十日后，幽州。
城墙在风雪中显出灰黑的轮廓，像一头趴伏在雪原上的巨兽。墙砖斑驳，布满刀箭的痕迹，有些地方用夯土匆匆补过，新旧不一。城头“唐”字大旗在朔风中猎猎作响，旗面破了几处，但依旧挺立。
“终于到了。”王德长舒一口气，老脸上满是疲惫。
这十天，他们日夜兼程，换了三次马，遇上两拨流寇，还遭遇了一场暴风雪。队伍折了三人，伤者过半。李烨左臂的伤口反复崩裂，此时用布条紧紧缠着，渗出血迹。
但总算到了。
幽州，大唐东北门户，前朝炀帝三征高句丽的跳板，如今是抵御突厥、契丹的前线。这里没有长安的繁华，只有边塞的粗粝与肃杀。
“殿下，要亮明身份入城吗？”李忠低声问。
李烨看向城门。
守城的士兵穿着破旧的皮甲，缩在城门洞里烤火，对进出的人爱答不理。偶尔有商队经过，会被盘剥些“城门税”。几个衣衫褴褛的流民蜷在城墙根下，不知是死是活。
“不。”李烨摇头，“先找地方安顿，打听清楚情况再说。”
他现在的身份很微妙。李世民虽准他北上戍边，但一没给兵，二没给权，只扔了个“幽州行军司马”的虚衔——说白了，就是来边疆挂职镀金的闲职。幽州都督李袭誉是李泰的人，若亮明身份，怕是立刻会被“供”起来，寸步难行。
“进城后，称我李公子即可。”李烨吩咐。
“是。”
车队缓缓驶向城门。
轮到他们时，一个满脸横肉的队正拦在车前，斜着眼打量：“哪来的？车里装的什么？”
“长安来的行商。”李忠递上一袋铜钱，“天寒，请军爷们喝口酒。”
队正掂了掂钱袋，脸色稍缓，但还是掀开车帘查看。当看到车内的苏清雪时，他眼睛更亮了。
“哟，这小娘子水灵。”他伸手想去摸苏清雪的脸。
手在半空被抓住了。
李烨不知何时下了车，扣住队正的手腕，力道不大，但队正挣了几下竟纹丝不动。
“军爷，查归查，动手动脚就不好了。”李烨微笑，眼中却无笑意。
队正脸色一沉：“你是什么东西，敢拦老子？信不信…”
话没说完，李烨另一只手又递过一锭银子，足有五两。
“天寒，军爷辛苦。”他说。
队正看看银子，又看看自己被扣住的手腕，哼了一声：“算你识相。进去吧！”
车队驶入城门。
苏清雪从车窗回望，那队正正把银子塞进怀里，咧着嘴笑。
“这里的官兵，比土匪还像土匪。”她淡淡说。
“边塞苦寒，朝廷俸禄层层克扣，到他们手里没几个子儿。”李烨放下车帘，“不搜刮，活不下去。”
“所以你给他钱。”
“能用钱解决的事，都不叫事。”
马车在幽州城中穿行。
与长安的整齐划一不同，幽州的街道歪歪扭扭，房屋低矮杂乱。夯土墙、茅草顶是主流，砖瓦房少见。街上行人多穿皮袄，脸色黝黑粗糙，眼神带着边民特有的警惕与剽悍。
空气中弥漫着牲口味、粪土味，还有隐隐的血腥味。
“那是刑场。”李忠指向城西一处空地。
几根木桩立着，上面挂着人头，已经冻成黑紫色。乌鸦在头顶盘旋，发出刺耳的叫声。告示牌上贴着通缉令，画着几个面目狰狞的胡人。
“突厥细作，三天前抓的。”路边一个卖炭的老汉搭话，“李都督亲自监斩，砍了八个。嘿，脑袋挂那儿，看谁还敢来刺探！”
李烨点头，没说话。
车队最终停在一处客栈前。客栈名叫“悦来”，招牌旧得掉漆，但在这条街上算是体面的了。
“客官打尖还是住店？”掌柜是个胖老头，满脸堆笑。
“住店，要三间上房，再包个小院。”李忠说。
“哎哟，不巧，上房只剩两间了。小院倒是有，但价儿贵…”
“要了。”李烨打断他，“再烧些热水，弄些吃食。”
“好嘞！”
客栈后院确实有个独立小院，不大，三间厢房围成个天井，中间一口水井。虽然简陋，但胜在清净。
安顿好后，李烨将李忠叫到房中。
“你带两个人，去城里打听几件事。”他铺开幽州地图——这是从长安带来的，比市面上卖的精细得多。
“第一，幽州都督李袭誉的动向、喜好、常去何处。第二，幽州驻军的情况，多少人，谁在管，粮饷可足。第三，城中有哪些地头蛇，帮派、马帮、镖局，都要摸清楚。第四…”他顿了顿，“暗中打听一个叫苏半夏的人，别名鬼医。记住，要暗中。”
“是。”李忠领命，又问，“殿下，咱们带的人手不够，是否要招募些护卫？”
“不急。”李烨摇头，“先摸清情况。还有，从今天起，你叫我公子。”
“是，公子。”
李忠退下后，李烨独自站在窗前。
雪还在下，院中那棵老槐树挂满了冰凌。他闭上眼，感受体内气息——那股清凉的净灵之力还在，但比十天前弱了许多。而丹田处的暴戾之气，又开始蠢蠢欲动。
“叩叩。”敲门声。
“进。”
苏清雪推门进来，手里提着个小药箱。她换了一身干净衣裳，还是粗布的，但洗得发白，有皂角的清香。
“换药。”她说。
李烨坐下，解开衣襟，露出左臂的伤口。箭伤已经结痂，但周围红肿未消，是反复崩裂导致的。
苏清雪清洗伤口，敷药，包扎，动作麻利。她的手很凉，指尖触到皮肤时，李烨感到一丝清凉渗入，连带着体内的躁动都平息了些。
“你在用净灵之力？”他问。
苏清雪手一顿，抬眼看他：“你知道净灵体？”
“听说过。”李烨面不改色，“医家古籍有载，净灵体可净化邪祟、镇心安神，百年难遇。”
“你看的医书倒杂。”苏清雪继续包扎，“不过你说得对，我是在用净灵之力帮你疏导淤血。你体内的杀气太重，伤口愈合都比常人慢。”
“多谢。”
“不必，等价交换。”苏清雪打好结，“你帮我找师父，我帮你调理身体，两清。”
她说得冷淡，但李烨注意到，她指尖那股清凉气息并未立刻收回，而是又多停留了片刻，将他伤口周围最后一丝隐痛也化去。
“苏姑娘接下来有什么打算？”李烨穿好衣服。
“在城里打听师父的下落。”苏清雪收起药箱，“他三个月前来幽州，说是要采一味叫‘雪骨参’的药。那药只长在北边雪山绝壁，他应该会在城里做最后的准备。”
“雪骨参…”李烨沉吟，“我让手下人留意。”
“不用。”苏清雪起身，“我自己来。你管好你的事就行。”
她走到门口，又回头：“对了，你晚上最好别出门。”
“为何？”
“这城里有东西。”苏清雪顿了顿，“不干净的东西。”
说完，她推门离去。
李烨皱眉。
不干净的东西？是指…鬼魅？还是别的？
他走到窗边，望向暮色渐合的幽州城。风雪中的城池显得阴沉沉的，偶尔有灯火亮起，也很快被黑暗吞噬。
这座边塞雄城，远比他想象的复杂。
入夜，雪停了，月亮从云层后露出来，将雪地照得一片惨白。
李烨睡不着。
体内的杀意在翻腾，像一头被囚禁的野兽，不断冲撞着那层净灵之力织成的牢笼。他盘膝调息，但赵云传承的功法运转时，反而会助长这股杀意。
“呼…”他睁开眼，眼中又有血丝浮现。
不行，得出去走走。
他披上大氅，推门出屋。院子里的雪很深，踩上去咯吱作响。那口老井结了一层薄冰，月光下泛着幽光。
忽然，他听到极轻微的脚步声。
从隔壁厢房传来——那是苏清雪的房间。
门开了，苏清雪走出来，也披着件旧斗篷。看到李烨，她微微一愣，但没说话，径直往院外走。
“苏姑娘去哪？”李烨跟上。
“你不该跟来。”苏清雪脚步不停。
“这城里不干净，姑娘一个人危险。”
苏清雪停下，回头看他：“你跟着我更危险。”
“为何？”
“因为…”她话没说完，忽然脸色一变，看向西边城墙方向。
几乎同时，李烨也感觉到了。
一股极其阴冷的气息，从西城那边弥漫开来。那不是寒气，而是一种…死气。浓重，粘稠，带着令人作呕的腥味。
“来了。”苏清雪低声道，快步往西城方向走去。
李烨紧随其后。
两人穿街过巷。深夜的幽州城死一般寂静，连更夫都不见踪影。越往西，那股死气越浓。李烨感到丹田处的杀意被这死气一激，竟有些兴奋起来，仿佛遇到了可口的猎物。
“停下。”苏清雪忽然拉住他，躲进一处屋檐阴影。
前方是西城的一片贫民窟，低矮的土房挤在一起，像一堆破烂的蘑菇。此刻，其中一间土房前，聚集了十几个人。
不，不全是人。
李烨眯起眼。
月光下，那十几“人”的动作僵硬诡异。他们围成一圈，中间地上躺着一个人——或者说，一具尸体。尸体已经干瘪，像被吸干了所有水分，皮肤紧贴着骨头，呈现诡异的灰白色。
而那些围着的人，正俯身，对着尸体…吸气。
每吸一口，尸体就干瘪一分。而吸气的人，脸上则浮现出病态的满足。
“食尸鬼。”苏清雪轻声道，声音冷得像冰。
“那是什么？”
“一种邪修。靠吸食尸体死气修炼，进展极快，但会逐渐丧失人性，最终变成只知杀戮的怪物。”苏清雪从怀里掏出几枚银针，“看他们的眼睛。”
李烨凝神看去。
那些“人”抬头时，月光照出他们的脸——眼窝深陷，瞳孔是浑浊的灰白色，没有焦点。嘴角咧着，露出沾着腐肉的牙齿。
“他们还是人吗？”李烨握紧剑柄。
“半人半鬼。”苏清雪说，“救不回来了。只能超度。”
她话音未落，人已如一片雪花飘出。
李烨甚至没看清她的动作，只看到几点银光在月光下一闪，最外围的三个食尸鬼便僵住了，眉心各插着一根银针，针尾微微颤动。
“嗬…”食尸鬼们发现了她，发出野兽般的低吼，齐齐扑来。
苏清雪不退反进，身形在食尸鬼间穿梭。她的动作很轻，很柔，像在跳舞，但每一次抬手，必有一根银针精准刺入食尸鬼眉心。中针者立刻僵立不动，几息后，七窍中冒出黑烟，软软倒地。
但食尸鬼太多了，而且似乎不知恐惧，前赴后继。
一个食尸鬼从侧面扑向苏清雪，她正对付正面三个，不及回身。
就在这时，一道剑光闪过。
青釭剑斩过那食尸鬼的脖颈，头颅飞起，没有血喷出，只有黑烟从断口处涌出，发出嗤嗤声响。
苏清雪回头，看了李烨一眼，没说话，继续对付剩下的。
李烨加入战团。
这是第一次，他与苏清雪并肩而战。她的银针快、准、柔，专攻眉心死穴；他的剑狠、厉、刚，专斩脖颈关节。一柔一刚，竟配合得默契。
但李烨很快发现了问题。
每杀一个食尸鬼，他体内的杀意就增长一分。那些食尸鬼死时散发的死气，仿佛成了杀意的养料，让他眼睛越来越红，出剑越来越狠。
“小心！”苏清雪忽然厉喝。
李烨猛然后撤，刚才站立的地面，突然伸出一只腐烂的手！
不止一只。
地面开始拱起，一具具尸体从土里爬出来。有的已经腐烂大半，有的还算新鲜，但无一例外，眼睛都是灰白色的。
“是养尸地。”苏清雪脸色难看，“这片贫民窟下面，埋满了尸体。有人在用这里养尸，培养食尸鬼。”
“谁？”
“不知道。但能布下这种局，至少是炼气期的邪修。”苏清雪快速说道，“我们得走，这里的尸体杀不完。”
话音刚落，周围土房里传出悉悉索索的声音。一扇扇破门被推开，更多的食尸鬼涌出来，将两人团团围住。
月光下，数十双灰白的眼睛死死盯着他们。
李烨感到体内杀意沸腾，几乎要冲破喉咙。他握剑的手在颤抖，不是恐惧，是兴奋。
“你退后。”他嘶哑道。
“你想做什么？”苏清雪察觉不对。
“杀光它们。”李烨眼中红光大盛，青釭剑发出一声嗡鸣。
“不行！你会失控…”
但李烨已经冲了出去。
这一次，他的剑法完全变了。不再是赵云传承的精妙招式，而是最简单、最暴力的劈砍。每一剑都带走一个食尸鬼，但每杀一个，他眼中的红光就浓一分。
杀！杀！杀！
意识在沉沦，只剩下杀戮的本能。青釭剑饮饱了死气，剑身上的血槽泛起暗红的光。
“李烨！”苏清雪厉喝，银针如雨射出，为他清理侧翼。
但没用。李烨已经完全陷入狂乱，敌我不分。一剑斩向苏清雪，她急退，银针在剑身上擦出火星。
“醒醒！”苏清雪咬破指尖，一滴血珠弹出，在空中化作符印，拍向李烨额头。
嗡——
净灵之力涌入。
李烨浑身一震，眼中红光稍退，但随即更凶猛地反扑。两股力量在他体内冲撞，他发出痛苦的低吼，跪倒在地。
食尸鬼们趁机扑上。
苏清雪一咬牙，双手结印，口中念诵晦涩咒文。她周身泛起柔和的白光，那光芒越来越亮，最后化作一道光柱冲天而起。
光柱扩散，如涟漪般扫过整片贫民窟。
被白光触及的食尸鬼，动作瞬间僵住，然后，灰白的眼睛恢复了一丝清明。他们茫然地看着彼此，看着自己腐烂的手，发出惊恐的尖叫。
“我…我怎么了？”
“啊——！我的手！”
“救命！救命！”
白光持续了十息，然后消散。
苏清雪脸色苍白如纸，摇摇欲坠。她扶住土墙，大口喘息，嘴角渗出血丝。
而李烨体内的杀意，在那白光的净化下，终于暂时平息。他跪在雪地里，冷汗浸透衣衫，看着满地或茫然或崩溃的“人”，又看看自己染血的剑。
“刚才那是…”他声音嘶哑。
“净灵之力的另一种用法。”苏清雪抹去嘴角血迹，“暂时净化了他们体内的死气，让他们恢复神智。但…撑不了多久。他们的身体已经被死气侵蚀，活不过三天。”
“为什么不杀了他们？”
“因为他们是人，不是鬼。”苏清雪看着他，眼神复杂，“至少曾经是。”
李烨沉默。
那些恢复神智的人开始哭嚎，有的跪地呕吐，有的疯狂抓挠自己腐烂的身体。惨叫声、哭泣声、哀求声，在夜风中回荡，像一场噩梦。
“走吧。”苏清雪转身，“官府的人快来了。”
两人离开贫民窟，回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
李烨将苏清雪送回房，在门口站了片刻，才说：“刚才，多谢。”
苏清雪没回头：“不用谢。但你若再那样失控，我会先杀了你。”
“为什么？”
“因为一个失控的杀戮者，比一百个食尸鬼更危险。”苏清雪推门进屋，“别忘了，你答应帮我找师父。在那之前，你不能死，也不能疯。”
门关上了。
李烨站在门外，看着自己握剑的手。
手还在抖。
不是恐惧，是后怕。
刚才那一瞬间，他真的想杀光所有人，包括苏清雪。
净灵体…必须留下她。
不惜一切代价。
他回到自己房间，推开窗。晨光刺破黑暗，照在幽州城上。这座边塞雄城，在晨曦中露出真容——破败，混乱，藏着无数秘密。
也藏着鬼医苏半夏的线索，以及他镇国军的未来。
但首先，他得先控制住自己体内的怪物。
李烨低头，看向掌心。
那里，一丝黑气正在皮肤下隐隐游走。
那是食尸鬼的死气，被他吸入体内，与杀意融为一体了。
“系统。”他在心中唤道。
【宿主】
【检测到异常能量入侵：尸煞死气】
【当前状态：杀意污染度41%（持续上升中）】
【净灵体压制效率：29%（持续下降中）】
【警告：当污染度超过60%，宿主将陷入永久狂化】
李烨闭上眼。
路，还很长。
而且，比他想象的更危险。
