春寒料峭，殿内地龙烧得不足，寒意丝丝从金砖缝里渗上来。江桃华裹着素白锦缎夹棉披风，坐在临窗的暖炕上，手中握着一卷《庄子》，却半晌未翻一页。目光落在窗外那株枯槁的桃树上，去岁此时，它正孕着花苞，而今枝头空空，像她被剜去心脏的胸口。
自父亲问斩，与袁慎决裂，袁慎来过三次，她皆称病不见。他也不再强求，只命太医每日请脉，赏赐如流水般送来，堆在库房里，从未开启。
都是冷的，这深宫里的东西再珍贵，也是冷的。她知袁慎身为帝王的忌惮与权衡，也知道他能让她坐着后位几乎不受前朝的影响，需要做多大的努力与牺牲。
但终究回不去的。
“娘娘，”极轻的脚步声自身后响起，是负责整理书卷的小内侍福安，“该添墨了。”
她未抬眼，只将手边那方端砚推过去。福安跪坐下来，取水，研墨。动作娴熟安静，几乎不发出声响。这孩子入坤宁宫三年，一直少言寡语，只埋头做事，她几乎不曾注意过他。
墨是内务府按例供给的，有些质硬，需用力才能化开，福安研得仔细，江桃华无意识地叹了口气：“墨块硬了，难化。”
话出口她就后悔了。这抱怨毫无意义，徒显矫情，可福安研墨的手顿了一瞬，竟极轻极快地接了一句：“陈大人府上用的松烟墨，质软易化，墨色更沉静。”
话音落，满室死寂。
福安猛地僵住，手中的墨锭“啪嗒”掉在砚边。他脸色煞白，慌忙伏地叩首：“奴才失言…”
江桃华刚端起茶盏的手，停在半空。
陈大人…松烟墨。
她缓缓垂眸，看着跪在地上有些发抖的小内侍——不过十几岁，瘦小得像棵豆芽菜，此刻怕得连呼吸都屏住了。
然后，她看见了福安因叩首而微微敞开的衣领内侧，靠近颈后的位置，有一个极不起眼的纹样。用的是同色丝线，绣工精细，若非凑近且光线恰好，绝难察觉。那纹样是篆书的变体，线条曲折盘旋，可她认得——是“陈”字。
陈昭诩的“陈”。
一瞬间，天地无声。
茶盏在指尖微微颤抖，温热的茶水溅出几滴，落在手背上，她却感觉不到烫。胸腔里涌起无数情绪，交织冲撞，几乎让她窒息。
庆幸，像在无边黑夜里行走了太久，忽然瞥见远处一星灯火，哪怕那灯火可能只是磷火，可能转瞬即逝，可这一刻的光，是真的。
可随后又疑虑，他为何在她宫中布眼线？是如同蜘蛛结网，各宫皆有布局，她这里并非特例？还是为了探听帝心，揣摩圣意？亦或是…
最后她又后知后觉感到一丝委屈，为何是这种方式，为何要让她在这样狼狈的时刻，以这样偶然的方式，窥见这隐秘的关联？若他真有心，为何从不曾哪怕递一句话？
一丝微弱到几乎不敢承认的甜，像严冬冻土下，一粒侥幸未死的草籽，在察觉到一丝暖意时，那微不足道的萌动。
“起来吧。”
她听见自己的声音，平静得陌生。福安惶然抬头，眼中满是惊恐，却在她平静的目光中，慢慢爬起身，垂手而立，不敢再动。
江桃华放下茶盏，用帕子缓缓擦去手背上的水渍。动作很慢，像在整理纷乱的心绪。许久，她才重新开口，目光落在窗外，语气淡得像在说今日天气：“日后当心些。”
“去做事吧。”她挥挥手，“今日之事，本宫忘了。”
福安退了出去，门关上时带进一缕夜风，吹得烛火摇曳。江桃华独坐灯下，许久未动，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，那温润的瓷釉下，是冰凉的胎体。
陈昭诩啊陈昭诩。
你究竟在想着什么？
她想起永和二十四年大悲寺的雪，想起他站在阴影里望着她的眼神…那些早已被封存的画面，此刻竟清晰得刺眼。
若这眼线真是为她而设，那这深宫寒夜，至少还有一个人，在看不见的地方陪着她。这个念头让她眼眶发热，却又迅速冷却，这深宫最忌自作多情，最怕一厢情愿。也许他只是布局，她只是棋局中的一枚子。
即便只是棋子，也好过彻底被遗忘。她深吸一口气，吹熄了烛火，殿内陷入黑暗，唯有窗外一点残月冷冷照着。
从那一夜起，她对福安的态度未变，只是偶尔在整理书卷时，她会假装无意地提及一些无关紧要的事：今日读了哪本书，窗外桃花似要发芽，夜里睡得不安稳…
她从不说透，他也不问，但那些话总会以某种方式传出宫墙，而她也能在这孤绝之境里，有一点微弱的、隐秘的念想。
但人活着，总需要一点念想，哪怕可能只是一厢情愿的错觉。
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陈昭诩站在北境边防图前，手中的朱笔在“蓟州”“宣府”“大同”三处重镇间划出凌厉的连线。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲如蛰伏的兽。
北境军中发现林氏党羽贪墨新证，与当年构陷江叙寒之军饷案手法如出一辙。
江叙寒问斩那日，他站在刑场外围的人群里，看着那道佝偻却挺直的背影跪下，三叩首，刀落，雪地上绽开的血红得刺目。行刑毕，人群散去。他独自走到那片被雪覆盖的血迹前，蹲下身，伸手触碰。雪是冷的，血已凝成冰。
温文尔雅、克己复礼的陈昭诩是别人眼里的假象，他是要让某些人血债血偿的恶鬼。
“大人，”心腹幕僚低声禀报，“林家那边，网已经撒开了。林道远次子林景明，任户部主事三年，经手的漕粮账目有七处漏洞，涉及银两逾二十万。其侄林景和，在宣府卫任千总，与鞑靼私下马匹交易，有书信为证。还有…”幕僚顿了顿，“林贵妃宫中那位贴身宫女，家乡老母重病，需重金医治，我们的人已‘偶然’帮了一把。”
陈昭诩唇角勾起一丝微妙的弧度，林家不是喜欢证据确凿吗？ 那就让他们尝尝，什么是真正的“铁证如山”。
“不急。”他走到窗边，望着皇城方向，“等。”
“等什么？”
“等林家自己跳。”他声音很轻，却淬着毒，“林道远如今风头正盛，定会趁势再逼有动作，等他们觉得时机到了的时候。”
等到林氏一族觉得可以彻底取代江家，觉得可以掌控后宫，觉得可以为所欲为。而人一旦得意忘形，破绽就来了。
幕僚会意：“皇后娘娘那边…”
陈昭诩却沉默了，袖中的手缓缓握紧，那枚竹哨硌得掌心生疼。他知道小福子最近递出的消息，她发现了他的眼线，却没有戳穿，反而偶尔会说些无关紧要的话，她在试探。江桃华一直在试探，可她却一直不敢确定自己的想法，一直是这样…
“继续护着。”他最终说，“坤宁宫那边用我们的人，饮食、用药、炭火，每一样都要查过，若有任何人敢动她…”他没说完，但幕僚看到了那眼中一闪而过的杀意，比窗外的倒春寒更冷。
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前朝，林道远加封太子太保，其族人纷纷高升。一时间，林府车马盈门，贺客如云，俨然有了当年江府“半朝皆门生”的气象。
陈昭诩冷眼旁观。他告假三日，称感染风寒，实则闭门谢客，在书房里对着那幅北境地图，将一枚枚代表林家势力的黑色棋子，钉在图上。蓟州、宣府、大同、太原… 林家这些年渗透的边镇，竟已过半。真是一张好网， 他冷笑，可惜，网越大，破绽越多。
三日后，他“病愈”上朝。在兵部议及北境春防时假装无意提及：“去岁冬寒，宣府卫报冻伤病卒三百余，查军需记录，棉衣发放数额对不上，少了五百套。”
兵部尚书皱眉：“此事不是核查过了？是运输损耗。”
“是，”陈昭诩温声附和，“下官也只是想起，随口一提。毕竟…”他顿了顿，声音压低，“那批棉衣的采办，似乎是林景和大人经手？”
轻飘飘一句话，像投入潭水的石子。朝堂静了一瞬，无数目光投向林道远。
林道远面色不变：“陈侍郎此言何意？运输损耗乃常事，莫非怀疑犬子中饱私囊？”
“下官不敢。”陈昭诩躬身，姿态恭谨，“只是突然想起，故有此问，林阁老莫怪。”
话毕，他退回队列，不再多言。可那句“棉衣”“林景和”“中饱私囊”，已像种子，种在了在场每个人心里。
第一步棋已落子，接下来，便等风起。
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二月十五花朝节，宫中按例设宴，皇后称病未出，林贵妃代为主持。宴席散后，林漪柔回长春宫，心情颇佳，陛下今日赏了她一对南海明珠，大如龙眼，价值连城。
贴身宫女为她卸妆时，低声说：“娘娘，家里递话，说一切都好，老爷让您放心，那件事…已经处理干净了。”
“哪件事？”林静漪闭目养神。
“当年那批军饷的账目。老爷说，最后一点痕迹也抹去了，任谁也查不出。”
林静漪唇角微扬：“父亲办事，本宫自然放心。”她在宫中风头正盛，连着林家的几个庶女也有了不错的婚事，倒是便宜了那些人…
她不知道的是，这番话被窗外一个“恰好”经过、又恰好耳力极佳的小太监听见了。当夜，消息就递出了宫墙。
陈昭诩接到密报时，正在烛下查看一份旧档：景安二年冬，北境那批被克扣的军饷，运输路线图，他的手指停在“幽州”二字上。当年江叙寒的罪证之一，就是这批军饷在幽州境内失踪，而幽州的转运使，是林道远的妻弟，年前已“病故”。
“病故？”陈昭诩轻喃，眼中寒光一闪，“那就从这位病故的转运使查起。”
他唤来心腹：“去幽州，查三年前病故的转运使赵岐。我要知道他怎么死的，死后家产去了哪，家中可还有活口。”
“若有人阻拦，那就让他们拦。”陈昭诩微笑，那笑容里有种近乎残忍的温和，“拦得越狠，破绽越大。”
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三月三，上巳节。
幽州传来消息：赵岐并非病故，而是坠马身亡。死后家产被族叔侵占，其妻儿被赶出祖宅。赵岐坠马前三日曾与一名京城来的客商密谈整夜，对方身份不明。
“证据”二字，开始有了形状。
陈昭诩将幽州密报锁进暗格，取出一封空白奏折。他提笔，却久久未落。扳倒林家，是为了给江叙寒平反，是为了给枉死的皇子报仇，是为了…让她在后宫少一个敌人。
可扳倒之后呢？
袁慎会如何待她？朝局会如何变化？她在那深宫里，是会更好，还是更危险？
他没有答案。
笔尖悬了许久，最终落下，写的却不是弹劾林家的奏章，而是一封关于整顿漕运、充实北境边防的言书。字字珠玑，切中时弊，却只字未提林家。
还不是时候。
网要织得更密，刀要磨得更利，一击必须致命。
他封好奏折，唤人递进宫。然后走到院中，望着坤宁宫的方位。春夜微凉，海棠该打花苞了，不知她窗下那株，是否还活着。他又听说袁慎年初在坤宁宫派人新栽了一批桃树，也不知今岁是否会开花。她看到了花，是否会开心一些？
袖中竹哨冰凉，他取出握在掌心，许久又收回。
他总是在让那个人等。
桃华，再等等。
等我把路扫干净，等我把仇人送进地狱，然后…
然后怎样？也许永远只能这样，在暗处看着她，护着她，但至少，这个梦，他要让它干净些。
某些深埋的种子，终将破土。
