审讯室里阴冷潮湿，墙壁上的油灯忽明忽暗，将刘捕头的脸映得阴晴不定。
林砚之站在屋子中央，脊背挺直，目光平静地看着对面那个人。他知道，这是一场硬仗，但他不能怕，也不能退。
“林公子，请坐。”刘捕头指了指对面的一把椅子，语气倒还算客气。
林砚之依言坐下，静静等待对方开口。
刘捕头没有急着问话，而是慢条斯理地倒了两杯茶，推了一杯到林砚之面前，自己端起另一杯，轻轻抿了一口，这才缓缓开口：“林公子，咱们明人不说暗话。郑明远死的那夜，你在哪里？”
林砚之心中早有准备，面不改色地说道：“草民在书坊睡觉。书坊的周文、陈掌柜，都可以作证。”
刘捕头笑了笑，说道：“书坊的人，自然是向着你说话的。他们的证词，不足为信。”
林砚之说道：“刘捕头若是不信，草民也无话可说。只是，大理寺办案，总要讲证据。没有证据，总不能凭空定罪吧？”
刘捕头目光一凝，盯着他看了片刻，忽然说道：“林公子，你可知道，那夜死在牢里的，不止郑明远一人，还有一个狱卒。”
林砚之心头一震，面上却不动声色，说道：“草民听说了。那狱卒是被灭口的。”
刘捕头冷笑一声，说道：“灭口？本官倒觉得，他是被人杀的。杀他的人，就是那个去杀郑明远的人。”
林砚之说道：“刘捕头既然这么认为，那应该去抓那个杀人的人，而不是来问草民。”
刘捕头站起身来，走到他面前，居高临下地看着他，说道：“林公子，你很聪明，也很有胆色。可惜，你忘了，这世上没有完美的犯罪。那夜，有人看到了你。”
林砚之心头大震，瞳孔微缩，随即恢复正常，说道：“看到了我？谁看到了？草民倒想见见这个人。”
刘捕头盯着他的眼睛，缓缓说道：“那夜，有一个狱卒，因为内急，躲在后院茅厕里，避过了那场杀戮。他亲眼看到，一个年轻书生从郑明远的牢房里出来，手里还拿着刀。”
林砚之心中一片冰凉，但面上依旧镇定，说道：“既然有人证，刘捕头为何不直接将草民抓起来，还要在这里费口舌？”
刘捕头笑了，笑得很阴冷，说道：“因为那个人，只看清了那书生的背影，没看清脸。所以，本官需要你亲口承认。”
林砚之也笑了，说道：“刘捕头这是要屈打成招？”
刘捕头摇了摇头，说道：“不，本官是给你一个机会。你若主动认罪，本官可以在上报时，替你美言几句，保你不死。你若拒不认罪，等本官找到证据，那就是死路一条。”
林砚之看着他，缓缓说道：“刘捕头，草民有一事不明。”
刘捕头说道：“你说。”
林砚之说道：“郑明远的案子，大理寺已经结案，说是畏罪自杀。刘捕头如今旧事重提，是奉了谁的命令？是二皇子，还是三皇子？”
刘捕头脸色微微一变，随即冷笑道：“林公子，你一个草民，也敢妄议朝政？”
林砚之说道：“草民不敢妄议朝政，只是想提醒刘捕头一句——这京城的水，很深。有些人，刘捕头惹不起。”
刘捕头目光一厉，沉声道：“你这是在威胁本官？”
林砚之站起身来，迎上他的目光，一字一句说道：“草民不是在威胁，是在劝告。刘捕头为二皇子办事，草民管不着。但草民也想让刘捕头知道，草民背后，也有人。”
刘捕头盯着他，良久，忽然笑了，笑声中带着几分阴鸷，说道：“你背后的人，不就是苏洵吗？一个翰林院侍讲，还真把自己当回事了？”
林砚之摇了摇头，说道：“刘捕头错了。草民背后的人，不是苏大人。”
刘捕头目光一凝，说道：“那是谁？”
林砚之没有说话，只是从怀里取出那枚玉牌，轻轻放在桌上。
刘捕头低头一看，脸色瞬间变得煞白。
那是太子的玉牌。
他虽然是二皇子的人，但太子毕竟是储君，是名正言顺的继承人。二皇子和太子斗得再厉害，明面上，太子依旧是君，他依旧是臣。若是得罪了太子，二皇子也未必保得住他。
林砚之看着他变色的脸，缓缓收起玉牌，说道：“刘捕头，还要继续审吗？”
刘捕头沉默良久，挥了挥手，说道：“你走吧。”
林砚之拱了拱手，转身朝门口走去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头说道：“刘捕头，李郎中那笔账，草民记下了。日后有机会，定当奉还。”
说完，他推门而出，头也不回地离开了大理寺。
出了大理寺，天色已经暗了下来。林砚之站在门口，深深吸了一口气，这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。
方才那一幕，他看似镇定从容，实则每一句话都在赌。赌刘捕头不敢得罪太子，赌那所谓的“人证”是假的，赌自己能活着走出这道门。
他赢了。
但赢得凶险万分。
他摸了摸怀里的玉牌，心中对太子又多了一份感激。这块玉牌，救了他一命。
回到城西小院，林砚之关上院门，靠在门上，长长地呼出一口气。他在院中站了很久，才渐渐平静下来。
他走进书房，点亮油灯，坐在书桌前。桌上还摊着他未读完的书，一切如常，仿佛什么都没有发生过。
但他知道，一切都不一样了。
刘捕头虽然暂时放过了他，但绝不会善罢甘休。二皇子那边，已经盯上他了。日后，他要更加小心，更加谨慎。
他提起笔，在纸上缓缓写下一行字：“君子报仇，十年不晚。”
写完后，他看着那行字，目光渐渐变得坚定。
李郎中的仇，他记下了。刘捕头今日的威胁，他也记下了。总有一天，他会一笔一笔地讨回来。
但眼下，最重要的，是科举。
只有中了举，入了仕，他才能真正站在这朝堂之上，才能真正拥有与那些人抗衡的资本。
他深吸一口气，摊开书籍，继续读书。
夜深了，窗外一片寂静。只有屋里的油灯，还亮着，照着那个伏案苦读的年轻身影。
接下来的日子，林砚之更加深居简出。除了偶尔去雅集书肆送信、取书，他几乎不出院门。每日读书、背书、写策论，日复一日，从不间断。
苏洵偶尔会派人来，给他送一些朝中的消息，或是新的书籍。通过这些消息，他知道，朝堂上的局势越来越紧张。二皇子和太子的争斗，已经从暗处摆到了明处。朝中大臣纷纷站队，两派势力势如水火。
而他，作为太子的人，自然也被卷入了这场漩涡。只是，他如今身份低微，还不引人注目。但这不代表，他能永远躲在暗处。
一旦科举中第，入了朝堂，他就必须正面面对这一切。
这日傍晚，林砚之正在院中散步，忽然听到敲门声。他开门一看，门外站着一个意想不到的人——苏晚晴。
她穿着一身淡蓝色的新棉袄，梳着整齐的发髻，脸色红润，眉眼含笑，站在那里，像一朵初春的小花。
“晚晴？”林砚之愣在当场，几乎不敢相信自己的眼睛。
苏晚晴看着他，眼中带着笑意，轻声说道：“砚之哥，我来了。”
