闻夕从听雨轩出来，快步穿过庭院。
她心里揣着事，没留意月洞门另一侧的回廊下，一道高大的身影正站在那里。
霍丞北正要去找霍礼琛，抬眼便瞧见一个妇人从听雨轩出来，低首疾行。
青布衣衫裹得严严实实，身形显得板正，走路的步子却轻盈利落。
——是她。
昨夜那个给他敷草药、下手没轻没重的妇人。
他脚步一顿，看着她转过廊角，消失在花木深处。
夜里白皙曼妙？白日里腊黄板正？
还跟小丫头说他是“保家卫国的将军”。
这女人……到底是哪边的人？
霍丞北眯了眯眼，迈步朝听雨轩走去。
————
书房里
霍礼琛盯着手上的文书，一个字也看不进去。
那缕甜香，好像还缠在空气里，勾得他心口那阵陌生的酥麻还未完全散去。
抬手按了按眉心，正想倒杯冷茶压一压——
“大爷。”
门外传来小厮恭敬的问好声。
书房的门被推开。
霍丞北大步走进来，反手带上门，直接在对面的椅子上坐下：“有事找你。”
霍礼琛搁下书卷，起身微躬：“大哥。”
等霍丞北摆手示意，他才重新落座，“正好，我也有事要禀报大哥。”
“你先说。”
霍礼琛将桌上的小瓷瓶推过去：“益安堂的金疮药，可能被人动了手脚。”
霍丞北拿起瓶子看了看：“军需那批？”
“是。此事……需借大哥军中的人脉，查实药的问题。”
霍丞北没多问：“知道了。江家那小子，在这事里什么路数？”
“尚不明确。”霍礼琛顿了顿，“府里的金疮药是他送的，若非如此，短时间内还发现不了这药有问题。”
“他在报信？”
“也许。”
霍丞北皱眉：“他为何不直接找你说明？”
“大哥久在军中，有所不知。”
“皇商江家，如今实际掌权的是江庭羽的二叔江震。他不明说，或许另有隐情。”
霍丞北沉吟：“那小子年纪轻轻却诡计多端，不然父亲也不会轻易答应他与二妹妹的婚事。他不可轻信。”
“我明白。”霍礼琛道，“要查清根底、人赃并获，还需从铺子内部摸清门路。益安堂那边，需得有人进去细查。”
“你不会让弟妹去吧？”
他这弟媳杜竹妍，出身世家，极重规矩礼教，掌家也算稳当。
可论起人心算计、暗里周旋……就差些火候了。
“杜氏性子直，不适合。”霍礼琛摇头，“府里近来人多眼杂，此事不宜打草惊蛇，我另安排了人。”
他这次找霍礼琛，本就是想提醒他侯府被人盯上的事。
看弟弟的样子，不是全然不知，他就放心了。
霍丞北点头：“你心里有数就行。”
霍礼琛看他一眼，转了话头：“母亲找我和杜氏多次，说大哥通房的事......”
霍丞北抬眼：“你想当孝子，别拉上我。”
他语气是惯常的冷硬，却并无责怪。
“我可不是你。当年母亲让你娶杜氏，你明明不喜，偏还娶了。”
霍礼琛垂眸。
是啊，他娶了。
大哥是嫡母亲生，说不娶就不娶。
他是庶子，要立足，要护着妹妹，有些事由不得自己。
霍丞北见他如此，语气缓了半分：“你也不用如此。若真遇上喜欢的，纳了做妾，或是放在房里便是。”
霍礼琛不语。
若真遇着喜欢的，他怎么忍心让她做妾、做通房。
只是这话，不便对兄长说。
“大哥说的是。”他应道，转开话题，“大哥，可从那丫鬟身上问出什么？”
霍丞北目光一凝：“那是对方的饵。昨日我按线索摸去，中了埋伏。对方想置我于死地。”
霍礼琛脸色微变：“大哥可有受伤？”
“一点小伤，无碍。”
说到伤，霍丞北又想起那妇人。
“这几月府里进了不少新人？”
“是，二妹妹亲事定得仓促，现招了些陪房家人。”
“可有一个带着孩子进府的妇人？”
霍礼琛心下微动。
带着孩子进府的，除了闻娘子，没别人。
“是有一个。可有哪里不妥？”
霍丞北本想说她可疑，话到嘴边又改了：“无，只是好奇，弟妹怎会同意下人带孩子入府。”
霍礼琛苦笑。
杜氏重规矩、不懂变通的性子，连大哥都清楚。
“杜氏原是不同意的。但二妹妹的掌账娘子一直寻不到，母亲又多番催促，我便做主收下了。”
“掌账的？”霍丞北眼里闪过一丝意外。
随即想起，方才廊下板正却利落的身影。
“你要派去益安堂的……不会就是她吧？”
霍礼琛没否认。
霍丞北看了他片刻，忽然道：“你倒是会挑人。”
————
午后，闻夕牵着闻朝出了侯府。
她先带弟弟买了笔墨纸砚，又挑了支竹蜻蜓。
闻朝攥着新玩具，眼睛亮亮的。
“阿姐，我们去哪儿？”
“去给你阿姐东家的铺子捧捧场。”闻夕笑道。
————
她先去了城南的江氏茶庄。
铺子里客人不少，掌柜和伙计招呼得都挺周到。
一进门，闻夕便抬了身份：“我是侯府二小姐跟前掌账的，姓闻。”
掌柜忙迎上来：“原来是闻娘子！您想看点什么茶？我这儿新到的都是好货。”
闻夕在店里转了一圈，目光停在了一罐包装精致“雨前龙井”上。
“这茶瞧着气派，”闻夕伸手点了点那罐龙井，“怎么卖？”
掌柜眼底掠过一丝了然：
“娘子好眼光！这可是上好的龙井，一两就得一两二钱银子。您若要，我给个实惠价，一两一钱！”
闻夕蹙了蹙眉，像是嫌贵，却又舍不得那精美的罐子：
“罢了，来四两吧，还用这种罐子装。我可是替二小姐采买的，你可不能糊弄我。”
“哪能啊！”掌柜利落地称茶，“给您包得漂漂亮亮的，准保二小姐看了欢喜！”
出了茶庄，闻朝小声问：“阿姐，这茶很好吗？”
闻夕揉了揉他的头，没回答。
茶庄里，伙计凑到掌柜跟前，低笑：“还以为二小姐跟前的人多厉害呢，原来是个眼皮子浅的。”
掌柜拨着算盘，脸上也带着笑：“这种人最好打发。下次她再来，还拿这些华而不实的招呼便是。”
————
接着是城西绸缎庄。
日头正好，春风和暖。
本该是裁春衣的时节，铺子里却冷冷清清。
全不似隔壁几家铺子人来人往的热闹。
掌柜在柜台后搭了把躺椅，舒舒服服地半躺着打盹。
伙计则倚在门边，有一搭没一搭地嗑着瓜子儿。
闻夕牵着闻朝走进去，伙计才懒洋洋起身：“娘子看点什么？”
“把那匹杭绸拿来瞧瞧。”
伙计取来布，闻夕摸了摸，皱眉：“这绸子怎么泛黄？放久了？”
“哪能啊，新到的货！”伙计嘴硬。
闻夕也不争，又指了几匹，不是颜色不匀就是织得稀疏。
她脸色渐渐沉下来：“你们铺子就卖这种货色？”
掌柜这才从躺椅上直起身，漫不经心地打量她：“娘子若嫌不好，去别家便是。”
闻夕抬眼看他：“看了几月账，原以为江家三位掌柜都是做事的人。今日特意挨个来瞧瞧——”
她扫了眼冷清的铺面，“没成想绸缎庄是这般光景。货品次，掌柜横，伙计懒。”
她将手里的茶包轻轻搁在柜台上，江家茶庄的印记正对着掌柜。
“看来，我得回去禀报二小姐，这铺子……不如关了省心。”
掌柜瞥见那茶庄印记，脸色倏地变了：“敢问娘子是……”
“我姓闻。”
“原来是闻娘子！”
掌柜慌忙堆起笑，“小的有眼不识泰山，您多包涵……”
他扭头瞪伙计，“愣着做什么！还不快给闻娘子上茶！”
“茶就不喝了。”闻夕声音冷清，“我只问一句：这铺子，你还想不想开？”
“想！当然想！”
“那好。”闻夕扫了眼货架，“今日这些次品，我替你清了。往后若再让我看见以次充好、怠慢客人，你这掌柜……也做到头了。”
掌柜连声应着，手脚麻利地包了好几匹上好的绸缎，又挑了几身成衣，一股脑塞进闻夕手里：
“一点心意，给闻娘子和这位小兄弟裁几身衣裳……”
闻夕没推拒，牵着闻朝出了铺子。
掌柜殷勤地送到门口，脸上堆满笑。
等那对姐弟的身影转过街角，他脸上笑容一收，朝着地上狠狠啐了一口：“晦气！”
他伸手招来一个伙计，压低声音吩咐：
“去，跟益安堂那边递个话，就说侯府新来的那个闻娘子，到铺子里找茬来了。”
伙计点点头，一溜烟跑了出去。
——
街对面酒楼二楼
霍丞北立在窗前，将底下绸缎庄门口那场戏从头看到尾。
他侧过脸，对身后侍立的人吩咐：
“跟上去，瞧瞧她接下来去哪儿。”
