绸缎庄对面酒楼二楼，霍丞北正盯着街对面。
“霍大将军！看什么呢？”一道带笑的声音响起。
帘子一掀，穿着宝蓝锦袍的年轻公子走进来，是勇国公府的世子向礼。
“下头可没美人儿，美人儿在这儿呢。”
他身后跟进来几个身姿窈窕的歌伎，或抱琵琶或扶琴，带进一阵香风。
向礼笑嘻嘻凑过来：
“瞧见没？穿水红那个，嗓子跟黄莺似的。绿裙那个，腰细得……，啧啧，”
霍丞北回身落座，看向那些美人。
向礼爱玩，眼光也刁，他挑的自然都是拔尖的。
可对着这些活色生香的美人，他心中却一片死水，半点波澜也无。
从前，他也曾疑心自己真有毛病。
别说坐怀不乱，便是美人脱光了爬上他的床，他也能毫不迟疑地把刀送进对方心口。
直到那夜在破庙。
碎布条间难掩的白皙娇嫩，那双含水的眼，那把子娇媚的嗓音、还有那截细软的腰……
他面上不动声色，心口却像被什么狠狠撞了一下。
渴望来得又凶又急。
那一刻他就想，不管这女子是谁，她都该是他的。
只是那女子溜得太快。
此后，再没谁能给他同样的感觉。
直到——
侯府澡堂子里，那缕又娇又懒的小调，还有水汽氤氲中，那段沾了水光的、白生生的背脊。
熟悉的悸动又漫上来。
就算没看见脸，他也认定了是她。
可白日里见到的，却是另一副模样：蜡黄的脸，板正的身形，低眉顺眼的恭敬。
多年刀口舔血的警觉让他不得不防。
这女人扮丑进侯府，装作不认识他，到底图什么？
想到这里，他脸色更沉。
手中的酒杯往桌上一搁。
“咚”地一声响。
本就冷硬的轮廓，被浓密的胡须衬得愈发凌厉，浑身上下透着一股沙场里带出来的煞气。
几个歌伎被他目光一扫，都怯生生垂下了头，大气不敢出。
向礼“啧”了一声：“我说丞北，你如今这模样，哪家美人儿敢亲近？”
“想当年你可是名满京城的玉面公子，你把这胡子剃了，保管……”
“让她们都下去。”
霍丞北打断他。
“啊？”
“有正事找你。”
向礼见他神色严肃，挥了挥手，歌伎们如蒙大赦，悄声退了出去。
————
夜里，侯府寒松院。
霍丞北坐在灯下，听着属下的回报。
他今日被向礼拉着喝了不少，此刻太阳穴隐隐发胀，烛火的光晕在眼里微微晃动。
“闻氏离开绸缎庄后，便回了侯府，途中买了烧鹅、果酒并几样糕点。”
“回府后，她去见了赵嬷嬷，赠了两匹杭绸，随后便回了自己住处。”
“没去益安堂？”
“未曾。”
“再没别的？”
属下想了想。
“途中……她帮了个被地痞欺负的小乞儿，给了几个铜板，说了两句话。属下离得远，未能听清。”
霍丞北摆了摆手，属下退下。
屋里静下来，酒意混着烛火的暖意，一丝一缕往头上涌。
他抬手倒了杯冷茶，一口灌下去。
冰凉的茶水压了压喉间的燥意，却压不住心头那股莫名的烦闷。
他盯着跳动的火苗，指节在桌上无意识地敲着。
那女人……绕了这么一大圈，到底在盘算什么？
————
同一时间，耳房小跨院。
院里支了张小桌，烧鹅的油香混着果酒的甜气，飘了满院。
屋里，闻朝坐在窗前，拿着只鹅腿，看着闻夕给他画的‘小人书’。
院中，闻夕给红珠又斟了杯：“慢慢喝，这烧鹅腻，配果子酒正好。”
红珠啃着另一只鹅腿，眼睛亮亮的：“闻姐姐懂我！我就好这一口！”
蓝鸢细嚼慢咽着，笑：“你少喝些，明早当值该头疼了。”
“不妨事！”红珠摆摆手，凑近闻夕，“哎，姐姐今日去见赵嬷嬷，可是有事？”
闻夕给赵嬷嬷送绸缎的事没瞒着，她俩也各得了一盒新胭脂。
闻夕笑笑：“初来乍到，总得懂些规矩。特别是二小姐的喜好忌讳，我心里也得有个数。”
“这事你问我们呀！”
红珠嘴快，“虽说我们跟着小姐入府才四年，可知道的也不少，对吧蓝鸢？”
蓝鸢点头，轻声说：“二小姐喜静，爱看书，性子……有些清傲。”
“什么书呀，”红珠插嘴，“就是话本子。”
蓝鸢笑着默认了。
闻夕记在心里，又似随意问：“说起来，二小姐那三个铺子，接手后府里可有人去巡过？”
红珠和蓝鸢对视一眼，都摇头。
“没有？”闻夕故作诧异，“便是不常过问，年底总该去看看账吧？”
“二小姐压根没放心上。”
红珠道，“二夫人倒是提过，可……到底不是正经东家，怕插手多了，二小姐心里不自在。”
蓝鸢轻声补了句：“二夫人最重分寸。”
闻夕心里明了——
二小姐心思重，又多疑。
可江家给的铺子，她一次都没去看过。
说到底，她对这桩婚事不满意，连带着对江家送的东西也提不起劲。
不是信得过，是压根懒得管。
红珠又凑近些，酒意上了头：“要我说，二小姐对这婚事，怕也是不满意的……”
“红珠。”蓝鸢轻声打断，“主子的事，不好议论。”
红珠吐吐舌头，不敢说了。
蓝鸢转向闻夕，神色歉然：“闻姐姐别怪我们。能讲的，我们定不瞒着，只是有些事……”
“我明白。”闻夕摆手，“是我不懂规矩了，往后你们多提点我。”
“什么提点不提点的，”蓝鸢温声道，“咱们做下人的，在这高门里本就不易，互相帮衬才是正理。”
“蓝鸢说得对！”
红珠举起酒杯，“往后咱们就是好姐妹，来，喝一个！”
闻夕笑着举杯，三只杯子轻轻碰在一起。
——
酒足饭饱，送走两人，把闻朝哄睡了。
闻夕收拾了碗筷，便抱着木盆去了澡堂。
热水漫上来，她舒服地哼起那支小调：“花艳艳，草香香，蝴蝶依偎花间藏……”
哼着哼着，酒劲上来了，声音渐渐低下去。
她靠在木桶边，眼皮沉得抬不起来，头一歪，睡了过去。
水波轻晃，水汽氤氲间。
勾人的雪白高耸，随着她的呼吸，在水面下若隐若现。
澡间的木门，被轻轻推开。
