平乐坊，别院。
云朝从大理寺狱回来后，并未即刻前往东宫，而是先给自己些喘息的余地。
毕竟，男女间的那些事，她从未经历过，心里头是真的发怵……
“小姐，您要的东西，我都寻来了！”
正思忖间，惠香抱着一个沉甸甸的木匣子推门进来。
她将匣子放在桌上，抬手掀开盖子，里面整齐码着两排大小不一的瓶罐。
这些都是止痛消肿的药膏药水。
惠香不解问：“小姐，您要这些药做什么呀？”
云朝拿起药罐一个个细看，回道：“昨日不是跟你提过，太子殿下实在太过雄伟，我怕届时受不住，想着寻些药来，或许能缓解一二。”
惠香和云朝年纪相仿，都是未经人事的小姑娘，听她这么说，不由得也好奇起来。
她往云朝身边凑近了些，咬着耳朵小声问：“小姐，那……那到底有多雄伟啊？”
云朝没料到她竟敢问得这般直白，又气又笑地伸出手指点在惠香的额头上。
“你这小丫头，想的都是些什么呀？”
惠香立刻撒起娇来，双臂缠上云朝的胳膊，左右晃着，“小姐，奴婢是真的好奇嘛！”
云朝被她晃得头都有些晕，缠磨不过，只好无奈地败下阵来。
她红着脸，用双手比划了一下。
“尺寸……大抵就是这样。”
惠香捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，震惊道：“这……这也太……”
她总算明白，小姐为何会怕成这样，还特意寻来这么多的伤药。
两个小姑娘正头挨着头，低声羞涩谈笑时，院外忽然传来一阵急促的通报声：
“小姐！老爷回来了！老爷他回来了！”
云朝猛地一怔，确认自己没有听错，心头瞬间涌上狂喜，拔腿就向屋外跑去。
院子里，云父一身风尘仆仆，只穿了件简单的长衫，衣衫上还沾着些灰渍。
看这模样，显然是刚从牢狱里出来，连梳洗收拾都顾不上，就第一时间赶来了这别院。
“爹？！”云朝看清那熟悉又憔悴的身影，眼眶一热，快步迎上去。
“爹，您不是还在天牢里吗？怎么突然出来了？”
云父见女儿这副模样，故意板起脸调侃：“你这丫头，难不成不盼着为父出来？”
“女儿才没有！”云朝上前扶住他的胳膊，带着点嗔怪，“爹又拿我打趣！”
她想搀扶着父亲往屋里走，却被云父抬手拦住了。
云父顿了顿，怅然道：“太子殿下已经查清，先前举荐我谋反的那些官员，原是伪造了证据，意图构陷我倒台，如今殿下已为我正了名。”
“为父这把年纪，经了这一遭也想明白了，只要还在官场一日，今日扳不倒我的人，往后也定会有旁人伺机而动。我就你这么一个女儿，万一哪天我再遭逢不测，你定会被牵连其中。”
“所以，为父已经递了辞呈，打算告老返乡，留得一身清名，才能保咱们云家往后平平安安。”
云朝眼圈泛红，长睫上凝着的泪珠摇摇欲坠。
她怎会不知，父亲这般决定，多半还是为了她着想才决意辞官的。
云父见她低头抹泪，粗糙的掌心揉了揉她的发顶。
“放心吧，就算爹辞官了，家底还是有的，保管少不了你那些漂亮衣裙首饰。”
“女儿才不是为这个哭呢。”云朝撇嘴嘟囔着。
云父失笑，忽然想起一事，又道：“对了，钟宴也出狱了，你要不要去看看他？”
云朝正捏着帕子拭泪的手猛地一顿。
钟宴也出狱了？
容玠不是说，要等她拿着退婚书去东宫，和他完成交易后，才会放了钟宴吗？
怎么会……提前出来了？
“怎么了？”云父见她神色有异，不由追问了一句。
云朝连忙定了定神，摇了摇头笑道：“没事，就是想着爹您这就要准备返乡了，我理应先好好陪着您。钟宴那里，明日再去看也不迟。”
“你这丫头，就是嘴甜。”云父被她哄得舒心，捻着胡须朗声笑了起来。
云朝又问：“爹，那您打算何时动身离京？”
“就定在明早，临走前，总得好好陪陪我的乖女儿。”
父女俩说着话，一同慢慢往屋里走去。
–
钟宴离开大理寺狱后，没有半分洗冤昭雪的轻快。
他失魂落魄地回到住处，一头栽倒在床榻上，浑似个没了生气的人。
如今，他的罪名已被洗清，官复原职，却失去了此生最重要的人。
活着，忽然就没了滋味。
钟宴便这样一动不动地躺着，任由日头落了又升。
直到次日将近午时，王卫尉找上门，要拉他出去吃酒。
王卫尉与钟宴是在官场中结识的好友。
钟宴高中状元，一身才学与风骨锋芒毕露，王卫尉见了心生欣赏，时常邀他谈论政事、品茗对弈，一来二去，两人便成了推心置腹的兄弟。
昨日听闻他出了狱，王卫尉夜一早便赶过来，非要好好为他贺一贺。
王卫尉半拖半拽，总算把钟宴拉进了醉仙楼。
王卫尉端起酒杯抿了一口，咂咂嘴叹道：“钟宴啊，说起来你那未婚妻可真是对你上心，知道你被关进大牢，竟亲自跑到东宫去为你求情。”
“东宫”二字，如同一道惊雷，劈开了钟宴混沌的思绪。
他攥紧酒杯，“你方才说什么？她去了东宫？当真确定？”
王卫尉笃定道：“我管着宫门值守，那晚亲眼见着她进去的，难不成还能骗你？”
话音未落，不知哪个词点燃了钟宴的引线，他双手攥成拳头，霍然起身。
王卫尉被他吓了一跳，“你……你这是怎么了？”
钟宴牙关咬得死紧，腮边肌肉突突直跳。
他终于懂了，云朝为何突然提出退婚，为何说出那般绝情的话。
是太子！是太子在逼迫她，她是不得已才那样做！
太子觊觎他的未婚妻！
他绝不能让太子得逞，绝不能眼睁睁看着她落入那般境地！
他要带云朝走，带她离开京城！
钟宴丢下王卫尉，转身朝着平乐坊的方向狂奔而去。
