“疯子女仵作”的名声在京城传得沸沸扬扬，沈知微本人却两耳不闻窗外事，整日不是泡在京兆府或大理寺的殓房里研究之前的案件细节，就是窝在自己那间破旧小院里“优化”她的简陋工具，试图用有限的材料制作出更趁手的器械。那副羊肠手套虽然依旧引人侧目，但她已用得越发熟练。
就在市井流言渐渐被新的谈资取代时，一桩新的、更为轰动且微妙的案件，如同投入滚油中的冷水，瞬间炸开了锅。
京城最有名的青楼“群芳苑”，出了命案。
死的不是普通姑娘，而是正当红的头牌花魁——牡丹姑娘。
据说，牡丹姑娘前夜侍奉了一位身份显赫、不便透露姓名的大人物，次日清晨，丫鬟进去送洗漱热水时，发现她直接挺地躺在锦绣堆叠的床榻上，已然香消玉殒。令人惊异的是，她身上并无明显外伤，妆容整齐，面容甚至带着一丝诡异的安详，仿佛只是沉睡。
能在“群芳苑”这种地方做到头牌，牡丹姑娘不仅是容貌绝色，更是琴棋书画俱佳，结交的恩客非富即贵。她的暴毙，瞬间牵动了无数人的神经。尤其是那位昨夜留宿的“大人物”，更是急于撇清关系。
老鸨吓得魂飞魄散，既痛失摇钱树，更怕惹上人命官司，得罪权贵，第一时间就哭天抢地地报到了京兆府。
京兆府尹一听涉及“大人物”和当红花魁，顿觉一个头两个大，不敢擅专，立刻将烫手山芋甩给了专司刑狱重案的大理寺。
于是，命令很快下达到了沈知微这里。传令的侍卫特意强调，是世子萧执点名让她前去协助勘验。
沈知微接到命令时，正在用细砂石打磨一把小镊子的尖端。她放下工具，洗净手，平静地戴上那副已经有些磨损的羊肠手套，背上她那个装着“改良”工具的小布包。
该来的总会来。而且，她隐隐觉得，这个案子，或许比她之前接触的都要复杂。
——
“群芳苑”位于京城最繁华的街区之一，白日里虽不似夜晚那般笙歌鼎沸，但雕梁画栋、朱漆大门依旧彰显着其不俗的格调与底蕴。只是今日，门前少了迎来送往的笑语，多了几分压抑的寂静和守卫的森严。
沈知微在王衙役的带领下，穿过布置精巧的前院和回廊，来到牡丹姑娘独居的“锦绣阁”。一路上，不少穿着艳丽的姑娘和龟公、丫鬟躲在廊柱或窗后，好奇又畏惧地打量着这个据说“能通鬼神”的女仵作。
萧执已经到了。
他依旧站在房间门口，不肯踏入室内半步。今日他穿着一身雨过天青色的常服，少了几分官袍的冷硬，更衬得他面如冠玉，气质清绝。只是那紧抿的薄唇和微蹙的剑眉，泄露了他此刻的不耐与……对周遭浓郁脂粉香气的不适。他手中那方素白手帕，几乎是长在了他的口鼻之间。
房间内，弥漫着一种混合了高级香料、脂粉、酒气以及一丝若有若无……奇异甜香的复杂气味。装饰极尽奢华，绫罗绸缎，珠宝古玩，随处可见。
牡丹姑娘就躺在那张宽大精美的拔步床上，盖着锦被，只露出一张苍白却依旧美得惊心动魄的脸。果然如传言所说，妆容精致，发髻一丝不苟，神情安详，仿佛只是熟睡。
京兆府的一位老仵作已经初步看过了，此刻正躬身向萧执汇报：“……回世子，小人仔细查验过，体表确无任何伤痕，无挣扎搏斗迹象，亦无中毒之相（指常见的砒霜等）。观其面色神情，倒像是……像是突发急症，心悸而亡。”
老鸨在一旁拿着帕子抹泪，连连附和：“是啊是啊，世子爷，牡丹身子骨一向弱些，定是昨夜……劳累过度，引发了旧疾！这可怪不得旁人啊！” 她意有所指，急于将此事定性为意外。
萧执面无表情地听着，目光却越过老仵作，看向了刚走进院子的沈知微。
“你，去看看。”他冷声下令，语气不容置疑。
所有人的目光瞬间都聚焦到了沈知微身上。那老仵作脸上闪过一丝不以为然，显然觉得世子让一个“疯丫头”来复核他的结论，是对他专业的侮辱。
沈知微无视各种目光，径直走进房间。
浓郁的香气让她也微微蹙了蹙眉，不是嫌弃，而是职业性地觉得这会影响她对某些气味的判断。
她走到床前，先是对着牡丹的遗体微微颔首，算是致意，然后才轻轻掀开了锦被。
牡丹姑娘穿着一身质地轻柔的丝绸寝衣，身段窈窕。沈知微戴着她那副引人注目的羊肠手套，开始进行系统检查。
她检查得极其仔细，从头发丝到脚趾尖，不放过任何一寸皮肤。确实，体表没有明显的伤口、瘀斑或抵抗伤。
但她没有轻易下结论。她凑近些，仔细观察牡丹的指甲。指甲修剪得很漂亮，涂着鲜红的蔻丹。她小心地用自制的细木签刮取指甲缝里的微量物质。
接着，她轻轻拨开牡丹的眼皮，观察角膜和瞳孔。又凑近她的口鼻，仔细嗅闻。
除了浓郁的脂粉香和那丝若有若无的甜香，似乎……还有一点极淡的、被掩盖了的异样气息？
她抬起头，看向老鸨：“妈妈，牡丹姑娘平日所用胭脂水粉，尤其是口脂、面脂，可否取来一观？”
老鸨愣了一下，看了看萧执，见他没反对，才赶紧让丫鬟去取。
很快，几个精致的瓷盒和玉罐被拿了下来。沈知微逐一打开，仔细查看，甚至用手指蘸取一点点，凑近鼻尖轻嗅。
当她打开一个装着口脂的小圆盒时，动作微微一顿。这里的甜香气味，似乎比空气中残留的更为浓郁和……纯粹？
她用小银勺（自备的）刮取了一点点口脂，放在一张干净的粗纸上包好，准备带回去进一步检验。
随后，她又要求检查了牡丹昨夜用过的酒杯、茶具以及房内的熏香。
整个过程，她一言不发，神情专注，动作有条不紊。那副怪异的羊肠手套在她手中，仿佛成了某种神圣仪式的法器。
萧执一直站在门外，目光清冷地注视着她的一举一动。他看着她在那些胭脂水粉间流连，看着她收集那些微小的“证物”，看着她时而蹙眉，时而凝思。
他没有催促，也没有质疑，只是静静地观察。
终于，沈知微初步检查完毕，她走到门口，面向萧执。
“如何？”萧执放下丝帕，淡淡问道。
沈知微沉吟片刻，组织了一下语言：“体表确无暴力痕迹。但，面色过于‘安详’，反显异常。指甲缝内有微量异物，需进一步查验。其口脂气味特殊，与房中其他香料略有不同，亦有疑点。”
她抬起眼，目光清亮而坚定：“目前证据不足，难以断定死因。但，仅凭‘突发急症’结案，为时过早。我怀疑，可能是中了某种罕见的、不易察觉的毒物。”
“毒物？”老鸨尖叫起来，“不可能！谁敢给牡丹下毒？！”
那老仵作也忍不住反驳：“沈姑娘，无凭无据，岂可妄断中毒？老夫行医验尸数十年，常见急症猝死，便是这般情状！”
沈知微没有与他争辩，只是看向萧执：“世子，若要查明真相，需得……剖验。”
“剖验”二字一出，满场皆惊！
老鸨差点晕过去，哭喊道：“不行！绝对不行！牡丹已经死得够惨了，怎能再让她尸身不全！这是要她永世不得超生啊！”
那老仵作也连连摇头：“有伤天和！有伤天和啊！况且，无圣上手谕或苦主首肯，岂能轻易剖验？”
所有人的目光都集中在了萧执身上，等待他的决断。
萧执深邃的目光掠过激动反对的老鸨和仵作，最终定格在沈知微平静却执着的脸上。
房间内外，一片死寂。只有老鸨压抑的啜泣声和窗外隐约传来的市井喧闹。
是顺应阻力，以“急症”草草结案，安抚权贵，平息事端？
还是顶住压力，支持这个言行怪异的女仵作，去追寻一个可能掀起更大波澜的真相？
萧执的指尖，无意识地摩挲着袖口冰凉的刺绣纹路。
