这一夜，林砚之几乎未眠。
他躺在床上，闭着眼睛，脑中却一遍遍预演着明日可能发生的种种场景——太子会问什么？他该如何回答？如何既不失恭敬，又能展现出自己的价值？如何让太子愿意出手救李郎中，又不让人觉得他是在挟恩图报？
天快亮的时候，他终于迷迷糊糊睡了过去。再睁眼时，窗外已经大亮。
他起身，打水洗漱，换上一身干净的青衫——那是苏晚晴亲手做的，他一直舍不得穿，今日却特意取了出来。对着铜镜整理衣冠时，他看着镜中那个面容清瘦、眼神却格外坚定的年轻人，心中默默说道：林砚之，今日之后，你的人生，将彻底不同。
午时将近，他离开书坊，一路步行至醉仙楼。
今日的醉仙楼，与往日不同。门口没有迎客的伙计，楼内一片寂静，连二楼、三楼都听不到任何声音。林砚之刚踏上楼梯，便有两个身着便衣的精壮男子拦住他，目光锐利，上下打量。
“林砚之？”其中一人低声问道。
林砚之点了点头，取出苏洵给的玉牌。那人接过看了一眼，还给他，侧身让开，低声道：“三楼，右手第一间。”
林砚之上到三楼，走到右手第一间门前，深吸一口气，轻轻叩门。
“进来。”一个年轻而沉稳的声音从门内传出。
林砚之推门而入。
雅间不大，陈设雅致。窗边站着一个年轻男子，背对着他，身穿一件月白色长袍，腰系玉带，身姿挺拔。听到脚步声，那年轻男子缓缓转过身来——
二十出头的年纪，面容俊朗，剑眉星目，气度雍容。虽是便服，却自有一股不怒自威的气势，让人不敢直视。
太子。
林砚之心中凛然，连忙跪下行礼：“草民林砚之，叩见太子殿下。”
太子没有说话，只是静静地看着他。那目光，不凌厉，却仿佛能穿透人心，看到人心里去。
良久，太子淡淡开口：“起来吧。”
林砚之起身，垂首而立，不敢抬头。
太子走到桌边坐下，指了指对面的椅子，说道：“坐。”
林砚之依言坐下，却只敢坐半边椅子，身子微微前倾，以示恭敬。
太子打量着他，忽然笑了，说道：“苏洵在本宫面前，提起过你几次。说你虽出身寒微，却见识不凡，胆识过人。本宫今日倒要看看，你是不是真如他说的那般。”
林砚之恭声道：“苏大人谬赞，草民愧不敢当。”
太子摆了摆手，说道：“不必自谦。本宫问你几句话，你如实回答。”
林砚之说道：“草民遵命。”
太子看着他，缓缓问道：“郑明远，是你杀的？”
林砚之心头一震，没想到太子问得如此直接。他沉默片刻，坦然道：“是。”
太子眼中闪过一丝异色，说道：“你倒是敢认。”
林砚之说道：“在殿下面前，草民不敢隐瞒。”
太子点了点头，说道：“好。那本宫再问你——你为何杀他？”
林砚之抬起头，迎上太子的目光，缓缓说道：“因为苏大人说，他不死，太子会有麻烦。”
太子目光一凝，随即笑了，笑得很淡，说道：“苏洵倒是会教人说话。那你自己呢？你可知道，你杀了他，自己也沾上了血，从此再也洗不干净了？”
林砚之沉默片刻，说道：“草民知道。”
太子看着他，说道：“知道还杀？”
林砚之迎上他的目光，一字一句说道：“因为草民更知道，若太子有麻烦，草民便没有活路。草民想活，想让草民在乎的人也活，所以，郑明远必须死。”
太子微微一怔，随即笑了起来，这次笑得真切了些，说道：“好，好一个‘想活’。这话实在，比那些满口忠义、实则满脑子升官发财的人，强多了。”
他站起身来，走到窗边，背对着林砚之，缓缓说道：“李郎中的事，苏洵也跟本宫说了。你今日来见本宫，是想求本宫救他，对不对？”
林砚之站起身来，走到太子身后，撩袍跪下，郑重叩首，说道：“草民斗胆，求太子殿下救命。”
太子没有回头，只是淡淡说道：“一个乡村郎中，值得你如此？你可知道，为了救他，你可能要付出什么代价？”
林砚之抬起头，目光坚定，说道：“回殿下，李郎中与草民非亲非故，却数次救草民于危难。草民落魄时，他送药治病；草民困顿时，他暗中相助；草民入京后，他被抓入狱，受尽拷打，却始终没有供出草民一个字。这样的人，草民若弃之不顾，与禽兽何异？”
太子沉默片刻，转过身来，看着他，目光深邃，说道：“好一个‘与禽兽何异’。林砚之，你可知，在这朝堂之上，有多少人为了权势，抛弃恩人、出卖朋友？你这样的人，本宫倒是第一次见。”
林砚之垂首道：“草民愚钝，只知道做人要知恩图报。”
太子点了点头，说道：“好，本宫答应你，李郎中，本宫会救。”
林砚之心头大喜，重重叩首，说道：“谢殿下隆恩！”
太子摆了摆手，说道：“先别急着谢。本宫救他，不是因为心善，是因为你说的对——李郎中是因你入狱，你若不管，便是无情无义之人。本宫用的人，可以狠，可以毒，但不能无情无义。无情无义的人，今日能背叛别人，明日就能背叛本宫。”
林砚之心头一凛，垂首道：“殿下教诲，草民铭记于心。”
太子看着他，忽然问道：“林砚之，你日后想做什么？”
林砚之一怔，随即说道：“草民……想考科举，想入仕，想凭自己的本事，做一番事业。”
太子点了点头，说道：“好。那你记住，科举只是手段，入仕只是开始。本宫用你，不是要你做个只会读书的迂腐书生，是要你为本宫做事，为本宫分忧。你可明白？”
林砚之郑重说道：“草民明白。”
太子看着他，目光中带着几分期许，说道：“林砚之，本宫给你一个机会。李郎中救出来后，你就搬出书坊，本宫会给你安排一个住处，让你安心备考。明年科举，你若能中举，本宫自会重用；你若名落孙山，本宫也不会再多看你一眼。”
林砚之心头一震，知道这是太子给他的考验，也是他改变命运的契机。他深深叩首，说道：“草民定当竭尽全力，不负殿下厚望。”
太子点了点头，说道：“好了，你回去吧。李郎中的事，三日之内，必有结果。”
林砚之再叩首，起身告退。
走到门口时，太子忽然叫住他：“林砚之。”
林砚之转身，垂首道：“殿下还有何吩咐？”
太子看着他，缓缓说道：“那个叫苏晚晴的姑娘，是你心上人吧？”
林砚之一怔，随即坦然道：“是。”
太子笑了笑，说道：“好好待她。这世上，真心待你的人不多。”
林砚之深深一揖，转身离去。
出了醉仙楼，林砚之走在熙熙攘攘的街道上，阳光明媚，照在身上暖洋洋的。他抬头看着天空，长长地呼出一口气。
太子答应了。
李郎中有救了。
而他，也正式踏上了那条通往权力巅峰的路。
他知道，从今往后，他不再是那个单纯的寒门秀才，不再是那个可以置身事外的抄书先生。他是太子的人，是这盘棋局上的一枚棋子——但棋子又如何？只要能保护他想保护的人，只要能改变他想改变的命运，做一枚棋子，又有何妨？
他加快脚步，朝着书坊的方向走去。他要回去等消息，等李郎中平安出来的消息。
三日，太子说三日之内，必有结果。
那就等。
等李郎中出来，等一切尘埃落定，等来年科举，等他真正站上那个舞台，去实现他心中那个宏大的愿望。
回到书坊，周文正在前院整理书籍，看到他回来，连忙迎上来，压低声音道：“林兄，你回来了？方才有人来找你，留了一封信。”
林砚之接过信，拆开一看，是陆明的笔迹，只有一句话：“事已安排，静候佳音。”
他心中大定，将信收好，对周文笑了笑，说道：“周兄，今晚我请客，去醉仙楼喝酒。”
周文一愣，随即笑道：“林兄今日怎么如此大方？可是有什么喜事？”
林砚之笑着摇了摇头，没有多说，转身回了后院。
窗外，阳光正好。
林砚之坐在书桌前，摊开书籍，开始读书。声音平稳，一字一句，仿佛什么都没有发生过。
只是，在他心底，一团火焰，已经熊熊燃起。
他知道，属于他的时代，才刚刚开始。
