赵珩走出殿门时，晚风吹动他玄色的衣摆，袖口残留的药味混着殿内未散的龙涎香，在暮色里洇开一道清冽的痕。
“永安王！”
“留步。”
内侍尖细的嗓音从身后传来，赵珩脚步微顿。
转身时正见皇帝的贴身太监李德全捧着一盏明黄灯笼走来，灯穗在风中轻轻晃动：
“陛下口谕，今晚在倚兰殿设家宴，特命奴才来请公主移驾。”
家宴。赵珩眸色微沉，指尖无意识地摩挲着腰间墨玉——那是先帝亲赐，曾伴他熬过无数个北疆的寒夜。
皇帝登基以来，宗室宴饮多在太和殿，这般私下召她至寝殿附近的倚兰殿，倒是头一遭。
“有劳李公公。”他颔首，墨玉在暮色中泛着温润的光。
倚兰殿的灯火比金銮殿柔和许多，殿内只设了两张小几，皇帝已换下龙袍，着一身常服。
见赵珩进来，他抬了抬手，语气带着几分难得的随意：“来，臣弟，坐吧，没外人。”
殿中弥漫着淡淡的松木香，与皇帝惯用的龙涎香不同，倒像是赵珩自己府里常燃的安神香。
他依言在对面坐下，目光扫过桌上的菜肴——
“尝尝这个，”皇帝端起汤盅，亲自给他舀了一勺，“御厨新学的方子，说对咳疾有好处。”
赵珩握着汤盅的手微微一滞。
他低头吹了吹汤面，热气氤氲了眼底的情绪：“谢陛下挂心，臣弟，旧疾不妨事。”
“不妨事？”皇帝放下汤勺，看着他苍白的脸色，语气里带着一丝不易察觉的责备。
“三个月不睡安稳觉，便是铁打的身子也熬不住。
方才在殿上，你咳得那几声，当朕听不见？”
烛火跳跃，将两人的影子投在殿壁上。
赵珩沉默片刻，才低声道：“臣不敢欺瞒陛下，只是连珠铳改制迫在眉睫，北疆入冬早，若是延误……”
“朕知道。”皇帝打断他，声音缓和下来，“火器局的事，你做得很好。
赵瑾那小子，就是被朕惯坏了，眼里容不得人，总想着走歪门邪道。”
他端起酒杯，遥遥向赵珩示意，“今日之事，辛苦你了。”
赵珩连忙举杯回敬，黄酒入口温热，却驱不散心底那点因皇帝坦诚而泛起的涟漪。
他知道，皇帝看似温和，实则心思深沉，今日这顿家宴，绝不仅仅是为了赏功。
“陛下言重了，”他放下酒杯，语气恭敬却疏离，“臣为皇室宗亲，为朝廷效力，本是分内之事。”
皇帝看着他，忽然笑了：“赵珩啊，你这性子，倒是跟你母妃一个模子刻出来的。
当年她在宫里，也是这样，什么都藏在心里，不肯多说一句。”
提到母妃，赵珩握着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。
自母亲早逝，这是皇帝第一次在他面前提起她。
殿内一时寂静，只有炭火烧裂的轻响。
“皇兄……”赵珩喉头微动，却不知该说什么。
“罢了，不说旧事了。”
皇帝摆了摆手，似乎也觉得气氛沉郁，“说说吧，火器局改制方案，你何时能大批制作运往北疆？”
话题陡然转回朝政，赵珩立刻收敛心神，条理清晰地答道：“回陛下，臣想亲自挑选匠人，顺便勘察几处关隘，看看新火铳的实战效果。”
“亲自去？”皇帝挑眉，“你这身子……”
“臣无碍。”赵珩语气坚定，“北疆苦寒，臣曾在那里长大，比任何人都清楚那里的凶险。
火器若是出了差池，将士们拿什么去守国门？”
他的眼神亮起来，带着一种近乎执拗的热忱，“臣答应过先帝，要让赵国的火器称雄天下，就一定会做到。”
皇帝静静地看着他，烛火在他眼中映出两点光亮。
许久，他才缓缓点头：“好，朕准了。
只是你要答应朕，务必保重身体。北疆的事，急不得。”
“臣遵旨。”
宴后，皇帝留赵珩在殿中下棋。棋盘摆开，黑白子在青瓷盘上错落成局。
赵珩执黑先行，落子沉稳，每一步都暗藏玄机，如同他在朝堂上的布局。
皇帝执白应对，看似随意，却总能在关键时刻截断黑棋的去路。
“你这棋风，跟你的人一样，看着温和，实则步步紧逼。”
皇帝落下一子，看着棋盘上逐渐被蚕食的黑棋，笑道。
赵珩抬眸，烛光下他的脸色似乎好了些，眼中却带着一丝自嘲：“陛下谬赞了。
臣不过是……习惯了先为自己谋一条退路罢了。”
“退路？”皇帝捻起一枚白子，悬在半空，“你如今手握火器局，又得朕信任，还需要退路？”
“臣不敢。”赵珩垂眸，看着棋盘上的死局，“只是臣明白，木秀于林，风必摧之。
他顿了顿，声音低沉，“陛下，臣所求的，从来不是权位，只是想让那些在北疆浴血奋战的将士们，能有更好的兵器，能活着回家。”
皇帝手中的白子“啪”地落下，正好堵住黑棋最后一条生路。
他看着赵珩，眼神复杂：“赵珩，你可知，朕为何偏偏信你？”
赵珩抬起头，眼中满是疑惑。
“因为你跟他们不一样。”皇帝叹了口气，伸手拂乱了棋盘，黑白子散落一地。
“他们争权夺利，眼里只有龙椅，只有自己的荣华富贵。
可你不一样，你心里装着的是江山，是百姓。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“当年先帝临终前，拉着朕的手说，永安王有经天纬地之才，却性子太过刚直，让朕务必护着你。
如今看来，先帝是对的。”
赵珩猛地站起身，对着皇帝的背影深深一揖，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下……”
“起来吧。”皇帝转过身，脸上已恢复了平日的威严，“时候不早了，你也回去吧。记住，朕等你的好消息。”
“臣遵旨。”赵珩再拜，转身走出倚兰殿。
马车内，赵珩靠在车壁上，闭上眼。脑海里闪过皇帝方才的话语，还有母亲模糊的面容。
他知道，皇帝的信任是恩宠，也是枷锁。
但他没有退路。
他轻轻抚摸着腰间的墨玉，那上面似乎还残留着先帝的温度。
北疆的风，火器的光，还有那些埋骨他乡的兄弟……这一切，都推着他必须走下去。
马车辘辘驶过长街，驶向沉沉夜色。而倚兰殿内，皇帝依旧站在窗前，看着赵珩离去的方向，久久未动。
李德全轻声问：“陛下，夜深了，该歇息了。”
皇帝没有回头，只低声道：“李德全，你说，朕把火器局交给赵珩，到底是对是错？”
李德全打了个寒颤，连忙低下头：“陛下圣明，自有决断。”
皇帝叹了口气，挥了挥手：“罢了，不说了。
去把永安王落下的那枚黑子找来，朕瞧着，倒是块好玉。”
李德全应声而去，殿内只留下皇帝一人。
这一夜，君心臣影，各怀心事。
