岩台比想象中陡。
王浩仰头看着那面近乎垂直的崖壁，阳光刺眼。崖面是灰褐色的岩石，表面布满风化的裂纹和零星的灌木。目测高度至少八十米，而且中间有几段几乎是负角度——需要完全靠手臂力量把身体拉上去。
“按计划。”陈明的声音很平静，但手指在平板上的滑动速度明显快了，“我殿后，随时用箭支援。大梁第一个上，你的短棍可以当攀岩镐用。耗子第二，注意你的左臂。宇子跟着耗子，保持三米距离。”
梁霄点点头，从背包里取出专业攀岩绳。那绳子是陈明托关系从武道协会借来的，据说能承重两吨。他熟练地在腰间打好八字结，又在短棍尾端绑上活扣——这样短棍既能当武器，关键时刻也能当固定点。
“我上了。”梁霄深吸一口气，短棍猛地刺进一道岩缝。手臂肌肉贲起，整个人借力向上跃起一米多，脚尖精准踩在一块凸起的岩石上。动作干净利落，像演练过无数遍。
王浩握紧训练剑，抬头看着梁霄的背影。鸠尾穴的震颤还在继续，而且随着心跳加速越来越剧烈。他强迫自己深呼吸——三吸七吐，虽然效果越来越弱，但总比没有好。
“耗子，跟上。”陈明的声音从耳麦里传来，“保持节奏，别急。”
王浩点点头，短距离助跑后跃起。左手先抓住一道岩缝，右手的训练剑顺势刺进另一处裂隙。剑身卡得很牢，他借力向上，脚下蹬踏的位置正好是梁霄刚才踩过的。
岩壁比想象中更粗糙。手掌很快被磨得发红，左臂烧伤处的绷带开始渗血。但他不能停——停就意味着失去节奏，意味着可能摔下去。
赵宇跟在王浩下方三米处。他的动作没有王浩和梁霄稳，几次差点打滑，但每次都险险稳住。王浩能听见赵宇粗重的喘息声，每一下都带着紧张。
攀爬到二十米左右时，王浩发现了第一处异常。
那是一处相对平整的岩面，大约两平米大小。岩石表面，有几道深刻的划痕——不是自然风化，更像是利器切割留下的。划痕边缘还很新鲜，石粉没有完全被风吹走。
“这里有痕迹。”王浩低声通过耳麦说。
“看到了。”陈明回应，他还在崖下，但平板能放大画面，“是刀痕。刃宽约四厘米，深两厘米……挥刀的人力量很大，至少是凝气圆满。”
“军用鞋那组？”梁霄问。他已经爬到三十米高度，正停在一处凸起的岩石上休息。
“很可能。”陈明停顿了一下，“但痕迹有点奇怪。这些刀痕很散乱，不像是在练习，更像是在……挣扎？”
挣扎？
王浩盯着那些划痕。确实，如果是系统性的劈砍练习，痕迹应该更整齐。但这些刀痕方向杂乱，深浅不一，甚至有两道互相交叉——这确实像一个人在慌乱中胡乱挥刀留下的。
“继续上。”陈明说，“小心点。”
攀爬继续。三十米，四十米，五十米……
高度带来的不仅是体力的消耗，还有心理压力。王浩不敢往下看，只能盯着眼前的岩壁。每一次伸手，每一次蹬踏，都必须精准。汗从额头滴下来，流进眼睛里，刺得生疼。
六十米时，鸠尾穴的共振终于达到了临界点。
那种针扎般的疼痛突然变成撕裂感。王浩闷哼一声，左手差点从岩缝里滑脱。训练剑在右手剧烈颤抖，剑尖在岩石上划出一道火星。
“耗子？！”梁霄的声音从上方传来。
“没事……”王浩咬牙挤出两个字，但身体已经不受控制地发抖。鸠尾穴像是要炸开，每一次心跳都带动那里的血肉疯狂抽搐。视野开始模糊，岩壁在眼前晃动。
“浩子，停住！”陈明的声音陡然拔高，“你的气血波动异常！频率突破每秒二十次！这样下去会经脉受损！”
王浩想停，但停不了。手臂在抖，腿在抖，甚至连牙齿都在打颤。训练剑在手中越来越重，重得像要拖着他往下坠。
“宇子！接住他！”梁霄喊道。
下方的赵宇已经爬到王浩身边。赵宇右手紧握岩缝，左手伸向王浩：“耗子！抓住！”
王浩试着伸手，但手臂不听使唤。鸠尾穴的共振已经扩散到整个上半身，胸腔里像有团火在烧，烧得他呼吸都困难。
就在这时，一支箭擦着王浩的肩膀射过。
箭矢精准地钉在王浩上方半米处的一处岩缝里。箭尾剧烈震颤，发出嗡嗡的声响。
“看箭！”陈明的声音冷静得可怕，“集中注意力！跟着箭的节奏呼吸！”
王浩死死盯着那支震颤的箭。箭尾摆动的频率很特殊——快三下，慢一下，再快三下，慢一下……
三吸七吐的变种？
王浩尝试跟着那个节奏。吸气，一、二、三……屏息……吐气，一、二、三、四、五、六、七……
奇迹般地，鸠尾穴的共振开始减弱。
虽然还是很疼，但那种撕裂感慢慢消退。颤抖的手臂重新恢复控制，王浩深吸一口气，左手重新抓牢岩缝。
“继续。”陈明的声音再次响起，“宇子，你离耗子近点，随时准备接应。”
接下来的二十米，王浩几乎是数着心跳爬完的。每一米都像在刀尖上行走，但陈明箭矢的节奏成了他的救命稻草。每隔五米，陈明就会射出一支箭，箭钉在王浩触手可及的位置，箭尾以特定频率震颤。
七十五米时，他们终于爬上了岩台。
那是一片大约三十平米的不规则平台，表面覆盖着薄薄的苔藓和零星的杂草。平台最深处，紧贴崖壁的位置，那片蓝色光点清晰可见。
七株凝神草。
它们生长在岩壁的裂隙里，根须深深扎进岩石。植株不高，约半尺，通体碧蓝，叶片细长如针。此刻正值花期，每株顶端都开着两三朵拇指大小的蓝色花朵，花瓣半透明，在阳光下泛着莹润的光泽。
而最中间那株，就是银纹凝神草。
它比其他植株高出三分之一，叶片边缘流转着淡淡的银色纹路。花朵也更大，花瓣上的银色纹路组成某种复杂的图案，像是天然形成的符文。
但此刻没人有心情欣赏美景。
因为岩台上，除了凝神草，还有其他东西。
血迹。
暗红色的，已经半干，在灰色的岩石上格外刺眼。血迹从平台边缘一直延伸到岩壁裂隙前，大约有两米长的拖痕。
“有人受伤了。”梁霄蹲下身，手指轻轻触碰血迹边缘，“时间不长，最多两小时。”
陈明最后一个爬上岩台，他迅速环视四周。“不止血迹。看那边——”
陈明指向平台左侧。那里散落着几个空矿泉水瓶，还有半包压缩饼干。更引人注目的是，岩壁上有一道深深的凿痕——像是有人用凿子或匕首之类的东西，在岩石上刻下了一个符号。
一个简单的三角形，三角形中心有个点。
“这是什么？”赵宇问。
“不知道。”陈明皱眉，“数据库里没有匹配的符号。但肯定不是自然形成的。”
王浩走向血迹尽头。那里，岩壁裂隙前，有几片凝神草的叶子被踩碎了。蓝色汁液混在血迹里，显得诡异。
“有人想采凝神草，但受伤了。”王浩分析道，“可能是被守护生物攻击。”
“但守护生物在哪儿？”赵宇紧张地环顾四周。
岩台上除了四人和那些植物，什么都没有。风声在崖壁间呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。午后的阳光斜照下来，在平台上投出长长的影子。
太安静了。
安静得不对劲。
陈明举起平板，扫描仪光束覆盖整个平台。“没有生命体征。但是……”陈明顿了顿，“崖壁后面，有空洞。回声探测显示，这面岩壁是空心的。”
空心？
王浩走到岩壁前，伸手敲了敲。声音很闷，但仔细听，确实有空腔的回响。岩壁表面看起来和其他地方没有区别，但靠近观察，会发现一道几乎难以察觉的裂隙——宽约一指，从平台边缘一直延伸到崖顶。
“这后面有空间。”陈明调出三维成像图，“深度不明，但至少能容纳一个成年人。”
“脚印的主人进去了？”梁霄问。
“或者……”王浩盯着那道裂隙，“从里面出来了。”
话音刚落，崖顶传来异响。
那是一种低沉的摩擦声，像是粗糙的皮革在岩石上拖动。声音从众人头顶传来，越来越近。
所有人同时抬头。
崖顶边缘，三只爪子搭了上来。
那是三只王浩从没见过的生物。体型比成年人类稍大，通体灰黑色，皮毛粗糙得像砂纸。它们有着猿猴般的躯干和四肢，但头颅更接近狼，嘴巴长而突出，露出森白的獠牙。最诡异的是它们的背脊——从颈椎到尾椎，生着一排骨刺。骨刺长短不一，最长的有半尺，尖端泛着金属般的光泽。
三双暗黄色的眼睛从崖顶俯视下来，瞳孔缩成一条细线。
“铁背猿。”陈明的声音很轻，但每个字都敲在心上，“二级变异生物。力量是普通猿类的两倍，背部的骨刺虽然不能弹射，但硬度极高，能轻松刺穿普通护甲。它们是领地意识很强的生物，通常三到五只为一群。”
话音未落，第一只铁背猿从崖顶跃下。
它没有直接扑向四人，而是落在平台边缘，四肢着地，背脊弓起。骨刺根根竖立，在阳光下反射出危险的光。
第二只，第三只，依次落下。
它们呈三角阵型，将四人和凝神草隔开。低沉的咆哮从喉咙深处传来，带着威胁的意味。
王浩握紧训练剑，左臂的烧伤疼得钻心。鸠尾穴的共振虽然被陈明的节奏抑制了，但还在蠢蠢欲动。
梁霄已经横起短棍。赵宇拔出训练刀，但手在抖——刚才那两刀消耗太大，他还没完全恢复。
陈明缓缓从背后取下训练弓，搭箭上弦。箭尖瞄准中间那只铁背猿的眼睛。
“别主动攻击。”陈明低声说，“它们可能只是在警告我们离开领地。”
时间一秒秒过去。
铁背猿没有立刻进攻，只是死死盯着四人。它们似乎在评估，在等待什么。
就在这时，岩壁那道裂隙后面，传来一声低沉的、带着痛苦意味的低吼。
那声音像是从地底传来，震得岩壁微微颤动。三只铁背猿听到这声音，同时转向裂隙方向，喉咙里发出焦躁的呜咽。其中一只甚至用爪子刨了刨地面，显得异常不安。
陈明的平板发出轻微的提示音。
“裂隙内的生命体征……异常虚弱。”陈明盯着屏幕，眉头紧皱，“心跳缓慢，呼吸浅，体温偏低……那东西受伤了，而且伤得不轻。”
“是它流的血？”赵宇压低声音，目光落在那滩暗红色的血迹上。
“很可能。”陈明点头，“铁背猿虽然凶猛，但通常是驱逐入侵者，很少下死手。这滩血量不小，如果是人类留下的，那人恐怕凶多吉少。”
王浩盯着裂隙，心中警铃大作。如果裂隙里的生物受伤了，那这三只铁背猿守在平台上，是在保护它？还是在等待机会？
中间那只铁背猿突然向前迈了一步。它咧开嘴，露出森白的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。另外两只也跟着逼近，骨刺摩擦发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“它们在驱赶我们。”梁霄握紧短棍，身体微微下蹲，摆出防御姿态。
“退。”陈明当机立断，“慢慢退到平台边缘，不要背对它们。”
四人缓缓后退，每一步都小心翼翼。铁背猿步步紧逼，但始终保持着三米左右的距离，似乎在划出一道无形的警戒线。
退到平台边缘时，王浩回头看了一眼——下方是八十米的陡峭崖壁，一旦失足，后果不堪设想。
而前方，三只铁背猿已经封死了所有去路。
身后的凝神草在微风中轻轻摇曳，蓝色的花瓣泛着诱人的光泽。
但此刻，那光芒看起来，更像一个遥不可及的梦。
