翌日。
文德殿。
不久前，沧国鼓动几个小国挥师北上，大军压境，沈言之的兄长带兵前去支援，如今，他们辙乱旗靡，落荒而逃。
这些时日，朝臣都在商议攻还是守。
从二品户部尚书苏净远道：“陛下，沧国狼子野心，一直对我朝垂涎三尺，屡次冒犯，依臣所见，趁他们溃退正是良机，当乘胜追击，一鼓作气，取它三城！”
“万万不可！陛下！”
从三品银青光禄大夫陆甫阁反对。
“苦战久矣，我军丧亡三成，理应见好就收，让将士们退回雁门关，休养生息，更待来时。”
“此时不攻，更待何时，放虎归山，待敌军休整后卷土重来，我军岂不是更被动！”
“穷寇莫追，万一敌军使诱敌深入之计，我军则会陷入被动的险境，苏大司农敢担保我军攻能绝境逢生吗？若不能，那时，苏大司农如何向天下交代？”
“将士血战方得此势，依韩司谏所言，今日退十里，明日退百里，将士们前仆后继，岂不是功亏一篑。”
“若追击惨败，中了敌军阴谋诡计，丢得不仅是疆土，更是大庆国运，苏大司农要将陛下置于不仁不义之地吗？”
“我朝国富民强，还怕区区几个边陲小国吗？尔等休要长他人志气，灭自己威风。”有人嗤之以鼻。
“追追追，敢问尔等，襄州水灾未平，若是此战败，尔等自掏腰包补上国库吗？”
“那就加征赋税啊！”
“苏大司农此话差矣，加征赋税，呵，说来轻巧，庆炀帝在位期间，易子而食，卖儿卖女之类的事层出不穷，豹狼当道，横征暴敛的前车之鉴还不够吗？此乃饮鸩止渴之策，若是推行，必将重蹈覆辙。”
“陆大人言之有理，随意加重赋税，使百姓陷入水深火热中，定会民怨沸腾，民心一旦所失，有心人揭竿而起，大庆土崩瓦解，百姓颠沛流离，得不偿失。”
“这也不行，那也不行，那依尔等，该当如何？”
朝臣争论不休，各抒己见。
攻，说得轻巧，破了沧国，强国环伺，虎视眈眈，若因几个小国耗尽国力，开了口子，云国等渔翁得利。
若是正中下怀，得不偿失。
不攻，众人又咽不下这口气。
晏渊轻敲着龙椅扶手，静静听着，几方吵了快一个时辰，还没吵出结果。
“陛下，臣恳请陛下三思，得饶人处且饶人，宽恕他人，亦是饶恕自己！”
苏净远拱手一礼，声音洪亮：“陛下，臣以为，眼下正是好时机，若是一鼓作气拿下几座城池，我大庆定能声震寰宇，国威大振！”
晏渊扫视群臣：“传朕旨意，一，我军后撤五十里休整，广设军屯，二，遣使议和，三，免边关赋税三年，户部拨八十万两，阵亡将士的抚恤金发放到位。”
与陆甫阁一派的，躬身齐道：“陛下圣明！臣等谨遵旨意！”
陆净远低头，借着宽大袖袍的掩护余光极快扫了眼身旁同僚的神色。
坤宁殿。
陆安然病榻已有数日，她透过窗，瞧见今日天色好，下床换了身青色衣裳，对镜画眉，手抖得厉害，好几次连螺子黛都拿不稳。
她没了耐心，气自己无用，将螺子黛砸在妆匣上，仍不解气，抄起砸在地上。
“娘娘。”嬷嬷听见动静，急匆匆赶进来。
“我竟如此无用，连螺子黛都拿不稳，不如一场重病夺去我性命罢了！”
“娘娘！”嬷嬷加重语气。
陆安然潸然泪下：“这宫里，没人陪我说说体己话，虚情假意大过真情实意。”
嬷嬷上前，将她抱在怀里：“娘娘，我永远陪着你，娘娘想说什么，尽管和我这个老婆子说。”
嬷嬷是她母亲的丫鬟，她与母亲情意深重，母亲逝世后，她一直守着自己，终身未嫁。
在她身上，陆安然感受到了久违的母爱。嬷嬷是她的心腹，亦是她的亲人。
“我不是个好皇后吗？”
“娘娘礼敬贤仁，慈心于物，当然是大庆的好皇后。”
陆安然品行端正，忠君爱夫，严于律己，宽以待人，她是好皇后，却不是晏渊心里的妻子。
“陛下此去巡幸汝州，随行名单出来了吗？”陆安然抹了抹眼泪，道。
“陛下只让沈娘子一人随行。”
“母后！”
晏清急匆匆跑入殿，手里拿着练完的习字帖，脸上沾染了点墨迹，由于跑得急，气喘吁吁的。
嬷嬷福了福身，下去打盆热水。
陆安然挤出一抹笑：“清儿，这个时辰，你不应该在资善堂吗？”
资善堂，是皇子们学习之地，由翰林学士负责讲授经史。每日需用功，不可懈怠。
前些日子，晏清病刚好，陆安然本想让他晚些再去读，也征求过晏渊，晏清不肯，他硬要去，他说自己身为皇子，理应为爹爹分忧，不可懈怠一日，陆安然不强求他。
“母后，你怎么哭了？是爹爹又欺负你了吗？”晏清注意到她眼睛红红的，关切道。
晏清五岁，心思敏感，在宫里长大，也懂得察言观色，他常常看到陆安然一人独守空房，倚着窗，眉眼里笼着淡淡的忧伤。
陆安然想晏渊，可晏渊不来，陆安然看着晏渊的画像落泪，他去找晏渊，守在殿外的宫人说，沈娘子在内，陛下不召见任何人。
每次陆安然哭，全是因为晏渊。
晏清不喜欢爹爹，更不喜欢沈言之，都是因为沈言之，爹爹才不来母后寝宫。
“没有，你爹爹没欺负我。”陆安然摇摇头：“母后看话本子，看到一则动人的故事，这才落泪。”
嬷嬷端着铜盆进来，置于面盆架上，拧干帕子，为他擦拭脸上那块墨迹。
“母后，您看，这是我今日练的字。”
“我儿近日用功，日渐进益，笔力渐沉。”陆安然拿起写字帖，仔细端详一番，含笑颔首道：“今晚想吃什么？母后让膳房做。”
云国。
晏宁坐在廊下，手里拿着一枚玉佩，淡淡的眉，淡淡的眼，面容恬静，眺望远处。
“皇后，杏仁糕好了，娘娘素来喜欢的，可要去尝尝？”玉烛将臂弯上的衣服抖搂开，为她披上。
“昨晚禧儿睡得好吗？有没有闹？”
“回皇后，小公主睡得可香了。”
“皇上呢？”
“皇上昨夜歇在兰华台，一早就被丞相喊去御书房商议国事。”
兰华台，卫良人的寝宫。
上月新入宫的妃子，色艺双绝，天生媚骨，深得陆池之心，连续半月宿在她的寝宫。
昨儿个，还有人来找她控诉，她不想搭理鸡毛蒜皮的事儿，提了些建议搪塞回去。
她这个皇后还没丞相张政和管用，一句话就能把陆池从美人乡揪出来。
张政和这个人，老奸巨猾，其子为非作歹，他徇私枉法，她和陆池聊过此人，当时陆池说她妇人之道，惯会以小人之心度君子之腹。自那以后，他的事，晏宁再也不过问。
晏宁低头，指腹摩挲着玉佩。
“皇后真是好雅兴，一大早在这赏花。”
“臣妾参见皇上。”
“免礼。”陆池注意到她手上的玉佩，语气闲散又意有所指：“这玉佩，好几年了，没见你离手过，怎么，这么重要？情郎送的？”
晏宁神情淡漠，扯了扯嘴角：“皇上，用膳吧。”
“避而不答，被寡人猜中了？”陆池扬唇笑道。
“皇上心里有答案，何必追问呢。”
陆池看着她，还想说些什么。
“阿娘！”儿子揉着眼，从殿内出来，扑进她的怀里：“阿娘，今日给儿子梳丱发好吗？”
“当然可以。”晏宁将儿子抱起：“早膳做了你爱吃的肉粥，一会多喝几碗。”
母子二人入殿，陆池被忽略的彻彻底底，伸出的手也默默收回来。
大庆，栖鸾阁。
两人窝在窗下的软榻上，中间摆着小几隔开二人，上面摆着小小的枣磨。
民间玩意儿，玩法简单，取鲜枣三颗，较大的一颗削去半边果肉，露出枣核头，三根细竹签做磨台，剩下两颗分别串在一根细条上。
旋转几圈，看谁坚持最久。
沈言之连续输了好几次，屏住呼吸，起初，转得很好，她面露喜色，这一次定能一雪前耻。
然而，世事无常，转了两圈，栽倒在桌上。
“呀！怎么会？”她手指戳着桌上的枣，惊呼一声。
“我又赢了，沈言之，愿赌服输！”他好整以暇朝她伸出手，掌心朝上。
茯苓刚要把银子给他，沈言之连忙阻拦：“不行不行，这次不算！”
“不算？我在众目睽睽之下，光明正大赢得，为何不算？”晏渊挑眉一笑：“沈言之，你又耍赖！打小就没变过！”
沈言之爱玩，推枣磨，叶子戏，投壶，她都要与人以物或银钱打赌，回回输了就耍赖，都惯着她，不跟她计较。维持到眼下，她都没变过。
在蜜罐里长大的孩子，总归是不一样的。
“不嘛。”
她下榻，身子一软，趴在他身上，晏渊手臂横亘在她腰间，嘴角上扬。
“再来一次，好不好嘛？求求你啦。”
又这样，输了就撒娇卖萌，企图蒙混过关。
他偏偏最吃这一套。
他屈起手指，刮着近在咫尺的娇俏脸蛋：“好吧，我输了。”
永禄强忍着笑意把沉甸甸的荷包递给茯苓。
这原本儿，就是给她备得。
沈言之喜上眉梢，连忙让茯苓把荷包给她，刚放到手心上，明显一沉，她的小金库又能添置一笔了。
美滋滋的倒出来数着。
晏渊坐直身，从后面把她圈入怀里，侧首，下颌碰到她的耳廓：“高兴吗？”
“陛下高兴吗？”
“高兴。”
她高兴，晏渊跟着高兴。
“爱我吗？”晏渊趁着她心情大好，发问。
得不到的，才是最执着的。
“爱。”
他摘下她的耳坠，咬着她的耳垂：“沈言之，别跟我扯谎。”
耳畔一热，带着清冷低沉的声音响起。
“没有。”她回首，擦过他的薄唇。
她想转过去，被他扳回来，气息太烫，烫得沈言之无处可躲。
“沈言之，爱我，好不好？”
内侍打断二人：“陛下，太傅求见。”
披香殿。
德妃，李美人，贤妃都在此处，贤妃新得了幅栩栩如生的字画，前来与众人观赏。
消息传到时，德妃正在修剪一盆月季，银剪子“咔嚓”一声，开得最好的一朵剪断。
“她一个深宫妇人，也配与陛下巡幸！”
一身雪青纱质褙子，娇唇红润，眼角一颗红痣更添几分潋滟勾人，美得动人心魄。
她就是之前公然把不敬的罪名按在沈言之头上的李美人。
她年纪小，沉不住气，仗着陛下恃宠而骄，目中无人，上讽刺妃嫔，下打骂宫人，在后宫没少吃亏。
失势后，曾经遭受过她欺凌的人，如今都反噬回去。
同样得宠，沈言之更得人心。
德妃将断枝拾起，放在鼻下轻嗅：“陛下自有深意，妹妹慎言。”
深意？能有什么深意。
天子之心，堂皇而之写在脸上。
历来，皇后若是不适，便是贵妃，妃，什么时候轮到婕妤随行巡幸了。
这借口寻得潦草，偏爱赤裸。
“皇后不爱争，你我争不过，有什么法子。”
“不争？逼到绝境之处，我倒要看看皇后是否沉得住气。”
贤妃缓缓道：“放眼六宫，谁敢与她沈娘子争上一争，如今这风往哪处吹，宫里的瓦当都清楚。”
李美人回到自己寝宫，得知又有人要走，血液噌噌噌往脑袋上涌，她执起茶盏往地上摔去，满宫伺候的宫人瑟瑟发抖，跪在地上，不敢多言，生怕一句话不对触霉头。
“你们都在看我笑话！全都在看我笑话！”她一脚踹开椅子，怒气冲冲道。
“娘子息怒，奴婢不敢。”
“不敢！我看你们敢得很！”
她没有家世，敏感多疑，暴怒狂躁，稍有不如意，就朝下面的人发脾气，伺候她的人都是宫里的，个个对她颇有怨气，嘴上恭敬，实则懈怠。
有些人自寻出路，花了些银子调去其他宫室，再苦再累，比在这儿挨打挨骂强得多。
她从软枕下摸出个木偶人，揭开针盒，拿出针一根一根往上扎，咬牙切齿，面目狰狞。
“沈言之，我看你能得意到什么时候！”
