汽笛的长鸣声划破了蓉城火车站上空。
火车还没停稳，那股子特有的西南湿热气就顺着车窗缝往里钻。
车厢里的人，扛大包的、抱孩子的，挤成一团。
孟晓棠没急着动。
她把那张从顾老那得来的条子夹进那本红宝书里，贴身收好。
这可是以后去京城的敲门砖，比金条都好使。
刚整理好衣角，车厢门就被大力推开了。
打头进来的不是别人，正是这趟车的列车长，身后跟着几个穿白制服的乘警，手里还捧着个用红布盖着的一米长的物件。
那阵仗，不知道的还以为要抓特务。
原本乱糟糟的车厢瞬间安静下来，那些想往前挤的人也都缩了回去，一个个伸长脖子看热闹。
列车长一眼瞅见孟晓棠，那张满是褶子的老脸笑得像朵绽开的花，大步流星走过来，隔着老远就伸出了双手。
“孟晓棠同志！感谢你啊！代表咱们K125次列车全体乘务组，代表被解救的妇女儿童，向你致敬！”
说着，他一挥手。
身后的两个乘警“哗啦”一声，扯下了红布。
一面暗红色的金丝绒锦旗展现在众人面前。上面用金粉漆着八个大字，笔力遒劲：
【见义勇为，巾帼英雄】
落款是铁路公安处和列车段的红戳子。
“好！”
不知道谁带头喊了一嗓子，车厢里瞬间掌声雷动。
不少人把手掌都拍红了，看向孟晓棠的眼神里全是敬佩和羡慕。
这年头，这玩意儿可太稀罕了。
有一面这锦旗，走到哪都得被人高看一眼，那就是活生生的政治资本。
以后招工、提干，只要把这锦旗往桌上一拍，那就是硬通货。
孟晓棠看着那面锦旗，也有点发愣。
没想到随手抓几个人贩子，还能混个这待遇。
她大大方方地接过锦旗，也没扭捏：“列车长，我是人民群众，遇到坏人那是该出手时就出手。这旗子我收下了，是鞭策，也是鼓励。”
这话说的，既有觉悟又不显得假大空。
列车长越看越满意，又塞给她一个厚实的信封：“这是公安处给你开的表扬信，还有五十块钱奖金和十斤全国粮票，这是组织的一点心意，必须收下！”
周围人的眼珠子都红了。
这年头，普通工人两个月工资也就这么多，更别提那张能在任何地方吃饭的全国粮票。
孟晓棠倒是没客气，伸手接过来。
钱是次要的，主要是这锦旗和表扬信。
在这个特殊的年代，身份背景审查严格得很。
她一个乡下丫头，无亲无故跑到边境随军，少不了被人盘问。
有了这东西，那就是官方认证的“红得发紫”的好同志，谁敢没事找她的茬？
这就是护身符。
“为人民服务，应该的。”
宠辱不惊，气度从容。
站在一旁的顾卫国推了推老花镜，看着孟晓棠被锦旗环绕的模样，愈发觉得这丫头绝非池中之物。
“丫头。”顾卫国拍了拍她的肩膀，手劲不小，“好身手，好胆识。是个当军嫂的好苗子。”
孟晓棠心里咯噔一下。
这老爷子，眼睛真毒。
顾卫国叹了口气，颇有些惋惜地摇摇头：“也就是我家那几个混小子没福气，这要是能把你说给我家孙子当媳妇，老头子我做梦都能笑醒。”
旁边的大刘嘴角抽了抽。
“顾老抬爱了，我有对象，这次就是来找他的。”孟晓棠把锦旗卷好，塞进帆布包最显眼的位置。
“哦？哪个部队的？叫啥？”顾卫国来了兴致。
孟晓棠刚要张嘴，外面的广播突然响了起来，嘈杂的人声盖过了她的声音。
“行了，山水有相逢。”顾卫国也没追问，摆摆手，“以后要是有人欺负你，拿着条子来找我。走了！”
说完，老人背着手，迈着方步下了车。
站台上早就停着一辆军绿色的吉普车，两个警卫员立正敬礼，车门一关，绝尘而去。
周围的人看孟晓棠的眼神更不一样了。
这姑娘不仅能打，背后还有通天的大人物啊！
刚才那个烫头大妈要是还在，估计肠子都得悔青了。
孟晓棠没在车站多留。她把锦旗卷好，塞进帆布包的最底层，把表扬信和那五十块钱揣进贴身口袋。
出了火车站，一股浓烈的市井气扑面而来。
这里是蓉城，西南重镇。
街道比红星县宽敞得多，两边种着高大的法国梧桐。
空气里飘着股又麻又辣的火锅味。
虽然离顾南舟驻扎的边境还有一段距离，但这已经是她离他最近的一次了。
“咕噜——”
肚子很不合时宜地发出“咕噜”一声巨响。
打架是个体力活，刚才又在车上折腾半天，这会儿肚子里的馋虫开始造反了。
空间里虽然有囤货，但这大白天的，总不能凭空变出个烧鸡来啃。
再说，到了这美食之都，不吃顿好的，对不起她这受苦受难的胃。
孟晓棠摸了摸兜里刚热乎的钱和票，把帆布包往肩上一甩，奔着不远处挂着“国营第二饭店”招牌的馆子就去了。
正是饭点，饭店里人声鼎沸。
几张八仙桌坐得满满当当，头顶上的吊扇呼哧呼哧地转着，搅动着满屋子的饭菜香。
孟晓棠找了个角落坐下。
墙上贴着红纸黑字的菜单，旁边照例挂着那块“不得无故殴打顾客”的牌子。
一个系着脏围裙的服务员手里拿着毛线针，眼皮都没抬一下：“吃啥？自个儿看墙上，先付钱票。”
态度那是相当的“国营”。
“一份红烧肉，二两米饭，再来个麻婆豆腐。”孟晓棠把钱票拍在桌上。
服务员这才懒洋洋地收了钱，扯着嗓子冲后厨喊：“红烧肉一份——麻婆豆腐——”
孟晓棠给自己倒了杯茶。
她刚端起杯子，就听见隔壁桌两个穿着四个兜军装的年轻干事在闲聊。
孟晓棠也不恼，把那一叠从刀疤哥那“换”来的全国粮票往柜台上一拍：“红烧肉一份，麻婆豆腐一份，再来三两米饭。”
那服务员听见红烧肉，这才抬头瞥了她一眼。看她穿着一身打补丁的衣服，却掏出全国通用的粮票，眼神里闪过一丝诧异，但也没多问，撕了票收了钱，甩给她两个竹牌子。
“等着，去那边坐。”
孟晓棠找了个靠角落的拼桌坐下。
同桌是两个穿着绿军装的小战士，看着也就十八九岁，脸庞黝黑，正在那狼吞虎咽地扒拉着面条。
“哎，听说了吗？咱团长又把文工团那个台柱子给骂哭了。”
左边那个小战士一边吸溜面条一边压低声音，那一脸八卦的样儿藏都藏不住。
孟晓棠刚拿起筷子在桌上顿了顿，耳朵立马竖了起来。
团长？该不会是……
