直到那队人马消失在官道尽头，连影儿都瞧不见了，躲在墙根底下的几个粗使婆子才敢大口喘气。
“我的娘咧……这是阎王爷来索命啊……”
约莫过了两个时辰的功夫。
又一辆马车急匆匆停在了庄子门口。
车刚停稳，一个管事模样的男人便跳了下来，手里还捏着一块帕子不停擦汗。
这是国公府派来的二管家，刘江。
一打听，才知沈重山发了难，已经离去了。
他也不敢停，只恨不得插了翅膀飞回国公府。
……
柳氏坐在暖阁里，翻着凌霄的庚帖。
郑妈妈站在旁边，捧着江南新进的雨过天青纱，正说这料子软，适合给三少爷做春衫，尚书家的姑娘就爱这种素净的料子，到时候定亲的时候穿，正好。
刘江连通报都顾不上，掀了帘子就冲进去，噗通一声跪在地上。
柳氏手里的茶盏顿在案上，“慌什么？天塌了？”
刘江的声音劈了叉，把庄子上的事一五一十倒了出来。
柳氏手里的茶盏砸在地上，碎瓷片溅了一地。
“蠢货！我让王婆子看着人，没让她喝人血！国公府缺那两口米？缺那几两银子？我这些年费了多少心思攒的名声，全给这个烂货败光了！”
“那个杀千刀的蠢货！把王婆子那个烂货给我发卖去西北矿上！所有家产全部抄了充公！”
柳氏骂人的话翻来覆去滚了三遍，末了揪着郑妈妈的袖子，让去请二爷。
凌明远刚从翰林院回来，一身青袍还沾着墨香。
进门听柳氏把前因后果说清，靠在引枕上半天没说话。
成国公府二房，撑死了是个勋贵家的闲散子弟，对上刚带着赫赫军功回朝的沈重山，半分便宜占不到。
真闹开，沈重山敢拎着刀堵在国公府门口骂，到时候丢人的还是凌家。
“备礼。”凌明远坐直身子，“我去将军府赔罪。”
……
将军府是皇帝赐下的新宅，门口的两尊石狮子威风凛凛。
凌明远带着十八抬礼顺着府门的路排开，红绸裹着的木箱上烫着成国公府的金印，最前头的抬箱敞开着，摆着南海的明珠、千年的老参，还有一整套赤金点翠的头面，珠光宝气，晃人眼球。
此外，还加了城西的一处三进宅子。
凌明远将地契双手奉上，上面赫然写着沈棠的名字，并承诺每年的例银比照国公府嫡小姐的份例，再加三倍。
“都是下人刁奴阳奉阴违，那些个婆子猪油蒙了心，竟敢背着主子苛待棠棠。”凌明远一脸痛心疾首，话说得滴水不漏，
“那个王婆子已经发卖去西北矿上，所有家产全部抄没充公，也算给棠棠出气。这些年是我们做舅父舅母的疏忽，这些薄礼，全当给棠棠补身子，还望沈兄海涵。”
所有的错，全推给了死人一样的王婆子。
成国公府半分责任都没沾，只落了个“管教下人不严”的轻过。
沈重山并没有立刻去接那礼单，只是垂眸看着。
他刚回朝，手里只有军功，没有根基。
京里的老牌勋贵盘根错节，牵一发而动全身，真在这个节骨眼上和成国公府彻底撕破脸，最后吃亏的恐还是自己和棠棠。
凌明远给的台阶足够，礼也够重，于情于理，这面子他得给，这事儿表面上都得揭过去。
“既然二老爷话说到这份上，沈某便替小女收下了。”
送走了凌明远，沈重山看着满院子的厚礼，眼底却无半分笑意，只余下一片冰冷的决绝。
这赔礼他可以收，权当是给女儿攒的嫁妆底子。
但与成国公府的这门亲事，万万不能作数了！
……
沈重山是个大老粗，不懂那些文人雅士的伤春悲秋，他看女儿，就一个标准：太瘦，得补。
这不，刚回京没半个月，将军府的后厨就扩建了两回。
“小姐，这是醉仙楼张大厨做的水晶肘子，这是满庭芳李师傅拿手的八宝鸭，还有这个，城南老刘家的羊肉锅子，说是用的小乳羊，一点膻味没有。”
小翠站在桌边，报菜名似的念叨了一通，手里比划着。
沈棠手里捏着根银筷子，视线在满桌珍馐上扫了一圈，最后落在那盘颤巍巍的水晶肘子上。
“爹呢？”她问。
“将军一早就去了大营。”小翠给沈棠夹了一块最肥美的子皮。
沈棠夹起肘子，入口即化，肥而不腻。
“你也坐下吃。”沈棠指了指对面的凳子。
小翠嘿嘿一笑，也不推辞，一屁股坐下，熟练地给自己盛了一碗羊肉汤，“得嘞！跟着小姐，奴婢这嘴都被养刁了，昨儿个出门买胭脂，路边那馄饨摊闻着都不香了。”
所幸这回凌家为了把面子做足，连带着把小翠的卖身契也一并送到了将军府。
从此往后，她便是完完全全属于小姐的人了，再不用看那边的脸色。
这日闲来无事，她特意回了一趟成国公府，想着把以前攒下的那些旧物件收拾回来，顺道也算彻底做个了断。
成国公府，下人院。
几个穿着青布比甲的丫鬟正蹲在井边洗衣裳。
“哎，听说了吗？那个丑八怪表小姐回京了。”
“还好咱们当初没被指派过去，不然现在还在哪个穷乡僻壤吃糠咽菜呢。”
“可怜那个小翠，跟着那么个主子，这辈子算是毁了。”
几人正嚼着舌根，一只穿着绣花缎鞋的脚探了出来。
春桃眼尖，手里的棒槌一扔，“哟，这是哪家的贵人走错门了？”
待看清那人的脸，众人脸色一凝。
“小……小翠？”
红儿眼珠子死死盯着小翠手上的镯子，嫉妒得脸都扭曲了，“你……你哪来的这些东西？是不是偷了表小姐的？”
“呸！烂嘴的蹄子！”小翠啐了一口，“这是我家小姐赏的！不仅这镯子，我这身衣裳，还有这头面，全是小姐给的！我家将军说了，咱们府里的人，穿金戴银那是本分。”
当初沈棠被赶去江州，柳氏要指派丫鬟跟随。这帮人一个个哭爹喊娘，又是装病又是塞银子，生怕被选中。
只有小翠，傻乎乎地背着个包袱跟了去。
谁能想到，这一去，竟是掉进了福窝里！
“小翠姐姐……”有个年纪小的丫鬟怯生生地凑上来，“将军府……真的这么好吗？”
“那可不！”小翠来了劲，嗓门拔高了八度，“你们是不知道，我们府里顿顿有肉，燕窝鱼翅那是漱口用的。我家将军把京城八大楼的厨子都请遍了，就为了给小姐换口味。哪像这儿，吃个馒头还得看管事的脸色。”
