“你是说，那人是户部检校司的王主事，王世仁？”
霍礼琛唇角泛起一丝冷峭的弧度。
这个王世仁，平日里瞧着老实勤勉，没想到……
“是，属下亲眼看见，王主事和益安堂的秦掌柜，前后脚进了一处私宅。”
“私宅？谁的？”
“瞧着像是那秦掌柜的，开门的下人对他很是熟络。”
“嗯。”霍礼琛问，“我们放出去的风声，就只有这个王世仁有动作？”
“是，其他人尚无动静。”
霍礼琛：“北边‘黑水营’急需金疮药的风声才放出去两日，这鱼儿就急不可耐地咬钩了。”
“一千瓶……他们也不怕吃撑。”
“不过，”心腹迟疑道，“王主事进去不到一炷香便出来了，脸色瞧着……似乎不大痛快，不像是谈拢了的样子。”
“哦？”
霍礼琛沉吟片刻。
再抬眼时，眸色深了几分：“继续盯着，不必惊了鱼儿咬钩。”
“是。”
————
三日后，西城某酒楼雅间。
茶庄刘掌柜、绸缎庄李掌柜，和益安堂秦掌柜聚在一处。
桌上几样小菜一壶酒。
“我可听说了啊，”刘掌柜抿了口酒。
“那位新来的闻娘子，前几日可是把老李的铺子‘巡’了一遍。”
李掌柜“啧”一声，酒杯重重一搁：
“别提了！一个妇道人家，眼皮子浅得很，专挑贵的要，还死命讨价还价。”
“在我那儿转一圈，抱走几匹好绸缎，话里话外敲打我要‘用心’。”
他嗤笑一声：“她懂什么叫绸缎？她做过一天买卖？仗着在东家跟前得脸，还真把自己当个人物了。”
“可不是嘛，”刘掌柜一拍大腿，“我那茶庄她也去了。你们猜怎么着？”
他摇头晃脑，一脸好笑：“她呀，眼里就只有那罐子包装最花哨的雨前龙井，死活非要讨个便宜价。”
“啧，雨前龙井是金贵，可这时节哪来的新茶？那就是去年的陈货，糊弄不懂行的。真正懂茶的，谁瞧得上这个？”
“我算是看明白了，这就是个爱占小便宜、又硬要充门面的主儿。”
两人说得热闹，秦掌柜却一直没搭腔。
李掌柜和刘掌柜对视一眼。
李掌柜先开了口：“老秦，你说怪不怪？她茶庄、绸缎庄都去了，偏偏没去你那益安堂。”
刘掌柜也凑上来。
“对啊，怎么，是你们药庄门槛高，她不敢去？”
“还是……新东家格外‘看重’你，另有安排？”
秦掌柜放下筷子，脸上堆起惯常的圆滑笑：“两位老哥说笑了。”
“药铺不比茶庄绸缎，里头尽是药材账目，她一个外行，来了也是两眼一抹黑。”
“东家若真想查，自然该派懂行的来。”
他嘴上说得轻松，心里却转得飞快。
这都过去好几日了，还没来。
茶庄绸缎庄都敲打过了，独独绕过最赚钱的益安堂？
要说是被疏忽，绝无可能。
要说被发现了？也不应当。
这三个月的账目，他早收拾得干净漂亮。
任谁来查也看不出端倪才是。
前几日户部那姓王的又找上门，说是有笔一千瓶的急单，油水比之前还厚。
他咬死了没敢接。
之前的单子是没办法，如今钱捞够了，他是真不想再冒这个险。
丢了差事是小，万一从前的事被翻出来……那可是要掉脑袋的。
自己一向小心，只要稳住了别先乱，应当无事。
秦掌柜想稳住，可旁边人偏不让他安生。
刘掌柜又添了把火：“也是。益安堂如今是咱们三家里头的金饽饽，军需单子源源不断的。”
“东家多上心也是应该，怕是得派个真懂账的老手来，才看得明白。”
这话听着是奉承，实则是往心窝里戳。
连他们都觉出军需的肥厚，难保新东家没听到点什么风声。
若真等东家派个懂行的来查……
不如，自己先出手？
秦掌柜笑容淡了些，端起酒杯：
“什么金饽饽，不过是尽心办事罢了。东家信重，咱们更该谨慎。来，喝酒。”
李掌柜举杯碰了碰，话里有话：
“谨慎好，谨慎才能长久。咱们这些老人，可别阴沟里翻船，叫个新来的妇人拿捏了。”
三人仰头喝酒，各怀心思。
刘、李二人是泛酸，巴不得这捞足油水的老狐狸栽个跟头。
秦掌柜面上平静，心里那根弦却越绷越紧。
生意场上混了这么多年，他太懂一个道理：
先下手为强，
后下手遭殃。
————
撷芳院书房里，闻夕正教蓝鸢一种新记账法。
蓝鸢看着纸上的两栏：
“闻姐姐，这法子真好，一笔是一笔，不怕记混。可这‘借’‘贷’……我还是有点糊涂。”
闻夕笑了：“简单。你就想成‘从哪儿来’和‘到哪儿去’。”
“这么一记，每笔钱、每样货在账上都有个伴儿，谁也藏不了私。”
蓝鸢点头，有点不好意思：“理儿我懂，就是……我一时还有点转不过弯，老想着以前的流水账。”
“熟了就快了。”闻夕笑道，“等你用顺了——”
“阿姐！”
话没说完，闻朝“噔噔噔”跑进来。
小家伙跑得急，出了汗，一张小脸红扑扑的。
蓝鸢一见他就笑：“阿朝来了？我给你带了枣糕，正想让你阿姐带回去呢。”
“谢谢蓝鸢姐姐。”
闻朝规规矩矩道了谢，却没接枣糕，“枣糕我等会儿吃，我找阿姐有急事。”
“你个小人儿，能有什么急事？”
蓝鸢已端了碟子过来，捡了块最大的递给他。
闻朝眼巴巴望着闻夕，一脸着急。
闻夕拿帕子给他擦了擦汗：“拿着吧，慢慢说。”
闻朝这才接过枣糕，却攥在手里没吃，急急道：
“阿姐！阿良哥哥来了，在西角门等你呢！”
闻夕眉头一跳——阿良有消息了。
蓝鸢抬起头：“阿良哥哥？”
“是前几日在街上碰到的一个小乞儿，”
闻夕站起身，顺手将桌上的纸张拢了拢。
“我看他机灵，又没个依靠，就给了些铜板，跟他说往后有难处可以来寻我。”
“这会儿找来……怕是真遇上什么难处了。”
她嘴上跟蓝鸢解释着，心里却在琢磨。
阿良没让闻朝带话，非要当面说……怕是事情不简单。
“那你快去吧，”蓝鸢忙道，“这儿也没啥要紧的了。”
“嗯，我去去就回。”
闻夕牵起闻朝，转身快步出了书房，朝西角门去了。
希望是她想要的消息。
