两日后，李郎中出狱。
消息是陆明亲自送来的。他敲开林砚之的房门，脸上带着难得的笑意，说道：“林公子，人已经出来了。苏大人派人在城外接应，直接送回渭水村。一路上有人护送，不会再出意外。”
林砚之愣了片刻，随即站起身来，对着陆明深深一揖，声音微微发颤：“多谢陆先生，多谢苏大人。”
陆明扶住他，说道：“不必谢我。要谢，就谢你自己。那日在太子面前，你的话说到了太子心里。太子亲口吩咐大理寺放人，刘捕头就算有天大的胆子，也不敢再扣着。”
林砚之点了点头，心中一块巨石终于落地。他深吸一口气，压下心头的激动，问道：“李郎中的伤……可有大碍？”
陆明说道：“受了些皮肉之苦，好在没有伤到筋骨。苏大人已经派了大夫去看过，调养些时日便能恢复。只是……年纪大了，这次遭罪，到底伤了元气。”
林砚之心中一痛，沉默片刻，说道：“等我考完科举，一定回去看他。”
陆明看着他，欲言又止，最后还是说道：“林公子，有句话，不知当讲不当讲。”
林砚之说道：“陆先生请讲。”
陆明叹了口气，说道：“李郎中这次能出来，是因为太子开了口。可太子开口，不是没有代价的。刘捕头背后的人，已经记下了这笔账。日后你在明处，他们在暗处，只怕不会善罢甘休。”
林砚之点了点头，说道：“晚辈明白。这条路，既然走上去了，就没有回头路。”
陆明看着他，眼中闪过一丝赞赏之色，说道：“好，你能明白就好。苏大人让我告诉你，从今日起，你便搬出书坊。太子在西城给你安排了一处小院，清静雅致，适合读书备考。日后有什么事，会有人去那里找你。”
林砚之怔了怔，没想到太子动作这么快。他拱手道：“多谢苏大人费心，多谢殿下恩典。”
陆明从袖中取出一把钥匙，递给他，说道：“地址写在纸上，和钥匙一起。今晚就搬过去吧，书坊那边，陈掌柜已经知道了。”
林砚之接过钥匙，心中涌起一股复杂的情绪。从今日起，他就要离开这间住了几个月的屋子，离开这个让他从绝境中站起来的地方，去开始一段全新的生活。
他送走陆明，站在屋里环顾四周。破旧的桌椅，简陋的木床，墙角堆着的书籍，桌上还未抄完的书稿——这里的一切，都承载着他穿越以来最艰难也最珍贵的记忆。
他走到桌前，看着那些书稿，轻轻抚过上面的字迹。这些日子，他在这里抄书度日，在这里读书备考，在这里接待赵虎，在这里送走苏晚晴，也在这里等待李郎中的消息。
如今，要走了。
他收拾好东西，其实也没什么好收拾的。几件换洗衣物，一摞书籍，还有苏晚晴给他做的布鞋和棉袄——这些是他全部的家当。
傍晚时分，他提着包袱，走到前院。陈文彬正站在柜台后，看到他出来，点了点头，说道：“林公子，保重。”
林砚之走到他面前，深深一揖，说道：“陈掌柜，这些日子，多谢您的照顾。”
陈文彬摆了摆手，笑道：“不必客气。当初李郎中托我照顾你，我不过是尽了本分。日后你若飞黄腾达，别忘了李郎中，别忘了渭水村的乡亲们，就够了。”
林砚之郑重地点了点头，说道：“晚辈铭记在心。”
他转身走出书坊，上了门口等候的马车。马车缓缓启动，驶向城西。他掀开车帘，回头望去，只见“城南书坊”的匾额在暮色中渐渐模糊，最终消失在街角。
城西的小院，果然如陆明所说，清静雅致。一进的小院，青砖黛瓦，院中种着一棵枣树，树下有一口井。正房三间，一间卧室，一间书房，一间客厅。书房里已经摆好了书桌、书架，上面放着一些书籍，都是备考用得上的。
林砚之站在院中，环顾四周，心中感慨万千。
从渭水村的破败土坯房，到京城书坊的简陋小屋，再到如今这处清雅小院——他终于，在这京城有了一个属于自己的落脚之地。
他知道，这一切，都是太子给的，是苏洵给的，也是他自己挣来的。
从今往后，他要更加努力，更加谨慎，才能在这条路上一路走下去。
接下来的日子，林砚之过起了深居简出的生活。
每日清晨即起，读书背书；上午研习策论，揣摩时政；下午温习经义，整理笔记；傍晚在院中散步，思考一日所学。偶尔有不明白的地方，便记下来，托人带给苏洵请教。
苏洵偶尔也会派人送来一些书籍、文章，或是朝中的消息。通过这些消息，林砚之慢慢了解到，朝堂上的局势，依旧暗流涌动。李尚书的案子虽然暂时压下去了，但二皇子那边并没有罢休，还在暗中搜集证据，想要翻案。
而太子这边，也在积极布局，拉拢朝臣，培植势力。苏洵告诉他，明年科举，太子希望他能高中，然后进入翰林院，成为太子在文官中的一枚棋子。
林砚之默默听着，心中明白，他的人生，已经和太子的命运紧紧绑在一起。太子胜，他飞黄腾达；太子败，他万劫不复。
他没有选择，只能竭尽全力，让自己变得更有价值。
这日傍晚，林砚之正在院中读书，忽然听到敲门声。他起身开门，门外站着一个意想不到的人——周文。
周文笑嘻嘻地站在门口，手里提着一坛酒，说道：“林兄，好久不见，找你喝酒来了。”
林砚之连忙将他让进院里。周文四处打量着，啧啧称奇：“林兄，你这地方可真不错，比书坊那破屋子强多了。看来你是发达了，以后可别忘了兄弟。”
林砚之笑道：“周兄说笑了，不过是换个地方读书罢了。来，屋里坐。”
两人在院中的石凳上坐下，周文打开酒坛，倒了两碗酒，递给他一碗，说道：“林兄，我今日来，一是看看你，二是给你道喜。”
林砚之问道：“何喜之有？”
周文笑道：“你还不知道？陈掌柜让我告诉你，你上次抄的那本《靖朝典制考》，被一个客人看中了，出了高价买走。陈掌柜说，按规矩，抄书先生可以分一半润笔，让你有空去书坊取银子。”
林砚之笑了笑，说道：“倒是意外之喜。”
周文喝了口酒，看着他，犹豫了一下，说道：“林兄，有句话，不知当问不当问。”
林砚之说道：“周兄但说无妨。”
周文压低声音，说道：“林兄，你是不是……攀上什么高枝了？”
林砚之微微一怔，随即笑道：“周兄何出此言？”
周文说道：“你别瞒我。你在书坊好好的，突然搬出来，住进这么好的院子，陈掌柜对你的态度也不一样了。还有那天，我看到有马车来接你，那马车看着就不普通。林兄，咱们也算有些交情，你若真攀上了高枝，日后有机会，也提携提携兄弟。”
林砚之沉默片刻，说道：“周兄，有些事，我不便多说。但我可以告诉你，我没有攀什么高枝，只是在做自己该做的事。至于日后……若有能力，自然不会忘了周兄。”
周文看着他，目光复杂，随即笑了，举起酒碗，说道：“好，有林兄这句话就够了。来，喝酒！”
两人喝到夜深，周文才摇摇晃晃地离开。林砚之送走他，回到院中，看着天上的明月，心中默默想着周文的话。
攀上高枝？或许在别人眼里，他确实是攀上了高枝。可只有他自己知道，这所谓的“高枝”，是多么危险，多么沉重。
他走回书房，点亮油灯，继续读书。
夜深人静，只有翻书的声音，和窗外偶尔传来的虫鸣。
日子一天天过去，转眼间，年关将近。
京城里渐渐有了过年的气氛。街市上张灯结彩，人来人往，热闹非凡。林砚之却依旧深居简出，每日读书备考，只是偶尔出门买些日用品。
这日，他正在书房读书，忽然听到院门外传来一阵喧哗声。他起身开门，只见几个陌生人站在门口，为首的一个人，穿着官服，面色威严。
“可是林砚之林公子？”那人问道。
林砚之心头一凛，拱手道：“正是草民。敢问大人是……”
那人从袖中取出一份文书，递给他，说道：“本官是大理寺的。奉旨查办郑明远一案，有几句话要问你。请随我们走一趟。”
林砚之心中一沉，面上却依旧平静，接过文书看了一眼，说道：“草民遵命。”
他转身回屋，换上衣服，又悄悄将那枚玉牌揣进怀里，然后跟着那几个官差，上了门口的马车。
马车在京城街道上穿行，林砚之坐在车厢里，心中思绪万千。
郑明远的案子，不是已经结了吗？怎么又查起来了？是二皇子那边的人不死心，还是刘捕头又找到了什么新证据？
他不知道，但他知道，这一去，恐怕又是一场硬仗。
马车在大理寺门前停下。林砚之下车，跟着那官差，走进那座阴森的建筑。
穿过几道门，来到一间审讯室。审讯室里，坐着一个人——正是刘捕头。
刘捕头看到他，脸上露出意味深长的笑容，说道：“林公子，别来无恙。”
林砚之看着他，缓缓说道：“刘捕头，又见面了。”
