天光大亮时，李烨被敲门声惊醒。
他猛地睁眼，右手已握住枕边的剑。昨晚的记忆如潮水回涌——食尸鬼，死气，苏清雪的白光，还有体内那股几乎将他吞噬的杀意。
“公子，幽州都督府来人。”李忠在门外低声道。
李烨坐起身，感到头痛欲裂。他看向自己的左手掌心，那道黑气已经消退，但在皮肤下留下隐隐的青灰色脉络，像某种不祥的纹身。
“知道了。”他起身穿衣，“人在哪？”
“前厅候着，是个都尉，带了十个兵。”
李烨穿衣的手顿了顿。都尉亲自来请，还带兵，这架势可不像是普通拜会。
洗漱完毕，他推门出去。院子里，苏清雪正坐在井边洗衣裳，是昨晚沾了血污的那件斗篷。听到脚步声，她抬头看了李烨一眼，眉头微蹙。
“你的气色很差。”她说。
“死气入体，能好到哪去。”李烨苦笑，“苏姑娘可有解法？”
“有，但需一味主药。”苏清雪拧干衣裳，晾在绳上，“雪骨参。那药可净化一切阴邪之气，正好克制你体内的尸煞死气。”
“姑娘不是说，你师父就是来找雪骨参的？”
“嗯。”苏清雪转身看他，“所以我们的目标一致。找到师父，拿到雪骨参，我治你体内的死气，你帮我找人，两清。”
她说得平静，但李烨听出了一丝紧绷。三个月了，鬼医音信全无，这绝不是好兆头。
“我尽力。”他说。
“不是尽力，是必须。”苏清雪顿了顿，“你体内的死气正在侵蚀心脉，最多半个月，神仙难救。”
李烨心头一沉。
半个月…
“公子，那边催了。”李忠在院门口提醒。
“就来。”
前厅里，一个三十来岁的军汉正背着手看墙上的字画。他身材魁梧，满脸横肉，左脸颊有道刀疤，从眼角一直划到嘴角，平添几分凶悍。穿着都尉的制式皮甲，但甲片磨得发亮，是常穿常擦的。
听到脚步声，他转身，上下打量李烨，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“这位就是李司马？”他抱拳，语气敷衍，“末将幽州都督府都尉刘横，奉都督之命，特来请司马过府一叙。”
“有劳刘都尉。”李烨微笑，“不知都督召见，所为何事？”
“都督的心思，末将哪敢揣测。”刘横皮笑肉不笑，“马车已在门外，请吧。”
门外果然停着一辆马车，车旁十名亲兵按刀而立，眼神锐利。这哪是请，分明是押。
李烨面不改色上车，李忠欲跟上，被刘横伸手拦住。
“都督只请李司马一人。”刘横咧嘴，露出黄牙，“这位兄弟，就在客栈歇着吧。”
李忠脸色一沉，但见李烨微微摇头，只得退下。
马车驶出客栈，在幽州城的主街上缓缓前行。李烨掀开车帘一角，观察街道。比起昨夜的死寂，白天的幽州热闹许多，但那种粗粝的边塞气息更加明显。
街边有当街杀羊的屠户，血水流进沟渠，引来几只野狗争抢。有胡商牵着骆驼，驼铃叮当。有军士醉醺醺从酒肆出来，当街撒尿。更多的，是面黄肌瘦的流民，蜷在墙角，眼神空洞。
这就是边疆。
马车在都督府前停下。
幽州都督府是城里少有的砖瓦建筑，门楼高大，两尊石狮子威风凛凛。但细看，石狮身上有刀劈斧砍的痕迹，门楣上的漆也剥落不少。这是座在战火中屹立不倒的府邸，每一道伤痕都是功勋，也是残酷。
“李司马，请。”刘横引路。
穿过三重门，来到正堂。堂内陈设简朴，甚至有些粗陋，但胜在实用。正中墙上挂着巨幅幽州及周边地图，标注着山川关隘、驻军营地。地图旁挂着一柄长刀，刀鞘残破，刀柄磨得发亮。
一个中年文士背对门口，正看地图。
“都督，李司马到了。”刘横禀报。
文士转身。
李烨微微一怔。
他原以为镇守边疆的都督，该是李靖、李勣那样的虎将，再不济也该是程咬金似的糙汉。但眼前这人，五十来岁年纪，身材清瘦，穿着半旧的青色儒袍，颌下三缕长须，像个教书先生。
但那双眼睛——锐利如鹰，看人时仿佛能穿透皮肉，直视内心。
“下官李烨，拜见李都督。”李烨抱拳行礼。
“四皇子不必多礼。”李袭誉淡淡开口，声音也很平和，“论爵位，你是皇子，我是臣子。论官职，你是行军司马，本督是幽州都督，算是同僚。坐吧。”
他指了指下首的椅子。
李烨依言坐下，心中警惕。李袭誉刚才点明他“四皇子”的身份，是提醒，也是警告——在幽州，他首先是四皇子，其次才是行军司马。而皇子的身份，在边疆不好使。
“本督听闻，四皇子是主动请缨来幽州戍边？”李袭誉在主位坐下，端起茶杯抿了一口。
“是。儿臣愿为父皇分忧，守土卫国。”
“守土卫国…”李袭誉放下茶杯，笑了笑，“四皇子可知，幽州边军，去年战死三千二百一十七人，残废一千四百零九人，失踪八百五十三人？”
李烨心头一震。
“突厥、契丹、奚人，年年寇边，大仗没有，小仗不断。去年一年，本督接到的求援文书，有四百三十七封。能救的，三百零二处。救不了的…”李袭誉顿了顿，“一百三十五处村镇，从地图上抹掉了。”
他起身，走到地图前，手指点在一处。
“这里，柳河村，去年十月被突厥人屠了。全村二百四十三口，无一生还。本督的援军赶到时，只看到满地焦尸。最小的，才三个月大。”
手指又移。
“这里，黑山堡，守军一百二十人，被两千契丹人围了七天。城破时，堡主自焚，副尉战至最后一人，力竭被俘，凌迟处死。契丹人把他的皮剥了，挂在旗杆上。”
“还有这里，这里，这里…”
李袭誉的手指在地图上划过，每一处，都代表一场惨烈的战斗，一次失败，无数人命。
“四皇子。”他转身，看着李烨，“你说要守土卫国，本督很欣慰。但幽州的土，是用人命守的。幽州的国，是用血染的。你，准备好了吗？”
堂内寂静。
刘横站在门口，嘴角挂着一丝讥诮。他见过太多长安来的公子哥，带着建功立业的幻想来到边疆，然后被现实的残酷击垮。有的疯了，有的逃了，有的…死了。
李烨缓缓起身。
他走到地图前，与李袭誉并肩而立。地图很旧，墨迹有些模糊，但每一道线条都透着沉重。
“都督。”他开口，声音平静，“下官来幽州，不是来镀金的，也不是来送死的。下官是来练兵的。”
“练兵？”
“是。”李烨指向地图北端，长城之外，“下官要练一支兵，一支能让突厥人听到名字就发抖的兵。一支，能杀出长城，直捣王庭的兵。”
李袭誉笑了，是那种听到孩子说大话的笑。
“四皇子可知，当年卫国公李靖灭东突厥，动用了多少兵马？十万。还要加上天时、地利、人和。你一个人，凭什么？”
“凭我是李烨。”李烨直视他，“凭我在太极殿前立下的血誓，凭我手中的剑，凭…”他顿了顿，“凭我敢杀人，也敢被杀。”
这话说得杀气腾腾。
李袭誉脸上的笑容淡去，他重新打量眼前的少年。十二岁，身量未足，但脊梁挺得笔直。眼神里有种与年龄不符的狠厉，像一头幼狼，獠牙未长全，但已有嗜血的渴望。
“你要多少人？”李袭誉问。
“三百。”李烨说，“年轻，不怕死，弓马娴熟。我自己练，自己养，粮饷自筹，生死自负。只要都督给我一块地方，一道手令，允许我在幽州境内招募、练兵。”
“粮饷自筹？”李袭誉挑眉，“你可知养三百精兵，一年要多少银钱？”
“大概知道。”
“那你的钱从哪来？”
“抢。”李烨说得很自然，“抢突厥人的，抢马匪的，抢一切敢犯我大唐疆土的贼寇的。他们抢我们的，我就抢回来，十倍，百倍。”
刘横忍不住嗤笑出声。
李袭誉抬手制止他，看着李烨：“你有这个本事？”
“都督可以拭目以待。”
堂内再次陷入寂静。
良久，李袭誉转身，走到书案前，提笔写了一道手令，盖上都督大印。
“拿着。”他将手令递给李烨，“幽州城北三十里，有个废弃的军寨，叫黑石寨。那里原本驻军五百，三年前被突厥人攻破，就荒废了。你要的三百人，自己去找。但有三条规矩。”
“都督请讲。”
“第一，不得劫掠汉民，违者斩。第二，不得与边军冲突，违者军法处置。第三，你练的兵，仍是唐军，需听本督调遣——当然，本督不会轻易动他们。”
很公道，甚至可以说很优厚了。
李烨接过手令：“谢都督。”
“别急着谢。”李袭誉坐下，“今晚本督在府中设宴，为你接风。幽州有头有脸的人物都会来，你也见见。戌时，别迟到。”
“是。”
“刘横，送四皇子回去。”
“末将领命。”
出了都督府，刘横的态度明显好了些。虽然还是那副倨傲样子，但看李烨的眼神里多了几分探究。
马车驶回客栈。
“公子，怎么样？”李忠迎上来。
“拿到了。”李烨将手令给他看，“黑石寨，三百兵额。你带两个人，先去寨子看看情况，需要修缮什么，估算个花费。”
“是。”李忠顿了顿，“还有一事。今早城里在传，西城贫民窟昨晚出了怪事，几十个流民疯了，见人就咬，被官府全抓了，关进了大牢。但有人说…那些人其实早就死了，是诈尸。”
李烨眼神一凝。
食尸鬼的事，果然瞒不住。
“还有呢？”
“还有人说，昨晚看到西城有白光冲天，像神仙下凡。”李忠压低声音，“公子，那苏姑娘…”
“她的事，别打听。”李烨打断，“去办事吧。”
回到小院，苏清雪不在房里。李烨问了王德，说苏姑娘一早出去了，背着药箱，像是去采药。
李烨回到自己房间，关上门，从怀中取出一物。
那是一块黑色的木牌，半个巴掌大小，质地非金非木，触手冰凉。正面刻着扭曲的符文，背面是一只眼睛的图案，眼眶空洞，盯着看久了，会让人头晕目眩。
这是昨晚在食尸鬼头目身上搜到的。当时他杀得兴起，顺手摸尸，摸到这块牌子。当时没在意，现在细看，越发觉得诡异。
“系统，鉴定此物。”
【鉴定中…】
【物品：养尸令（残）】
【来源：尸傀宗制式法器】
【用途：控制低阶尸傀，吸取死气修炼】
【状态：已损毁（剩余使用次数1/3）】
【警告：此物沾染大量怨念，长期携带可能被死气侵蚀】
尸傀宗？
李烨从未听过这个门派。但既然有宗门，就不是散修。能布下养尸地，培养数十食尸鬼，这尸傀宗的实力不容小觑。
更重要的是，他们为什么选在幽州？
正思索间，窗外传来轻微的落地声。
李烨瞬间拔剑，剑尖指向窗口。
窗子被推开，苏清雪翻身进来，动作轻盈利落。她背上背着药篓，里面装着些枯草根茎，手里还提着一个小布袋。
看到李烨的剑，她皱了皱眉：“把剑放下。”
李烨收剑：“姑娘怎么走窗户？”
“正门有人盯着。”苏清雪放下药篓，从布袋里取出几样东西放在桌上——一块沾血的破布，一根折断的箭矢，还有一小撮黑色的泥土。
“这是什么？”
“我师父留下的线索。”苏清雪拿起那块破布，“这是师父衣裳的料子，我认得。上面沾的血，是雪骨参的汁液——那药切开后会流出乳白色汁液，见风即黑，像血。”
她又拿起箭矢：“这是突厥人的箭，箭镞上有狼头标记，是突厥王庭近卫军的制式。”
最后是那捧黑土：“这是从养尸地取的土。里面有尸傀宗的符灰，还有…雪骨参的根须碎片。”
李烨心头一紧：“你是说…”
“我师父来过养尸地，而且和尸傀宗的人交手了。”苏清雪声音很冷，“他可能受了伤，但应该还活着。这箭矢上的血，不是人血，是雪骨参的汁液——他应该用那药逼退了敌人。”
“然后呢？”
“然后…”苏清雪看向窗外，望向北方，“他往北边去了。雪骨参只长在雪山绝壁，他一定是去采药了。但突厥人，还有尸傀宗的人，可能都在追他。”
她转身，看着李烨：“我要去北边。”
“现在？”
“今晚就走。”
“不行。”李烨摇头，“第一，你一个人去太危险。第二，今晚都督府设宴，我必须去。第三…”他顿了顿，“我体内的死气，撑不了半个月。你走了，我必死无疑。”
苏清雪沉默。
“给我十天。”李烨说，“十天内，我处理完幽州的事，然后陪你北上。我有兵马，有人手，比你一个人安全。”
“十天太长了。”
“那七天。”李烨退让，“七天后，无论什么情况，我都陪你北上。这期间，你帮我稳住体内的死气，我动用一切力量，打探你师父的行踪。”
苏清雪看着他，眼神复杂。
许久，她轻轻点头：“七天。多一天，我都不会等。”
“成交。”
夜幕降临，都督府的灯笼次第亮起。
李烨换上干净的锦袍，将青釭剑留在客栈——这种场合带剑不合适。苏清雪也换了身衣裳，是王德临时买的，水蓝色的襦裙，外面罩着白狐裘斗篷。她本不愿来，但李烨坚持——他需要她随时帮忙镇压死气。
马车再次停在都督府门前。
今夜府门大开，宾客络绎不绝。幽州的将官、富商、士绅，有头有脸的都来了。见到李烨，有人上前行礼，有人远远打量，有人窃窃私语。
“那就是四皇子？看起来好小…”
“听说在太极殿前说要屠尽长安城，啧啧，够狠。”
“狠有什么用？这里是幽州，是讲刀子的地方。”
李烨面不改色，带着苏清雪步入宴会厅。
厅内已摆开二十余桌，正中主桌空着，是留给都督和贵客的。李烨的位置被安排在左侧首桌，同桌的是几个幽州将领，其中就有刘横。
“四皇子来了。”刘横起身，皮笑肉不笑，“这位是…”
“我的朋友，苏姑娘。”李烨介绍。
苏清雪微微颔首，便在李烨身旁坐下，神情淡漠，对周围探究的目光视若无睹。
宾客陆续到齐，李袭誉才从后堂出来。他换了身紫色官服，更显威严。与他同来的，还有两人。
左边是个四十来岁的中年人，身材微胖，圆脸，笑呵呵的，像个和气生财的商人。但李烨注意到，他走路时脚步很轻，是练家子。
右边是个三十出头的女子，红衣如火，容貌美艳，但眉宇间有股剽悍之气。她腰间佩刀，是草原上常见的弯刀。
“诸位。”李袭誉在主位坐下，“今日设宴，一为幽州新来的行军司马李烨接风，二为商议今冬防务。来，本督先敬诸位一杯。”
众人举杯。
酒过三巡，气氛活络了些。
那圆脸中年人端着酒杯过来，对李烨笑道：“下官幽州长史赵有财，见过四皇子。日后同在幽州为官，还请四皇子多多关照。”
幽州长史，是都督的副手，实权人物。
“赵长史客气。”李烨举杯。
“这位是红娘子。”赵有财介绍那红衣女子，“幽州马帮的总镖头，手底下有三百弟兄，专走草原商路。咱们幽州一半的茶马贸易，都经她的手。”
红娘子打量着李烨，目光大胆直接：“四皇子看着年轻，但能说出‘屠尽长安城’的话，是个狠人。我敬你一杯。”
她一饮而尽，李烨也干了。
“听说四皇子要在黑石寨练兵？”红娘子放下酒杯，“那里荒废三年了，寨墙塌了一半，水源也断了。要修好，没五百两银子下不来。”
“多谢提醒。”李烨说。
“提醒归提醒，生意归生意。”红娘子笑得妩媚，“我手底下有支工匠队，专修军寨堡垒。四皇子若需要，价钱好说。”
“好，改日详谈。”
正说着，门口忽然一阵骚动。
一个浑身是血的军士踉跄冲进来，扑倒在地，嘶声道：“都督！黑山堡急报！突厥人…突厥人来了！三千骑，已过黑水河，明日午时…就能到黑山堡！”
满堂哗然！
李袭誉猛地起身：“黑山堡现在有多少守军？”
“不…不到五百！堡主让末将拼死突围，求都督发兵救援！”
“黑水河到黑山堡，快马一日夜。”李袭誉脸色铁青，“现在发兵，来不及了。”
“都督！”几个将领起身，“末将愿领兵驰援！”
“来不及了。”李袭誉摇头，“等你们赶到，黑山堡…已经没了。”
厅内死寂。
黑山堡是幽州北面最重要的堡垒，若失守，突厥骑兵可长驱直入，劫掠周边数十村镇。而且马上入冬，突厥人缺粮，一定会疯狂抢掠。
“都督。”李烨忽然开口。
所有人看向他。
“黑石寨在什么位置？”他问。
李袭誉一愣，随即明白他的意思，快步走到墙边地图前，手指一点：“这里。在黑山堡东南五十里，靠近老鸦山。”
“从黑石寨到黑山堡，快马多久？”
“两个时辰。”刘横接口，“但那是山路，难走。而且黑石寨是空的，没人…”
“现在有了。”李烨起身，看向满堂宾客，“李烨不才，愿领本部三百人，驰援黑山堡。”
“你哪来的三百人？”赵有财皱眉。
“现在没有，很快就有了。”李烨转向红娘子，“红总镖头，借我一百人，弓马娴熟，敢杀人的。一天一百两，战死者抚恤五百两，伤者二百两。干不干？”
红娘子眼睛一亮：“四皇子好大口气。钱从哪来？”
“从突厥人身上拿。”李烨说，“此战所得，你我五五分。”
“成交！”红娘子一拍桌子，“我亲自带人去！”
“刘都尉。”李烨又看向刘横，“借我五十匹战马，五十套皮甲，五十张弓。战后还你，若有损坏，照价赔偿。”
刘横看向李袭誉。
李袭誉深深看了李烨一眼，点头。
“赵长史。”李烨最后看向赵有财，“麻烦准备三日的干粮、箭矢、伤药，送到黑石寨。钱，先记账。”
赵有财苦笑：“四皇子，这不合规矩…”
“规矩是人定的。”李烨打断，“黑山堡若失，幽州北面门户洞开，今年冬天，不知要死多少人。赵长史家在城外的庄子，怕也保不住吧？”
赵有财脸色一变，咬牙道：“好！下官这就去办！”
李烨抱拳：“诸位，时间紧迫，李烨先行一步。苏姑娘，我们走。”
他转身，大步走出宴会厅。
苏清雪起身跟上，经过红娘子身边时，红娘子忽然低声道：“小妹妹，战场上刀剑无眼，小心点。”
苏清雪看她一眼，没说话，快步离去。
厅内众人面面相觑。
“都督，这…”赵有财看向李袭誉。
李袭誉望着李烨离去的背影，忽然笑了。
“传令。”他说，“调五百骑兵，即刻出发，在黑水河南岸接应。再传令各堡，加强戒备。今年冬天，怕是不好过了。”
夜色中，李烨和苏清雪策马冲出幽州城。
风很冷，但李烨的心很热。
体内那股死气，在杀意的刺激下，又开始蠢蠢欲动。
但这一次，他不再恐惧。
因为有些事，必须去做。
有些人，必须去救。
有些仗，必须去打。
“苏姑娘。”他忽然说，“此战若胜，我陪你北上。若败…”
“你不会败。”苏清雪打断他，“因为我会看着你，不让你疯。”
李烨笑了。
“好。”
两骑绝尘，没入北方的黑夜。
