他们营地中央。”
分工明确。没有时间争论。
铁柱和老张悄悄向冷却塔移动。苏小萌从背包里掏出两管黏性凝胶——她自制的临时消音材料，涂在鞋底和可能发出声音的部位。林三斤检查了链条砍刀和仅剩的三枚自制烟雾弹。
老板已经不见了，它总是知道该做什么。
五分钟。冷却塔方向传来一声低沉的、像是岩石崩裂的闷响。然后是更响的、金属扭曲断裂的尖啸。七十米高的冷却塔开始缓慢倾斜，像个醉汉一样摇晃了几下，然后加速倒下，砸向工事西侧的空地。
轰——！
大地震颤。尘土冲天而起，遮蔽了半边天空。
工事里的士兵立刻行动起来，大部分冲向倒塌方向，只留下两人留守车辆。完美的时机。
林三斤和苏小萌从藏身处冲出，直奔那根金属管道。管道入口被铁丝网封着，但锈蚀严重，林三斤用砍刀撬了几下就扯开了缺口。管道内部漆黑一片，有浓重的霉味和隐约的水流声。
他们爬进去。管道向下倾斜，内壁湿滑，长满了苔藓和某种发光的真菌，提供了一点可怜的照明。爬了大概三十米，管道分出岔路，一条继续向下，一条水平延伸，通向建筑内部。
他们选择水平的那条。
管道尽头是一扇金属格栅，透过格栅能看到建筑地下室的景象：堆放着物资箱，有一个工作台，上面散落着电子设备。没有人。
林三斤撬开格栅，两人悄无声息地落地。地下室很大，但堆满了东西，形成天然的掩体。他们贴着货架移动，能听到头顶传来士兵跑动的脚步声和无线电的杂音。
“扫描仪在车上，但我们得先切断他们的通讯。”苏小萌指着房间另一头——那里有一排机柜，指示灯在闪烁，是通讯中继设备。
她正要过去，林三斤拉住了她。
他指了指地面。在灰尘中，有几条几乎看不见的细金属线，离地面不到十厘米，横在通往机柜的路上。
“激光绊线，连接着警报。”林三斤低声说，“你能绕过吗？”
苏小萌观察了几秒，摇头：“间距太密，过不去。但……”她从工具包里掏出一个巴掌大的装置，像是用废旧摄像头和电路板拼凑的，“这个能发射低频脉冲，暂时干扰激光传感器的电源模块，大概三秒窗口期。”
“够用了。”
苏小萌调整装置，按下按钮。装置发出一声几乎听不见的嗡鸣。机柜上的指示灯同时闪烁了一下。
“现在！”
两人冲过绊线区域，抵达机柜前。苏小萌打开面板，手指飞快地在电路板上操作。她拔掉几根数据线，重新接入自己带来的一个芯片，然后合上盖子。
“好了，通讯系统会在两分钟后自动重启，但在那之前，他们收不到也发不出任何信号。重启后系统会报错，需要手动重置，这至少需要十分钟。”
“车呢？”
“在外面，但钥匙——”
头顶突然传来脚步声，在下楼梯。有人来了。
林三斤拉着苏小萌躲到最近的货架后面。地下室的门开了，一个士兵走进来，嘴对着对讲机里骂骂咧咧：“……该死的废土民，就知道搞破坏。队长让我来拿炸药，把整个崖边都炸塌，看那些老鼠往哪躲。”
士兵走向房间另一头的储物柜，开始翻找。
林三斤和苏小萌对视一眼。机会来了。
士兵背对着他们，注意力全在储物柜里。林三斤悄无声息地靠近，在士兵转身的瞬间，一记手刀砍在他颈侧，让他暂时昏迷。
士兵软倒。林三斤从他腰间摘下一串钥匙，其中一把标着“侦查车-1”。
“走！”
他们冲出地下室，回到管道入口，原路返回。外面，倒塌冷却塔掀起的尘土还没完全散去，能见度很低。留守的两名士兵一个在车边警戒，另一个在工事门口用望远镜观察倒塌方向。
林三斤用食指和中指做了个手势：分散。苏小萌点头，向另一侧移动。
车边的士兵似乎听到了什么，转身举枪。就在这一瞬，一只黑色的影子从尘土中扑出——是老板，它嘴里叼着一只还在扭动的、植入信标的蜥蜴，精准地甩向士兵的脸。
蜥蜴的毒刺本能地刺出，扎进了士兵的防护面罩缝隙。士兵惨叫一声，下意识去抓脸上的东西。
林三斤动了。他从侧面冲出，砍刀刀背狠狠砸在士兵后脑。士兵倒地。
工事门口的士兵听到动静，转身举枪。但苏小萌已经从另一侧接近，她手里拿着从地下室顺来的小型灭火器，对准士兵的脸按下压把。高压干粉喷出，糊了士兵一脸。
三秒，两人一狗解决了留守人员。
“上车！”林三斤拉开侦查车的车门，跳进驾驶座。苏小萌坐进副驾驶，老板从车窗跳进来。车里比想象中复杂，仪表盘上至少有二十个屏幕和指示灯。
但苏小萌是机械师。她扫了一眼，开始快速操作：“启动引擎需要掌纹识别，但我们可以绕过……把钥匙插进备用启动口，对，就是那个……然后按住这两个按钮，同时踩下离合器……”
引擎轰鸣起来，低沉有力。
林三斤挂挡，猛打方向。履带车原地转向，碾过铁丝网，冲向开阔地。
“地形扫描系统在副驾驶这边的控制台。”苏小萌已经开始操作，屏幕上显示出周围的三维地形图，包括渡鸦崖的完整结构和沟底的详细数据，“下载到我的移动存储器需要……一分钟。”
车后传来枪声和喊叫。其他士兵赶回来了。
林三斤驾驶车辆在废墟间做Z字形机动，躲避激光束。车身被打中几次，但装甲足够厚，只是留下焦黑的痕迹。
“三十秒！”苏小萌盯着进度条。
前方出现一个缓坡，通向一片相对平坦的区域。林三斤加速冲上坡顶，然后猛地刹车——坡的另一边，是断崖。
渡鸦崖的边缘。
下面深不见底，只有翻滚的灰色雾气。对岸在三百米外，隐约能看见几座高压电塔的轮廓，像巨人的骨架横跨深渊。
“下载完成！”苏小萌拔出存储器。
林三斤倒车，但追兵已经围了上来。四名士兵从三个方向逼近，枪口锁定车辆。
“没路了。”苏小萌声音紧绷。
林三斤看着后视镜，又看看前方的断崖。然后他做出了决定。
“系好安全带。”他说。
“你要干什么——”
他没回答，而是挂上倒挡，将油门踩到底。履带车咆哮着向后倒去，不是逃跑，而是加速冲向断崖。
“林三斤！”苏小萌尖叫。
在车辆冲出崖边的瞬间，林三斤猛打方向，同时拉起一个操纵杆——他刚才在仪表盘上看到的，标着“应急姿态调整”的红色拉杆。
履带车没有垂直坠落，而是在空中做出了一个近乎不可能的动作：车身侧翻，用履带狠狠砸在崖壁上一块突出的岩石平台上，然后借着冲力再次弹起，像一块打水漂的石头，沿着近乎垂直的崖壁向下冲去。
这不是驾驶，是自杀。但林三斤的表情异常冷静，手在方向盘和控制杆上快速移动，像是在进行一场精密的手术。车辆在崖壁上跳跃、滑动、撞击，每一次都似乎要散架，但都奇迹般地维持着整体结构。
苏小萌紧紧抓住扶手，脸色惨白。老板被甩到后座，发出惊恐的“汪呜”声。
三十秒后，车辆以四十五度角斜着冲进了崖底的浓雾中。林三斤猛踩刹车，同时拉起手刹。履带在碎石地面上犁出两道深沟，滑行了二十多米，终于停下。
四周一片死寂。只有引擎冷却的滴答声，和远处隐约传来的、崖顶士兵愤怒的叫喊——他们已经追不下来了。
林三斤松开方向盘，手在微微颤抖。他深吸一口气，转头看苏小萌：“你还好吗？”
苏小萌瞪着他，嘴唇发白，然后突然笑了——那种劫后余生、混合着恐惧和兴奋的笑。
“你疯了。”她说，“但你做到了。”
老板从后座爬起来，摇摇晃晃地走到前面，用头撞林三斤的手臂：“汪……下次再这样……提前说……我要系狗安全带……”
林三斤摸了摸它的头，然后看向窗外。浓雾中，能见度不到十米。地形扫描仪的屏幕还在亮着，显示出他们现在的位置：渡鸦崖底部，距离地图上标记的光缆隧道入口，还有大约两公里。
但屏幕上也显示出别的东西：在隧道入口周围，有大量热源信号。不是人类的大小，更大，更密集，而且在移动。
“那是什么？”苏小萌也看到了。
老张的声音突然从车里的无线电传来——他在地下室改装的干扰芯片失效后，通讯恢复了：“林三斤，听到吗？我们到汇合点了，你们在哪？”
“崖底。”林三斤拿起对讲机，“我们拿到了地形数据，正要往隧道入口走。但扫描显示那里有东西，很多。”
对讲机里沉默了几秒，然后传来老张沉重的声音：“我猜到了。十年前大地震后，有传闻说渡鸦崖底出现了‘巢穴’。不是尖叫蝠的，是别的什么东西。战前这里有个生物实验室，地震可能把地下设施震开了。”
“什么东西的巢穴？”
“不知道。所有下去探查的人都没回来。但废土流传的名字是……”老张顿了顿，“‘织雾者’。”
林三斤看向窗外翻滚的灰色雾气。现在他注意到，那些雾气不是均匀的，而是在某种节奏下流动、聚散，像是在呼吸。
而热源信号，正从四面八方向他们的位置缓缓移动。
“我想，”林三斤轻声说，“我们找到隧道入口前，得先通过房东的面试。”
他重新启动引擎。履带车缓缓驶入浓雾深处，车灯切开灰暗，照出前方影影绰绰的、巨大的、像是蜘蛛但又不是蜘蛛的轮廓。
峡谷底部，真正的冒险才刚刚开始。
而头顶八十米处，天空城的士兵们正在崖边架设绳索，准备下降。
时间，从未如此奢侈。
