指甲缝中发现的绯红色纤维和特殊香料碎末，如同黑暗中的两星萤火，指明了方向，但距离照亮整个真相还远远不够。沈知微深知，要让所有人，尤其是那位心思深沉的世子爷，真正信服他杀的可能性，必须找到更直接、更致命的证据——证明牡丹死于非命的体内证据。
王衙役已派人拿着那点微乎其微的绯红色纤维样本，去排查相关人员。而沈知微自己，则带着那包更为关键的香料碎末，回到了大理寺给她临时安排的那间狭小住所，也是她暗自规划的“实验室”。
条件简陋得令人发指。没有显微镜，没有化学试剂，连像样的容器都稀缺。但她有知识，有耐心，还有一股不达目的不罢休的执拗。
她将窗户用厚纸重新糊好，只留一条缝隙通风，避免外界污染。然后用开水反复烫洗了几个粗糙的陶碗和瓦罐。她取出一点点香料碎末，分成几份。
一份用少量清水浸泡，观察溶解度和颜色变化。
一份放在小铁片上，凑近烛火小心加热，观察其熔化、燃烧时的状态和气味。
还有一份，她尝试用能找到的、最可能产生显色反应的物质——比如浓醋、捣碎的姜黄汁、甚至找来一点生锈的铁屑泡的水——进行极其简陋的测试。
过程缓慢而充满不确定性。许多次尝试都失败了，那些碎末在醋里毫无变化，在姜黄汁里也只是染上黄色。但她没有气馁。
终于，当她把一点点碎末与少量高度白酒（她特意问王衙役要来的，号称最烈的“烧刀子”）混合，放在小陶碟里，置于微弱的炭火上缓缓加热时，异变发生了。
那混合物开始散发出比之前浓郁数倍的、甜腻中带着尖锐、并隐隐透出苦杏仁底调的气味！而且，在加热到一定程度时，陶碟边缘似乎凝结出些许极细微的、带着珍珠光泽的油状物！
沈知微的心脏猛地收缩！
这个现象……虽然无法精确分析成分，但这强烈的、带有特定指向性的气味，以及加热后析出的可能是有机毒物特征的现象，让她几乎可以肯定——这绝不是什么普通的香料！这是一种毒素！而且很可能是某种生物碱类的植物毒素！
这类毒素作用迅速，微量即可致命，有些确实能引起心律紊乱、呼吸麻痹，导致猝死，且死后表征与某些急症极为相似！这完美解释了牡丹为何外表安详，无明显中毒迹象！
推断在她脑中迅速形成链条：有人将这种剧毒物质，可能混合在口脂或其他什么东西里，让牡丹在不知不觉中沾染或服下。而牡丹在毒发前或毒发挣扎时，可能用手抓挠过下毒者或盛放毒物的容器，导致了指甲缝里的残留！
证据！这就是指向他杀的直接证据！
她立刻收拾好所有“实验”残留，带着那颗因为激动和确认而砰砰直跳的心，再次求见萧执。
——
依旧是那间弥漫着清冽檀香的书房。萧执坐在书案后，正在听王衙役汇报排查绯红色纤维的进展——目前尚无明确结果。
见到沈知微去而复返，脸色因激动而微微泛红，眼神亮得灼人，萧执抬了抬手，示意王衙役暂停。
“何事？”他问，语气平淡。
沈知微深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，但那份源于专业发现的笃定，却无法完全掩盖。
“世子，关于牡丹姑娘的死因，我有重大发现。”
她将那个小心包着的纸包放在书案前（保持着一定距离，以免被嫌弃），然后将自己如何检测那香料碎末，以及观察到的现象和得出的推断，清晰而快速地陈述出来。
“……加热此物与烈酒，会产生异常浓烈的甜腻并带苦杏仁之气，且有油状物析出。此等情状，绝非寻常香料所能有。”她顿了顿，抛出了那个石破天惊的结论：
“我高度怀疑，死者并非死于急病，而是中了某种能迅速导致心律骤停或呼吸麻痹的罕见植物毒素——或许可称之为‘阎罗涎’或‘半步倒’之类的生物碱毒素！”
“生物碱毒素？”萧执重复着这个陌生的词汇，剑眉微蹙。
“是，”沈知微意识到又用了现代术语，立刻解释，“乃是源自某些特殊植物的剧烈毒物，提炼精纯后，微量即可毙命，且死后表征极易与急症混淆！”
她抬起头，目光灼灼地看向萧执，说出了那句让满场皆惊的话：
“要最终确认此推断，查明具体毒物，必须进行剖验！查验其胃内容物、血液及肝脏，寻找毒素残留及其造成的器质性改变！这是目前唯一能锁定真凶、还原真相的方法！”
“剖验”二字，再次如同惊雷，炸响在书房里。
王衙役倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。他虽然已经有些习惯沈知微的“语出惊人”，但“剖验”花魁尸体，这……这实在太骇人听闻了！更何况还涉及那位“大人物”！
连侍立在萧执身后的心腹侍卫，脸上也闪过一丝错愕。
萧执深邃的眸子紧紧盯着沈知微，那目光锐利得仿佛要穿透她的灵魂，看清她脑中那些匪夷所思的知识究竟从何而来。
“生物碱……植物毒素……剖验……”他缓缓地、一字一顿地重复着这些词汇，书房内的空气仿佛都因他的沉吟而凝固。
他看到了她眼中的笃定与执着，那是一种摒弃了所有世俗顾忌、只为追寻唯一答案的纯粹。这与官场上的权衡、刑名中的惯例，格格不入，却带着一种奇异的、撼动人心的力量。
他知道，一旦同意剖验，意味着什么。意味着要将此事彻底闹大，意味着可能要与那位“大人物”乃至其背后的势力正面碰撞，意味着大理寺将承受巨大的压力。
但，若她推断为真……那便是一桩精心伪装的谋杀！让真凶逍遥法外，是对律法的亵渎，也是对死者最大的不公。
他的指尖，无意识地在光滑的紫檀木书案上轻轻敲击着，发出几不可闻的笃笃声。
沈知微屏住呼吸，等待着最终的裁决。她能感觉到自己手心里渗出的细汗。
是坚持程序的“稳妥”，接受“急病”的结论，平息事端？
还是顶着惊世骇俗的压力与风险，支持这个“疯子女仵作”去揭开那可能血淋淋的真相？
萧执的目光，从沈知微写满坚持的脸上，移到了书案上那个小小的纸包上。
那里面，包裹着的可能是指向罪恶的钥匙，也可能是掀起惊涛骇浪的巨石。
良久，在令人窒息的寂静中，萧执终于开口，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的重量：
“准。”
