徐念慈被两名侍卫一左一右押到宫门前开阔处，强迫她面朝宫门方向跪下。坚硬的石板滚烫，透过薄薄的衣裙灼烤着她的膝盖。比这更难以忍受的，是四面八方汇聚而来的目光。
她发髻散乱，精心挑选的衣裙早已皱褶不堪，脸上还残留着未干的泪痕。此刻却要跪在这人来人往的宫门前，承受过往官员、内侍、侍卫们探究的打量。
午后的阳光白晃晃地照在她身上，仿佛将她所有的狼狈和不堪都曝晒在光天化日之下。
“那不是徐尚书家的小姐吗？怎会……”
“听说是冲撞了那位平阳郡主……”
“何止冲撞，御花园里差点动手呢！”
“啧啧，看着挺端庄的姑娘，竟如此不知礼数……”
“太子殿下震怒，亲自下的令……”
细碎的议论声，即便压低了，也断断续续飘入徐念慈耳中。她死死低着头，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
施令窈，一切都是因为她！
时间在暴晒中缓慢流逝，每一分每一秒都是煎熬。就在她感觉自己快要被这双重折磨逼疯时，一阵沉稳的脚步声传来。
徐念慈猛地抬头，刺目的阳光让她眯起眼，看清了来人。
是封询身边的亲信侍卫首领韩影，正带着两名身材健硕的内侍，面无表情地向她走来。
她的眼中瞬间闪过一丝激动，“韩侍卫，是不是太子殿下查明真相了，相信我是无辜的了？”
然而韩影在她面前站定，甚至没有多看她一眼。声音不高，但字字句句都传入徐念慈的耳中。
“太子口谕：徐氏女念慈，御前失仪，妄议储君，心怀怨怼，更兼对平阳郡主言语不敬，行为不端。宫门罚跪之外，另加掌嘴二十，以儆效尤。”
“掌嘴二十”四个字，如同冰锥，狠狠扎进徐念慈滚烫的羞耻心中。她难以置信地瞪大眼睛，脸颊上的泪痕尚未干，又要当众受此大辱？
“不……韩侍卫，我是冤枉的！是施令窈她设计害我，求您禀明殿下！”她声音嘶哑试图挣扎，却被身旁的侍卫牢牢按住。
韩影恍若未闻，只对身后内侍略一颔首。
一名内侍上前，蒲扇般的大手在阳光下扬起，带着风声，毫不犹豫地扇下。
“啪！”清脆的巴掌声响彻宫门，甚至盖过了蝉鸣。
徐念慈的脸被打得狠狠偏向一边，脸颊瞬间火辣辣地疼起来，耳朵里嗡嗡作响，口中甚至有血腥味蔓延。
“一。”韩影的声音冷漠如石。
“啪！”“二。”
“啪！”“三。”
……
巴掌声一声接一声，徐念慈起初还能感到剧痛和更深沉的屈辱，到后来，脸颊麻木，意识模糊，只看到刺眼的阳光晃动着，听到韩影那一声声无情的报数。
周围死寂一片，只有巴掌声和报数声。所有路过的人都停下了脚步，远远看着，无人敢出声，甚至屏住了呼吸。
“二十。”
最后一巴掌落下，韩影收声。
行刑的内侍退开，徐念慈如同被抽去骨头般瘫软在地，脸颊高高肿起，青紫可怖，嘴角不断溢出血丝，眼神涣散，只有身体在阳光下微微痉挛。
韩影转身对宫门值守首领道：“殿下严令，跪足两个时辰，期间不得起身，不得饮水，看好了。”
“卑职遵命！”值守应道。
就在这时，宫门内传来一阵轻微的骚动和衣裙窸窣声。今日参加皇后赏花宴的贵女们，终于被允许离宫了。
她们三五成群，在宫女内侍的陪伴下，缓缓步出宫门。经过宫门时，所有人的脚步都不由自主地顿了顿，目光齐刷刷地投向瘫跪在地的徐念慈。
空气仿佛凝固了一瞬。
那些目光，复杂至极。有毫不掩饰的惊骇，有掩饰不住的鄙夷，有幸灾乐祸的讥诮，也有兔死狐悲般的怜悯，更多的是一种居高临下的审视和疏离。
就在几个时辰前，她们或许还与徐念慈言笑晏晏。而此刻，她就像一个被彻底打落尘埃的警示，赤裸裸地展示着触怒天家威严，尤其是触怒东宫逆鳞的下场。
徐念慈勉强抬起肿胀的眼皮，透过模糊的视线，看到了那些熟悉或半熟悉的面孔。
林侍郎家的千金用手帕掩着口鼻，眼神躲闪；王御史的女儿与同伴交换了一个意味深长的眼神。
还有几位平日里对她颇多奉承的庶女，此刻却站得远远的，生怕沾染上她的晦气……每一道目光都像淬了毒的针，扎得她千疮百孔。
就在这时，她看到了赵清月。
赵清月在几位贵女的簇拥下走了出来，她今日穿着一身淡青色衣裙，气质清冷如兰，与徐念慈此刻的狼狈形成了惨烈的对比。她的脚步在路过徐念慈身旁时，短暂地停顿了一下。
徐念慈涣散的眼神瞬间聚焦了一瞬，心中忽然涌起一丝微弱的期盼。
清月……她们曾经也算交好……或许……或许她会说点什么？
两人的目光在空中短暂交汇。
赵清月的眼神复杂难辨，有震惊，有后怕，还有一丝难以言喻的失望。她看着徐念慈肿胀不堪的脸颊，凌乱的衣衫，嘴唇微微动了动，似乎想说什么。
然而，最终，她什么也没有说。
赵清月的目光在徐念慈脸上停留了不过一瞬，便迅速移开，仿佛多看一眼都会玷污了她的眼睛，或是惹上不必要的麻烦。
她微微挺直了脊背，脸上恢复了那种惯常的平静，目不斜视地，与她的丫鬟一起，步履从容地从徐念慈身边走过，径直登上了等候在宫门外的自家马车。
甚至没有回头看一眼。
马车帘子落下，隔绝了内外，车轱辘碾过石板路的声音渐渐远去。
最后一丝微弱的期盼彻底熄灭，取而代之的是更深的寒意和彻骨的恨意。
连赵清月……连这个她曾经以为至少还有几分情谊的人，也如此避之唯恐不及。
好，好得很！
今日这些冷漠、鄙夷、背弃的目光，她徐念慈记住了。
施令窈，这一切都是拜你所赐，今日的奇耻大辱，她一定要报，哪怕付出生命也要向施令窈讨回来！
东宫，窈窕小筑
“回郡主...”青黛上前一步，声音压得更低，“奴婢按您的吩咐详查了，徐小姐并无隐疾医案记录，太医院、京城几个有名的大夫那里都探过，应非身患心疾或癔症所致。”
她顿了顿，继而从袖中取出一个用普通蓝布仔细包裹的小卷册，“只是……奴婢另让人从市井间搜罗线索时，意外得到了这个。”
“是从一个专收杂书旧卷的落魄书生手中得来的，据说是前朝流传的孤本残卷，内容……颇为离奇。奴婢翻阅后，发现其中一些荒诞不经的描述，竟……竟与徐小姐的某些异常之处，隐隐有几分……诡异的吻合。”
施令窈接过那卷册，蓝布粗糙，里面的纸张泛黄发脆，带着旧书特有的气味。她展开，上面是工整却略显古拙的小楷，抄录的并非经史，而是一些光怪陆离的故事——志怪小说。
她微微蹙眉，目光快速扫过。起初是一些寻常的狐仙精怪传说，直到她看到一篇名为《黄粱续梦记》的残章。
故事讲述一个穷书生在濒死之际梦到自己飞黄腾达的一生，醒来后凭借梦中“记忆”步步先知，最终竟真的改变了命运。
另一篇残破的故事里，则有一个深闺女子自称“死而复生”，知晓未来夫君负心，于是先下手为强……
