皇后看着亭中那两个脑袋凑在一块儿嘀嘀咕咕的少女，眼神有些恍惚。
昭阳这孩子，生在皇家，自小围在她身边的，要么是唯唯诺诺的奴才，要么是心怀鬼胎、满嘴阿谀奉承的世家女。
她们敬她、怕她，却从未有人把她当个活生生的人看。
哪怕是玩闹，那些伴读也会假装输给她，还要演得感激涕零。
昭阳虽骄纵，却不傻，日子久了，性子便越发古怪暴戾。
“你瞧。”皇后指了指亭子，“昭阳笑得多开心。”
老嬷嬷定睛一瞧，也是愣住了。
只见那位平日里动不动就甩鞭子的混世魔王，手里捧着一块酥，吃得嘴角沾满了白色的酪浆，眼睛弯成了两道月牙儿，哪还有半点皇家的仪态？
“这宫里的规矩，那是做给外人看的。”皇后叹道，“若是连个真心说话的人都没有，守着这堆规矩又有什么趣儿？”
……
日头偏西， 沈棠才回了沈府。
“回屋！先吃饭！”沈重山大手一挥，“爹给你备了好东西！”
饭厅里，灯火通明。
一张紫檀木的大圆桌，摆得那是满满当当。
正中间是一盆红亮油润的水晶肘子，旁边围着烧鹅、清蒸鲈鱼、四喜丸子，还有一盅熬得奶白浓郁的鲫鱼汤。
香气混着热气，直往鼻孔里钻。
若是搁在往常，沈棠这会儿早就两眼放光，筷子舞得飞起。
“吃啊，棠棠。”沈重山夹起一块最嫩的肘子皮，放进沈棠碗里，“这是爹特意让后厨给你留的，炖了三个时辰，入口即化。”
沈棠看着碗里那块油汪汪的肉，眉头微皱。
“爹，我不饿。”
“不饿？怎么可能不饿？这都什么时辰了？宫里那点猫食，能顶什么用？”
他以前也是进过宫赴宴的。
那御膳看着精致，实际上冷冰冰的，分量还少得可怜。
规矩又多，吃一口得擦三回嘴，一顿饭下来，除了灌了一肚子冷风，啥也没捞着。
沈棠吩咐下人，“把东西拿上来。”
“这是鹿肉脯，昭阳公主非要塞给我，说让我带回来当零嘴。还有这芙蓉糕，御膳房刚做出来的，热乎着呢，我吃了三盘，实在塞不下了，就……”
沈重山听得脑瓜子嗡嗡的。
吃了三盘？
还塞不下了？
他狐疑地看着女儿，又看看那包肉干。
“撑着了？”沈重山试探着问。
沈棠点点头。
沈重山笑得眼泪花子都出来了，“出息！”
沈棠被灌了一大碗酸得倒牙的山楂水，又被沈重山逼着在院子里溜达了半个时辰，这才被放回去睡觉。
……
第二日，沈棠入了宫，到了文华殿，她才晓得这伴读并非只她一人。
还有一位光禄寺卿家的嫡女，江敏华。
“沈……沈姐姐好。”
还未等沈棠回答，一声娇喝从殿门口传来。
“沈姐姐！”
昭阳公主一阵风似的卷了进来。
她直奔沈棠而来，视线在触及沈棠身边的江敏华时，那张明媚的脸瞬间垮了下来。
“你怎么也在这儿？”昭阳嫌弃地皱起眉。
江敏华吓得一哆嗦，慌忙行礼：“见……见过公主殿下。”
“免了免了。”昭阳不耐烦地挥挥手，转头看向沈棠，变脸似的换上一副笑模样，献宝似的递过一个油纸包：“沈姐姐，这是我让御膳房新做的酥酪，加了碎杏仁，你尝尝。”
沈棠也不客气，接过来咬了一口，奶香浓郁，杏仁酥脆。
“不错。”
得了夸奖，昭阳尾巴都要翘上天了，斜眼睨着江敏华，心道：瞧见没？本公主能给沈姐姐带吃的，你能干什么？
然而，这仅仅是个开始。
负责教导公主课业的，是翰林院的孙学士。
老头子年过花甲，留着一把山羊胡，最是古板严苛。
他一进文华殿，目光如炬地在三个少女身上扫了一圈，最后落在还在沈棠身上。
皇后娘娘特意交代过，这位沈小姐是个“妙人”，只要不把文华殿拆了，随她去。
“今日，讲《女戒》。”
孙学士摇头晃脑地开始念书。
沈棠听得昏昏欲睡，脑袋一点一点的。
江敏华却听得极为认真，腰背挺得笔直，手里握着笔，一字一句地在纸上记录，时不时还因为孙学士讲到精妙处而点头，那副老实巴交的模样，简直就是全天下夫子最喜欢的乖学生。
课间休息。
沈棠刚伸了个懒腰，江敏华就凑了过来，手里捧着笔记，一脸崇拜：“沈姐姐，方才夫子讲的那句‘清闲贞静，守节整齐’，我有些许不解，姐姐可否……”
“起开。”昭阳挡在沈棠面前，瞪着江敏华：“没看见沈姐姐要休息吗？问什么问？你自己笨听不懂，还要来烦别人？”
江敏华红了眼圈，嗫嚅道：“我……我只是……”
“只是什么？”昭阳咄咄逼人，“我看你就是没安好心！刚才上课你就一直盯着沈姐姐看，现在又借着问问题的由头往上凑。你是伴读还是狗皮膏药？”
这话说得难听。
江敏华眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却不敢回嘴，只能求助地看向沈棠。
沈棠叹了口气，绕过昭阳，走到江敏华面前，伸手替她擦去泪珠，“别哭了。”
江敏华受宠若惊，哭声戛然而止。
“沈姐姐！你干嘛对她那么好？”昭阳跺着脚，指着江敏华，“她就是个闷葫芦，除了哭还会什么？你理她做什么？”
沈棠喝了口茶，润了润嗓子，慢悠悠道：“她给我剥了好多松子。”
昭阳一愣，低头一看。
果然，沈棠手边的碟子里，堆着满满一小山剥得干干净净的松子仁。
昭阳的危机感瞬间爆棚。
好啊！这个浓眉大眼的江敏华，看着老实，竟然是个心机深沉的！居然懂得用这种小恩小惠来收买沈姐姐！
剥松子谁不会？本公主也能剥！
接下来的半日，文华殿里上演了一出名为“争宠”的大戏。
江敏华给沈棠研墨，昭阳就抢着给沈棠铺纸。
江敏华性子软，被昭阳挤兑得没处站，只能委委屈屈地缩在沈棠身后，拽着沈棠的一点袖角。
这更是触了昭阳的逆鳞。
“松手！”昭阳压低声音，恶狠狠地威胁，“那是你能拽的吗？”
二人整日吵闹不休，直待沈棠依着昭阳的意愿许下承诺，确立了只与她最为要好的特殊名分，昭阳这才彻底安了心，连带着对江敏华的成见也消弭不少，态度随之和缓了下来。
