钟宴脸上笑容瞬间僵住。
“阿朝，你……你说什么？”
云朝从袖中取出那份早已备好的退婚书，隔着铁栏递到他面前。
她再次清晰地重复道：“钟宴，我们退婚吧。”
钟宴的目光落在退婚书上，双手抑制不住地颤抖着，却迟迟没有去接。
“为什么？”
他情急之下，一把抓住了她的衣袖，“是我哪里做的不好吗？还是我惹你生气了？你说出来，我都改！”
“我求求你，别退婚，我没有亲人，这世上唯一重要的人就是你，我不能没有你，我不想离开你……”
云朝眼帘垂下，避开他的目光，终是狠下心道：“钟宴，我一直以为你为人正直磊落，却没想到你会做出贪墨之事。你真是太让我失望了，我不想和你成婚了。”
“我没有贪墨！”钟宴急声辩驳，“我也不知究竟是何缘故，御史台仅凭一纸弹劾便将我下狱，连半分实证都无。可我向你保证，我从未做过一分一毫不正当的勾当！你再等等我，此案由太子殿下主审，定会还我清白！”
“太子”二字入耳，云朝只觉浑身力气被抽干，无力地阖了阖眼。
她该如何告诉他，那位主审官，本就是要置他于死地的人。
再次睁开眼时，云朝已敛去了眸底所有翻涌的情绪，抬起头，直直地与他对视。
“钟宴，我从未喜欢过你。当初不过是瞧着你可靠，平日里又肯哄着我，才应下这门婚约。可我没料到，你的真面目竟是如此不堪。我不想被你牵累，你若真还念着一丝情分，为我好，就签下这退婚书吧。”
钟宴怔住了。
那些想用来挽回的、解释的、恳求的话，此刻全都堵在喉咙里，一个字也吐不出。
她说，从未喜欢过他。
短短六个字，却像一把利刃扎进的他心口，疼得他五脏六腑都像是移了位。
他自小便是无父无母的孤儿，靠着寺庙里偶尔的施舍勉强长大。
他永远记得十岁那年的冬日，有个粉雕玉琢的小女郎，见他缩在角落啃着干硬的窝头，怕伤了他的自尊，只是临走时，偷偷在他身旁留下了满满一篮的糕点水果。
那是他记事以来，第一个主动向他伸出援手的人。
后来他才打听到，那是当朝首辅的嫡女。
从那时起，他荒芜的人生忽然有了光。
他想离那束光近一点，再近一点。
于是他拼命习武学文，一朝高中状元，踏入朝堂，成了首辅的门生，才有了如今能堂堂正正站在她面前的资格。
可眼下，这好不容易筑起的一切，都在她那句“从未喜欢过”里，碎得彻底。
云朝看着他痛彻心扉的模样，对她来说每一刻都是煎熬，当即唤来狱丞，取了笔墨。
“你曾说过，只要是我的要求，你都会应。”
她将笔墨递给他，“我现在要你做的，就是在这退婚书上签字。”
钟宴捂住胸口，喉间似有腥甜翻涌，问道：“若我签了……你便会开心吗？”
云朝对着他，脸上努力牵起一个笑，“自然。”
“好……”
钟宴强压下胸腔里几乎要将他撕裂的剧痛，颤抖着手接过退婚书，“我签。”
此时的气氛凝重得可怕。
那个向来将心悦之人视若瑰宝的男人，亲手在退婚书上落下名字，将自由还给了她。
云朝接过退婚书，确认无误后，没有留下只言片语，亦没有丝毫留恋的迹象，毅然离去。
直到那道少女的身影彻底消失在视野尽头，钟宴再也支撑不住，失声痛哭起来。
大理寺狱外。
云朝握紧了手中的退婚书，登上了等候在外的马车。
车厢里，惠香见她进来，目光立刻落在那纸退婚书上。
“小姐……钟公子，他签了吗？”
“嗯。”
云朝摊开手心，盯着那熟悉的字迹，心头像是打翻了五味瓶。
从今往后，她与钟宴，便是不相干的陌路人了。
“钟宴，对不起……”
她在心里默念着。
眼下更要紧的是尽快去找容玠兑现承诺。
只有这样，父亲和钟宴才能早些脱离牢狱之灾。
–
中宫正殿内。
皇后端坐在主位，看向左侧的身影，问：“我听说，云朝昨晚去了东宫？”
容玠不急不慢地啜了口茶，平淡道：“是。”
皇后眉心蹙起。
沉默片刻，她语气加重了几分，“她如今是有婚约在身的人，你别胡来。”
容玠笑笑，“母后多虑了，儿臣不过是与她做了场交易，你情我愿，算不得胡来。”
皇后无话可说。
容玠并非不是她的亲骨肉，乃是先皇后难产去后，她被册为继后，才将这孩子过继到自己名下的。
因自身体弱亏空，始终未能诞育子嗣，皇后便将容玠当作亲生儿子一般，耗尽心力抚育成人。
可如今，这个她一手带大的孩子，她已然管不住了。
或者说，放眼整个皇宫，再没有谁能约束得住他了。
皇后幽幽叹了口气，暂且按下此事不提，话锋一转又问起另一件事。
“云首辅与钟宴那两桩案子，查得怎么样了？”
她语气里带着试探，显然是怕容玠对二人不利。
云朝是她小妹留下的唯一血脉，她必须护好这孩子，连同她在乎的一切都要周全。
容玠放下茶盏，不深不浅地应道：“母后放宽心，云首辅乃国之柱石，不会有事。”
之后，两人又随意闲谈了几句无关痛痒的家常，容玠便起身告退了。
回到东宫后，心腹侍从川柏上前禀道：“殿下，方才云小姐去了大理寺狱，已同钟宴签下退婚书。”
容玠正慵懒地斜倚在圈椅中，听闻这话，唇角愉悦地向上弯了弯。
他漫不经心地吩咐：“传孤令，将云首辅与钟宴都放了。”
“啊？”川柏面露诧异。
放……就这么放了？
他记得，殿下与云小姐的约定是要她献身，怎么这会就要放人了？
容玠没有解释。
他捻着指间的玉扳指，漆眸染上晦暗不明的色泽。
“朝朝，你若敢跟着钟宴跑了，可别怪孤，手下不留情。”
