地下洞穴的应急灯光在爆炸的震动中忽明忽暗。每一次闪烁，墙壁上战前涂鸦的那些绝望字句就仿佛活过来一次，在明暗交替中跳动。
“闸门系统重启进度，百分之七十。”老陈的声音从对讲机里传来，伴随着急促的键盘敲击声，“但主控模块需要一个物理密钥——一根六角形的铜棒，战前叫做‘管理员钥匙’。没有它，闸门只能部分关闭，会有缺口。”
林三斤正在和苏小萌从履带车上拆下最后一个液压泵。听到这话，他动作顿住了：“钥匙在哪？”
“林工最后一次离开时带走了。他说会藏在一个‘只有儿子能找到的地方’。”老陈的声音里满是歉意，“我以为你知道。”
林三斤闭上眼睛，迅速回忆。父亲留下的所有东西——眼镜、照片、地图、储存器。没有钥匙形状的物品。除非……
他猛地睁开眼睛，看向工作台上那副父亲的眼镜。
“苏小萌，眼镜的镜腿，能拆开吗？”
苏小萌接过眼镜，手指在镜腿连接处摸索：“有细微的接缝……不是一体成型，是拼接的。”她从工具包里拿出最细的镊子，小心地撬开镜腿末端的塑料盖。
里面是空的。但在空腔深处，卡着一个小小的金属物体。
她倒出来，放在掌心：一根两厘米长的六角形铜棒，表面刻着极细的纹路。
“就是它！”老陈在监控里看到，声音激动，“快送到控制室来！他们距离主通道闸门只剩不到五十米了！”
林三斤抓起铜棒就要跑，但苏小萌拉住了他。她指向洞穴入口方向——监控画面里，铁柱和老张刚刚从备用通道冲进来。巨汉的状态很糟，皮肤表面的橙红色已经亮到在昏暗洞穴里投出影子，每一步都在水泥地面上留下焦黑的脚印。
而更糟的是他身后：三个铁锈帮的掠夺者跟着冲了进来。他们显然发现了备用通道，追着老张和铁柱杀了进来。
“我去送钥匙！”苏小萌抢过铜棒，“你去帮他们！如果铁柱完全失控，整个洞穴都会——”
她没说完，因为铁柱突然停住了。
巨汉站在洞穴中央的空地上，身体剧烈颤抖。他抬起头，看向那些正在屠杀织雾者的掠夺者方向。虽然隔着墙壁看不到，但他能听到——织雾者临死前发出的、近乎婴儿啼哭的哀鸣。
“它们……在哭……”铁柱喃喃自语，暗红色的瞳孔里倒映着远处战斗的火光，“像……我妈妈……”
老张脸色骤变：“铁柱，不要——”
太迟了。
铁柱喉咙里发出一声不似人类的咆哮。那声音低沉、痛苦，像地壳深处岩石摩擦的轰鸣。他皮肤上的橙红色瞬间爆发，变成灼目的白炽光。温度急剧升高，周围的空气因高温扭曲，地面开始熔化，形成一滩赤红的岩浆池。
“临界点！”老张吼道，“所有人后退！”
但铁柱没有攻击洞穴里的任何人。他转身，面向掠夺者涌入的方向，开始奔跑。
不是冲撞，而是一种诡异的、带着熔岩轨迹的冲刺。他每踏出一步，脚下的地面就熔化成滚烫的液态，留下一串燃烧的脚印。速度越来越快，最后化作一道白热的流光，直冲隧道入口。
林三斤只来得及喊出一声：“铁柱！停下！”
巨汉已经冲进了主隧道。下一秒，隧道深处传来一连串凄厉的惨叫，和某种东西被高温瞬间汽化的嘶嘶声。监控画面一片雪花——高温烧毁了摄像头。
“他冲进敌阵了。”老张单膝跪地，剧烈喘息。他的右臂——人类的那只手臂——在刚才的逃亡中被流弹擦伤，伤口不深，但血流不止。更糟的是，他左肩机械臂的断口处，神经接驳端暴露在外，每一次呼吸都带来电击般的剧痛。
林三斤冲到老张身边，撕下一段布料给他包扎。血渗透得很快，布料瞬间染红。
“没伤到动脉，但你需要缝合。”林三斤快速检查伤口，“苏小萌回来才能——”
“不用管我。”老张推开他的手，用牙齿配合右手，把布条勒紧，“先去控制室，必须关上闸门。如果铁柱把整个隧道都熔穿了，地下河倒灌的规模会超出计算，这个聚居地真的会被淹。”
“那你——”
“我死不了。”老张咧了咧嘴，疤痕交错的脸在应急灯光下显得狰狞，“这么多年了，想杀我的人很多，我还没死成。”
他顿了顿，看向隧道方向，那里不断传来爆炸声和惨叫声。
“而且，我欠那孩子一个解释。”老张轻声说，“关于为什么我会变成这样，为什么我有这只机械臂，为什么……我害怕铁柱现在的样子。”
林三斤盯着他。两秒后，点头：“活着回来解释。别死了。”
他转身冲向控制室方向。老板跟在他脚边，边跑边报告：“汪！铁柱的热源信号正在隧道里横冲直撞，已经干掉了至少八个掠夺者。但他在往深处冲，远离闸门位置，更多的掠夺者从入口涌进来了！”
“数量？”
“至少二十个，还有重武器——我看到有个人扛着火箭筒！”
控制室在洞穴最深处，是一间用战前设备间改造的小房间。林三斤冲进去时，苏小萌已经将铜棒插入了控制台。老陈正在快速操作，屏幕上显示着复杂的管道图和闸门状态。
“钥匙对了！”老陈喊道，“所有闸门都在响应！但关闭顺序必须精确，如果先关了上游的闸门，下游的水压会冲垮——”
他的话被一声巨响打断。
不是爆炸声，是某种巨大金属结构被撕裂的声音。紧接着，整个洞穴剧烈震动，顶部的照明灯半数熄灭。应急电源启动，投下血红色的光。
监控画面恢复了一瞬——隧道深处的画面。铁柱站在一堆熔化的金属和焦黑尸体中央，双手撕开了一扇厚重的防爆门。门后，是更深的隧道，和更多涌来的掠夺者。
但铁柱没有继续冲锋。他停在那里，低头看着自己的双手。那双巨大的、石质的手掌上，沾满了融化的金属液和碳化的人体组织。他的皮肤开始从白炽光转回橙红色，温度在下降，瞳孔里的疯狂逐渐被困惑取代。
“他在恢复理智。”苏小萌盯着屏幕，“但消耗太大了，他在……崩溃。”
画面里，铁柱跪倒在地，身体开始缩小——不是真的缩小，是皮肤表面的光芒在迅速暗淡，岩石般的质感在消退，露出下面正常的、但布满了龟裂伤痕的皮肤。他剧烈咳嗽，咳出带着火星的黑烟。
几个幸存的掠夺者见状，重新举起武器，缓缓围了上来。
“老陈，关闸门！现在！”林三斤吼道，“把铁柱所在的那段隧道隔离出来！”
“可是那样他就——”
“关！”
老陈咬牙，按下一个红色按钮。屏幕上，隧道网络的三道主要闸门同时开始关闭。沉重的金属门板在液压驱动下缓缓合拢，发出震耳欲聋的轰鸣。
第一道闸门在铁柱身后十米处合拢，切断了他的退路。
第二道闸门在他前方二十米处合拢，挡住了更多掠夺者。
第三道闸门——
没有完全关闭。
屏幕上显示，第三道闸门在关闭到百分之八十时卡住了。系统警报响起：“障碍物阻塞，无法完全密封。”
画面切换到那道闸门：一具掠夺者的尸体被夹在门缝里，门无法完全闭合，留下一个三十厘米宽的缝隙。
而那道闸门外，就是地下河的主河道。
“水压正在通过缝隙涌入！”苏小萌看着压力读数，“最多三分钟，那段隧道就会被灌满！”
铁柱被困在了即将被淹没的密封段里，前后都是关闭的闸门，只有一个三十厘米的缝隙在疯狂涌水。
而闸门外的掠夺者们，已经开始用切割工具试图扩大缝隙——他们想放水淹死铁柱，也可能想利用水流冲垮整个洞穴。
“我去救他。”林三斤转身就要跑。
“你疯了？那段隧道现在是个水棺材！”苏小萌拉住他。
“那是我让他进来的。”林三斤甩开她的手，“如果不是我叫他下来，他现在还在外面躲着。”
老板突然叫了一声：“汪！等等！看铁柱！”
画面里，跪在地上的铁柱抬起了头。他看着前方那道正在涌水的缝隙，看着缝隙外掠夺者们模糊的身影，然后做了个奇怪的动作——
他摘下了手腕上的小猪吊坠，小心地放在地上。
然后他站起来，走向那道缝隙。
不是逃跑的方向。是迎着水流，走向那个三十厘米的缺口。
“他要干什么？”老陈的声音充满困惑。
铁柱走到缝隙前。水流已经淹到他的膝盖，压力巨大，但他两米高的身躯稳稳站住。他伸出双手，抓住闸门的两边。
然后，开始推。
不是推开门——门是向两侧开的，他在把门往中间推，试图用蛮力克服液压系统，把夹着尸体的门缝彻底合拢。
“不可能……”苏小萌喃喃道，“那扇门的关闭压力是五吨，人力怎么可能——”
但铁柱做到了。
他皮肤上最后残存的橙红色光芒全部汇聚到双臂，肌肉膨胀到几乎炸裂的程度。闸门发出刺耳的金属变形声，缓缓向内移动了一厘米、又一厘米。夹在门缝里的尸体被挤压变形，骨头碎裂的声音透过监控麦克风传来，令人牙酸。
缝隙在缩小。水流速度开始减慢。
门外的掠夺者们意识到发生了什么，开始疯狂射击。激光束和子弹打在闸门上，溅起火花，有几发穿过变小的缝隙，打在铁柱身上，爆出血花。
铁柱没有松手。
他喉咙里发出低沉的吼声，那是纯粹的力量对抗机械的咆哮。闸门又合拢了五厘米。缝隙只剩二十厘米宽。
水流几乎停止了。
但铁柱的代价是巨大的。他双臂的皮肤在高温和压力下崩裂，露出下面暗红色的肌肉组织，甚至能看到金属光泽的骨骼——那是变异带来的结构变化。血混着某种发光的体液顺着胳膊流下，滴进水里，发出嘶嘶的蒸发声。
“他撑不了多久。”老张的声音突然从对讲机里传来。他已经包扎好伤口，正一瘸一拐地走向控制室，“那扇门有安全锁，超过极限压力会自动锁死。他必须在一分钟内放手，否则双臂会被锁在门里，等水压完全恢复，会把他撕成两半。”
林三斤已经冲出了控制室，在洞穴里狂奔，冲向通往那段隧道的检修入口。老板紧随其后。
“林三斤，你要干什么？”苏小萌在对讲机里喊。
“给他一个放手的机会！”
检修入口是一段垂直的竖井，有锈蚀的铁梯。林三斤爬下去，下面是一条狭窄的维护通道，通向那道闸门的侧面——那里有一个检修窗口，直径只有四十厘米，但足够一个人钻过去。
他推开窗口，跳进了那段即将被淹没的隧道。
水已经淹到了胸口。冰冷的地下河水刺骨，水流虽然减缓了，但仍在上涨。林三斤趟水向前，看到二十米外，铁柱还死死抵着闸门。巨汉的背影在应急红灯下像一个正在碎裂的雕像。
“铁柱！”林三斤喊道，“放手！我们从检修口走！”
铁柱没有回头，声音从牙缝里挤出来：“不能放……他们……会进来……伤害佩奇……”
“什么？”
“佩奇……”铁柱的声音开始模糊，“小猪……不能……被伤害……”
林三斤明白了。铁柱不是在保护自己，也不是在保护洞穴。他是在保护那个最简单的、对他来说最珍贵的东西——那只屏幕上的粉红色小猪，那个代表着童年、天真、一切美好事物的象征。
在铁柱简单化的思维里，如果这些掠夺者进来了，就会毁掉一切。包括苏小萌平板电脑里的佩奇，包括他手腕上那个小猪吊坠，包括所有“好的东西”。
所以他宁愿死，也要把门关上。
林三斤深吸一口气，继续趟水向前。水已经淹到脖子了。他游过去，抓住铁柱的手臂——触感滚烫，像抓住了一块烧红的铁。
“听着。”林三斤盯着铁柱侧脸，“佩奇很坚强。她跳泥坑，她摔倒，她总是笑着爬起来。她也希望你能活下来，继续看她跳泥坑。明白吗？”
铁柱的瞳孔颤抖了一下。他艰难地转头，看向林三斤，眼睛里的疯狂逐渐被困惑取代：“佩奇……希望我……活？”
“对。”林三斤用力点头，“所以放手，跟我走。我保证，没有人能伤害佩奇。我保证。”
铁柱看着他，很久。然后，缓缓地，松开了手。
闸门失去了对抗的力量，猛地向外弹开了一厘米——刚好够那具尸体滑落。门缝瞬间扩大到四十厘米，水流再次涌出，但压力已经小了很多。
几乎在同一瞬间，林三斤听到闸门外传来掠夺者的欢呼，和切割工具重新启动的声音。
“快走！”他拉着铁柱向检修口游去。
铁柱已经几乎虚脱，全靠林三斤拖拽。两人游到检修口下，林三斤先把铁柱推上去——巨汉几乎卡在狭窄的洞口，但求生本能让他拼命往上爬。
林三斤正要跟上，突然听到身后传来一声异响。
不是切割声，也不是水声。是某种……呼吸声。
低沉、湿润，带着无数细小的、液体流动的杂音。
他回头。
在隧道深处，被铁柱熔化的那段区域，有什么东西正在从融化的金属和尸体堆里爬出来。
不是掠夺者，也不是织雾者。
那东西有着近似人类的轮廓，但全身覆盖着半透明的胶质，内部可见流动的荧光液体和金属碎片。它没有清晰的面部，只有一个不断开合的孔洞，发出那种诡异的呼吸声。它的“手”是数十根细长的触须，每根触须末端都嵌着一小块掠夺者的装备残片——枪管、刀片、甚至是半个头盔。
最诡异的是，它的胸口位置，嵌着一个完整的东西：
一台平板电脑。
屏幕还亮着，播放着《小猪佩奇》。但画面扭曲、卡顿，声音失真成刺耳的噪音。
那东西抬起头——如果那能称为头——面向林三斤的方向。平板电脑的屏幕光映在胶质表面上，形成一个模糊的、笑脸般的图案。
然后它开始移动。不是走，是滑行，像一团有意识的黏液，顺着水流向林三斤飘来。
“林三斤！快上来！”老板在检修口上方狂吠。
林三斤抓住铁梯，拼命往上爬。在他完全爬出洞口的瞬间，他看到那东西已经漂到了检修口下方，触须向上伸来，几乎碰到他的脚踝。
他猛地关上检修盖，扣上锁扣。
下面传来触须刮擦金属的声音，持续了十几秒，然后停止了。
林三斤瘫坐在狭窄的维护通道里，剧烈喘息。旁边，铁柱已经昏迷，体温高得吓人，但呼吸还算平稳。
对讲机里传来苏小萌的声音：“林三斤！你们那边怎么样了？我们看到闸门完全关闭了，水位在下降，但……有个很奇怪的热源信号从隧道深处出现，又消失了。那是什么？”
林三斤看着脚下紧闭的检修盖，想起那东西胸口嵌着的平板电脑。
“我不知道。”他如实回答，“但我觉得，我们放出了比掠夺者更麻烦的东西。”
他顿了顿，看向昏迷的铁柱。
“老张呢？他说的解释，我现在想听。”
对讲机那边沉默了几秒，然后传来老张的声音，疲惫但清晰：“我在控制室。等处理完眼前的麻烦，我会告诉你一切。关于我的机械臂，关于我的脸，关于……为什么我那么害怕失控的变异者。”
洞穴深处，地下河的水位正在恢复正常。
但有些东西，一旦被搅动，就再也无法回归平静。
比如仇恨。
比如秘密。
比如那些被埋葬在废土深处、本不该醒来的东西。
检修盖下方，触须刮擦的声音已经停止。
但隧道深处，那种低沉、湿润的呼吸声，还在回荡。
像某种东西在等待。
等待下一次开门的机会。
