秋末冬初，江南，临安城。
初冬的薄雾尚未散尽，运河上橹声欸乃，码头上早已人声鼎沸。空气中混杂着河水淡淡的腥气、货物潮湿的霉味，以及早点摊子传来的食物香气，共同构成了这座富庶之城清晨独有的活力。
一艘不算起眼、但吃水颇深的货船缓缓靠岸。船头立着一位青衣少年，身形略显单薄，面容清秀，肤色是久不见日光的白皙，唯有一双眸子，沉静如古井寒潭，与他外表的年纪毫不相称。
他便是“锦先生”，沈锦婳。
踏上坚实的青石板码头，喧嚣的人声与各种气味扑面而来，与药谷的静谧恍如隔世。沈锦婳微微眯了下眼，随即恢复平静，目光不着痕迹地扫过周遭。力夫、商贩、税吏、过往的行商……形形色色，皆为利往。这里，有她的接近某些人的东风。
她没有急着寻找客栈，而是花了三天时间，如同一个最普通的游学士子，漫步在临安城的大街小巷。她去最热闹的茶楼听商人高谈阔论，去码头看货物装卸、打听行情，去各大药行、绸缎庄门口观察客流，甚至还去林氏（沈锦婳母亲娘家）谈妥了几笔生意。
此行主要目的是收集信息，如同猎手在熟悉猎场的每一寸土地。
现下，该了解的她已了解，换上一身质地稍好、但依旧不显张扬的青色绸衫，她来到了临安城最大的茶楼——“望江楼”。
她没有选择雅间，而是在二楼临窗一个不起眼的位置坐下，点了一壶龙井，几样点心，便静静地看着窗外运河上往来的船只，耳朵却捕捉着大堂内的每一丝议论。
“……听说了吗？漕帮和三皇子门下那位，为了明年漕运的份额，都快打起来了！”
“啧，神仙打架，咱们这些小虾米可遭殃喽。这运河一堵，多少货物得烂在手里？”
“可不是嘛！尤其是那些时鲜货、药材，耽搁不起啊！”
“听说七皇子自请接了这治理漕运的旨，但也不见有什么大动作。唉，要是谁能疏通关节，把这漕运理顺了，那可是天大的功劳和财路……”
漕运堵塞？七皇子？
沈锦婳端起茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，嘴角弯起了不易察觉的弧度，脑海中，瞬间浮现出在药谷看过的一本杂记，上面似乎记载了一种利用水流、风向和特殊牵引法，在狭窄河道提升通航效率的古法。虽不完整，但结合她观察到的运河实际情况，似乎……可以改良？
这或许不是她计划内的第一步，但无疑是一个绝佳的机会。一个能让她迅速进入某些人视野，并展现“价值”的机会……
京城，七皇子赵无极近来心情极差。
书房内，一份份关于漕运拥堵的急报堆满了桌案，几乎要将上好的紫檀木压弯。窗外虽是秋高气爽，他的脸色却阴沉得能滴出水来。
“废物！一群废物！”他猛地将手中一份奏报摔在桌上，吓得垂手侍立的几位幕僚浑身一颤。“拓宽河道？征调民夫强疏？这就是你们想了半个月想出来的法子？你们知不知道这要耗费多少银钱，惊动多少官员，又会延误多少时日！”
幕僚们噤若寒蝉，额头冷汗涔涔。漕运之弊积重难返，牵涉利益盘根错节，岂是轻易能解决的？
“滚！都给本王滚出去！”赵无极烦躁地挥手。
幕僚们如蒙大赦，慌忙退下。
书房内只剩下赵无极一人，他揉着发胀的太阳穴，走到窗前，望着远处依稀可见的运河轮廓。漕运如同帝国的血脉，如今这血脉淤塞，南方税粮北运迟缓，不仅影响国库，更让他这个主动请缨负责此事的皇子，在父皇和朝臣面前颜面尽失，也让虎视眈眈的太子一派抓住了攻讦的把柄。
就在他心绪不宁之际，书房门被轻轻敲响。
“进来。”赵无极语气不善。
贴身侍卫首领高统领快步走入，手中捧着一个毫不起眼的榆木盒子，神色有些奇异：“殿下，门外有人留下此物，说是能解殿下燃眉之急。来人放下盒子便走了，身法极快，未能追踪。”
“嗯？”赵无极眉头一拧，接过盒子。盒子很轻，入手冰凉，没有任何标记。“能解燃眉之急？”他冷笑一声，“故弄玄虚！”如今想巴结他、给他出主意的人不少，但多是些不着调的。
他随手打开盒子，里面没有预想中的奇珍异宝，只有薄薄几页纸。纸张是市面上最常见的竹纸，上面的字迹却让他微微一愣——并非毛笔书写，而是一种硬笔勾勒出的字体，结构严谨，力透纸背，带着一种独特的冷静与精准，与他平日所见任何书法都不同。
他带着几分不屑，拿起最上面一页，目光扫过标题——《漕运疏堵三议》。
“哗众取宠。”他嗤笑一声，准备随手丢弃。然而，目光却不自觉地被下面的内容吸引。
“一议调度：设‘旗语灯塔’于关键河段，分时段单向通行，避对驶之塞。建‘漕运调度司’，统辖各码头泊位启航序，先大宗后零散，定船期，减空载……”
赵无极漫不经心的神色渐渐收敛，身体不自觉地坐直了。这第一条，直指当前漕运管理混乱、各自为政的弊端，方法具体，并非空谈。
他迅速翻开第二页。
“二议舟楫：现有漕船吃水深、转向钝，于狭窄河段尤甚。可设计平底浅吃水之‘闸船’，专司瓶颈河段转运。附：改良船型草图及‘人力绞盘牵引法’示意……”
他的呼吸微微急促起来。目光紧紧锁定在那几张简单的草图和数据上。虽然只是示意图，但其中蕴含的思路——通过改变船型和借助外力牵引来提升通过效率——与他之前召集的工匠提出的笨重方案截然不同，显得轻巧而高效！
他迫不及待地拿起最后一页。
“三议水势：详勘每日水位流速，制‘通行历’，择佳时而行。于支流建简易‘节水闸’，蓄水助航，以补自然之不足……”
啪！
赵无极猛地将几页纸拍在桌上，眼中爆发出惊人的神采！他不是蠢人，相反，他极具政治头脑和实务能力。这薄薄三页纸，没有一句废话，条条切中要害，从管理、工具到利用自然，构建了一个清晰、可行且成本远低于拓宽河道的完整方案！
尤其是那“节水闸”的想法，简直是神来之笔！既不必大动干戈挖掘主河道，又能灵活调节水位，这思路闻所未闻！
“好！好！好一个《漕运疏堵三议》！”赵无极激动地在书房内踱步，“此策若成，漕运可通，本王困局立解！”
狂喜之后，巨大的疑问涌上心头。
“是谁？这献策之人是谁？”他猛地看向高统领，“当真没看清来人模样？”
高统领单膝跪地：“属下无能。来人戴着斗笠，身形模糊，只留下此盒。”
赵无极摩挲着那几张质地粗糙的纸，目光锐利如鹰。能精准把握他的困境，能提出如此惊才绝艳的方略，却又不留姓名，悄然献上……此人，所图为何？示好？还是另有所谋？
但无论如何，这份“礼”，他收下了，也承了这个情。
“高统领！”
“属下在！”
“立刻召集工部侍郎，还有我们手下懂水利的工匠，密议！”赵无极指着那几张纸，声音带着压抑不住的兴奋，“就按这上面的思路，不，是框架，给本王拿出一个详尽的章程来！要快！”
“是！”
高统领领命而去。
赵无极再次拿起那几页纸，反复观看，越看越是心惊，越看越是欣赏。这字里行间透露出的冷静、缜密与创新，绝非寻常幕僚或工匠所能及。
“不管你是谁……”他望着窗外，喃喃自语，“这份人情，本王记下了。若你现身，本王定当厚报！”
他心中已然决定，要不惜一切代价，找出这个神秘的献策之人。此等大才，若能收归己用，对他而言，无异于如虎添翼。
而此刻，在京城某个不起眼的院落里，沈锦婳正慢条斯理地擦拭着一支特制的炭笔。
她知道，鱼儿已经闻到了饵料的香味。
她并不急于现身。她要让赵无极先尝到甜头，让他对“献策之人”的好奇与渴望积累到顶点。
如此，当她以“锦先生”的身份，与他“偶然”相遇时，才能将主动权，牢牢握在自己手中。
漕运的风波，只是她撬动京城格局的第一根杠杆。而赵无极，将是她这把复仇之刃，最合适的持刀人之一。
