出幽州北行三十里，便入了真正的塞外。
雪原一望无际，天地间只剩下黑白二色。天是铅灰色的，地是苍白的，风是透明的刀子，卷着雪沫子刮在人脸上，生疼。马队行在没膝的深雪中，每前进一步都要耗费数倍力气。马蹄陷入雪坑，拔出来时带起大团雪雾。
“将军，照这个速度，明日午时才能到鬼哭峡。”李忠策马靠近，压低声音，“而且兄弟们撑不住。这鬼天气，撒泡尿都能冻成冰柱子。”
李烨勒马，望向北方。他胸口伤处隐隐作痛，每一次呼吸都带着血腥味。苏清雪的净灵之力只续了命，没治好伤。但他不能停。
“传令，下马步行，牵着马走。”他调转马头，看向身后的一千骑兵。
这一千人里，有他镇国军的三百新兵，有红娘子的五十马帮精锐，有赵有德的三十护卫，还有李袭誉给的七百边军老卒。此刻，所有人都缩在皮袄里，脸冻得发青，睫毛上结着冰霜。
“我知道，你们冷，你们累，你们想骂娘。”李烨的声音在风雪中不大，但每个人都听得清清楚楚，“我也想骂。但我告诉你们，现在骂得越凶，等见到突厥人，杀得就越狠。”
有人咧了咧嘴，露出被冻裂的嘴唇。
“为什么要步行？”燕七牵着马，小声问身旁的老卒。
“省马力。”那老卒啐了口唾沫，唾沫没落地就成了冰渣，“这天气，马比人金贵。等遇上突厥人，你两条腿跑不过四条腿。”
燕七似懂非懂，紧了紧肩上弓。弓弦冻得硬邦邦的，拉都拉不开。
队伍继续前行。雪更深了，有些地方能没到大腿。每一步都像在泥潭里挣扎。不断有人摔倒，又被同伴拉起。没人说话，只有粗重的喘息和风雪呼啸。
李烨走在最前。镇国剑悬在腰间，剑鞘冰冷。他能感觉到剑在微微震颤，像在渴望着什么。煞气在体内翻腾，与剑中的凶戾之气遥相呼应。每一次心跳，都像在擂鼓。
“你脸色很差。”红娘子从后面赶上，与他并肩而行。她脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛。
“死不了。”李烨说。
“苏姑娘呢？”
“在车里。”
红娘子回头看了眼那辆加盖了毛毡的马车。车帘紧闭，但能看见车窗缝隙里透出的微弱烛光——苏清雪在配药。
“她撑不住太久。”红娘子低声道，“净灵体耗损过度，会伤及根本。我见过一个，最后油尽灯枯，死的时候像具干尸。”
李烨脚步一顿。
“我知道。”他说。
“那你还让她…”
“因为没得选。”李烨打断她，眼中血光一闪而逝，“我和她，都没得选。”
红娘子深深看了他一眼，不再言语。
行至午后，风雪渐小。远处地平线上，出现一片稀疏的枯树林。李忠派斥候探路，回报说林中有废弃的羊圈，可避风歇脚。
“进林，休整一个时辰。”李烨下令。
队伍如蒙大赦，涌进枯树林。羊圈很破，但好歹能挡风。众人挤在圈里，点燃篝火，化雪烧水，就着硬饼啃。
李烨没进羊圈。他靠在一棵枯树下，闭目调息。胸口伤处又渗血了，绷带上一片暗红。煞气在经脉中横冲直撞，像一群被困的野兽。镇国剑在鞘中鸣颤，越来越急。
“将军。”苏清雪的声音响起。
李烨睁眼。她站在面前，手里端着一碗热汤，脸色比雪还白，但眼神清澈。
“喝了吧。”她递过碗，“加了药材，能暂镇痛楚。”
汤很苦，李烨一饮而尽。热流下肚，胸口剧痛稍缓。
“你的手。”他看着她包扎着纱布的右手——那是刻画法阵时割破的，伤口很深。
“无碍。”苏清雪在他身边坐下，从药箱里取出银针，“煞气又开始躁动了。我帮你疏导。”
银针刺入穴位，清凉气息涌入。但这一次，效果大不如前。煞气像有了生命，疯狂抵抗净灵之力。李烨闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“不行。”苏清雪收针，脸色难看，“煞气已与你的心脉相连，强行疏导，会伤及根本。而且…镇国剑在影响你。”
她看向他腰间的剑：“这剑里有东西。它在呼唤你体内的煞气，两者在共鸣。”
“我知道。”李烨擦去嘴角血迹，“但我需要它。没有它，我压不住煞气。”
“饮鸩止渴。”苏清雪声音发冷。
“那也是渴死之前的事。”李烨起身，“一个时辰到了，出发。”
队伍重新开拔。走出枯树林，风雪又大了起来。天色渐暗，塞外的夜晚来得格外早。才申时，天就黑透了。
“将军，前方有火光！”斥候快马回报。
李烨抬手，队伍停下。他登上附近一处高坡，极目远眺。风雪中，数里外隐约有火光闪动，连成一片，像一条匍匐的火龙。
“是突厥人的营地。”红娘子经验老到，“看规模，至少千人。他们在等什么。”
“等我们。”李烨冷笑，“杜楚客通风报信了。”
“那我们绕过去？”
“绕不过去。”李烨摇头，“这是通往鬼哭峡的必经之路。而且…他们既然等在这里，说明鬼哭峡那边也有埋伏。”
“那怎么办？”
李烨盯着那片火光，眼中血光涌动。煞气在兴奋，镇国剑在震颤。他能感觉到，剑在渴望鲜血，渴望杀戮。
“杀过去。”他说。
“将军！”李忠急道，“我们只有一千人，而且多是步卒，对方是骑兵…”
“正因我们是步卒，他们才会轻敌。”李烨转身，看向身后将士，“传令：刀盾手在前，长枪手居中，弓手在后。以车阵为依托，缓步推进。记住，我们不求全歼，只求突破。突破后，全速向北，绝不恋战。”
“是！”
命令下达，队伍迅速变阵。刀盾手持盾在前，长枪手架枪在后，弓手解下冻硬的弓弦，用体温焐热。赵有德的三十护卫将辎重车推到前方，组成简易车阵。
“点火把。”李烨下令。
一千支火把点燃，在风雪中连成一片光海。李烨翻身上马，拔出镇国剑。剑出鞘的刹那，清越剑鸣响彻雪原，竟压过了风声。
“镇国军——”他举剑高呼。
“杀！杀！杀！”
吼声震天。一千人，如一道移动的火墙，向突厥营地压去。
突厥人显然没料到唐军会主动出击。营地一阵骚乱，号角声起。很快，数百骑兵翻身上马，迎着火光冲来。马蹄踏雪，如闷雷滚动。
“弓手，放箭！”李烨厉喝。
三百弓手张弓搭箭，箭雨倾泻。突厥骑兵举盾格挡，但风雪中视线不佳，仍有数十人中箭落马。但剩下的骑兵速度不减，已冲到百步之内。
“刀盾手，顶住！”
砰！砰！砰！
骑兵撞上车阵。木车碎裂，刀盾手被撞飞。但长枪手的长枪从盾牌缝隙中刺出，将战马刺穿。人仰马翻，惨叫声、马嘶声混作一团。
“不要停！推进！”李烨一马当先，镇国剑化作寒光，斩下一颗颗头颅。血喷在雪地上，红得刺眼。
煞气彻底爆发了。
他眼中血色弥漫，视野里的一切都蒙上淡红。剑越来越快，越来越狠。每一剑都带走一条性命，每一剑都让煞气壮大一分。他感到畅快，感到力量，感到一种凌驾于生死的掌控感。
“将军小心！”李忠惊呼。
一支冷箭射来，直取李烨后心。李烨反手一剑，箭矢被斩成两截。他回头，看见一个突厥将领正张弓搭第二箭。
“找死。”
他纵马冲去。那将领弃弓拔刀，迎上来。两马交错，刀剑相撞。铛的一声，突厥将领的刀断了。镇国剑去势不减，划过他脖颈。人头飞起，血喷起三尺高。
主将一死，突厥兵阵脚大乱。李烨趁机率军猛冲，硬生生在敌阵中撕开一道口子。
“走！”
一千人如利刃破竹，冲出包围。身后，突厥骑兵紧追不舍。
“弓手，回头射！”李烨下令。
箭雨再次倾泻，追兵人仰马翻。趁着这间隙，队伍全速向北，没入黑暗。
奔出十里，追兵渐远。李烨勒马，清点人数。折了八十余人，伤者过百。但终究是冲出来了。
“将军，你的伤…”李忠看着他胸前。绷带已被血浸透，血顺着马鞍滴落，在雪地上绽开朵朵红梅。
“死不了。”李烨咬牙，“继续走，天亮前必须到鬼哭峡。”
队伍继续前行。风雪中，没人说话，只有马蹄声和喘息声。伤者的呻吟被风声吞没，死者的尸体被遗弃在雪原——这是塞外的规矩，带不走，就只能留下。
苏清雪从马车里出来，走到李烨马前。她看着他胸前的伤口，脸色苍白。
“你必须停下疗伤。”她说。
“没时间。”李烨摇头，“煞气在侵蚀心脉，我感觉得到。最多…再撑两日。”
“可你…”
“苏姑娘。”李烨打断她，声音很轻，“若我死了，你会继续找你师父吗？”
苏清雪一怔。
“会。”她点头。
“那好。”李烨笑了笑，笑容在火光中有些惨淡，“若我死了，把我葬在能看到长安的地方。我想看着大哥…坐稳那个位置。”
苏清雪眼眶一红，别过脸去。
“你不会死。”她低声说，像是在对自己说，“我不会让你死。”
后半夜，风雪停了。月亮从云层后露出，将雪原照得一片惨白。队伍来到一处山谷入口。谷口狭窄，两侧悬崖峭立，如鬼斧神工劈开的一道裂缝。谷中黑黢黢的，隐约有雾气弥漫。
“这就是鬼哭峡。”红娘子指着山谷，“据说每到月圆之夜，谷中会传出鬼哭之声，故而得名。本地胡人视之为禁地，无人敢入。”
李烨下马，走到谷口。他弯腰抓起一把雪，雪中有黑色颗粒——是血痂。有人在这里战斗过，而且，不久之前。
“是师父。”苏清雪蹲下身，从雪中捡起一枚银针。针上沾着黑血，在月光下泛着诡异的光。
“他进去了。”李烨望向谷中，“而且，受伤了。”
“我们得进去。”苏清雪起身。
“等等。”红娘子拦住她，“谷中情况不明，贸然进入是送死。而且…你们听。”
众人屏息。风中，隐约传来马蹄声。很多，很急，正从四面八方围拢而来。
斥候快马回报：“将军！四面出现突厥骑兵，至少三千人！我们被包围了！”
李烨握紧剑柄。煞气在体内咆哮，镇国剑在鞘中鸣颤。他望向谷中，又望向身后追兵。
前有绝地，后有追兵。
绝境。
“李忠。”他开口，声音平静得可怕。
“在！”
“你带两百人，守住谷口。没有我的命令，谁也不准进，谁也不准出。”
“是！”
“红娘子。”
“在。”
“带你的人，上两侧悬崖，弓箭掩护。”
“明白。”
“其余人，”李烨拔剑，剑指追兵方向，“随我杀回去。”
众人愣住。
“将军，我们人少，又疲惫，杀回去是送死…”赵有德颤声道。
“所以更要杀回去。”李烨翻身上马，眼中血色如焰，“突厥人以为我们会逃，会躲，会进谷。我偏不。我要让他们知道，镇国军，只有战死的鬼，没有逃走的兵。”
他勒马转身，面对一千将士：“我知道，你们怕。我也怕。但怕没有用。在这塞外，要么杀人，要么被杀。既然都是死，那就死得痛快些。”
他顿了顿，一字一句：“今日，我李烨在此立誓：若战死，黄泉路上，我给诸位赔罪。若活着，从今往后，你们就是我的兄弟。你们的事，就是我的事。你们的仇，我来报。你们的家人，我来养。”
他举剑向天：“镇国军——”
“在！”
“随我——”
“杀！”
吼声震彻山谷。一千人，拖着疲惫的身躯，拖着伤痛，拖着绝望，调转方向，迎向漫山遍野的突厥骑兵。
李烨一马当先。镇国剑血光大放，赵云战魂虚影在身后浮现。这一次，比以往任何时候都清晰，都狰狞。
他冲入敌阵，如虎入羊群。剑光所过，人仰马翻。煞气与剑中凶戾彻底融合，他不再是人，而是修罗，是杀神。
血在飞，人在倒。雪地被染红，月光下，那个浑身浴血的少年，如地狱中爬出的恶鬼，在敌阵中掀起腥风血雨。
苏清雪站在谷口，看着他的背影。看着他一剑斩下敌将头颅，看着他身中数箭仍死战不退，看着他以伤换命，以血还血。
她的眼泪流下来，很快冻成冰珠。
“师父…”她低声说，“我好像…明白你说的话了。”
有些人，是命中的劫。
躲不开，逃不掉。
只能面对，只能…一起沉沦。
她擦去眼泪，从药箱中取出最后三枚金针。这是师父留给她的保命之物，可激发净灵体全部潜能，但代价是…三日阳寿。
她没有犹豫，将金针刺入自己三处大穴。
嗡——
柔和的白光从她体内涌出，如月华洒落，笼罩整个战场。被白光笼罩的镇国军将士，疲惫顿消，伤痛暂缓，士气大振。而被白光触及的突厥兵，则感到心悸胆寒，动作迟滞。
“净灵体…”突厥阵中，一个黑袍人露出身影，眼中闪过贪婪，“没想到，还有意外收获。”
他抬起骨杖，正要施法。一支箭矢破空而来，直取他面门。
黑袍人侧身避开，箭矢钉在他身后树上，箭尾颤动。他回头，看见悬崖上，红娘子正张弓搭第二箭。
“找死。”黑袍人冷笑，骨杖一挥，黑气化作骷髅，扑向悬崖。
但就在这时，一道剑光斩来，将骷髅劈散。
李烨不知何时已杀到近前。他浑身是血，胸前插着三支箭，左肩还嵌着一把断刀。但他握剑的手很稳，眼中血色如沸腾的岩浆。
“尸傀宗的杂碎。”他咧嘴，露出带血的牙，“终于找到你了。”
黑袍人瞳孔一缩，急退。但李烨更快。镇国剑如影随形，直刺他心口。
铛！
骨杖格挡，但剑势不减。剑尖刺破黑袍，入肉三分。黑袍人惨叫，袖中飞出数道黑气，化作鬼爪抓向李烨。
李烨不闪不避，任由鬼爪抓在身上，撕下大片皮肉。但他手中的剑，已刺入黑袍人心口，透背而出。
“你…”黑袍人瞪大眼睛，眼中满是不敢置信。
“下辈子，别惹镇国军。”李烨拔剑，黑袍人软软倒地。
主将一死，黑袍人一亡，突厥兵阵脚大乱。镇国军趁势猛攻，竟将三千骑兵杀得溃不成军。
当最后一名突厥兵逃远时，天边已泛起鱼肚白。
雪原上，尸横遍野。血将雪地染成暗红，在晨光中触目惊心。
李烨以剑拄地，摇摇欲坠。他胸前插着的箭矢还在颤动，左肩的断刀深可见骨。血从身上各处伤口涌出，在脚下汇成一滩。
但他还站着。
苏清雪冲过去，扶住他。她的手在抖，眼泪止不住地流。
“别哭。”李烨想抬手擦她的泪，但手抬到一半，就无力垂下。
“你赢了。”她哽咽道。
“嗯。”李烨咧嘴，想笑，却咳出一口血，“我说过…不会死…”
话音未落，他眼前一黑，向前栽倒。
苏清雪死死抱住他，两人一起跌坐在雪地里。她慌乱地探他鼻息——还有气，但很微弱。脉象紊乱，煞气已侵心脉，加上重伤失血，已是油尽灯枯。
“师父…师父你在哪…”她抱着他，仰天嘶喊。
但回应她的，只有塞外的寒风，和山谷深处，隐约传来的…鬼哭之声。
天亮了。
阳光刺破云层，照在这片血色雪原上。
镇国军残存的将士围拢过来，默默看着他们的将军。没有人说话，只有压抑的抽泣。
红娘子从悬崖下来，看着李烨的伤势，脸色难看。
“必须立刻进谷，找雪骨参。”她说。
“可谷中…”李忠看向黑黢黢的山谷，欲言又止。
“没有选择了。”红娘子咬牙，“抬上将军，我们进谷。是生是死，就看天意了。”
众人抬起李烨，走向鬼哭峡。
苏清雪踉跄跟在后面，手中紧紧握着那枚沾血的银针。
师父，你一定要在。
你一定要…救他。
晨光中，这支残破的队伍，缓缓没入山谷的黑暗。
就像走向命运的咽喉，走向生死的边界。
走向一个，未知的结局。
