“武都头，胳膊抬抬，这袖口给您收紧实了。”
库房里，老吏孙老头捧着那身墨绿色的公服。
武植依言展开双臂，任由这老头替自己系上那条宽边的牛皮腰带。
原本拖地一尺有余的下摆被裁去了一大截，刚好盖住脚面。
袖管也被改窄，用黑色绑带利落地束在手腕处。
穿在身上虽依旧像个横向生长的木桩子，不过比起昨日那副模样顺眼了不少。
铜镜里，那个五短身材的汉子戴上了软脚幞头，帽翅微微颤动。
武植伸手，将朴刀挂在腰间。
“手艺不错。”
武植抛给孙老头几枚碎银，听着身后千恩万谢的“武爷慢走”，大步迈出库房门槛。
清晨的阳谷县衙，笼罩在一层薄薄的晨雾中。
“咚——咚——咚——”
三声晨钟敲响，震得院子里的老槐树落了几片枯叶。
前院点卯的空地上，几十号穿着红黑号衣的衙役正稀稀拉拉地聚在一起吹牛打屁。
赵班头手里拿着本花名册，正要在上头勾画，余光一瞥。
武植在这时候跨进院门。
几十双眼睛齐刷刷地转过来，盯着那个从雾气里走出来的矮壮身影。
所有人都记得昨天那一幕。
单手拖死狗一样拖着七个悍匪进城，那股子狠劲，让这些平日里欺软怕硬的兵油子，打心底里发怵。
赵班头把手里的花名册往腋下一夹，一溜小跑迎了上来。
“哎哟！武都头！您这也太早了！”
“来来来，这是给您留的好位子。”
赵班头殷勤地引着路，把武植领到了队列的最前方。
武植也不客气，道谢了一声。
“大老爷到——”
随着一声拖长了调子的唱喏，二堂的屏风后转出几道人影。
张知县穿着绯色官袍，挺着那个装满油水的肚子，迈着四方步走到正堂案后坐下。
在他左手边的椅子上，坐着一个留着山羊胡的中年县丞。
右手边坐着个方脸阔口的汉子，腰间同样挂着刀，正是掌管全县治安捕盗的县尉，司马南。
再往下，便是主簿等一众佐贰官。
武植随着众人一齐躬身行礼：“卑职武植，参见大人！”
在宋朝，都头属于“吏”，并非朝廷正式册封的“官”。
在知县这种正经进士出身的文官面前，地位其实不高。
但张知县看武植的眼神，那叫一个慈祥，仿佛看的不是下属，而是一尊活财神。
昨天的拿包细软，着实不少。
“哈哈哈哈！武都头来了！”
张知县放下刚端起的茶盏，手直接指着堂下，紧挨着县尉司马南的一张空椅。
“来人！给武都头看座！”
此话一出，满堂皆惊。
点卯是例行公事，除了几位有品级的佐官，底下的差役哪有坐着的份？
更何况，张知县指的那个位子，紧挨着县尉司马南，平日里那是司马南用来放佩刀的地方。
司马南正端着茶杯的手一僵，脸色沉了下去。
一个在街边卖炊饼的贱民花钱买了个官，就能和他这个正经武举出身的县尉平起平坐？
这简直是奇耻大辱！
“谢大人。”
武植可不管那么多，大步上前，双手一撑扶手，身子一跃，稳落在那张宽大的太师椅上。
他比旁边的司马南矮了一头，脚甚至悬在半空够不着地。
但这并不妨碍他把腰杆挺得笔直，目光平视前方，好似这就该是他的位子。
“诸位！”
张知县视线扫过堂下众人，最后落在了司马南那张臭脸上，心里一阵暗爽。
“本官新上任不久，便遇上一桩大喜事！”
“新任步兵都头武植，只身一人，深入虎穴，将那玉面鬼一伙七名悍匪，尽数生擒！”
“此等勇武，实乃我阳谷县之福将，亦是本官之肱骨！”
他说着，眼神若有若无地瞟向旁边的司马南，语气里多了几分意味深长。
“本官翻阅卷宗，这‘玉面鬼’一伙窜作案三年有余，劫掠商旅无数。
咱们县尉大人曾三次率队围剿，不是损兵折将，就是连人家影子都没摸着。”
“没想到啊，这困扰衙门多年的顽疾，竟被武都头首日解决了。”
“看来这办差能不能成，不在于人多势众，全看这领头的是不是个能成事的！”
这话就差指着司马南的鼻子骂了。
堂下一片鸦雀无声。
衙役们眼观鼻鼻观心，生怕殃及池鱼。
谁都知道，这县尉司马南是本地豪族出身，平日里连前任知县都要让他三分。
如今这新知县刚上任，就借着武大郎这把刀，狠狠砍了地头蛇一刀。
司马南那张方脸此刻紫涨一片。
他握着茶杯的手背上青筋暴起，但他不能发作。
官大一级压死人，更何况武植这功劳是实打实的。
坐在对面的县丞拿起茶盖轻轻撇着浮沫，好似全然没听见；
主簿则是低着头，装聋作哑。
这两人都是千年的狐狸，这会儿正作壁上观呢。
“呼——”
司马南胸口剧烈起伏，硬生生压下胸口那团翻涌的怒火。
他缓缓放下茶杯。
脸上硬挤出笑。
“知县大人所言极是。”
司马南的声音有些沙哑，好似喉咙里含着沙子。
“武都头身形虽奇特，但这本事当真了得，天赋异禀，下官佩服。”
他特意在“身形奇特”几个字上加重了语气。
眼神轻蔑地扫过武植那双够不着地的短腿，嘲讽之意溢于言表。
“不过……”
“国有国法，家有家规。这衙门里讲究的是规矩，是章程。”
“武都头初来乍到，又是市井出身，不懂这里头的弯弯绕绕也正常。
但日后办差，若是仗着有几分力气便目中无人，坏了衙门的规矩，那可就不是立功，而是闯祸了。”
在阳谷县治安这一块，规矩是他司马南定的。
张知县眉头微微一皱，正要开口护一护自己的钱袋子。
却见武植忽然从椅子上滑下来，两腿站定，转身正对着司马南。
那张枯树皮般的丑脸上，没有半分被羞辱的恼怒，反而抱拳，微微躬身。
“司马大人教训得是。”
“卑职是个粗人，以前只知道卖炊饼，不懂什么大道理，更不懂大人的‘规矩’。”
武植抬起头，那双眼睛直视着司马南，气势瞬间反压了过去。
“卑职只知道，拿了朝廷的俸禄，就要替百姓办事。
既然是抓贼，那就只有一个规矩——”
“谁作恶，我就抓谁。谁挡路，我就砍谁。”
“至于其他的规矩，卑职愚钝，还望司马大人日后好好指教。”
既然不给他武植好脸，那也没必要客气。
司马南也同样盯着武植的眼睛。
“哼！”
司马南冷哼一声，一甩袍袖，别过头去不再看这张令人作呕的脸。
再看下去，他怕自己会忍不住当场拔刀。
一场没有硝烟的交锋，在晨光中暂时落下帷幕。
点卯一结束，张知县便心情大好，哼着小曲儿回了后堂。
临走前还特意拍了拍武植的肩膀，让他好生当差。
众衙役散去，各忙各的，只是看向武植的目光里，多了几分看好戏的味道。
县丞路过武植身边时，脚步顿了顿。
这位一直没说话的中年文官，脸上挂着温和无害的笑，微微颔首。
“武都头果然是英雄，气度不凡。”
说完，也不等武植回话，便背着手慢悠悠地走了。
而那位主簿则是递过来一本厚厚的册子，语气公事公办。
“这是步兵都头的职权范围和辖区图，武都头拿回去好生研读。
若有不明之处，可来签押房寻我。”
武植接过册子，道了声谢，目送这两人离去。
这县衙里的水，浑着呢。
张知县是过江龙，一心想捞钱。司马南是地头蛇，甚至想掌权。至于这两位，不过是墙头草，风往哪边吹，就往哪边倒。
“武爷，您刚才可真是……这个！”
赵班头凑了过来，竖起大拇指，脸上的表情精彩极了，又是佩服又是担忧。
他左右瞅了瞅，见没人注意，才压低声音道：
“这几年，还没人敢这么顶撞司马大人呢。
您是没瞧见，刚才那位的脸，黑得跟锅底似的，估计心里正琢磨着怎么把您下油锅呢！”
武植随手翻看着手里的册子，漫不经心道：“他记恨我又如何？我这都头是知县大人亲封的，他还能咬我不成？”
“哎哟，我的爷，明枪易躲暗箭难防啊！”
赵班头也是无奈，谁让武都头是他给大人引荐的呢，现在只能是一条船上的了。
“这司马大人心眼只有针鼻大。您昨日抢了他的风头，今日又当众落了他的面子，他肯定要给您穿小鞋。而且……”
武植瞥了他一眼：“老赵，你想说什么？”
赵班头嘿嘿一笑，那笑容里透着男人都懂的猥琐样。
“小的就是想提醒您一声。这司马大人最近心情本就不顺。听说他家里后院起火了。”
“哦？”
武植来了兴致，“怎么说？”
“这司马大人刚纳了房小妾，那是从苏州那边买来的瘦马，才十八岁，那身段，那模样，啧啧……”
赵班头吞了口唾沫，一脸艳羡，活像那小妾就在眼前似的。
“听说啊！那小妾是个狐媚子，把司马大人的魂儿都勾走了，整日里也不回正房睡。这下可捅了马蜂窝。”
“司马大人的正房夫人，那是城东刘员外家的嫡女，出了名的母大虫，脾气火爆得很。
如今受了这等冷落，正在家里闹腾呢，听说还要回娘家告状，要断了司马家的财路。”
“司马大人现在是两头受气，后院起火，正愁没处撒火呢。您这时候撞枪口上……”
武植听着这八卦，嘴角冷笑渐深。
后院起火？家宅不宁？
这倒是个有意思的消息。
这年头，官员最怕的就是“私德有亏”，尤其是靠着老婆娘家上位的，最怕老婆闹。
若是这把火烧得再旺些，烧到了衙门里……
武植合上册子，在掌心轻轻拍了拍。
“多谢提醒。”
他看向那明晃晃的日头，眯起了眼。
不过，浑水才好摸鱼。
司马南想玩？想给我穿小鞋？那咱们就好好玩玩。
看看最后是谁光着脚跑路。
“老赵，带路。”
武植将那把沉重的朴刀往肩上一扛。
“去哪？”
“巡街！让这阳谷县的地界都知道，如今这片天换我来撑！”
“好嘞！武爷您这边请！”
赵班头高声应着，腰杆挺得笔直，在前面开道。
