接下来的日子，林砚之依旧保持着每日抄书、读书的规律生活，但醉仙楼那夜的见闻，却像一颗石子投入平静的湖面，在他心中激起了层层涟漪。他开始更加留意书坊里往来的客人，留意他们谈论的话题，偶尔也会借着买纸墨的机会，去街市上的茶楼酒肆坐坐，听听市井传闻和文坛消息。
这日午后，林砚之刚抄完一篇文章，正坐在桌前研读一本从书坊借来的《靖朝典制考》，忽然听到前院传来一阵喧哗声。他抬起头，只见周文匆匆走进来，脸上带着几分兴奋之色。
“林兄，快出来看看，前院来了一位稀客！”周文压低声音说道，眼中闪烁着好奇的光芒。
林砚之放下书，跟着周文来到前院。只见铺面里站着一位身着青衫的中年男子，约莫四十来岁，面容清瘦，颌下蓄着短须，气质儒雅中透着几分威严。陈文彬正陪在那人身边，态度恭敬，与之低声交谈。
“那位是谁？”林砚之小声问道。
周文凑到他耳边，声音压得极低：“这位是翰林院侍讲苏洵苏大人，当今太子殿下的讲官之一，在朝中以学识渊博、为人正直著称。他时常来咱们书坊寻访古籍，陈掌柜与他相熟。”
林砚之心中一动，翰林院侍讲，太子讲官——这可是能够接触到帝国权力核心的人物。他不动声色地打量着苏洵，只见那人正翻阅着一本古籍，偶尔与陈文彬交谈几句，神态从容，目光深邃。
就在这时，苏洵似乎察觉到了什么，抬起头来，目光恰好与林砚之相遇。林砚之连忙垂下眼帘，微微躬身行礼。苏洵看了他一眼，并未多言，继续低头翻阅书籍。
林砚之正准备转身离开，却听陈文彬唤道：“林公子，请留步。”
林砚之微微一怔，转身走到陈文彬面前，拱手道：“陈掌柜有何吩咐？”
陈文彬笑道：“苏大人想寻一本《永州地方志》，我记得你前几日曾抄录过此书，可还记得其中内容？”
林砚之略一思索，点了点头，说道：“回陈掌柜，晚辈确实抄录过《永州地方志》，若苏大人需要，晚辈可将记得的内容写下来。”
苏洵抬起头，打量着眼前这个年轻的抄书先生，眼中闪过一丝兴趣，说道：“哦？你竟记得《永州地方志》的内容？此书颇为冷僻，你为何会抄录它？”
林砚之恭敬地答道：“回苏大人，晚辈在抄书之余，喜欢翻阅书坊里的各类典籍。《永州地方志》中记载了永州一带的风土人情、地理沿革，对晚辈了解各地民生，颇有助益。”
苏洵微微颔首，说道：“你倒是好学。既是如此，你且说说，永州境内，有几条主要河流？沿岸百姓，以何为生？”
林砚之略一沉吟，脑海中浮现出抄录时记下的内容，缓缓说道：“回苏大人，永州境内，主要有潇水、湘水两条河流，潇水发源于九嶷山，湘水发源于海阳山，两水在永州城外合流，故永州又称‘潇湘’。沿岸百姓，多以捕鱼、耕田为生，亦有少数人从事造纸、制茶等营生。永州竹纸，颇为有名。”
苏洵眼中闪过一丝赞许之色，又问道：“永州地处偏远，民生凋敝，你可知道，当地百姓最大的苦处是什么？”
这个问题，已经超出了《永州地方志》的记载范围。林砚之微微一怔，随即想起原主记忆中，那些关于百姓疾苦的见闻，以及自己前世研究大靖历史时了解到的信息。他斟酌着说道：“晚辈斗胆妄言——永州百姓，最大的苦处，恐怕是赋税过重，加之官吏盘剥，民不聊生。”
苏洵目光一凝，盯着林砚之，说道：“你一个抄书先生，如何得知这些？”
林砚之躬身道：“晚辈出身寒微，自幼在乡间长大，亲眼见过百姓的疾苦。虽未去过永州，但想来天下穷苦之地，百姓的遭遇，大抵相似。”
苏洵沉默片刻，叹了口气，说道：“你倒是敢说。不过，这些话，在我面前说说无妨，在外人面前，还是慎言为好。”
林砚之心中一凛，知道苏洵是在提醒他，连忙说道：“多谢苏大人教诲，晚辈记下了。”
苏洵又看了他一眼，对陈文彬说道：“陈掌柜，你这位抄书先生，倒是个可造之材。好好培养，日后或许能成大器。”
陈文彬连忙拱手道：“苏大人过誉了，林公子确实勤勉好学，在下定当照拂。”
苏洵点了点头，又选了几本书，便离开了书坊。
林砚之回到后院，心中却久久不能平静。他知道，自己方才的回答，虽然冒险，却给苏洵留下了深刻的印象。这位翰林院侍讲，或许会成为他日后仕途中的一个机缘，但也可能是一个隐患——毕竟，朝堂之上，党争激烈，苏洵身为太子讲官，必然身处漩涡之中。
周文凑了过来，满脸羡慕地说道：“林兄，你可真是好运气，竟能得苏大人青眼相加。这位苏大人，在朝中名声极好，若是能得他提携，日后前途不可限量啊。”
林砚之摇了摇头，低声道：“周兄，慎言。朝堂之事，不是我们能妄加议论的。苏大人赏识，是晚辈的荣幸，但晚辈如今只是一介抄书先生，当务之急，仍是备考科举，不可分心。”
周文若有所思地点了点头，说道：“林兄说得是，是我想岔了。”
此事过后，林砚之依旧保持着低调勤勉的作风，每日抄书读书，从不懈怠。只是偶尔，他会想起苏洵那双深邃的眼睛，以及那句意味深长的“慎言为好”。
转眼间，林砚之在京城已经待了一个多月。这日傍晚，他正在房中读书，忽然听到敲门声。打开门一看，竟是陈文彬站在门外，脸上带着几分凝重之色。
“陈掌柜，可是有什么事？”林砚之连忙将陈文彬请进屋内。
陈文彬坐下后，沉吟片刻，说道：“林公子，在下有一事相告。今日朝中传出消息，户部王侍郎弹劾礼部李尚书的案子，有了新的进展——王侍郎找到了证人，指证李尚书确实收受过科考考生的贿赂。圣上震怒，已命大理寺严查此案。”
林砚之心中一惊，说道：“此事竟是真的？”
陈文彬叹了口气，说道：“真假难辨，但朝堂之上，党争激烈，这桩案子，恐怕只是冰山一角。我听说，两派正在暗中较劲，都想借此事打击对方。更麻烦的是，有传闻说，明年科举的考官人选，可能会因此事受到影响。”
林砚之眉头紧皱，说道：“科举考官，由圣上钦点，应该不会受党争影响吧？”
陈文彬摇了摇头，说道：“林公子有所不知，科举考官虽由圣上钦点，但举荐考官的权力，却掌握在礼部和翰林院手中。如今礼部尚书涉案，翰林院内部又分属不同派系，明年的科举，恐怕难以平静。公子若是准备应试，定要小心谨慎，切莫卷入其中。”
林砚之心中一凛，郑重地点了点头，说道：“多谢陈掌柜提醒，晚辈记下了。”
陈文彬起身告辞，林砚之送他出门后，回到房中，坐在书桌前，久久沉思。他知道，这场朝堂风波，迟早会波及到科举，影响到无数像他一样的寒门学子。而他，既然身处京城，又已引起了苏洵的注意，想要置身事外，恐怕没那么容易。
他提起笔，在纸上写下了四个字：“审时度势”。
窗外，夜色渐深，京城的灯火，依旧璀璨。林砚之看着窗外的繁华，心中却多了一份沉甸甸的清醒——盛世前夜，暗流涌动，他想要逆袭崛起，不仅要有学识，更要有智慧，要能在波涛汹涌中，找到那条属于自己的路。
