袁家几个姑父里，数三姑丈的生意做得最大。
据说他十五年前就揣着几十块钱一个人去了杭州闯荡。
摸爬滚打十几年，遇到了毕业工作的小姑姑。
后二人通力干出了一番事业，如今在杭州开了家不小的五金加工厂，当了实打实的老板，是袁珺瑶长辈里最见过世面、也最懂人情世故的。
方才在二楼瞥见沈幼楚的那一刻，他心里就已经盘算起了门道。他早听袁父在信里说过，这位沈姑娘是国家研究院的人。
在这个年代，这类科研机构向来和国家层面牵扯极深，手里握着大把的外协加工订单，更握着普通人接触不到的政策资源。
若是能借着沈姑娘搭上这条线，哪怕只是给研究院做点配套的精密配件加工，拿下一个小订单，对他的工厂而言，都是一步登天的机遇，其中的利益不可估量。
就算拿不到供货资格，能和这种级别的机构搭上关系，将来在生意场上，也是旁人比不了的底气。
他心里盘算了一路，趁着女人们在厨房忙活年夜饭、男人们在楼下闲聊的功夫，悄悄拉了拉袁父的胳膊，又朝大姑父、二姑父使了个眼色，低声把自己的想法说了说。
大姑父和二姑父都是国营厂的普通工薪阶层，没那么多生意上的心思。
但是也知道能和国家研究院搭上关系是天大的好事，便都跟着袁父，轻手轻脚地上了二楼。
袁父带着三人走到沈幼楚身后，特意放轻了声音，脸上带着几分庄稼人的拘谨。
“沈姑娘，您这会儿有空吗？”
沈幼楚闻声缓缓回过头。她自然早就察觉到了几人的靠近，只是一眼就看透了三姑丈的心思。
她脸上露出温和的笑意，轻点了点头，抬手指了指靠墙早就摆好的几张木凳。
“几位叔叔快请坐。我才是来做客的，你们不用这么拘束。”
她顿了顿，语气从容又客气，分寸拿捏得恰到好处。
“诸位都是珺瑶的长辈，有什么事，或是有什么我能帮上忙的，自然不会推脱。”
几人连忙道谢，小心翼翼地在凳子上坐下，生怕动作大了，惊扰了这位看着就气度不凡的姑娘。
还是三姑丈率先开了口，脸上带着恰到好处的谦和笑意，语气里满是敬佩。
“沈姑娘果然气质出众，一看就不是我们这些跑生意、干粗活的凡夫俗子能比的，实在令人钦佩。”
他顺势递上了自己的话头，说得诚恳又实在。
“我在杭州开了家小五金加工厂，专做精密配件的加工，手里也有几台像样的机床，手艺是经得住考验的。
不知道贵研究院有没有什么需要外协加工的配件，要是有能用得上我的地方，沈姑娘尽管跟叔说，保质保量，价格绝对公道，绝不含糊。”
沈幼楚端起手边的青瓷茶杯，轻轻抿了一口，心里了然，面上却不动声色，语气平淡地回道：“这件事，我确实没权做主。
不过珺瑶的师父马所长，也就是我们研究院的副所长，明天就会过来。
他手里握着项目的决定权，到时候你们可以和他当面聊聊。”
三姑丈眼睛瞬间亮了，连忙笑着拱手道谢：“原来是这样！那真是太谢谢沈姑娘了！”
他也没再死缠烂打追问研究院的内情，转而熟络地聊起了家常。
“对了，沈姑娘老家是哪里的？听您说话的口音，不像是我们北方人。”
“北平沈家，小门小户，不足挂齿。”
沈幼楚淡淡回道，语气里听不出半点波澜。
她活了上百年，于她而言，北平两个字，反而远比北京更有分量。
“哦！家在北京啊！那可是好地方，天子脚下，首善之地！”
大姑父立刻接话，脸上满是实打实的羡慕。
几人也没多想“北平沈家”这四个字背后代表的分量，只当是北京城里的普通人家。
几人又闲谈了片刻，无非是问问北京的风土人情、研究院里的日常，沈幼楚都捡着能说的，一一温和回应，既不疏远，也不过分亲近，既满足了几人的好奇，又没泄露半点玄门的内情。
没一会儿，楼下就传来了大姑的喊声，喊他们下楼吃饭，说年夜饭已经备好了。
几人连忙起身，对着沈幼楚连连道谢，又客气地邀她下楼吃饭，这才轻手轻脚地先下了楼。
堂屋里，一张大大的实木圆桌摆在正中央，上面摆满了热气腾腾的年夜饭。
整鸡整鱼、红烧肘子、油炸丸子、四冷四热，满满当当摆了一桌子，油光锃亮，香气扑鼻，都是北方过年最硬的菜。
大姑父不知道从哪里提了一大桶白色塑料桶装的散白酒进来，桶身上还沾着酒渍，看着不起眼，却是乡下最烈的小麦烧，度数高，劲头足，是北方农村过年最受欢迎的酒。
他提着桶，挨个给桌上的男人们倒酒，几个姑姑和袁母不喝酒，便都倒了晾好的白开水，以水代酒。
到了沈幼楚面前，沈幼楚刚想摆手说不用，大姑父却盛情难却，笑着说道:“沈姑娘大老远从北京来我们这地方过年，怎么能不喝一口？这是我自己家酿的小麦烧，没什么度数，就跟果汁一样，抿一口尝尝鲜，算我们的一点心意！”
说着，就给她的玻璃杯里倒了满满一杯。给所有人都倒完，大姑父才给自己的杯子倒满，坐下之后，端起杯子笑着道：“这是我自家酿的小麦果汁，真没啥度数，大家放开了喝管够！”
说着，他带头先抿了一大口，酒刚进嘴，整张脸瞬间就辣得拧成了一团，龇牙咧嘴地吸着凉气，急忙夹了几颗油炸花生塞进嘴里，嚼了半天，才缓过那股直冲头顶的辣劲，惹得一桌子人都哈哈大笑起来。
其他几个男人也纷纷端起杯子尝了尝，都被辣得吸溜凉气，却还是连连竖起大拇指，夸赞大姑父酿酒的手艺好，够劲、够香，是正经粮食酒的味道。
沈幼楚也端起杯子，象征性地抿了一小口。
这点酒精度数，对她这个结丹境的修士而言，根本连微醺都做不到，酒液刚进胃里，酒气就被体内的真元灵气瞬间化得干干净净，连一丝痕迹都没留下。
不过那股辛辣刺喉的感觉，她还是清晰地感觉到了，只是她早已能轻易控制自己的神情，脸上没有半分变化，依旧是那副淡然从容的模样，看得几个姑父心里暗暗佩服。
这姑娘看着柔柔弱弱的，酒量竟然这么好，果然是大城市里出来的，见过世面。酒过三巡，桌上的男人们便彻底放开了话匣子，天南海北地谈天说地。
从秦始皇被赵高害死、没能传下万世江山的惋惜，聊到楚汉争霸的风云，又说到大清是怎么被太平天国打得节节败退。
再聊到改革开放、南巡讲话，说如今下海经商的机遇，说国家发展得越来越快，越说越起劲，酒杯碰得叮当响，满屋子都是热热闹闹的烟火气，全是九十年代独有的、充满希望的鲜活气息。
女人们则凑在桌子的另一头，叽叽喳喳地聊着家长里短。
说什么菜要怎么炒才入味，什么菜要怎么种养才能长得旺，今年的麦子收成怎么样，谁家的孩子考了中专跳出了农门，谁家在城里买了楼房，笑声就没停过。
偶尔也会问问沈幼楚北京的吃食、城里的日子，沈幼楚也会适当回应几句，温和又耐心，只是她的心思，却并不在这饭桌上。
一丝微不可查的神念早已散开，将镇子外那条河的情况，探查得一清二楚，连河底阴魂的数量，都算得分毫不差。
院子里，大表姐早就扒完了碗里的饭，从汽车后备箱里拿出了在镇上顺买的鞭炮，有摔炮、擦炮、小烟花，还有几挂小鞭炮，给袁珺瑶、大表哥、二表哥一人分了一小把。
大表姐向来活泼开朗，坐了十几个小时绿皮火车的疲惫，在一顿热饭和鞭炮的诱惑下，早就消散得无影无踪了。
四个孩子蹲在院门口的台阶上，手里捏着从堂屋香炉里拿的线香，大表姐看着手里的擦炮，忽然叹了口气。
“上次咱们聚在一起，还是去年过年呢。我们这能凑在一起的机会，是越来越少了，说不定下一次再聚，又是什么时候了。”
她说着，又从香炉边抽了四支香，用火柴划燃，给每人分了一根。
“来，点炮仗用这个，安全，别用火柴，容易烧到手。”
“可不是嘛。”
大表哥在一旁唉声叹气，满脸的生无可恋。
“而且最近学那个英语，头都给我学大了。我真是搞不懂，自己国家的字都还没教明白呢，就非要教别的国家的字，学这玩意有啥用啊？”
他转头看向大表姐。
“姐，你英语怎么样？能不能教教我？我每次考试都卡及格线，回家就要挨我爸揍。”
“我还好，每次考试都能进班里前十。”
大表姐苦笑了一下，“不过我也不喜欢学这些，我妈还给我报了英语补课班，每天放学了都要去‘加班’，连周末玩的时间都没有。”
几人里，大表姐年纪最大，已经读大三了，下半年过完，就要开始打磨毕业论文，压力也是最大的。
二表哥听到这话，小脸瞬间垮了下来，只觉得未来一片黑暗。
“我这才高一，我爸妈就已经跟我说了，过完年要给我报八个补课班，这还不如直接杀了我算了。”
三人抱怨完，齐齐看向了一旁一直沉默的袁珺瑶。她手里捏着燃着的香，眼神却飘向了镇子外的方向，眉头微微蹙着，一副心事重重的模样。
“珺瑶，你怎么了？怎么看着心事重重的？”
大表姐伸手碰了碰她的胳膊，语气里满是关心。
“小小年纪别老是皱眉头，会长抬头纹的，不好看。”
“我听我妈说，珺瑶妹妹也到了上学的年纪了，幼儿园都没上过，直接去读小学，怕是会落后同龄人一大截。”
大表哥也跟着开口，语气却很真诚。
“不过没关系，到时候有不会的题，你尽管来问我们，我们都教你。”
“谢谢哥哥姐姐。”
袁珺瑶回过神，对着他们笑了笑，摇了摇头。
“我没在担心上学的事，况且……我估计没机会去上学了。”
听到这话，三人脸上瞬间露出了惊讶的神色。
“不会吧？难不成是没学费？不应该啊，舅舅家都盖起新楼房了，还能缺这点学费？”
大表姐瞬间急了，噼里啪啦说了一大堆。
“难不成是建房子把钱都搭进去了？那我得跟我妈说一下，让我妈好好跟舅舅说说，这学怎么能不上呢？
不上学，你将来还能干嘛？总不能一辈子待在农村里，女孩子也有读书上进的权利啊！”
她语气虽然有些急，可话里的关心，却溢于言表，是长姐对妹妹最纯粹的真心实意。
袁珺瑶连忙摇了摇头：“不是钱的事，你们别担心。”
“不是钱，那还是什么事？”
大表哥皱着眉，在一旁一本正经地分析道:“难道是咱们村里的学校不行？这倒也是，刚才来的时候，我远远看了一眼，那学校破得很，教室又小又暗，连个像样的黑板都没有，确实不太行。
不过不在村里上，就得去县城里读了，就是有点远，得住校。”
“表哥说的对，那个学校确实不咋样。”二表哥连忙在一旁附和点头。
袁珺瑶没再多解释，她担忧的压根就不是上学的事。
她心里记挂着今晚和张维生去河边的行动，更有一丝说不清道不明的异样感，总觉得哪里不对劲，可具体是哪里奇怪，她又说不上来，只能等有空了，好好问问沈幼楚。
不过眼下，哥哥姐姐的关心，她还是要好好回应的。
袁珺瑶压下心里的思绪，心不在焉地随口道：“我在担心镇里那个正在施工的桥。”
“你关心那个干嘛？桥早晚都要建好，又和我们没关系，你担心什么？”
大表姐满脸疑惑，随即又像是想到了什么，开玩笑似的说道，“总不能是河里有什么东西，吸引了你的注意吧？”
听到这话，袁珺瑶心里一惊，不由得多看了大表姐一眼。
她没想到，自己随口一句敷衍的话，竟然被大表姐无意间猜中了。她定了定神，笑着打了个哈哈。
“确实是有些东西吸引我了，不过不是什么好东西。不说这个了，再说下去，手里的香都要烧光了。”
几人也没再多问，跟屋里的大人打了声招呼，便一窝蜂地跑到了村外的田里，准备点爆竹玩。
手里拿着噼里啪啦响的爆竹，孩子们总想着炸点什么才有意思。
田里的麦苗、家里的菜，是万万炸不得的，不然被大人发现，少不了一顿结结实实的揍。于是，田埂上的老鼠洞，就成了他们最好的目标。
腊月里的田里，老鼠多得是，不仅跑进家里偷粮食，还在田里到处打洞，祸害庄稼，所以家家户户基本都会养猫养狗，防着老鼠。
他们这个年纪的半大孩子，正是狗都嫌弃的年纪，调皮得很，总是到处闯祸，不过有大表姐在，要起个领头作用，几人也都收敛了些，只敢炸炸老鼠洞，不敢做别的出格的事。
袁珺瑶平日里对陌生人冷淡疏远，可对着从小一起长大的哥哥姐姐，却也放开了性子，跟着他们一起在田埂上找老鼠洞。
把点燃的擦炮扔进去，再用雪块死死堵住洞口，听着洞里传来“嘭”的一声闷响，几人便笑得前仰后合，满田埂都是他们的欢声笑语。
袁珺瑶紧绷了一下午的心弦，也在这纯粹的少年快乐里，渐渐放松了下来。
天色渐渐黑了下来，腊月的天，黑得总是格外早。
往常这个时候，袁父袁母都是舍不得开灯的，总要等到天完全黑透，临睡前才舍得开一会儿15瓦的灯泡。
可今天是除夕，按照北方农村的规矩，除夕夜里要灯火通明，寓意着来年日子红红火火，所以院子里的大灯、屋里的电灯，全都早早地打开了，暖黄的灯光照亮了整个院子，也照亮了院外皑皑的白雪。
远处的镇子上，已经能看见烟花开始在空中炸响，爆出绚丽却又一闪而逝的光华，噼里啪啦的鞭炮声，远远地传了过来，年味越来越浓了。
吃过晚饭，一家人都围在了堂屋里那台电视机面前，看着中央台直播的春节联欢晚会。
小品逗得一家人哈哈大笑，歌声响起时，大家也会跟着轻轻哼唱，热热闹闹的，满是阖家团圆的温馨。
袁珺瑶却在一旁暗暗着急，她失算了她忘了今晚是跨年夜，按照北方农村的习俗。
除夕要守岁，一家人要坐在一起等到十二点跨年，根本不会睡得那么早，全都守在电视机前看春晚，她要是偷偷溜出去，肯定会被发现。
她找了个“上楼拿东西”的借口，悄悄上了二楼，推开了沈幼楚的房门。一进门，袁珺瑶就愣了一下。
不过一下午的功夫，沈幼楚已经把这间普通的客房，改造成了另一副模样。
房间里原本占地方的木床，已经被她移到了三楼的空房间里，地上铺着素色的蒲团，窗边摆着一张古朴的实木茶桌，墙上挂着一幅水墨山水字画，角落里的铜炉里燃着淡淡的安神香。
整个房间充满了清雅的古典意味，与外面热热闹闹的凡尘烟火气，格格不入。
袁珺瑶走到茶桌旁，在沈幼楚对面的蒲团上坐下，刚想开口说自己的担忧，沈幼楚就先一步开了口，语气淡然，却字字都点在了她的心上。
“你的担忧，我都知道。只是你要明白，修士大多不愿意入世，最核心的一个原因，便是避因果，说白了，就是躲避凡尘里的麻烦。”
“修士身上纠缠着大气运，在尘世里行走，最容易沾染因果。
就算你躲在家里不出去，该来的麻烦，依旧会找上门。这一点，从你回村之后，接连遇上泡尸、还有接下来河底阴魂，应该已经有所感觉了。”
袁珺瑶端起沈幼楚推过来的茶杯，指尖传来温热的触感，她抿了一口热茶，依旧满脸不解地问道：“那就没有办法彻底避免吗？”
“有的。”沈幼楚看着她，轻声道，“等你修为达到入化境，真正步入仙人行列，就能遮蔽天机，避开绝大多数的因果纠缠。”
她顿了顿，又接着说道：“你更应该庆幸，你的师父马修，一直在暗中帮你挡掉了绝大多数的因果纠缠，否则，就算你躲在深山里静修，依旧会有无穷无尽的麻烦找上门。比如某天，某个师兄师姐突然看你不顺眼，找你的麻烦。
或是你贴身带的法器，突然就不见了。也可能是你养的灵宠，突然就莫名死了。这些，都是因果纠缠带来的业障。”
“在没有足够的修为护住自己之前，最好是少与外人深交，少掺和凡尘琐事。当然，如果麻烦真的找上门了，也不能躲，必须接着。
不然，这份因果，很可能会转化成业力，死死缠住你，将来渡劫之时，便会成为你最大的心魔。”
袁珺瑶坐在蒲团上，听得格外认真，一个字都没有漏掉。
这些东西，她从来没有听别人说过，平日里看的道书功法里，也从未提及。她每天的时间，大多都用在钻研功法、画符练剑上，闲暇时间本就不多，根本看不了多少别的典籍。
“师妹受教了，多谢师姐指点。”袁珺瑶放下茶杯，对着沈幼楚郑重地行了一礼。
“茶我喝完了，我也该下去准备一下东西了。”
“你怎么也学着宗门里那些老古板说话了。”
沈幼楚掩嘴轻笑，摆了摆手，“去吧，放心，我会一直盯着那边的情况，不会让你出事的。”
袁珺瑶点了点头，起身走出了房间，刚下到一楼，就听见院门外传来了汽车的引擎声。
小轿车在这个时期还是稀罕物件，整个村子都没几辆，瞬间就惊动了屋里正在看春晚的众人。
众人纷纷起身走到门口张望，就看见一辆黑色的天津夏利停在了院门口。
车身侧面还有几处明显的剐蹭掉漆，车头上的车标也磨得有些模糊，看着就有些年头了，跑起来发动机还带着点轻微的异响。
车门打开，张维生急匆匆地从驾驶座上跳了下来，身上还穿着那件反穿的道袍，手里拎着一个鼓鼓囊囊的布包。
这辆夏利是张维生攒了几年的工资，才买下来的车，也是他全部的家当了。
他在道教协会每个月就五百块的固定工资，全靠私下里接点看风水、做法事的活计补贴家用，日子过得不算拮据，却也绝对算不上富裕，能买上这么一辆小轿车，在同行里已经算是撑场面的了。
袁父连忙迎了上去，脸上满是惊讶。
“张大师？您怎么大过年的过来了？吃过晚饭了吗？快进屋坐，喝口热茶，吃点东西！”
“不了不了！”
张维生摆了摆手，火急火燎地往院里看。
“袁珺瑶在吗？我有急事找她！”
话音刚落，袁珺瑶就从人群后面走了出来。她看了张维生一眼，言简意赅。
“走吧。”
说完，就拉开后座的车门，坐了进去。张维生见状，连忙对着袁父连连拱手，满脸歉意。
“实在不好意思，大过年的打扰你们了！新年快乐！晚点我肯定平平安安把袁丫头送回来，一根头发都不会少！”
说完，便快步上了车，发动车子，很快就消失在了除夕的夜色里。
车子开出去老远，大姑才回过神，皱着眉问向袁父。
“兴华，这到底是谁啊？什么意思？大过年的，黑灯瞎火的，你就这么把瑶瑶交给他了？”
“这……”
袁父也愣在原地，他也不知道具体发生了什么，脸上没有多少焦急，只有淡淡的担忧。
见几个姑姑、姑丈都围着自己问东问西，满脸的不放心，一旁的袁母连忙走过来解围，笑着道：“姐姐、姐夫们不用担心，这位张大师是正经的道士，人品没问题的，不是坏人。
他只是带瑶瑶去见个稀罕物件，瑶瑶在研究院里跟着老师学本事，正好能长个见识，不会出事的。”
三姑丈却依旧满脸狐疑，皱着眉道：“瑶瑶才多大，跟着打打下手可以理解。但鉴别东西这种事，不该找那位沈姑娘吗？她一个小孩子，能有多少阅历？别是出了什么事。”
小姑却有自己的见解，立刻回了一句：“就是因为孩子小，才要抓住一切能历练的机会，不然怎么成长？
咱们瑶瑶有本事，还能被人骗了不成？”
见自己老婆发话，三姑丈立刻就怂了，讪讪地笑了笑，没再多说什么。
袁父连忙把袁母拉到了院子的角落里，压低声音，满脸焦急地问：“媳妇，你是不是知道什么？瑶瑶到底跟张大师去哪了？会不会有危险？”
袁母拍了拍他的胳膊，安抚道：“你别慌，就是去镇里那条河边处理点不干净的东西，有沈姑娘在背后看着，出不了事。
张大师也是有真本事的高人，不会害瑶瑶的。这事瑶瑶不让说，怕你们大过年的担心，我也就没提前跟你说。”
袁父闻言，悬着的心才稍稍放了下来，只是望着车子消失的方向，依旧忍不住叹了口气。
