一开始苏蔓蔓只会躲，只会哭，结果就是被分配最累最脏的活，工分被克扣，偶尔“不小心”少了的伙食，夜里门外诡异的响动……苏蔓蔓像一只误入狼群的羔羊，惊恐无助。
转变是从什么时候开始的？是从同屋一个好心的大姐，偷偷往她脸上抹了一把灶灰开始。
大姐低声说：“蔓蔓，在这儿，漂亮不是福气，是祸根。你得学会把自己藏起来。”
苏蔓蔓开始有意识地“糟蹋”自己。
清晨不洗脸，任由西北干燥的风沙把脸吹得皴裂发红；用烧火的炭灰偷偷抹在脸上、脖子上，让皮肤显得脏污黯淡；把头发剪得更短，胡乱扎起，永远像是没梳过头；故意含胸驼背，让原本窈窕的身形显得笨拙；眼神学着放空、呆滞，不敢与任何人对视太久，尤其是男人。
“扮丑”，是她在西北学会的第一项技能，也是最重要的生存智慧。
渐渐地，那些恶意的目光少了，刁难虽然还有，但至少不再因为长得漂亮而针对她。
苏蔓蔓学会了在集体劳动中如何省力又不太偷懒，学会了辨认哪种野菜勉强能吃，如何从吝啬的炊事员手里多打到半勺糊糊，如何在零下十几度的夜晚，把所有衣服被褥压在身上，蜷缩着熬过长夜。
艰苦磨掉了娇气，也磨出了一层坚硬的壳，和壳下无比清醒的算计。
苏蔓蔓渐渐看懂了工分账里的猫腻，摸清了小队长的喜好，用省下的半块肥皂“换来”稍微轻松一点的活计；她学会了听当地方言，能从村民的闲谈里捕捉到关于回城政策、招工信息的任何一丝风吹草动；她甚至偷偷观察过当地人是如何在物资极端匮乏下，进行最原始的以物易物……
此刻，在京市的胡同里，苏蔓蔓做着类似的事情，因为她接下来要去的地方是个鱼龙混杂的地方。
不过片刻，自行车铃盖上，映出的已是一个面容黯淡、衣着过时、毫不起眼的普通女工，还带着几分被生活重压的麻木。
那种融入背景的平凡感，是她用西北十二年的血泪教训，淬炼出的保护色。
苏蔓蔓最后调整了一下姿态，肩膀微微内缩，背脊不再挺直，推着自行车走出胡同时，脚步带着略显拖沓的沉重。
此时就是苏蔓蔓的亲妈站在眼前估计都认不出她来。
苏蔓蔓骑上自行车，再次上路，这次是往城南的方向。
越往南，街道越显陈旧，行人衣着也更混杂。
这里是工厂区与旧城区的交界地带，国营商店门面寥落，更多的是狭窄的巷子和自建房。
空气中漂浮着煤灰、河沟水汽和一种说不清的躁动气息。
苏蔓蔓在一个岔路口停下，锁好车，将它寄放在一个看着面善的修鞋摊老师傅那里，付了五分钱看管费。
苏蔓蔓深吸一口气，迈步走进了那条记忆中鱼龙混杂的巷子——青龙巷。
巷子曲折幽深，两旁是低矮的房屋和院墙，墙面贴满了各色模糊的标语和告示。
看似平静，但苏蔓蔓敏锐地感觉到，一些半掩的门后，或蹲在墙根晒太阳的人眼中，投来审视的、带着掂量意味的目光。
这里表面上和任何一条老巷没什么不同，但地下，流动着这个城市最隐秘的供需。
苏蔓蔓要找的人，叫刀疤。
不是真名，只因他左眉骨上有一道长长的旧疤。
前世，苏蔓蔓回城后摆小吃摊，艰难求生时，是刀疤带着人照看了她的摊位，不让其他混混骚扰。
起初她以为是收保护费，战战兢兢。
后来才发现，他收的钱远比别人少，有时还会故意多扔下一点，或者带来一些难得的食材渠道。
有次苏蔓蔓忍不住问为什么，刀疤只是咧咧嘴，露出被烟熏黄的牙：“受人之托。”
再问，就不肯说了。
后来闲聊，他提过一嘴，75年那会儿，他就在这青龙巷“混饭吃”，倒腾些紧俏东西。
苏蔓蔓记得刀疤说过的一个暗号，是关于如何找到他的。
她在一处看似堆放杂物的院墙拐角停下，对着蹲在那里一个抽旱烟的老头，低声说了句：“老师傅，打听个事儿，听说咱这儿有卖军绿色的确良？我哥要相亲，急用。”
老头撩起眼皮，浑浊的眼睛看了她两秒，慢吞吞吐出口烟：“军绿色没有，国防绿倒是有，不过价钱可不便宜，还得等。”
暗号对上了。
“国防绿”是黑市里对某种交易的代称。
老头用烟杆指了指巷子更深处一个挂着破旧“废品回收”牌子的小院：“进去，找刀疤哥。规矩懂吧？”
苏蔓蔓点点头，从兜里掏出五毛钱，塞进老头手里：“给师傅买包烟。” 这是引路费。
老头掂了掂钱，脸上皱纹动了动，重新垂下眼皮，不再看她。
苏蔓蔓走向那小院。
院门虚掩，推开，里面堆着些真正的破铜烂铁，空气里有股铁锈和灰尘味。
一个穿着工装裤、膀大腰圆的年轻人正在搬东西，看到她，愣了一下，眼神警惕。
“我找刀疤哥。”
苏蔓蔓镇定地说：“买点过冬的柴火，要耐烧的。”
年轻人打量她几眼，大概是觉得她虽然看起来普通，但眼神沉稳，不像是愣头青或钓鱼的，便朝屋里喊了一声：“疤哥，有客，买柴火的。”
屋里传来脚步声，一个约莫三十出头、身材精悍的男人走了出来。
他穿着普通的蓝色劳动布外套，袖子挽起，露出结实的小臂。
最引人注目的是左眉骨上那道狰狞的旧疤，让他原本平平无奇的脸平添了几分凶悍和江湖气。
正是前世认识的那个刀疤，只是比记忆中年轻了不少，眉眼间的戾气更重，尚未被后来的世事磨出几分圆滑。
刀疤的目光像刀子一样刮过苏蔓蔓，带着审视和怀疑。
一个不认识的姑娘，独自跑到这种地方，开口就是黑话，不太合常理。
“柴火？我们这儿只收废品。”
他声音沙哑，带着试探。
