京城三月，桃花如云似霞。
永宁侯府后园深处，一棵虬枝盘曲的老桃树旁，一个身影正忙碌地用小巧的金镶玉嵌檀木小铲子掘着土。那身影纤秾合度，穿着水碧色云绫锦的襦裙，衣料在春日斜阳下泛着柔和流光，与灼灼桃花一映，更显姿容绝艳。正是京城贵女圈子里被奉为明珠之首的侯府大小姐，苏念衾。
只是此刻，这位本应吟风弄月、抚琴弄画的佳人，动作带着几分做贼般的利落。她左右飞快瞟了两眼，确认那两位“以天下女子大德为己任”的贴身大丫鬟——春棠和秋雨，并未如影随形地监视着。她们大约是正忙着整理那些雪片般飞来的邀帖拜帖，或是被继母徐氏唤去唠叨小姐的终身大事。
苏念衾松了口气，加快了挖掘的速度。一个半尺见方的小坑很快成形。她放下铲子，小心翼翼地从袖中取出一个薄薄的、裹了好几层油纸的小册子，郑重其事地放了进去。
“呼……”苏念衾拍拍手上的细土，看着那册子被新土掩埋，眉梢眼角顿时飞扬起一种卸下千钧重担的狡黠与得意，对着那刚填平的地面，低声细语，如同跟个密友分享绝妙主意：
“宝贝儿，从今天起，你的使命就是好好地在这里‘显灵’。替我把那什么劳什子的‘将军府招亲’、‘王家世子提亲’、‘李尚书家探口风’……一股脑儿全‘克’回去！”
这本薄册堪称苏念衾近年来的“呕心沥血”之作，集合了市面上能找到的所有《八字命理速算》、《克夫面相三十六种》、《丧妻续弦风水禁忌》等书的“精华”部分。她充分发挥了自己的想象力，将一些神神叨叨的术语进行排列组合，伪造了一份“苏念衾命格批语”。
批语核心思想高度统一且富有冲击力：此女乃百年难遇的“阴煞孤鸾格”，命硬如铁石，专克配偶。煞气所至，轻则夫运衰败、仕途尽毁；重则伤身殒命、死于非命。其威力之甚，能令方圆十里待嫁男儿闻风丧胆。
这份“秘籍”的威力已经初显端倪。不知从哪一天起，京城贵族圈子的隐秘角落开始流传一个消息：永宁侯府那位才貌双绝的大小姐，虽看着如花似玉、端庄淑雅，实则八字太硬，是天生的克夫命！前些日子，苏夫人（继母徐氏）曾请龙虎山的张天师批命，那张天师算后连连叹息摇头，直言“此命极刚，恐不利夫星”，若非侯府门第贵重压下此事，只怕早已沸沸扬扬。
消息传得有鼻子有眼。起初自然没人信，苏念衾可是多少高门贵妇心目中完美儿媳人选。然而，就在半月前，一个不信邪、贪图苏念衾嫁妆的富商之子托人提亲。三日后，此人在城外跑马场竟无故惊马，摔断了腿骨，据说现在还躺在床上呼天抢地，家中生意也跟着一落千丈。如此巧合，不由得人不信了几分。
原本门庭若市的永宁侯府，关于大小姐婚事的试探性问询，骤然冷清下来。连那位三不五时就找借口来侯府、对苏念衾颇有些念想的三皇子，近日也绝了登门。
苏念衾对眼前的效果颇为满意。“克夫命”这名头，既吓退了一堆狂蜂浪蝶，让她落得耳根清净；又在无形中膈应了继母徐氏和那个庶妹苏念柔。徐氏处心积虑想把她“高嫁”出去，好腾出资源捧自己的亲女儿。苏念柔则总想压她一头，处处模仿她的穿戴举止。如今自己坏了名声，那两人表面上装得痛心疾首，私下里不定怎么牙痒痒又暗爽呢。
她弯起漂亮的杏眼，如同偷腥得逞的小狐狸，自言自语：“高门贵妇梦？谁稀罕。锦绣笼中鸟？我才不做。求我的神仙日子保佑保佑，让我这克夫大计持续个三年五载，拖到她们懒得管我，到时候我拿着攒下的体己银子，寻个山清水秀的江南小镇，买个小院，养几只猫……”
她幻想着未来的自由生活，声音渐渐清扬甜美，最后几乎哼起了不成调的小曲儿，全然不知此刻的闲散慵懒模样，落入了身后回廊拐角处、刚刚踱步出来的两位男子眼中。
为首的中年男子约莫四旬年纪，身穿深青色云锦常服，面容儒雅，但此刻眉头紧锁，显出几分焦躁和忧虑，正是永宁侯苏文远。他身边跟着一位幕僚模样的清瘦老者，姓赵。
看着女儿那副仿佛摆脱了什么天大负担、轻松愉悦的样子，苏文远只觉得一口气堵在胸口，上不来也下不去。他压低声音，懊恼地抱怨道：“赵先生，你瞧瞧！你瞧瞧！都说知子莫若父，可我这女儿脑子里到底装了什么？外头把她传成那样，她倒好，躲在这儿自得其乐！还克夫？那摔断腿的纨绔子，不就是她让人套麻袋拖进巷子里打断了腿？”
幕僚赵先生捻着颌下几缕稀疏的胡须，一脸无可奈何的苦笑：“侯爷息怒。大小姐这性子……着实跳脱了些。不过，”他话锋一转，压低声音，“外间风言风语也未必全然是坏事。您看，至少近日登门扰您清净的人少了大半，三殿下那边似乎也……”
“哼！清净是清净了！名声也没了！”苏文远重重哼了一声，“她才多大？十六！正议亲的好年纪！再让她这么胡闹下去，难不成真要在府里变成老姑娘？我永宁侯府的脸面往哪里搁！”
“侯爷容禀，”赵先生眼中闪过一丝精光，“其实眼下，倒有一桩极好、极稳妥的亲事送到了府上。若能成，不仅保住了大小姐的名声地位，或许还能……”
苏文远脚步一顿，眯起眼：“哦？哪家？”
“镇国大将军府，萧执将军。”赵先生吐出这个名字时，声音也下意识地谨慎了几分。
苏文远眉头猛地一跳，脸色瞬间变得极其复杂，混杂着震惊、疑虑，还有一丝不易察觉的惊惧：“萧……萧执？他？……不是传闻……‘克妻’？”
这三个字分量之重，让苏文远下意识地压低了声音。
镇国大将军萧执，年方二十五，却是当今圣上最倚重的国之柱石。半年前亲率大军于玉门关外大破北狄十万铁骑，威震天下。然而他另一个“战绩”更为京城人熟知，甚至盖过了他的赫赫军功——这位战神将军，七年之内，竟连“克死”了七位妻子！
七位名门闺秀，从尚书千金到功勋贵女，无论是指腹为婚的、圣上赐婚的、还是家族主动议亲的，最短的花轿抬进将军府刚过中门就暴毙，最长的也没活过新婚第三日！死因千奇百怪：有突发恶疾的，有失足落水的，有莫名自缢的，甚至还有在新房内被飞入的流矢误伤射杀的！桩桩件件都透着诡异，却又让人查不出是人为谋杀。久而久之，“萧将军命犯天煞，天生克妻”便成了板上钉钉的事实，闻者无不色变。
“正是此人。”赵先生点头，神色却无比认真，“将军府前日派人递了名帖给侯爷，有意与府上结亲。为显诚意，是萧将军那位战功同样赫赫的副将霍云亲自来的府外递的帖子，言说等侯爷答复。”
“这……”苏文远呼吸急促起来，心念电转。与萧执结亲，门第之显赫，位份之尊荣，当朝无出其右者。若能保下性命，未来女儿便是一品诰命夫人，连带着整个永宁侯府都跟着青云直上！可那“克妻”的名头……
他眼神复杂地看向桃树下还在哼歌的女儿。难道……真的要把女儿嫁给这样一个“煞星”？他再想联姻求富贵，那也是亲骨肉！
赵先生何等老道，立刻看出苏文远的犹豫和挣扎，凑近一步，声音压得更低：“侯爷，这桩婚事，怕是由不得咱们推拒了。将军府递来名帖之事，恐已入了三殿下耳中。据我所知，三殿下对萧将军近年权势日盛，手握兵权，很是不满，暗中忌惮打压已久。昨日宫宴，他曾在圣上面前，似是随意地提了一嘴将军府递贴至永宁侯府的事。话语中颇有‘武将与文臣结亲，恐不合规矩’之意。只是圣上当时未置可否……但三殿下之意，不可不察啊。”
他顿了顿，意味深长地道：“若是萧将军主动求娶而侯爷回绝……三殿下只需轻轻一撩拨，在圣上面前说几句‘永宁侯府藐视军功勋贵’、‘两府或有龃龉’之类的话……侯爷，您想想这后果。圣上可是极为倚重也极为……维护萧将军的。”
一番话语，如同冰水兜头浇下，苏文远激灵灵打了个寒颤，一股深入骨髓的寒意蔓延开来。三皇子……他这是在逼自己站队！拒绝萧执，就是驳萧执的面子，得罪这位权势滔天的军神，还落个看不起武将勋贵的名声，更可能惹怒陛下。这是死路一条。可若应下……女儿嫁过去，万一……万一……
苏念衾隐隐听到了身后回廊方向父亲压抑的、带着焦虑的谈话声，心觉不妙。她迅速整理好衣裙上的褶皱，顺手摘了一枝斜逸的灼灼桃花在手中把玩，装作刚从树下赏花起身的模样。脸上那些轻松狡黠的小表情瞬间收起，换成了一副标准的、沉静如水、娴雅端庄的贵女模样，唇角噙着一丝若有似无的温婉笑意，仿佛刚才那个埋“克夫秘籍”、做着“江南买院梦”的苏念衾从未存在过。
她转过身，微微垂眸，向着声音来源处款款行礼：“父亲。”声音温柔知礼。
苏文远看着女儿瞬间变换的姿态和那无可挑剔的端庄容颜，再想到萧执那令人闻风丧胆的“战绩”，心里如同被油煎火烹一般。他喉咙发干，几次张口，却怎么也说不出那要将女儿推进火坑的决定。最终，他只长长地、疲惫地叹了口气，挥了挥手，背过身去，语气低沉喑哑，透着浓重的无力与焦灼：“罢了，你先回房去吧。为父……还有些事要思量。”
苏念衾抬眼，清晰地捕捉到父亲脸上那无法掩饰的纠结、忧虑甚至……恐惧？还有赵先生眼中一闪而过的复杂神情。那神情并非平时对待府里小姐的恭谨，更像是在评估一件即将被推上赌桌、命运未卜的货物。
心头陡然一沉。那是一种极其不好的预感，比她刚得知继母准备把她许给某位年逾五十的郡王续弦时还要糟糕。一定出了什么大事，而且是极不祥、能让她这位精于钻营、一心往上爬的父亲都感到如此棘手甚至畏惧的大事。
会是什么呢？自己埋“克夫秘籍”被发现了？应该不至于如此大阵仗。是外面又传出什么对自己名誉极为不利的谣言？亦或是……她脑中电光火石般闪过一个名字，一个能令京城绝大多数权贵闻之色变的名字——萧执！
那个传说中煞气冲天，迎娶过七任妻子尽皆横死的冷面战神？
不，不可能！谁会那么想不开来议一个“克夫女”的婚事？
苏念衾用力按捺下心头那阵莫名的心悸，面上却依旧维持着得体的温顺：“是，女儿告退。”她再次福了福身，拿着那枝桃花，缓缓转身，步履优雅，裙裾纹丝不乱地朝着自己的院子走去。
直到走出很远，穿过重重花木亭台，回到自己那方名为“枕霞阁”的小院前，她才停下脚步。春日暖风裹着花香拂过，她却觉得脊背有些发凉。推开雕花院门，守在门口的春棠立刻迎了上来，脸上带着掩饰不住的焦急。
“小姐！您可回来了！”春棠的声音带着哭腔，“刚才前院……老爷那边……好像出大事了！”
苏念衾心头咯噔一下，面上却不显，只淡淡道：“慌什么？天塌下来有高个子顶着。说吧，怎么回事？”
“是……是宫里的公公！”春棠声音发颤，“来了一个穿着深红织锦袍子的大太监，手里……手里拿着黄澄澄的卷轴！带着好几个穿青色宫服的侍卫！一脸威严！”
黄卷轴？深红织锦袍的大太监？
苏念衾的脸色终于控制不住地白了一瞬。那是传旨内官！而且级别极高，唯有传达重要敕命才会出动这种规格！宫中传旨来侯府？为谁？所为何事？
她强自镇定，将手中桃花枝递给春棠，声音尽量平稳：“人呢？去了哪里？”
“直……直奔正厅去了！夫人（继母徐氏）和二小姐（苏念柔）都赶去接旨了！老爷想必也过去了！管家已经来传过话，让阖府上下都在各自院中等候，严禁喧哗走动！”春棠一口气说完，心有余悸地拍着胸口，“小姐，到底会是什么圣旨啊？这阵仗……吓死人了。”
苏念衾的心一点点沉入谷底。能让府内禁足，全家接旨，阵仗如此之大……联想到父亲方才那副如丧考妣、焦灼恐惧的神情，还有赵先生那讳莫如深的眼神……
一个极其荒谬却又无比清晰的念头，如同毒蛇般从她心湖最深处猛地钻了出来，缠紧了她的心脏，让她几乎喘不过气。
那圣旨……该不会……真的是……冲她来的？而且……与那个煞星……有关？！
几乎就在苏念衾这个冰冷念头浮现的同时，前院方向，一阵尖锐、肃穆、拖得长长、带着不容置疑威压的宣唱声，如同炸雷般，清晰地穿透重重院落楼阁，传入了她的耳中！
那是传旨太监特有的、拔高了调子的尖利嗓音，每一个字都像冰锥扎在空气中：
“奉天承运，皇帝制曰——”
